之功，皇上太后不知怎么赏我们呢！” 汪得富：“大老爷， 现在问题是， 要把李秀成这么一个活口运到上海， 可谓千难万难， 不仅水路难走， 我估 计太平军后援部队也就在附近， 说不定他们很快就要被赶过来。”“那你说怎么办？”郭锦贵问。“我的意思，” 汪得富做了一个杀头动作，“就在船上把这个李秀成卡嚓了， 然后把李秀成的首级献到北京朝廷， 这也是个 绝世大功， 朝廷清楚，李秀成是太平天国的擎天一柱，没有了李秀成，这长毛贼很快就会完蛋。因此，就 是个首级， 朝廷也会重重赏你，大老爷，说不定给你个两江总督做做呢。”“哈哈哈，”郭锦贵大笑，“我做 两江总督， 那你做什么？”汪得富说：“大老爷， 那就封我做江苏巡抚吧。”郭锦贵笑得差点叉了气：“汪得 富，你这臭小子，看不出官瘾还不小啊！”

在大船的船头，五花大绑的忠王、采莲、水根三人并排跪在船头，忠王这时已苏醒，他看到这一切， 无可奈何地叹口气。郭锦贵说：“忠王殿下， 我知道你是大好人， 千古第一大好人， 但你这么造反， 闹得天 下不宁， 你又这么有能力， 朝廷谁也打不过你， 留着你， 我苏州我江苏我东南半壁天下， 哪有安宁的日子？ 你早日归西，老百姓要哭，我也要哭， 可这天下就安宁啦，我们为天下算， 也不能让你活，你早日升上天 堂，去会你的天父天兄吧。不过， 你既是天父天兄的天弟，我也不能埋没了你， 今天我们在船上为你举行

一个升天仪式， 我还派这两个俊男靓女陪你一块到天堂， 一路上做你的卫士吧。”说完， 郭锦贵极为得意地 狂笑。

忠王极为镇静：“郭锦贵， 你杀我一人不要紧， 但你不能连累了采莲、水根， 他们还年轻， 你放他们去 吧。”郭锦贵吐吐舌头：“不得了，不得了，忠王你的人品真是感天动地啊，在这个时候，你还能为两个无 名小卒着想，我郭锦贵佩服你！来啊， 把这个忠王的嘴也给我堵上！省的他再说一些暖肠子化肝的话，把 我心也说软了。”于是上来一个团丁用布把忠王的嘴也给堵上了， 采莲完全绝望了， 她大颗大颗的泪珠滚了 出来， 她望着忠王， 嘴里呜呜地叫，那意思是说，忠王真对不起你，让你上了敌人的大当，你的死是天国 事业巨大损失，天国的天都要塌下一半了，我采莲怎能担当起这么一个大祸啊！ 水根也急得淌眼泪，他放 眼望去，茫茫太湖望不见一艘大船，太平军的支援部队没有一点踪影，真是叫天不应，呼地不灵，这个时 候真是一点办法也没有了。

汪得富大叫道：“太平天国忠王殿下升天， 跪！ ”郭锦贵、汪得富以及数十名团丁一起面对忠王三人跪 下，三名刽子手挥起了大刀，再有半秒钟忠王、采莲、水根的首级就要落地了！ 突然几声清脆的枪响，三 名刽子手应声倒地。郭锦贵、汪得富想站起来看怎么回事，两颗子弹从他们耳边呼啸而过，他们吓得赶快 趴下， 还有几个不晓事的团丁站起来看看，都被打倒，这突如其来的袭击， 让郭锦贵、汪得富懵掉了，他 俩爬回船舱， 汪得富说：“情况不明， 但对方一定是高手相救， 大老爷， 三十六计走为上， 我们还是赶快走 吧。”两人从舱尾跳上一艘小船，匆匆地逃跑了。

这突然其来的解救， 也让忠王采莲水根三人完全愣住了， 好一会儿， 他们才像从梦中醒来， 放眼望去， 只见一艘快船疾驰而来， 一位五十上下精干的汉子， 跳上大船，他手上引人注目地拎着一杆洋枪，他麻利 地将三人口中的布扯掉， 用小刀把他们的绳索割掉， 这一切都在几秒钟之内就完成，“叔叔！”“师傅！”采 莲、水根望着这个汉子惊叫道，原来他就是两人的师傅，也是采莲的叔叔胡老浦。

胡老浦原是 1853 年上海小刀会起义首领刘丽川的好兄弟， 小刀会被清廷和洋鬼子镇压后， 胡老浦逃回 苏州家乡， 他隐姓埋名只是暗暗地教采莲和水根武艺，他还领导了几次小规模的农民反税反租的暴动，都 被官府镇压。他的几个好兄弟都被斩首示众，胡老浦更深地隐藏起来，太平军到苏州后， 他非常高兴，但 他对太平军的作为还要再观察， 这次得知忠王冒险一人赴太湖谈判， 他觉得忠王凶多吉少， 因此暗暗跟踪， 终于在最关键的时刻解救了忠王。

