此时，天空仍然灰蒙蒙的一片，秋风卷着牛毛细雨，又淅淅沥沥的下个不停……

一路上，除了山顶上一只公狼和一只母狼调情的怪嚎声，给这个寂静的旷野带来了生机，也带来了恐怖！

透过雨幕，绕过前面的山梁就能看见刘家坳了，怎么到现在路上还看不见丈夫的踪影……？

奶奶的心跳在加速，她后悔不该亲自到刘家坳来寻找爷爷，她心里比谁都明白，只是不愿意面对现实罢了！

老李在后面看见奶奶的背影，在风雨里摇摇晃晃不能自持的样子，他见路边的石崖下有几块干石头，便说：“弟妹，咱们歇一会儿再走吧，你看贤义的鞋子都快走掉了！”

奶奶现在是前怕老虎后怕狼，已经是骑虎难下，向前走怕的是人去楼空，往回走又有些心不甘！不由得她眼前发黑，两腿发软，神情恍惚——

听到老李呼唤，她头也不回的一屁股坐在石崖下的一块石头上，双手拄着木棍低下头暗暗流泪……

老李见奶奶半响也不回头招呼大伯，他只好蹲下为大伯重新收拾脚上的鞋子……过了一会儿，老李见奶奶的情绪稳定多了，便说：“弟妹，咱们走吧！”

此时，已经下了山，来到了三岔路口的大路上，老李起身拉着大伯走在前边，奶奶起身随后紧跟，转过前面的山梁，刘家坳便清清楚楚展现在眼前——

雨，还是在不紧不慢地下着，刘家坳坐落在山梁对面的山坳里。

雨雾中，远远地看见有炊烟袅袅升起，已经快到午饭时分了。

村子里传出了一阵阵母鸡下蛋后，那种夸张性的叫声，紧接着左邻右舍的母鸡，也跟着帮腔炫耀，给这个寂静的小山村，曾添了不少生机。

老李领着大伯贤义，刚刚在村口的慢坡处露了个头，恰好被趴在窑门口打盹的大黑狗看见了，抬起头来朝这边“汪汪汪”狂吠了几声，看清楚是老李带着客人回来了，便懒洋洋的又低下头打盹。

叫声却惊动了房后老李家的小黄狗，“汪汪汪”的叫着跑出来，它见是主人回来了，亲昵的摇着尾巴围着老李转圈子，吓得大伯抓住老李的衣襟不敢动。

老李赶紧用手拍拍小黄狗的头，告诉大伯说：“贤义，不用怕！这是我们家养的狗，它不咬人，别怕！”

老李没回家，他领着大伯和奶奶直接往刘家走。

刘家的女人听见狗叫声，从窗户上粘的玻璃片向外看，看见是老李领着奶奶找来了，知道他们是来找爷爷的，急忙下炕开门迎出来，把奶奶和大伯他们让进屋里。

奶奶进门一看，屋里只有刘家的几个儿子在炕上玩，看不见丈夫和外甥女采莲的影子，便急切切的问：“嫂子！采莲哩？她三舅来找采莲你见到了吗？”

女人急忙说：“见到了，见到了！是和几个陌生人来的。那几个人凶巴巴的，还把采莲的舅舅用绳子绑着哩，她舅舅说是采莲的婆家人来接采莲回去，我一看那阵势吓得直打哆嗦，也不敢多问一句话，生怕说错了话，惹出乱子，只好帮采莲收拾东西放她走。彩莲哭着抓住她舅舅的衣襟不撒手，后来不容分说，舅舅外甥都被警察带走了。”

奶奶一听，肺都气炸了！狠狠地跺着脚骂：“这个该死的采莲，她非得把她舅舅害死不可吗？”奶奶便大声哭了起来。

那女人劝她说：“她妗子，你也不要难过了，这事情也不能全怪娃娃，你想让她跟着陌生人走，她舅舅也放心不下啊？再说那些人，已经是铁了心要把他带回去的，咱能扭得过人家吗？”

