好撇嘴嘲笑。“嘘，”忠王制止金好，“这话只能在这儿说， 千万不要在外面说， 没有宗教，我们天国也发展不到今天这局面。”“不过， 我看阿爹不信这个，阿爹对这 个没兴趣。”大女儿金明说。对此，忠王脸上没有表情，既不承认也不否认。

“算了吧，”忠王老母说，“你们不要为难阿爹了，成儿，娘问你，苏州老百姓日子过得怎么样?” “娘， 孩儿听说， 苏州虽被称为人间天堂， 但现在也被清妖搞得民生凋敝， 听说还有洋人也来抢生丝， 贱买贵卖， 弄得老百姓日子越来越苦， 具体情况孩儿到了苏州后要做番调查， 然后再拿出治理措施。”“成儿，”忠王娘 说，“娘以为， 天下乌鸦一般黑， 我们广西的地主老财坏， 苏州的地主老财同样也坏， 太平军是穷人的军队， 你到苏州还是要替穷人说话，为他们过上好日子操劳啊。” “娘，”忠王站起来，“孩儿谨记娘的教导，一 定要为穷人好好谋福利。”“好好， 还是我们阿爹好， 我们喜欢阿爹， 我们爱阿爹。”三个孩子一起鼓掌， 全 家一片欢乐气氛。

一位王府内侍进来禀报：“殿下， 您的部下谭绍光、郜永宽、陆顺德、陈炳文、陈坤书诸将求见。”“哦， 这么晚了，他们还来，叫他们进来吧。”“是！”

忠王娘: “你的爱将都来了， 八成是为打苏州来的， 我们回避一下吧。”正说着， 几位爱将嘻哈嘻哈地进 来了，谭绍光看见金明立即凑上去，掏出一块绸缎送给金明：“大姑娘，这是我打杭州得到的最好的绸缎， 今天特地带来给你。”郜永宽过来：“哎约， 都送聘礼了，什么时候吃你们喜酒啊？ ”金明羞红了脸将脸别 过去， 众人哈哈大笑，憨厚的谭绍光笑着看着金明特别满意， 不好意思的金明拉着妹妹金好与奶奶、娘、 弟弟去了后堂。几位大将围拢着忠王， 陆顺德：“殿下， 听说要打苏州了，我们特别高兴， 早就该打了。” 忠王：“是吗， 你们都支持打苏州？ ”陈炳文：“当然啦， 今晚打苏州的消息传过来，全军都高兴地睡不着 觉啊。”李秀成：“是吗， 为什么？”陈坤书：“怎能不高兴呢， 苏州本与天京同属江苏省， 早在七年前打下 天京时，就应该把苏州一咕噜都撸下来，拖到到现在才打，已经太迟了！”陈坤书这一说，大家沉默下来。

还是忠王第一爱将谭绍光打圆场：“咳， 管他迟不迟， 现在决定打就算不错了， 苏州地富人秀， 打下苏 州，我天国多了一个钱袋子一个粮袋子，大好事啊！”忠王看着陆顺德：“顺德，你在我们中间算喝得墨水 最多， 你给大家介绍一下苏州。”陆顺德：“殿下，不敢当，这几天，我估摸要打苏州了， 就看了讲苏州一 些书， 苏州不得了， 锦绣江南鱼米乡， 小桥流水人家， 别有风景， 唐人杜荀鹤有诗云：‘君到姑苏见， 人家 尽枕河’。姑苏人有品味， 那是家家桥边吹箫，河畔弹琴，因此又有古诗曰：‘绿浪东西南北水， 红栏三百 九十桥， 处处楼前飘管吹， 家家门前泊舟航’。还有啊， 苏州人心灵手巧， 刺绣手艺天下第一， 女人个个会 刺绣， 因此又有诗云：‘闺阁家家架绣绷，妇姑人人习针巧’。当年，乾隆到苏州， 见锦绣江南看不够，便 叫人画了一幅《姑苏繁华图》，那是姑苏繁荣锦绣集大成者啊！”

陆顺德一番介绍，激起大家热烈鼓掌， 陈炳文频频点首：“苏州真是令人着迷的地方啊。”被称为李秀 成第二爱将的郜永宽则色迷迷地说： “还有呢，早就听说苏州女人天下最美，那皮肤白的，细的，哎约约， 手一摸就要出水了。”他和好几位将军浪笑起来。陈坤书：“苏州城里园子也漂亮啊，那一个个亭台楼阁巧 妙无比， 听说比北京皇帝后花园都照着苏州园子修呢。”性格旷达的陈坤书笑着说：“苏州还有昆曲、评弹， 那声音嗲的魂都要飞了。”他说着做了个蹩脚的昆曲造型，众人又哈哈大笑。

