中年人看出了几个孩子的心事，笑了笑说：“孩子们，我知道你们是在担心我。不过没关系，出门在外，世道又乱，小心好。我可以告诉你们，我不是坏人，我是抗日战士。请你们告诉我实话，看看我能不能帮助你们。”

骡子说：“大叔，你既然是抗日的，我们可以告诉你实话。我们几个人就是准备参军去打鬼子的。前段时间，我们在家听说南集驻扎着一支抗日武装，我们今天来就是想投奔这支队伍的。”

中年人说：“是的，前一段时间湖西大队是有一个中队在此落脚，可后来日本人占领了兖州，派了一个中队来南集建立据点。湖西中队与小日本打了一仗，终因自己武器太落后便连夜撤退到小北湖隐蔽起来。我也实话告诉你们，我就是湖西大队的侦察员，我今晚来此地就是侦察日本鬼子动向的。在这里既然碰到了你们几个远路来的孩子，我今天就暂时放下任务带你们找部队去。我看你们几个年龄不大，可个头不算矮，可以参军，我带你们去报到。孩子们，我姓郭，叫郭勇，你们就叫我郭叔叔好了。走吧，天不早了，要去部队驻地估计会走到深夜。你们几个跑了一天的路了，估计也走累了，我先带你们几个去左边村庄歇歇脚，喝点水吃点东西，然后再行上路。”

“好！多谢叔叔！”几个人异口同声地向郭勇道谢。

再说骡子母亲李昌云，自从儿子出门她就感觉哪里不对劲，可原因是什么自己也说不清，反正感觉有事。这不，现在天色这么晚了还不见儿子回来，感觉肯定出事了。可转念又一想，毕竟儿子成大人了，做事已有了分寸，不会胡来。可眼看天将黑下来，仍不见儿子人影，她坐不住了，开始心急火燎。她打算去猴子家打听一下情况，问问猴子回家没有。她刚走出院门，迎面碰上了李婶。李婶问李昌云：“他大嫂，骡子呢？几个人不是拾柴火去了吗？怎么到现在还没回来？我还以为他们在你家玩呢，敢情不是呀！”

李昌云说：“我也正纳闷，正打算去你家打听猴子呢！这不，刚出门就碰上了你。你说说，这几个孩子搞什么鬼呢？一大早就出门，说是去东坡拾柴火。你看，天马上就要黑了，却不见人影，燥人吧！肯定出什么状况了！”

李婶说：“那会出什么状况？他俩与腊月三个人整天玩在一起，要不咱娘俩去腊月家看看，或许几人在腊月家玩呢。”

“也好，就去腊月家。”李昌云说。

李婶与李昌云来到腊月家门口，正听到腊月父亲曹青兰与妻子吵架。

曹青兰妻子说：“你还有什么用，连个孩子都管不住。你不让他出门他偏出门。他出去了，你也不看看到底干什么去了。这下好了，找不到人了！”

曹青兰说：“还能跑哪去？很可能又与骡子、猴子几个人逮鱼去了。”

妻子说：“不可能，大冷的天他们没那么傻。再说了，就是抓鱼也该早回来了，哪有一天泡在水里不上来的？一天了，不饿吗？不冷吗？肯定不是去逮鱼，是干别的去了。”

两口子正在争吵，李昌云与李婶走进门来。李婶问：“我们正想着来你们家问问这几个孩子去哪了，这下可好，你们两口子也为找孩子的事吵嘴呢。我看这样吧，你们俩也别吵了，趁着天还没有黑透，我们几个人分别去东坡、南坡找一找去，他们几人经常去这两坡逮鱼，看看能否找到。”

曹青兰说：“那好，我们分头找找去。我和骡子妈去东坡，李婶与腊月妈去南坡，回来去李婶家碰头。好不好？”

人们都说好，然后几人分头去找孩子。

李昌云带着曹青兰直奔东坡而去。她知道儿子常来地头拾柴火或抓鱼，说不定这会儿也在这里还没回家。两人急匆匆向前走，可来到地头一看，哪有人影？只隐隐约约看到有两个挎篮静静地躺在地头上，旁边什么都没有。

