又让他心烦， 于是他借口 看书应考， 一个人躲到僻静幽美的平望村读书， 哪知道在这里他碰见天仙绝美的胡采莲， 他一下被勾了魂， 有事没事就往胡家跑，找些事和采莲搭讪，今晚他又来找采莲了。

看见大秀才， 陶四妹笑脸迎上去：“徐先生， 有什么事吗。”“喔， 采莲要跟我借《红楼梦》，我费了好 大劲找了一本，这给她送来。”徐灵墅扬了扬手中的书。汪得富走过去：“好你个徐秀才，想拿书来勾引采 莲姑娘， 你也真有雅兴啊， 凭你这样的家庭， 应该叫你父亲去聘巡抚家的千金吧。”说完， 汪得富哈哈大笑， 翠莲在旁大怒， 银牙一咬骂道：“姓汪的， 你也太不识相， 徐秀才我们全村人都很尊重， 你也配说他， 就你 这德性， 哪个女人都讨厌你， 你快滚！”汪得富给翠莲一骂， 再看看所有人都给他鄙夷的神色， 只好给自己 下个台阶：“小囡囡， 嘴这么凶， 将来肯定要吃亏的， 今晚本管家不跟你计较，”他又转向老浜，“我还有事 先走了， 你把我的意思转告采莲， 叫她尽快到郭府来报到， 来的早， 大老爷对你家有赏。”说完， 灰溜溜地 走了。

被汪得富说得有点尴尬的徐灵墅神色稍微恢复了点， 陶四妹告他汪得富的来意后， 徐灵墅说：“我听说 太平军已经打到无锡， 现在朝廷的军队既少又不堪一击， 根本挡不住太平军， 没几天太平军就要打过来了， 好多人都说太平军杀人不眨眼，但我听几位到浙江的朋友讲， 太平军打杭州纪律很好，对老百姓不伤害， 这一点不要过分担心，我只是顾虑，两军交战， 战火要烧到老百姓，我们平望村离苏州又近， 难逃一劫， 胡叔陶婶， 你们千万要当心啊！”“谢谢徐秀才， 谢谢徐秀才。”老浜夫妇连声感谢， 他们也知道秀才的来意，

便对翠莲说：“翠莲， 姐姐在村外打谷场上练武， 你带徐先生去找他， 顺便叫她赶快回家， 我们有急事要跟 她商量。”“得令，走，徐先生。”翠莲拽着徐灵墅活蹦活跳地走了。

月光皎洁， 平望村外一个平整的打谷场上， 两个年轻男女正在习武， 一位女子正在舞剑， 只见她腾挪闪 跃，剑影呼呼生风， 一个蹦跳竟然有半丈高，身手极为敏捷， 舞了一阵，她一个空心跟头身子猛然收定， 握剑在手， 嘴里徐徐吐气， 身姿稳如泰山， 那个男子高兴鼓掌：“哎呀呀， 莲妹， 你的武功又有大长， 现在 你定是苏州第一女侠啦。”“根兄， 你又开我玩笑， 我这点花拳绣脚只是唬弄人， 实战中不知如何呢。”那女 子露出洁白如贝的牙齿，嫣然一笑，在如水的月光下，只见她十七八岁的年纪， 1.70 米左右身高，身形苗 条有致，白如象牙色的鹅蛋脸上， 柳眉入鬓，两湾像黑幽幽潭水的凤眼脉脉含情，精巧的鼻梁下，人中厚 薄适中，浑身上下真可谓减之一分太瘦，增之一分太肥，没有一处尺寸比例不安排得令人叫绝，直叫人感 叹造物主神奇，天下真有这完美的青春化身！

这个女子便是当时苏州第一美女胡采莲， 小伙子是平望村有威望村民段仓年家儿子， 与采莲从小青梅竹 马的段水根。采莲与水根自小跟着采莲叔叔， 老浜的弟弟胡老浦学武， 两人都武艺高超， 但采莲悟性更高， 手脚更利索，更得到老浦的喜爱， 太平军将打到苏州的消息， 使两人感到家乡风云有变， 但有什么变化也 说不清楚， 两人只有按师傅的交代，加紧练武， 应付可能的变化。现在采莲心里最纠结的还是这太平军到 底是什么队伍， 她说：“水根，现在关于太平军什么传说都有， 有说他们纪律不错， 也有说他们到哪里哪里 就带来家破人亡，百姓遭殃啊。”水根：“现在靠官军根本挡不住他们，所以各村要成立什么团练，你知道 吧， 都看中咱俩的武艺， 争着要我们加入， 采莲， 你看我们去不去?”。采莲想了想：“水根， 现在闹团练最 急的都是各乡各村地主老财，这些人平时向我们种田的要租要粮比谁都凶， 现在被太平军逼得求我们了， 师傅告诫我们，我们练武一是为防身， 二是必要时救民，情况不搞清楚我们不能贸然加入什么团练。”“说 得对， 咱们就这么办，采莲，我都听你的。”水根说。采莲手指点点水根的脑袋， 咯咯一笑：“没出息，亏 你还比我大，还是我哥了。”