忠王正颜厉色：“你们了解苏州这很好， 苏州是个迷人的地方也没错， 但我大军去苏州是扩大天国疆域， 增加饷粮来源， 让苏州人民成为我天国幸福子民， 绝不是我们个人去享受， 况且清妖多年造谣诬蔑我天国， 苏州人民对我天军误解极深，因此我们一定要严整军纪，秋毫无犯，只有这样， 苏州人民才能了解接受我 们，现在我宣布，大军东征苏州， 军纪要比以往严三分，凡强买强卖欺负小民者，凡调戏强奸妇女者就地 斩首，绝不姑息！苏州城里园子要保护起来，我们一个都不要住进去。”忠王严厉目光扫射每一个人：“各 位都是随我征战十余年的老部下， 在十几省转战中， 各位军纪从未出过大问题， 我甚欣慰，这次我先打招 呼，各位如把持不住，欺负当地妇女，管不好部下，我军纪钢刀绝不手软！各位，听清楚了吗？”

“听清楚了！”看到忠王来真格了，众将不敢怠慢，刷地立正，“请殿下放心，我等绝不犯纪！”

1860 年 5 月下旬，太平军分几路开始东征苏南，太平军先攻镇江，守将冯子才拼命抵抗，太平军三次 攻不下，逐转攻丹阳、常州，另一路攻溧阳、宜兴， 在太平大军凌厉攻势下，清朝江南大营付帅张国梁溺 毙，咸丰的钦差大臣、江南大营统帅和春吞烟土自杀，忠王李秀成率领的太平雄师兵锋直指苏州！

连洪秀全、李秀成、洪仁玕都没想到， 他们进攻苏州， 抢夺清朝粮仓钱庄， 撼动西方列强经营二十年重 要通商口岸上海的行动， 震动中国，震动全球， 使太平天国革命影响迅速远播西方世界， 在苏州，大地主 士绅携家带口纷纷外逃， 很短时间内， 就有几万几十万人口蜂拥到上海，而苏州城乡百姓对太平军即将到 来有欢迎，有疑虑，也有十分害怕，这种情况典型发生在苏州郊区阊门外一个叫平望村的地方。

平望村胡老浜家，家徒四壁，一看就是贫穷人家，老伴陶四妹表情焦急：“老浜， 外面都传太平军要来 了， 有钱人家都准备逃跑了， 你看我们是否也准备走啊。”老浜笑:“ 四妹， 你好可笑， 有钱人是怕抢财产， 我们穷得什么都没有， 难道太平军还要我们这破锅烂板凳？”“不是， 老浜， 我是怕家里这两个姑娘万一有 什么， 我们要防啊。”“这，”老浜有点犹豫，“我们村上老肖他们今年春天到湖州打短工时， 碰到过太平军， 好像感到他们纪律很好，从来没听说过有欺负女人的事。”

正说着， 里屋出来一位十四五岁的姑娘， 清秀可人， 显得机灵而顽皮， 这是老浜的二闺女翠莲， 她一说 话就像炒豆子：“爹， 妈， 你们操得那门子心啊， 太平军来了， 要是好， 我们欢迎， 要是不好， 我就扮作男 孩，姐姐嘛，更不成问题，她从小跟着叔叔学武，现在是武功高强，想那太平军三四个近不了她的身，再 危险， 姐姐飞檐走壁就跑了， 太平军连她什么样都见不到啊。”翠莲说完咯咯地笑， 一副天不怕地不怕的样 子。“你啊，小孩子家，什么都不懂，太平军听说人多啊，有十几万、几十万，谁斗得过他们啊！”四妹依 然有点疑虑。翠莲又笑说：“妈， 你怎么老朝坏的方面想， 听说太平军来了， 我们可以少交租子或者不交租 子，那我们打下的粮就可以自家吃，吃不完就拿到集市上去卖，有了钱我也可以多做几身花衣裳啊。”

老浜、四妹相互对望，没想到，自己的二女儿还有这般见识！ 四妹有点不相信：“翠莲，真有这般好事 啊，这可是老辈子从来没听说的好事啊。”翠莲不由越说越兴奋，她有点故作神秘：“爹、妈，我今早在集 市上还听说，这次太平军的忠王也要来苏州啦。”

“忠王？！”老浜、四妹都有点惊愕，“忠王是多大的官？”“这个，”翠莲也有点迷茫， 但她依然说下去， “听说太平军在天京有个天王，叫什么洪秀全， 就相当于北京那个皇帝，忠王就在天王下面， 比天王小一 点点。”“有这么大的官啊？”老浜、四妹不由倒吸一口凉气，“不管怎么样， 叫王都不会小， 苏州城里那么 多大官，出城坐轿子举牌子吆喝的都有一里多路长，可他们都不叫王，这忠王绝不会小啊。”老浜感叹。

“还有了，”翠莲越说越来劲，“都说这忠王对老百姓最好， 不管什么老百姓他都特别客气， 一点架子 都没有，他到过的地方，老百姓都说忠王好啊。”

“哎约，”四妹双手合十，“天底下还真有这么个好官，那么说，这太平军真是我们穷人的队伍，我们 要过上好日子了。”

老浜：“哎呀， 老伴， 什么都是耳听为虚眼见为实， 她小丫头道听途说不足信， 太平军到底怎么样， 来 了我们才知道啊。”