两人加快脚步来到挎篮前，看到挎篮里空空如也，哪有柴火？不过篮子底部压着两个石块，那石块上好像还有字。李昌云弯腰拿起石块，只见上面用黑木炭写着一行字，具体写的是什么看不太清。李昌云认得挎篮是自家的，她明白字也一定是儿子留下的，内容是什么不知道。

曹青兰说：“回去吧。这天黑了，石块上写的什么字也看不清，回家看去吧。我猜，那些字肯定是写的有关几个孩子的去向。”

“很可能！”李昌云说。接着两人挎上篮子一块走回家。

两人来到李婶家，曹青兰迫不及待地拿过石块，只见上面写着：我们参军去了，请父母放心！骡子、猴子、腊月。

很快三家人都知道了孩子们的下落，心中一块石头落了地。既然他们愿意吃粮当兵，作为父母也只得接受这既成事实，再反对也是无济于事了，毕竟他们已经走了整整一天了，出去找他们跟本找不到，也没法去找，谁知他们投奔哪个方向、哪个队伍去了？

曹青兰不住摇头，老婆一个劲唉声叹气。李婶也偷偷抹眼泪。最难过的是李昌云，丈夫因参加抗日牺牲在战场上，今天儿子又去参军，万一-------她不敢再往下想，她恨自己没用，他知道儿子去当兵多半因为家里没了粮食，一家人吃不上饭。骡子是懂事的孩子，他知道在家挨饿会给母亲心里上增加负担，对母亲也是一种折磨，与其在家耗着叫母亲难受，不如参军投身革命。这样既减轻了母亲的压力，也给自己找到了人生出路。

再说骡子他们。几个人跟着郭勇来到前面小村，在村头找到一户人家，每人要了一碗开水，猴子、腊月又拿出随身带来的干粮几个人便吃起来。这时主人搬过来一条长凳子让几人坐下休息，骡子接过来向主人表示了感谢。

大约过了一个时辰，几个人体力有所恢复，郭勇便告别主人带着骡子几人继续摸黑赶路，直到深夜十一点多才来到部队驻地。由于天太晚，郭勇没有打扰战友们。他把骡子几人带到一间小屋里，又找来几块木板，然后把自己的棉被拿过来给几个孩子盖在身上。

郭勇说：“孩子们，你们就在此将就一晚，明天一早我就带你们去见连队领导，报名参军。”

“行，郭叔！你也找个地方睡觉去吧！”骡子说。

不一会儿几个孩子便很快进入了梦乡。

第二天早晨太阳升起老高骡子几人才睡眼惺忪地爬起来，他们看到站在门口的郭勇不好意思地笑了笑。

郭勇说：“走吧，我先带你们去炊事班吃点东西，然后再去报名。”

几个人跟着郭勇来到炊事班，看到满脸络腮胡子的中年人正在盛饭，郭勇叫了一声：“张班长，我把人带来了。”

张班长扭过头来，挨个看了看骡子几人，然后对郭勇说：“老郭，这就是你说的想参军的几个孩子？”

“对呀！”

“我看他们年龄太小，都像是娃娃，恐怕过不了关。”班长说。

猴子一听张班长说他们是娃娃，把嘴一撇说：“大叔，你看错了吧，我们哪里也不像娃娃，都十六岁了，都是大人。”

炊事班长一听笑了起来，说：“是吗？那我看错了、看错了，对不起，你们都是大人了！快吃饭吧，我已经把饭盛好了，每人端一份儿，不够再盛，管饱！”

几个人向大叔做了个鬼脸儿，然后端起碗来狼吞虎咽地吃起来。看几个人的吃相，这里的饭一定很香。其实不然，这里的饭比起家里来也好不到哪里去。每人两个黑馍，一碗稀粥，一勺盐水煮南瓜，仅此而已。几个人吃得香，那是他们跑饿了，有数的“饿了吃糠甜如蜜”，也并不是因为饭好吃。不一会儿，几个人把饭吃得干干净净。