赤壁之战曹操惨遭失败，回邺城丞相府后，整日闷闷不乐，忧虑不安。这一年，曹操五十三岁，身体有些消瘦，胡子头发添了些许斑斑霜点，只有眼睛依然犀利明亮。

曹操的儿子曹丕倒想得开些，他私里下盘算，赤壁之战失败，是坏事，但从某角度看，对自己不尽然是坏事，好像也有有利的一面：战事失利，所有的参战将士都无功而返，当然，出征的曹彰、曹植也是耷拉着脑袋。并且，曹丕从中吸取了“不可贪功激进，战而应有充分备”教训。他及时安慰父亲。曹操嘱咐道：“刘备不足虑，日后对东吴孙权当十分留意。”这句话刻在了曹丕心里。

曹丕安慰父亲：“刘备在关键时候连他的妻儿都能抛弃，失败后关羽能在华容道出手相助也算是义薄云天了！”

曹操道：“我对关羽还是很赞成的，人说他在华容道感恩我放过了我，那只是一种传言。真实的情况，我军强大，孙刘弱小，他们只求我军不得渡过长江，不被我灭，好保全自己的势力范围，根本无力抽出兵力设伏。但失败后我心中仍十分难过。”

曹丕对父亲又是一番劝慰。

卞夫人对曹操关心照顾得无微不至，煎汤侍药，多方劝解安慰，很是尽了贤妻的义务。曹操感激地拉着卞夫人的手：“夫人呢，我这一病，你受劳累了。”他看着他的夫人，虽然已经四十八岁，但瓜子面脸上仍然布有浅浅的红晕，新月眉毛下的一双杏子眼还像姑娘时一样，流露着聪颖、善良、智慧的颖光。特别是她的腰围，虽是生四个孩子的母亲了，仍是细柔的柳腰，便备感喜爱。

公元210年，曹操主持修建的邺城铜雀台竣工。铜雀台高十余丈，台上又建起了层台累榭。那丹楹刻桷、亭坊殿宇，在周围新栽的翠柳黑松的衬托下，更显得雕刻精细，鬼斧神工。铜雀台四周绿树成荫，成荫的绿树外面是一周神秘的荷塘，荷塘里碧绿的荷叶滚圆清洁。早早扬起的花骨朵像马良举起的只只神笔，期待画出满塘美丽的画卷。

前文书对汉代的邺城有所交代。汉代后期，邺城平面呈长方形，东西长7里，南北宽5里。有两重城垣:郭城和宫城。郭城有7座城门（南面3座，东、西各1座，北面2座）；城中有一条东西干道连通东、西两城门，将全城分成南北两部分。邺城北城是政治中心，分左、中、右三个区域。中间地带，主要有社稷宗庙、听政殿与文昌殿等；干道以北地区为官员所用地区，正中为宫城，内有举行典仪用的建筑和广场。宫城以东为宫殿、官署。官署东的地方叫戚里，是王室、贵族的居住地区。左侧区域叫做禁苑区，大名鼎鼎的三台铜雀、金虎、冰井等三台便修建在这里。其中有粮仓、武器库和马厩，平时供游览和检阅城外军马演习之用，战时作为城防要塞。右侧区域，是曹魏集团主要成员的居住区。南城主要为多功能性质的生活与贸易区域。站在古代城市发展的角度上，它出现了明显变革：在此之前，“城”与“市”是两个完全不同的概念。而邺城的南部，主要由“坊巷”“里闾”与“市”构成，说明那时候“城”与“市”已经初步结合在了一起。

四月四日，是黄道吉日。曹操在铜雀台用自家酿造存放十年的九坛春酒大宴宾客。文臣武将、平民百姓济济一堂；男男女女呼朋唤友、好不热闹。曹操让登台在座的文士以“眺临”为题，饮酒作诗献赋。曹操更是意气风发，诗兴大发。他当场吟道：

“对酒当歌，人生几何？

譬如朝露，去日苦多。

慨当以慷，忧思难忘。

……”

依然雄姿英发的曹操慷慨激昂，由于激动禁不住怅然泪下，他在诗歌中流露了思贤若渴的情怀。

“好诗！”“好诗！”曹操吟诵完毕，众人纷纷鼓掌，赞不绝口。

众文士都挥毫运笔，想一吐为快。当大家还在酝酿文稿时，十九岁神清骨秀的曹植第一个上台吟赋：“……建高门之嵯峨兮，浮双阙乎太清。立中天之华观兮，连飞阁乎西城。临漳水之长流兮，望园果之滋荣。仰春风之和穆兮，听百鸟之悲鸣……”一篇《铜雀台赋》一蹴而就，才思敏捷，文采斐然，气势惊人。越发显示出他的英俊潇洒，文气脱俗。惹得人们交口称赞。曹操听后心中大悦。

曹植的才名，一时传为美谈。

曹植，字子建，七八岁，便能诵读诗论及辞赋数十万言。曹植十岁，对诸子百家广泛涉猎，能诵读《诗经》《论语》及先秦两汉辞赋。曹操每次考试曹丕、曹彰、曹植，结果常常是，曹丕武不如曹彰，文不如曹植。曹操夫妇比较喜欢曹植。