“姐姐，你们在这儿啦。”随着翠莲一声唤，翠莲和徐灵墅来到打谷场，看到采莲，徐灵墅很高兴，但 见到水根两人有点不自然， 而采莲性格和妹妹差不多， 也是快人快语：“徐先生， 这两天我心情乱得很， 你 说， 我该怎么办呢？”徐灵墅：“姑娘， 我理解你的心情， 太平军进军很快， 可能等不到我们决定， 他们已 经杀到苏州了，这样吧， 家父见多识广，明天， 我到苏州城里见我父亲，请他拿拿主意， 你愿意跟我一起 去吗？”“好啊， 我和你去苏州， 不过， 他，”采莲望了望水根，“喔， 水根也去。”徐灵墅很爽快。“那我也 去。”翠莲也嚷嚷。“小妹，你不能去，在这个时候，你要陪着爸妈，不然我不放心。”“是。”翠莲嘟着嘴。 “哎，这才是我的好妹妹。”采莲抱着妹妹的头，亲切地拍拍她的头，大家都笑起来。

苏州江苏巡抚府， 巡抚徐有壬眉头紧蹙， 神色忧郁，满脸憔悴， 眼睛里网满血丝， 看得出已经几天没 睡好了，他背着手在大堂里转圈圈，一遍又一遍，堂上几位幕僚看着他，大气也不敢出， 转了半天他下巴 向幕僚甲努了努：“讲讲最近的局势。”

幕僚甲: “禀抚台大人， 发匪自五月下旬从天京东窜以来， 进军神速， 现已克丹阳、句容、金坛、常州、 无锡，兵锋直指我苏州，苏州局势万分危急了！”

幕僚乙：“大人， 朝廷江南大营统帅和春、副帅张国梁从南京溃败后向东撤退， 本准备在丹阳好好抵抗， 但发酋英王陈玉成猛攻丹阳，其部下刘仓林将张国梁逼下河溺死， 又取下他首级。和春大人带着几位亲随 从丹阳一路东逃，经常州、无锡， 守军遵您的指示， 没让此朝廷罪臣进城， 日前到我苏州城下，守城军士 也按照您的指示未放此人进城，和春只好逃到浒墅关，羞愧万分， 先吞烟土，后悬梁自尽，江南大营溃兵 三四万被发逆李秀成收编，自此，江南大营兵勇已烟消云散了。”

徐有壬身体猛晃了晃， 差点摔倒， 他努力镇定自己， 问幕僚丙：“现在守苏州还有多少人马？”“大人，” 幕僚丙站起来：“实不相瞒， 拼拼凑凑还有三四千人， 但老弱病残多， 已无法上城防守， 大人， 小的有一句 话讲出来请大人切勿降罪。”“哎呀，都什么时候了， 有话快讲。”徐有壬很着急。“那小的就说了，大人， 忠逆李秀成从南京一路收编投降的官军，再加上乱民加入，现已号称有二三十万人马，这么多人现在打我 们苏州， 可谓犁庭扫穴， 汤浇蚁穴， 苏州的大门已经洞开， 抚台大人， 为今之计只有走为上， 赶快撤退啊！”

幕僚以为这番话讲了抚台大人要动怒， 但徐有壬并无激烈反应，他沉默了一会儿问：“总督何大人现在 哪儿？”“哎呀， 大人你忘了， 两江总督何桂清何制台大人自江南大营溃败后先移节常州， 没几天他又要东 移，常州绅民拦住他不让走，他竟然叫手下亲兵连杀几位绅民，杀开一条血路跑出常州城，他换便装来到 我苏州城下，守城士兵没让他进城，他又仓惶逃到常熟，看看常熟呆不下去，又逃到上海，到上海后，此 公便没了踪影，现在朝廷也在找他呢。”

“上海？”徐有壬连着叨了几遍上海， 突然眼睛一亮，像是抓到一根救命稻草， 马上问幕僚：“现在江 南大营提督张玉良， 总兵马德昭在哪里？”“大人， 他们就在外面候着， 等着你的召见。”“马上叫他们进来， 对，把阊门守将候补道李文炳也招来。”

“大人，”幕僚甲劝道：“张玉良从江南大营退兵后， 一路在常州、无锡焚烧大片民房， 纵容士兵大肆抢 掠，激起苏南百姓民愤， 大人，钦差大人和春， 两江总督何大人您都拒之苏州门外，如此恶名将军您干嘛 还找进门来呢？”幕僚乙：“是啊， 大人， 您在苏州这几年一向爱民如子， 有爱民巡抚之称， 与张玉良这种 人打交道， 恐怕要坏您的名声， 特别是， 这个残暴武夫可能要使我们苏州百姓遭殃啊。”此话一出， 徐有壬 有点犹豫， 他长叹一口气：“我何尝不知道张玉良的恶名， 但他是江南大营第三号武将， 其实比和春、张国 梁都会打仗，他来， 毕竟能让苏州抵抗一阵，诸位， 丢了苏州，皇上、太后必然大为震怒，如果我们不做 抵抗， 即使逃脱， 我也要被解京问斩， 进退都没有路， 我也是不得已而为之啊。”徐有壬说的特别凄楚。 “既 如此，我去叫他们。”幕僚乙出大堂。