正当忠王向胡老浦表示感谢的时候， 下面的一个情景让采莲、水根更愣住了， 第二个从小船跳上大船 的英姿飒爽的姑娘原来是翠莲， 她身上也背着一杆明晃晃的洋枪。“翠莲， 怎么是你？”采莲非常非常地吃 惊， 而翠莲则咯咯地笑着：“姐姐， 你没想到吧， 叔叔教你刀枪棍棒， 却教我放洋枪， 今后我这洋枪要比你 的刀棍有用哦。”

忠王也注意到这两杆洋枪， 太平天国革命以来，忠王深感到这个时代正经历着从刀枪向热兵器的时代 大转换， 他也早就呼吁要多装备洋枪洋炮， 但由于条件所限， 太平军基本没有洋枪洋炮， 更没有人会使用， 看到忠王如此欣赏自己的洋枪， 胡老浦得意地拍了拍自己的枪说：“忠王殿下， 我这枪还是从洋人手上买的， 是最新的德国造，三百米以外能把人打倒。”“是啊，”翠莲说，“今天要不是用洋枪，我们不可能在这么远 距离救你们， 你们三颗人头早就滚到湖里去了！ 哈哈哈—— ”她又笑起来。“洋人也卖洋枪？”忠王有点诧 异。“当然卖了，”胡老浦说，“洋人和我们中国人不太一样， 我们中国人讲信义， 洋人讲钱， 只要有钱，他 们什么都干！忠王， 我还买了五百发子弹，今天别说是救你们三个，我和翠莲开起火来， 能把郭锦贵的团 练一半人都报销！”“是这样吗？”忠王拿过胡老浦手上的洋枪， 细细地欣赏着：“老英雄， 我看你到我们队 伍来当个洋枪教头吧， 今后我们有了钱也会买洋枪， 我们太需要您这样的人了。”“这个，”胡老浦有点犹豫， “忠王，您今天受累了，好好休息，这个事以后再说吧。”

大家正说着， 突然湖面上风快地驰来几艘大船，原来是谭绍光， 郜永宽他们不放心忠王的安全， 悄悄 派几艘大船跟踪，一会儿大船靠拢，谭绍光他们上得这艘大船，听到忠王冒险的经历，一边惊叫：“好险！ 好险！”一边大骂郭锦贵的奸诈， 他们一起由衷感谢胡老浦的相救， 也好好地把洋枪赏玩了几把。谭绍光说： “这洋枪中还有种短的可以别在腰里， 有事了拿出来， 当的一枪， 对面人倒了。”谭绍光做了一个举枪眯眼 瞄准的动作，引得众人笑了，胡老浦说：“放心吧，谭将军，今后你会有这种枪的。”

大家说笑着， 忠王却注意到采莲神色落寞地一个人站在船边发怔， 忠王走过去：“采莲姑娘， 你不要自 责了， 今天这个事不能怪你，你看现在大家不都好好的，这个事过去就算了。”采莲说：“忠王殿下， 我真 觉得对不起你，我第一次差点误伤了你，这一次您又差点丢了性命，你要是有个三长两短，我小女子怎么 对得起天国大业？”她说的时候， 胡老浦、谭绍光他们都围了过来，在水面阳光的映照下，采莲头发有点 纷乱，但更显得她美丽妩媚、英气逼人。谭绍光说：“忠王殿下，我看采莲姑娘跟您是有缘，她武艺又高， 又熟悉苏州情况，我看她做你卫士挺合适。”徐灵墅说：“我也看采莲是忠王殿下卫士的不二人选，她必定 会忠心耿耿，有采莲在忠王身边， 我们都放心了。”“不，不，”采莲羞愧地连连摇头，“我老是做傻事，不 配做忠王殿下的护卫。”“采莲，我看你做挺合适，”叔叔胡老浦说，“就不知忠王殿下意下如何？ ”忠王笑 着说：“我跟采莲姑娘， 真可谓不打不相识， 有好几次缘分了， 其实我们在苏州也要吸收本地的好青年加入 我太平军队伍。”听到这话， 胡老浦连忙说：“采莲， 还不快给忠王殿下跪下， 今后你要死心塌地保护忠王， 忠王有点闪失，我拿你是问啊。”采莲立即跪倒在忠王面前，美丽大眼睛闪出坚毅神采：“忠王殿下， 草民 胡采莲今后护卫您的安全， 护卫神圣天国大业， 粉身碎骨、赴汤蹈火， 万死不辞！”忠王满意地笑着， 扶起 采莲， 握着采莲手， 仔细打量着十八岁的她， 有点动感情：“采莲， 我征战十多年， 似你这样女英豪， 第一 次遇见，我李秀成得你， 太平军得你， 乃一大幸啊！ 行，我任命你为卫士一队队长，从今日起，在大帐内 随时听命!”“好好好，这就好了。”大家一起热烈鼓掌，在掌声中，采莲笑得特别幸福。