奶奶哭着说：“你不知道，他这次回去，不被当官的打死，也得被活活的饿死在老家啊！”

却说，当爷爷被两个警察用绳索捆绑着来到刘家坳，他向刘家女人说明来意，那两个警察问那女人说：“王诚志是不是把焦彩莲卖给你家当童养媳了？”

那女人见状，吓得战战兢兢地说：“没有，没有！我是见娃饿的可怜，留下她只是帮我哄娃换饭吃，娃娃都小，我没有那个意思！”她二话没说，就在警察拿出的公文上，稀里糊涂的按下指印，进屋为采莲收拾东西打发上路。

爷爷便对他们说：“人，我带你们找到了，你们也听见了，彩莲在这里只是帮人家哄娃娃换饭吃，你们应该说话算数，放我回家。”

谁知，那两个警察说话根本就不算数，那个黑脸大个子李忠，狡黠的嘿嘿一笑说：“你想得美！你以为你把焦彩莲交给我们你就没事了？你害得老子几个人，忍饥挨饿跑了几百里，就凭你几句话，说放了就放了，没有那么容易的事情？”

低胖子警察也“嘿嘿”一笑说：“哪里有那么容易的事情，既然是有人把你告下了，好歹也得回去在堂前录个口供结了案，才能放你回去。”

爷爷一听傻了眼。加之不懂事的外甥女，抓住舅舅的衣襟又哭又闹，死活不愿意跟那几个陌生人走。那两个警察不由分说，便把爷爷和表姑姑一起强行带走。

一路上，爷爷又冷又饿，受尽了这两个警察和强文信欺辱虐待，好不容易才回到了离别多时的家乡，举目望去，两边的黄土高原，还是寸草不生，光秃秃，灰塌塌的一片凄凉惨景，大路两旁横七竖八的逃荒人的死体屡见不鲜，最为惨烈的是在路过一座魁星楼下，一家四口饿死在一起的惨状，更让人触目惊心！

一具男尸身上趴着一具老妇人的死体，身边斜坐着一个年轻少妇，一只手扯住男子的衣襟，一只手搂着怀里挣扎的婴孩惨死的模样，被风干后的死体，就像一组雕塑似的直愣愣的僵在那里，无人掩埋，连野狗也被饿极了的灾民追杀光了。

爷爷被押进县衙时，有人搓着三个指头索贿，爷爷狠狠的瞪了那人一眼，心想：你们也不睁开眼睛看一看，我像有钱的人吗？

爷爷原本是一位老实巴交的庄稼汉，只想着到了堂上，见了县长实话实说，等到强家人和表兄来了，三对面把事情说清楚，自己也就没事可以回家了。

他知道当初二哥上山时，驮走的粮食不少，足以维持两三年时间没问题。他打算找二哥多少讨要些路上吃的干粮，自己便可以很快回到妻儿的身边。

他知道奶奶和大婆他们，都在望眼欲穿的盼望着他早早回去！

此时，已经是民国时期。

可是，旧县衙遗留下来的规章制度，还没有彻底被废除。

爷爷被稀里糊涂的带到堂口过堂，一上堂不问青红皂白，先打爷爷二十大板的杀威棒！

爷爷他哪里懂得，官场还有这么个规章制度。

可怜的爷爷本来是又冷又饿，身体已经十分虚弱，二十大板的杀威棒，打了还不到一半时，便一口鲜血喷出梅花数朵，眼前一黑便昏死过去了。

未等年轻县长看完公文——怎么人犯受刑的哀叫声停止了，他抬头一看，吃了一惊？怒拍惊堂木，大喝一声：“住手！你们下手也太狠了吧？怎么几下就把人打成了这个样子？”他抬头一看，采莲姑姑扑到爷爷身上，跟疯了似的冲着他声嘶力歇的哭喊着：“你们还我舅舅！你们还我舅舅......啊——”