过了一会儿， 张玉良， 马德昭、李文炳三人上大堂， 参拜抚台大人后坐定， 徐有壬说：“张、马二将军， 长毛贼马上要犯我苏州， 现我苏州几无兵可用， 二位都是与毛贼作战多年， 看我等该如何守苏州？”张玉 良道：“大人， 末将有一计， 可使长毛即使占了苏州， 也是一座空城、废城。”“你是说……”徐有壬似乎猜 到什么，但又不敢往那方面想。”张玉良：“大人，是火，一把火把苏州烧光，让太平军在苏州住不下来， 让老百姓恨透太平军。”

他这一说举座皆惊， 徐有壬马上反对：“不行，不行， 苏州是千年古城，园林、古迹名胜满城皆是，烧 掉太可惜， 我们没法对子孙后代交代， 此计断断不可。”徐有壬感到张玉良确实心狠手辣， 这种毒计也想的 出来！

张玉良又说：“不烧城里， 那就烧城外， 把城郊房子全烧掉， 开阔地带也好打仗啊。”“这，”徐有壬犹豫， “也不能全烧，就烧阊门一带吧。”

“大人， 不能烧，”一直没有讲话的李文炳开腔：“大火无情， 房子烧了， 老百姓祖祖辈辈的家产全没了， 还可能烧死老人孩子，太残忍了，惨绝人寰啊。”

“那怎么办， 房子也不能烧， 城也不能守， 我们把一个好端端的苏州送给太平军， 这给朝廷能交代过去 吗。 ”张玉良说着看着徐有壬， 这恰恰是徐有壬最怕的， 如果完全不抵抗， 他是无法向朝廷交代的， 果然徐 有壬说：“大敌当前，顾不了那么多了，就烧阊门一带吧。”

“大人，既然烧了也挡不住太平军，我们何必做这事了，老百姓会恨我们的。”李文炳仍在力劝，张玉 良凶残一笑：“这你就有所不知了， 我们的士兵扮作太平军， 烧了他们的房子， 老百姓就会仇恨太平军， 永 远不和他们合作！ ”徐有壬问：“你们怎么扮太平军？”“大人，”马德昭说：“这几年我们和太平军打仗中， 把打死的太平军衣服剥下来， 以备急用， 现在足有几百套， 够焚烧阊门民房军队换装用了。”此言一出， 举 座皆惊， 幕僚们纷纷交头接耳， 这江南大营的人怎么这么歹毒？李文炳还想再劝， 侍卫来报：“郭锦贵等苏 州大绅士紧急求见巡抚大人。”“快请， 快请！”徐有壬招招手。一会儿， 郭锦贵和三四位苏州的头面大地主 绅士走进来， 参拜抚台大人后， 郭锦贵焦急地说：“大人， 您千万要为我苏州仓生着想， 带领我们保卫苏州， 把万恶的长毛贼挡在苏州门外， 保卫苏州需要什么我们苏州乡绅倾力支持， 大人， 您是重任在肩啊。”郭锦 贵讲完，众乡绅一起开腔：“请抚台大人带领我们誓死保卫苏州。”接着一起跪下。徐有壬忙忙的把众乡绅 扶起来， 他长叹一口气：“我知道你们的心情， 我何尝不想挡住太平军， 但是这太难了， 环顾神洲赤县， 现 在能和长毛一打的就是曾国藩的湘军， 两江总督何大人这几年想了各种办法把湘军挡在我苏省之外，曾老 藩是不来了，可我们现有的绿营兵根本不是长毛对手，想以我们一万多涣散之兵和李秀成近三十万虎狼之 师对阵，那是以卵击石啊！”

“那大人， 你是想放弃苏州了，”其中一位乡绅问，“不， 不， 江南大营的张玉良、马德昭两将军已有破 敌之策，怎么说也要咬长毛一口，另外， ”徐有壬转向郭锦贵，“你们操练的团练也可参加战斗啊。”

郭锦贵“禀大人，草民们练的团练，只能在暗处袭击长毛，还不能打堂堂之阵啊。”徐有壬忽地眼睛一 亮：“对了， 我苏州不同于别地， 苏州到处是河湖港汊， 便于隐蔽， 太平军很难大部队作战， 你们可待太平 军麻痹之时出奇兵袭击他，狠狠杀几个长毛！”徐有壬目露凶光。

“大人，”郭锦贵道：“太湖里有许多支枪匪， 平时是官军剿灭的对象， 我看现在也可以把他们争取过来， 和团练一起刺杀长毛。”

“对，对，郭员外讲得好，太湖里枪匪如毛，往日让我伤透脑筋， 现正好是我杀灭太平军的一支武装， 哈哈哈，不消我拨半点钱粮，我们军队又扩大了。”徐有壬呈现少有的亢奋， 他又说：“郭员外， 现在本官 委任你为苏州团练枪勇总督