曹丕即魏王位后，为了稳定住三弟曹彰，把他进爵为鄢陵公，再封他为任城王。黄初二年（221年），曹彰就任城王国。任城现隶属山东省济宁市，地处鲁中南部沂蒙山麓倾斜平原与鲁西南黄泛平原交接洼地的中心地带，风景秀丽。周朝时期，仍国被封为任国；春秋战国时代任国先后隶属于鲁、宋、齐国。

曹丕毫不吝啬，一直给三弟曹彰加官进爵，可曹彰并不领情，也不痛快。二哥登皇位以后改了规矩，政事军事都由地方官员管理。他当王爷，身为万户侯有美人相陪，有美酒相敬，吃穿不愁，金钱任花，却无事可做，闲得他头昏脑涨。他不是一个游山玩水安享清福的人，也不会像四弟曹植那样吟诗作赋，他就喜欢打仗。你看他黑脸黄须，眉毛相连且山根低陷的模样，就能看出他的性格来。他年少为将，志向不凡。曹彰曾对手下的人说过：大丈夫一旦做了卫青、霍去病那样的大将军，披坚甲，握利器，面临危难不顾自己，身先士卒，有功必赏，有罪必罚，好不痛快。他臂力过人，武艺精湛，力大无穷。曹彰曾把老虎的尾巴缠在自己的胳膊上，把老虎给拖住了，老虎动不了，老虎没他的劲儿大。他曾把大象按在地上，那大象也动弹不得。他征乌桓，身先士卒，冲锋陷战阵，直杀至桑干，与敌人搏战，箭射敌骑，应声而倒的前后连串。让鲜卑族首领轲比臣服。曹彰神勇无比，曾一人力战刘备十员大将。

任城王府是美丽的。可曹彰天天眉头紧锁，唉声叹气，他的眉毛集中在低陷的鼻根处。他再也不能这样浑浑噩噩地生活了，他要找二哥，找当今皇上，他要当将军，哪怕给个百夫长也行。

他不顾爱妻孙氏、爱子曹楷、爱妾小玉劝阻，牵出了自己的能行战马，那马“咴儿咴儿”乱叫，抖鬃毛踏四蹄一派威风。

爱妻孙氏哭道：“王爷无诏赴京是死罪，万万不可。”

曹彰安慰道：“当今皇上是我二哥，我进京又是请命奔赴疆场，何罪之有？”

曹楷抱腿，小玉拽袖，孙氏阻拦，硬是把他阻在家中。曹彰无奈，只好窝在家中。他写表一封，派家丁送到洛阳，豪然请战。家丁走后，曹彰左等右盼，半月有余，家丁方回。打开皇文看了，赫然写着：“皇弟精神可嘉，单等战事吃紧，再请任城王上阵杀敌。”曹丕撕了皇文，踩在地下，骂道：“什么狗屁皇上，昏昏颠颠，早该费了！”吓得孙氏直捂他的嘴巴。

曹彰道：“不怕，看他能把我怎的。”

曹彰心急如焚，说什么也不能再等了，他要亲赴京城，当面向皇上表明心迹，现在曹魏还是半壁江山，国家正是用人之际。他要获得皇上应允，好上阵杀敌，为国立功。头天晚上，他偷偷告诉马夫，把马喂饱了，又嘱咐几名家丁严守机密。第二天鼓打三更，他带着几名家丁骑上战马，朝着洛阳一路飞奔走下去了。

曹彰带领家丁，晓行夜宿，一路无事，第七天傍晚，来到洛阳城。眼前的洛阳城经过修缮，城墙高峻坚固，护城河宽阔水深。城内挑挑的，担担的，铺户买卖一街两巷，大街小巷行人络绎不绝。

曹彰心急，让家丁先住进客栈，自己不顾吃饭忙赶往皇宫。

皇宫四门紧闭。他下马敲门。开个小门，冲出一哨人马，宫内弓箭齐对着他。内中一小头目认得曹彰，屈膝跪倒：“不知王爷驾到，有失远迎，恕罪。”

曹彰道：“请起。往里相传，就说曹彰有要事面见圣上。”

过了很长时间，小头目出来回复：“皇上有命，命任城王暂住驿站休息候旨。”

那头目领曹彰几人到了东城驿站住下。住宿吃饭佳肴美酒款待。一日两日，不见皇上有召见的传告。曹彰性急，第三天一大早到皇宫大门口让太监送给母后一封信，上写曹彰思母心切，求见太后。不多时出来一位公公道：“太后有旨，宣任城王进宫。”

曹彰一路欢喜，心想：“还是太后疼我。”

公公在前，曹彰在后，顺着宫廷甬道，一直来到永寿宫门口，早见太后站在门外，连声哭道：“我的彰儿啊，叫为娘想得好苦啊！”

曹彰趋步向前“扑通”跪倒，一难过还像小时候一样叫道：“娘啊，孩儿也每时每刻都惦念着您呀！担心父王走后，您吃饭不均，睡眠不足啊！”

卞太后问孙儿可活泼，问儿媳孙氏可好。曹彰搀着母亲连回话的机会都忙没有。进了永寿宫内，卞太后道：“彰儿自小莽撞，你身为王侯，没有皇上圣旨怎能私自来京？你犯的可是杀头之罪呀！”

曹彰道：“我二哥虽是皇上，咋能不顾兄弟情分斩杀于我哪！”

卞太后道：“大魏国法岂能儿戏？我给你准备了诏你进京的懿旨，你就说奉我懿旨进京。以后万万不可再行造次。”