李县长知道是强文信这个恶棍，为逞能诬告了爷爷，见爷爷瘦骨嶙峋的可怜样子，比那万人坑里饿死的灾民强不了多少，便动了恻隐之心。

他恨强文信是个卑鄙下流的小人，为了一己私利逞能，险些儿坏了此人的性命和他的清誉。

李县长看了一眼，身如筛糠的原告，便生气的说：“强文波，你既然有钱打官司，为什么不能把焦彩莲提前接到你家抚养？”

强文波一看爷爷被打的昏死过去，吓得他魂飞魄散，听见县长叫自己名字，趴在地上磕头如捣蒜似的求饶说：“大人，我错了，我错了！求求你饶了我吧！我不该听小人谗言，诬告亲家舅舅。”

此时，打发去焦家沟的警察回来说：“报告县长，焦彩莲的父兄没找到，在焦家沟没有找到一个人，可能全都出去逃荒去了。”

李县长略一思忖，生气的对强文波说：“本县本应定你诬陷罪，收监坐牢，现在灾情严重养不起，我轻判你杖刑二十大板；另外罚你两块大洋给王诚志疗伤，再雇一辆车子，送王诚志回老家养伤！现在焦家无人，判焦彩莲归你儿子的童养媳，你领回去等她长大成人，再给他们完婚。”

强文波受刑完毕，拖着双腿，领着小姑姑出来，交给大门外等候的家人领回家。在警察的监督下，他瘸着腿，雇了一辆平板车，送爷爷回家养伤。

李县长一怒之下，便判尖嘴猴腮的强文信：信口雌黄，无事生有，掌嘴四十，作为警告！杖刑免了，重罚他五百块大洋充公救灾，勒令强文信不得再到县衙口，设案替人写状子打官司，扰乱社会秩序。如若发现，二罪归一，严惩不贷！

精明过人的强文信，这回却是聪明反被聪明误，偷鸡不成蚀把米。这也是他行为不端，应得的下场。

强文信本来就不是什么好鸟！放着好好地教书先生不做，偏偏地要在县衙门口，设案替人写状子告状打官司，凭着他的三寸不烂之舌，戳三道四，招摇撞骗，这几年在衙门口挣了不少的黑心钱。

可是，他的钱再多，在这些官差的眼里，还是一个什么都不是的小混混。

却说，这位年轻的新任县长，本来胸怀大志，一心想干出一番政绩。没想到自己上任不久，偏偏地赶上了这个千年罕见的大饥荒，乡下的饥民都往城里涌，这个小小的弹丸之城，每时每刻都有饥民饿死在街头巷尾，上面的救灾粮却迟迟下不来，巧媳妇难做无米之炊，搞得他这个父母官焦头烂额，整日汗流浃背的东奔西走，视察灾情……

偏偏地就在这个时候，强文信这个无赖却领着堂兄强文波前来报案，说是侄媳妇被人拐卖了，那个强文波哭哭啼啼，跪在地上求他做主，身为县长的他，既然有苦主告状，他不管也说不过去，便推说没有经费出长差。

这个强文信便拍着他的鸡胸大包大揽，一切费用都由他自己掏，只需要两个官差和一纸公文，随他一同去西山解救侄媳妇。

李县长打心眼里就厌恶这个强文信，长得尖嘴猴腮，贼眉鼠眼的样子，一看就不是个好东西。整天就像一只绿头苍蝇旋在县政府门口，嘚吧嘚吧的惟恐天下不乱！

现在，正是用人之际，一个人恨不得能当几个人用，偏偏地又出现了这档子事！

无奈之下，既然有强文信拍着胸部大包大揽，我倒要让你一包到底！趁此机会，他要好好整治一下这只绿头苍蝇的坏毛病，免得他再到县衙门口聚众闹事。

结果，等李茂、张小五把爷爷带到堂口，二十个杀威棒打了不到一半，爷爷就当堂吐血，昏死过去……

李县长见状，急忙一拍公案怒喝道：“住手！你们怎么下手这么狠啊？几下子把人打成了这样？”