忽然， 平望村大地主郭锦贵的大管家汪得富走进来， 这汪得富平时来都是凶神恶煞催租催粮催钱， 这 会儿却是满脸堆笑， 进门就喊大叔大婶， 弄得老浜、四妹不知所措， 汪得富：“郭老爷叫我来通知你们， 今 年雨水不好，他体恤乡亲们，你们欠的五亩田的租子就免了。”“哎约，谢谢郭老爷发善心，我们正为交租 子发愁了。”四妹有点感谢，而老浜觉得汪得富是黄鼠狼给鸡拜年不安好心， 没好气地问：“大管家，你今 晚来怕不是为了这件事吧？”

“哦， 老浜，算你有眼力，”汪得富狡猾一笑，“实话告你们吧， 太平军马上就要来了，我们老爷依照官 府的指示， 要成立团练， 你们大囡囡从小习武有点武艺，大老爷赏识采莲武艺， 想让她加入团练，共同抵 抗长毛贼啊。”这一说， 老浜夫妇吃惊不小， 虽然他们还不十分清楚太平军作为， 但女儿到地主老财的武装 队伍里去， 这不管怎样他们是不愿意的， 四妹马上说：“哎呀呀， 大管家， 我们囡囡哪有什么武艺啊， 不过

跟她叔叔学点拳脚， 自己玩玩，那配到你们大队伍上去啊。”老浜：“采莲是姑娘家，我们从小叫她学点刺 绣女红，谁说她会点武？”

汪得富嘿嘿一笑：“我知道你们会推， 告诉你们， 太平军杀人如麻， 太平军一来大家谁都活不了， 叫采 莲入团练，也是保护乡亲们，你们能推掉这个责任吗？”

老浜夫妇不做声了， 过了一会儿老浜说：“大管家，我们大囡囡还是不能去， 有一件事要告诉你，囡囡 马上要出嫁了。”

“啊！ ”汪得富大惊，“嫁给谁， 我怎么没听说？”“嫁给，”老浜支支吾吾说不出来， 倒是四妹干脆：“嫁 给一个种田囝囝吧。”“我知道了，”汪得富一声奸笑，“是不是嫁给老段家老大啊， 我有时候看他们俩在一 起，那味道就不对！”汪得富冷冷地哼一声：“有些话本不想挑明，现在既然话说开了，我也不隐瞒了，实 话相告，我们大老爷早就看中了你家采莲，这次团练大老爷是当大团总，高抬你家采莲让她当个副团总， 等太平军这事过去， 大老爷正式迎娶采莲，封她为第六房太太，哈哈哈，”汪得富一阵狂笑，“叫姓段的小 子死了心，否则，得罪了老爷，老爷叫他把从道光年间欠的租子一起还！”

“汪得富，”在旁一直没做声的翠莲断喝一声，“你也欺人太甚， 你们那个什么狗头团练， 谁爱去就去， 干嘛要叫我姐去，这还不算，还叫我姐嫁给你家那糟老头子郭锦贵，你们算盘打得太美了，告诉你，我姐 嫁给谁也不会嫁给郭锦贵，你要再放肆，我到无锡喊太平军去！”

翠莲这连珠炮一番快语把汪得富讲懵住了，他吃惊地看着老浜夫妇， 好像是问这是什么人？ 老浜忙欠 身道歉：“大管家，真是对不起，这是我二囡囡翠莲，她人小不懂事，瞎说一气，你千万不要计较。”

汪得富这才仔细端详翠莲， 只见她虽是满脸稚气， 但肤白唇红， 眸子水灵灵， 瓜子脸上透出非凡的美丽， 汪得富倒吸一口凉气，没想到老浜家并不是只有采莲一个大美女， 这儿还有一个，虽是身形稍小一点，但 青春气息逼人，汪得富哈哈一笑：“老浜， 我道这快人快语的小美女是谁，原来是你家二囡囡翠莲啊！”老 浜：“大管家， 她人小不懂事， 讲话没数， 你不要见怪啊。”汪得富：“哎呀， 怎么嫦娥都投胎到你老浜家来 了， 两个活脱脱的美人胎子啊， 小囡囡，”汪得富脸转向翠莲：“讲话不要胡来哟， 你这么说， 幸好遇见我， 要是被官府人听到了，马上把你抓到苏州城，咔嚓一下，”汪得富做了个杀头动作，“你这么小， 就见不到 阿爸、姆妈了，多可惜啊。”这下， 把老浜夫妇吓得不轻，他们一起向汪得富求情；“大管家，她是胡说八 道， 你大人不计小人过， 饶她一回吧。”汪得富的威风感得到极大满足， 正欲再好好教训一下翠莲， 只见一 位身材欣长犹如玉树临风，一副读书人模样的年轻人走进来，他是平望村的大秀才徐灵墅。

徐灵墅父亲是苏州城里有名的机织厂主， 鸦片战争后， 中国开放五个通商口岸， 上海从一个小渔村迅速 发展成大工商城市， 洋人的纺织物价廉物美，大量向靠近上海的苏州倾销， 导致大批苏州机织厂破产，徐 灵墅父亲的厂惨淡经营， 徐灵墅从小对经商办厂不感兴趣，父亲的厂在勉力挣扎