曹操有一次看了曹植的诗文，称赞他说：“植儿是个优秀的孩子啊！”卞夫人见夫君喜欢曹植，自然十分高兴。因为自己也特别喜欢他，七八岁时的子建一幅女儿模样，特别像她。父母对曹植的偏爱让曹丕对曹植心生妒意。

此时，卞夫人带领曹府女眷临席观赏。甄宓听了曹植的诗文，心中甚为喜爱，止不住落下泪来，忙背过脸去，看着荷塘深处。自从进了曹家门，她喜欢曹植白白胖胖微笑敦厚的模样，喜欢曹植行云流水的诗文。

曹丕也上台献了一篇《登台赋》，“……飞间崛其特起，层楼俨以承天……”两句最为出色。甄宓感觉丈夫的诗句虽然也美，但与曹植的诗文相比，显然略逊一筹。

铜雀台上，众文士觥筹交错，对酒当歌，吟诗作赋，又有歌舞相伴，其盛况渲染了天下太平之乐。

此时，曹操统一了北方大部，对于稳定社会解救人民的疾苦确实起了很大的作用。曹操“设天网”罗致文学之士，虽有他的政治目的，但是客观上给东汉文学的发展提供了优渥的条件。在这样的文学环境中，曹植及众文人的才华才得到了哺育和发展。

日后铜雀台的出名就源于它建成以后，成为建安文学的一个基地。邺城文学集团的代表人物曹操、曹丕、曹植、王粲、刘帧、陈琳、徐幹等人，这些文人常常会聚于此，用笔抒发雄心壮志，歌词诗赋多有流传，被后世称之为“建安文学”。曹操对于发展北方的文化事业也是功不可没的。

铜雀台众文人献艺的当晚，晚饭后，曹操仍兴致勃勃。

习习的夏风透过窗子吹进卞夫人的卧室，不远处传来杜鹃的歌儿。

曹操放下书叹口气：“杜鹃的叫声很凄惨哪！”

“凄惨？”卞夫人不解，“杜鹃叫声不是很美吗？”

曹操道：“你看过杨雄的《蜀王本纪》吗？书中记载，蜀王杜宇把王位传给了鳖灵，使蜀地哀鸿遍野，妻离子散……”

卞夫人歉意地笑笑：“为妻说的是眼下，没想古人。”

他问卞淑曼：“你看咱的几个孩子谁最优秀？尽可实言相告。”

卞夫人答道：“丕儿沉着冷静，瘦得精神；彰儿机灵英武，能徒手斗虎；植儿英俊多才，丰腴善良；他们都继承了你的优点，我说不出谁更优秀，都优秀吧。”她言语中一点也没流露出对曹植的偏爱。

曹操听后“哈哈”大笑：“纵然他们个个优秀，最后继承我爵位的只能一人。我想听听你对孩子的看法，但说无妨。”

卞夫人道：“哪个孩子都是咱的孩子，大事安排有你作主。我一个妇道人家哪有夫君看人准确，全听您的安排也就是了。”

卞夫人平时对孩子要求极为严格，她嫌丕儿虽聪明却有些阴沉；彰儿虽英武却有些鲁莽。其实她心里最喜欢曹植，她感觉这孩子相貌性情更像自己。卞夫人认为子建儿性情简易，不治威仪，舆马服饰，不尚华丽，是个孝顺诚实的孩子。

喜欢归喜欢，她只能通过事情表现出对曹植儿的支持，但万万不可明讲的。卞夫人担心自己说得不合夫君口吻，会弄巧成拙，或欲速则不达。她认为，像这种大事自己不便多说什么。

其实，曹操也有些偏爱曹植。因为曹植前来问安时，曹操每有问难，他总能随口答出令曹操十分满意的答案。显着他思维敏捷，智力过人。曹操宠爱他，当曹植十七岁那年，曹操就封他做了临葘侯。

曹操对卞氏不露声色的态度十分满意，他认为在大事上，一个妇道人家不应该说三道四。他小声对妻子说：“孟子曰，天将降大任于斯人也，必先苦其心志。对此语懂者不多。用人欲以重之，必先轻之。”说完，曹操神秘地笑笑，笑得卞淑曼一脸茫然。

曹丕前来问安。夫妻俩话题中断。

卞夫人想起曹丕给她说的华三彪子担任随军校尉的事。这消息很是让她吃了一惊。她万没想到，自己反复给丈夫讲低胖子华三彪子的可恶，夫君竟然不明是非，乱用小人，继而心里有些生气。她故意向曹丕说起此事。

曹丕跪安后，给父母倒上茶水，然后低头沉思，不置可否。

曹操要给曹丕安排事宜。卞夫人离开前抱怨说：“夫君忘了华老三作恶多端了？我怀疑，那天晚上，就是他派人射你的一箭。你怎么还黑白不分……”卞夫人说着都落了泪。可以这样说，这是她进曹家门后第一次当着儿子的面对夫君表示不满。她也有意思让儿子记住仇人。

曹操“嘿嘿”一笑道：“你治理家务是个内行，处理政务却是外行了。对于凶残的坏人要像猎人对付野兽一样，要么把它处死，要么把它看管起来……再说，我与华佗本是同乡，我的头痛病还需要他料理哪。丕儿学着点，对事情看得不能太短，但是绝不能让奸邪小人人有好下场。”

曹丕点头称是。