“大人，不是我们下手重，这个人也实在不经打啊！”一个掌刑差官的嬉皮笑脸的强辩道。

李县长生气的一拍公案骂道：“你狡辩什么？我不是瞎子，还看不出你们心里的那点小九九？真是瞎了你们的狗眼！这个月在你两个人的薪水，每人扣除你两块大洋，其他人也别幸灾乐祸，每人扣除一块大洋作为赈灾费用！”

等爷爷从昏迷中醒过来，已经是在回家的路上，趴在一个平板车上，平板车在石子路上剧烈的颠簸震荡……他浑身的棍伤像刀割一样剧痛难忍，就这样迷迷糊糊地被送回了老——牛寺庙。

当他再次从昏迷中清醒过来的时候，见自已经躺在了自家窑洞里的土炕上。

已是黄昏时分。

此时，身边只有二哥和邻居白福老汉，两个人坐在炕边对着抽旱烟，烟锅随着吧嗒声闪动的红光，就像一双幽灵的眼睛，在烟雾缭绕的黑暗里，不停地闪动......

爷爷看见久别了的亲人，心里有说不出的委屈，他挣扎着想坐起来，可刚刚的一扭动身子，身上的杖伤钻心的疼痛难忍，他只好无可奈何的重新趴下。

昏暗中，白福老汉见爷爷醒了，安慰了爷爷几句，便起身回家去了。

一会儿，白福老汉的老伴儿在儿子的搀扶下，为爷爷端来了一碗面糊糊来看望爷爷，一看爷爷浑身是伤，心疼的老太太眼泪扑簌簌的往下流......坐了一会儿，说了几句安慰爷爷的宽心话，起身回家去了。

却说关中地区盛产小麦，芒种时节，渭河两岸，一望无际的黑土地麦浪翻滚，享有麦面瓦缸的美誉。

却不知到底是父亲生不逢时，是个克星！还是表姑姑焦彩莲是个克星？或者说是爷爷自己生不逢时，偏偏地遇上了这个罕见的十八年年馑，使这片美丽富饶的八百里大秦川，变成了赤壁千里，尸骨遍野，甚至是人人相食，惨绝人寰的年代。

假若不是表姑姑的追随，也就没有强文信这个人渣的出现，爷爷也会和奶奶、父亲、大婆他们一起在西山，平平安安的度过这个大饥荒是没问题的！

二爷得知三弟吃了官司，被打伤送回来了，便来探病。

一看爷爷遍体鳞伤的样子，也伤心地掉了几滴同情的眼泪……每天送半罐子面糊糊来只能吊命，怎能养伤？

爷爷的伤势越来越重，不停地呻呤咳嗽，内外伤交加，疼痛难忍——

无奈，爷爷从兜里摸出了公差交给他的一块大洋，让二哥给自己找大夫。

现在，哪里还有大夫？大夫也逃荒去了。

二爷原本是一个瘾君子，他知道鸦片烟能止痛，他见爷爷痛苦难忍的样子，就把爷爷让他请大夫的一块大洋，不知从什么地方弄了几个大烟炮，让爷爷试着止痛，结果一试，效果不错。

没几天，几个烟泡抽完了，二爷见爷爷病情还不见好转，便就动了歪脑筋，劝爷爷说：“诚志，你看你现在痛苦的样子，恐怕你这命是难保了。你不如卖了这只北窑，换些口粮和鸦片烟抽，舒服一时是一时，不用守着这只破窑活受罪。”

“不行！不行！二哥，你说的这是什么话？我把北窑卖了，让翠萍母子回来住在哪里？此事万万行不通！”

“你现在都成了这个