曹彰跪倒谢恩，起身后，心急见皇上，就让母亲领他去见曹丕皇上。卞太后道：“不必性急，他自会安排。”母子二人说些别后之语，亲情浓浓。卞太后反复嘱咐曹彰，修心养性，顺时应命，万事不可强求。

午时，正待上饭，曹丕传旨，让任城王去曹丕宫用膳。曹彰欢喜，忙随宦官去了。走到曹丕书房，曹丕早站在门口迎候。“陛下！”曹彰叩头行君臣大礼，曹丕拦阻，携曹彰手入内。书房内，贴墙壁立着许多书架，书架上摆满竹简、帛书、纸书，就连桌案上也摆满竹简。曹彰对书并无兴趣。二人坐定，有侍女上茶。郭女王端一盘红枣进来，满面春风：“任城王远道而来，这枣子本是凉州郡守送来的，又脆又甜，请品尝。”

曹彰起身施礼：“谢过皇嫂！”

曹丕道：“都是一家人，不必多礼。”说着，拿起一个就吃。曹彰也吃了一个，枣子的确很甜，但他无意吃枣，见皇上只是为了说出征的事。他刚张嘴，曹丕道：“咱兄弟分别一载有余，今日相见，只谈兄弟情谊，不谈国事。”曹彰皱皱眉，把张开的大嘴又合上了。

菜肴上齐，三荤三素，肘子、鱼、鸡冒着香味。曹丕执酒壶倒酒，给曹彰满上：“若在平时，遵父皇教诲，只吃些粗茶淡饭饭。今日兄弟来了，特为你做了荤菜。请！”

曹彰忙接过酒壶：“有皇弟在场，怎劳皇上大驾。”

二人边吃边谈，亲情融融。

饭后，曹丕问道：“兄弟为王，日后要守大魏国法。你来京城可有朕的传唤？该当何罪！”曹丕刚才还和蔼可亲，俩人说笑言欢，饭后却突然发怒，简直判若两人。

曹彰拿出母后懿旨：“是母后唤我，才来赴京。”

曹丕道：“既然是母后唤你，又有母后懿旨，朕不怪罪于你，住上两日，赶快回任城封地。”

曹彰道：“皇上知道我的禀性，一天不打仗手就痒痒，望……”

曹丕截住了曹彰话头：“现在无战事，如有战事，朕自然会想到你的，还是回你封地去吧！”

曹彰跪倒：“请皇上看在一母同胞份上，给兄弟一个军队官职，哪怕是千夫长也行，我好为国尽忠，为……”

曹丕“啪”地一拍桌案：“你还提什么兄弟情义！朕是怎样对待你的？你是怎样对待朕的？别以为你与曹洪叔做的事情朕全然不知，朕只是不愿说破罢了。那时，你向贾逵打听魏王的印玺，是何居心？以后，你有事去找子建好了！他比朕有本事！”曹丕说完，拂袖而去。

曹彰哪受过此等奇耻大辱，他怎能受此奇耻大辱！“啊……”的一声，吐了一口鲜血。他站起来，酒劲上来，歪歪扭扭走到永寿宫门口，自知醉歪歪的模样一定会让母后怪罪，便在门口磕头径直离开皇宫去了。他来到驿站，倒头便睡，越想越气，越气越想。他想捅天，想撞墙。随行的家丁知道他的脾气，一旦发怒，躲远为好。家丁倒上水，远远看着，不敢近前。那曹彰睡到傍晚时分大吼三声，脸色铁青，忿怒暴死了。黄初四年（223年）六月十七日，曹丕英年早逝，享年三十五岁。

午饭时，卞皇太后让曹嬷嬷到曹丕宫探看，曹嬷嬷回来报到：弟兄二人相谈甚欢。卞太后到傍晚，不见彰儿回来，便派曹嬷嬷到尚书房查看。郭女王说，任城王早离席了。恰在这时，太监有来报：“任城王（曹彰）在驿馆暴病身亡了……”

卞太后踉踉跄跄跑出宫外。哭了一声：“我的彰儿啊……”跌倒在地。

太监忙报告了皇上，曹丕着实吓得不清，赶快过来抓住母后的手，连呼带叫。好一阵卞太后才苏醒过来。卞太后哭道：“一定是你害死了我的彰儿！”

曹丕忙跪倒：“皇母啊！你可冤枉子桓了。对任城王，我虽然有些怨他，但他毕竟是我亲弟弟，怎会轻易伤害他呀！”

卞太后哭道：“你，你看看你登上帝位做的事情，不听劝告，竟然纳汉献帝女儿为妃……”

曹丕赌气道：“他能娶我三个妹妹曹节、曹宪、曹华，我就不能娶伏寿皇后所生的两个女儿？母后息怒，弟弟暴死，我也心痛……”

卞太后越哭越恼，对曹丕连训带骂，曹丕无奈，哄劝不住。最后，郭女王带着曹睿与几个妃嫔又来劝慰。卞太后哭着说：“曹家东庄园的那棵石榴树又折了一股大枝啊……”

曹彰暴毙，曹彰爱妻孙氏、爱子曹楷、爱妾小玉，哭得悲哀不止。

曹丕下诏，追曹彰谥号曰威王。下葬之时，仿照汉朝东平王刘苍的旧例，朝廷赐他銮辂龙旗、陶瓷虎贲勇士一百对。他的儿子曹楷承袭了爵位。