建安十五年（210年），曹操为了抑制世族、巩固自己的统治，发布《求贤令》：“自古受命及中兴之君，曷尝不得贤人君子与之共治天下者乎？及其得贤也，曾不出闾巷，岂幸相遇哉？上之人求取之耳。今天下尚未定，此特求贤之急时也。

“孟公绰为赵、魏老则优，不可以为滕、薛大夫。若必廉士而后可用，则齐桓其何以霸世！今天下得无有被褐怀玉而钓于渭滨者乎？又得无有盗嫂受金而未遇无知者乎？

二三子其佐我明扬仄陋，唯才是举，吾得而用之。”

在《求贤令》中，曹操先讲开国中兴的历史经验，总括写出人才的重要，只要访求，不难发现，而当前正特别需要访求人才。接着，他引孔子的论断和齐桓公用管仲的史实，讲自己求贤的标准——光廉洁有德而缺乏才干是不行的。而后提出自已求贤才的目标在下层，重点在才干。文中连用史实和典故，使得求贤标准形象地表达出来，突出“唯才是举”。文章虽短，写得起伏交幻，感情如层峦叠嶂，行文似游龙戏水。语言简明、洗练，要言不烦，颇具说服力。

曹植写了《七启赋》，文中假托一个“镜机子”对另一个“玄微子”赞美了饮食、容饰、羽猎、宫馆、声色、友朋、王道等七个方面的妙处。此赋以招隐求贤、辅君济世为主旨。全文据曹操《求贤令》中“今天下得无有被褐怀玉而钓于渭滨者乎？”兴感抒论。分类铺叙肴馔、容饰、羽猎、宫馆、声色之妙及游侠、俊公子之奇节异行，赞颂“圣宰”（即曹操）之“翼帝霸世”“举不遗才”“国富民康”、建“霸道之至隆”的功绩，说服玄微子“从子而归”，表达了”君子不遁俗而遗名，智士不背世而灭勋的积极用世、建功立业的政治态度和理想抱负。篇制宏大，铺陈夸饰，辞采瑰丽，气势慷慨。

曹操看后连连称赞：“建安七子，子建居于首位啊……”

建安十六年（211年）秋，刚行冠礼的曹植暂时告别了在邺城宴饮游乐、吟诗作赋的优游生活，慨然请缨，随父西征。一路上跋山涉水，晓行夜宿。当西征大军辗转到帝都洛阳时，曹植被眼前的一幕惊呆了：饱受战火的洗劫，洛阳城往日的繁华消逝得无影无踪，到处都是残垣断壁，荆棘丛生。昔日气势雄浑的皇宫已成一片废墟，湮没在杂草间，片片黄叶满城乱舞。满腔热血的曹植怀着一颗立功垂名的心，随西征军离开洛阳，继续向西进发。一路上，他向父亲提出许多良策。曹操经过一年多的兼并战争，使西部最终结束了一盘散沙的混乱局面，迎来了稳定与安宁。凯旋的曹植受到了丰厚的奖赏。

曹植又一次出了风头，在曹丕看来，不得不说是对他一个不小的打击，因为他在暗暗与弟弟较劲。他佩服哥哥曹昂，可如今哥哥遗世，他就成了事实上的老大，按道理，他应该比其他弟弟都胜出一筹。

一次荀彧来邺城，曹操把他安排在书房里住，当家人一样接待。曹丕想取得荀彧的支持，鞍前马后的侍候，可荀彧对自己总是冷冰冰的，对曹植却非常亲密。曹丕听到了荀彧给父亲的谈话，内容像谈他们弟兄的，荀彧还是那种不紧不慢不高不低的腔调：“……唯有才有德之人才能成就大事……”

曹丕感觉荀彧这句话像吐出的法气，把他吹到百里开外……

这年春天，曹操带着曹丕和曹植回药都谯县祭祖。

老家药都的春天别有风致，清绿的涡河水象温柔的处子静静地躺在河床上，风儿吹起，她伴着两岸泡桐树上紫白相间的喇叭花香、四处怒放的芍药花香，扭动着美丽的身姿。在药都城南郊的祖茔祭扫之后，父子三人便策马向北，沿涡河游观。曹操诗性大发，令曹丕和曹植每人写一首临涡赋。

一会儿，曹丕来到曹植面前，索看其赋。只扫一眼，便惊讶道：“怎么不谋而同！”

曹植大惊。曹丕便道，“我拿给你看。”便从侍从手中拿来。曹植一见，“荫高树兮临曲涡，微风起兮水增波；鱼颉颃兮鸟逶迤，雌雄鸣兮声相和；萍藻生兮散荆柯，春水繁兮发丹华？”，墨迹未干，豁然而言，“既是一样，我的赋就不呈父亲了。”于是，曹丕扬鞭打马，追上父亲，呈文让父亲看。曹操看罢，眉飞色舞，“果不辱我曹氏门第！”

这句夸奖让曹丕高兴了好些日子，终于胜出曹植一局。

凉州马超、韩遂造反。

公元211年七月，曹操上表升曹丕为副宰相兼任五虎中郎将，让他与甄宓留守邺城；让卞夫人与儿子曹彰、曹植随军西征。

甄宓小声对曹丕说：“看父亲母亲对子建喜爱有加，每次征讨，都带着子文（曹彰字）子建（曹植字）。子文武功超群随征有因。子建文才优秀，也随父出征就有深意了。你得想法讨得父母欢心呢。”

曹丕听了很不高兴，道：“你休要胡说，如今父亲还是看重于我的。”

甄宓暗想：“他这人看重先娶的任芳夫人，轻视我，不听我劝告，日后不能再给他出主意了。”

曹操定的每月家庭开支都有定数。曹丕走上了官场，要交往人事，手头拮据，父王不在家，私下里向堂叔曹洪借些丝绢。曹操堂弟曹洪，读书不多，却英勇善战。由于战功卓著，受赏颇多。再加上他任骠骑将军，还兼任着都阳侯，又善于敛财，家庭十分富裕。但曹洪为人却很吝啬，是个标准的守财奴，他找理由道：“这事你婶子当家……”让曹丕心里很不高兴，他猜测，荀彧与曹洪是儿女亲家，荀彧可能给曹洪说过自己的坏话，他怎么都想不开，曹洪叔为啥烦自己而喜欢曹植？因为这事，曹洪日后险些丢了性命。当然，这是后话。

卞夫人在随君出征的路上，见到路上年长多病的老年人，便让车停下来。她下来车，赏赐他们些衣服吃食，哭泣着说：“看见你们就让我想起我可怜的父母，他们吃苦受罪，没能活到你们这个年龄就去世了，盼你们健健康康地活着啊。”

大军行进到孟津，卞夫人患了病，曹操把她安排在驿馆里疗治。

信使来邺城报告曹丕：“随行的卞夫人途中生病留在了孟津。”

甄宓感觉这是难得的尽孝的好机会，对曹丕说：“我不能及时照顾问候婆母，一定会寝食难安的，我想去孟津照顾她老人家。”

信使对曹丕说：“转曹丞相话，丞相只让报信于大人，让大人克勤克俭，管理好邺城事务，不让任何人探视。”甄宓听后不住哭泣。

甄宓屏退丫环，小声对曹丕说：“父亲大人不让探望，说不定也是对咱的考验。依我之见，还是去看看为妥。”

当时曹丕对对任夫人有些冷淡，对甄宓宠爱有加，考虑到路上的风险，不想让她去，甄宓急得直哭。曹丕哄她，宠她。

曹丕两道倒立的剑眉混如黑漆，细眼睛里射出寒星般的光泽，为了安慰她，就派人去看望母亲。暗中嘱咐探视的人回来就说，母亲大人的病已经痊愈了。等探望的人回来说老夫人病情痊愈，甄宓仍然不信，说：“夫人在家，一犯腰酸腿疼病，每次都得很久才痊愈。离家在外多有不便，怎不让我担心呢。”

曹丕派人再次到孟津前去探望，带回了一封卞夫人的亲笔信，卞夫人在信里说她已经安然无恙，甄宓才放了心。

建安十七年（公元212年）正月，曹操冒着猎猎朔风，带领大军得胜返回邺城。曹丕与任夫人在父亲车旁施礼问安。甄宓悲喜交加，施礼后快步走上前去，拉住卞夫人胳膊问寒问暖，竟然流出泪来：“婆婆患病，实在让俺挂心了。”

卞夫人见甄宓这样关心自己，也忍不住落下泪来：“我只是偶感风寒，腰腿痛老毛病了，没有几日便好了。”对迎接她的侍妾说：“你们看，我的气色不是很好吗。”众侍妾纷纷祝贺。

甄宓道：“公婆安康，是俺小辈的福分。”

卞夫人当着众人面夸她：“丕儿不断派人看我，听探望的家人说，儿妻甄宓，因为牵挂我寝食难安，真是让你们挂心了。她是位孝顺的媳妇啊！”

曹操的侍妾看到她们婆媳这样亲密连连赞美。牵马的仆人曹知，与跟车的曹嬷嬷等许多人被感动得落泪不止。

曹操高兴得捋捋胡须“哈哈”大笑，对曹丕夫妇的表现甚为满意。

曹丕的正妻任夫人将脸扭向一边，对甄士的“占尽上风”很是嫉妒。她感觉自己被冷淡了，带着丫鬟头前走了。

回到家，甄宓亲自为公婆做饭。饭后又陪夫人聊天。卞夫人看着甄宓，感觉她就像个贴身的小棉袄，比清河公主还会体贴人，任氏更是无法与她相比。

任氏几年没有生育，甄宓为曹丕生下了儿子曹睿、女儿东乡公主，更得到了曹操与卞夫人的喜爱。卞夫人夸她：“丕儿说，你对他的宠妾多有劝勉，对失宠的女人给以安慰开导，并常常在闲宴上劝丕儿多纳贤淑的女子，好使子嗣旺盛。你是个识大体的媳妇呀。不像别人尽吃醋，简直是醋坛子一个。”

任芳听着就红了脸。

曹丕纳了甄宓便冷落了任芳，任芳告到了婆婆那，卞夫人耐心劝任芳多体谅丈夫，别与甄宓争风吃醋。任芳生气，不理曹丕，连向公婆母问安都懒得去了。最后惹怒了曹操，打发她回了娘家中牟……