“不过， 我怎么办呢？”水根憨呼呼地问，“你呀，”谭绍光一巴掌拍在水根的肩膀上，“小伙子， 我早 就看中了你， 到我帐下来当个小队长吧。”“行！”水根非常高兴地答应。但忠王看出了一点小问题：“绍光， 这样做岂不是把他们俩拆开了？”忠王用眼睛扫着两个年轻人， 似乎话中有话，“不， 不，”采莲说，“忠王 殿下， 您误会了，我们俩自小长大，只是好朋友，没有你们以为的那种关系。”“什么关系啊？ ”郜永宽明 知故问，“请讲讲清楚。”“这个……”采莲羞红了脸， 支吾着说不出来， 众人又哈哈大笑。在笑声中， 细心 的忠王又把翠莲叫到身边， 仔细打量她：“真是姐姐英雄妹不孬啊， 翠莲， 你在我太平军到苏首日， 就表现 了机智勇敢，今天又和你叔叔一起救了我们，才几天就立下两大功，你也到我们太平军来吧， 你做个放洋 枪的小教头。”翠莲说：“禀忠王殿下，我们一家人誓死跟着太平军干！我也想加入太平军， 但我还小，家 里父母也要人照顾， 我还是过段时间再考虑这个问题吧。”“很好， 很好，”忠王频频点首，“小姑娘，真的 很懂事，有机会到忠王府来看看你姐姐哦。”“得令！”翠莲挺起胸脯，显得特别俏皮而神气，“殿下， 我们 先告辞了。”她和胡老浦拱手告别，跳下小船，渐渐远去。

谭绍光问忠王：“我们是否要追击郭锦贵？”忠王说：“算了， 由他们去吧， 现在我们返航回苏州。”“得 令！”谭绍光指挥大船掉转船头，向苏州疾驰而去。

在一个熙熙攘攘繁华热闹的街市上， 一位骑着高头大马的年轻英俊的太平天国将领缓缓策马走着，后 面跟着几位随从，从他穿的锦绣服饰上看，他的级别应该和忠王一样，他就是太平天国英王陈玉成，自五 月中旬他和忠王相约共同征讨苏南，一月后共同返回天京，再打安徽，现在一个月期限已到， 陈玉成在苏 南外围征讨了一些地方， 呼应李秀成完全占领了苏州，但他见李秀成一点没有回师天京的意思，因此今天 特来苏州见李秀成， 问问他的打算，催促秀成跟他一起，率大军回京西征安徽。不过英王陈玉成一边走一 边被集市繁荣秩序井然的景象吸引住了， 他在内心感叹：“还是秀哥有能耐， 这才没有几天就把经过一场战 火劫难的苏州治理的很有生机，老百姓情绪稳定，还是秀哥行啊， 秀哥的这个才干怎么以前没看出来？” 他一边走着一边想着， 前面谭绍光、郜永宽迎了过来， 两人滚鞍落马， 跪倒在英王前：“英王殿下， 知道你 要来苏州， 忠王殿下派我两位在此远迎。”英王看着是两位他十分熟悉的李秀成手下勇将， 十分高兴， 连忙 滚鞍下马：“请起，请起， 我听说你两人为安定苏州也做了很多事， 这一路景象看了真叫人高兴啊。”谭、 郜二位说：“哪里， 还请英王多指教， 现请英王上马。”于是三人飞身上马， 一行人直奔拙政园忠王府而来。

拙政园忠王府，鼓乐齐鸣， 忠王李秀成身穿正式朝服， 神采焕发地站在门口， 老远看见英王便快步走 了过去，一把挽住英王：“玉弟，听说你今天要来，我真的是高兴， 我们弟兄俩有一个月没见了吧？”“是 啊，”陈玉成说：“秀哥， 这一个月你可是大长进啊，占了苏州， 又把老百姓安定下来，我听说了你好多为

民做好事的故事，在这点上，我真的不及你，我在安徽多年， 也没弄出一块这样的局面啊。”李秀成：“玉 弟， 快别这么说， 苏州与安徽情况不一样， 这里最好的是没有曾国藩老儿的骚扰， 你在安徽， 就是想安定， 曾老儿也不会给你机会啊。”

两人边说边挽着手亲热地走进忠王府，只见忠王府邸已焕然一新，各个兵将文员家役各行其是， 显得 非常有秩序。沿路还可以看见一些工匠在亭台楼阁间忙着维修装裱绘画， 英王笑着说：“秀哥， 你哪儿找的 这么个漂亮的大园子， 还有这么多匠人在这儿忙， 我看已经够漂亮了， 你还让它更漂亮啊。”李秀成说：“玉 弟，你不要误会，我其实也不想住这， 但这么一个大园子，我不来住，就会被乱七八糟的人糟蹋，这些匠 人有些是自愿来的， 他们说清妖在苏州他们都躲在家里不出来，太平军来了，他们情愿把祖传的绝艺献出 来， 为天国事业增光啊。”“是吗？”英王哈哈大笑， 李秀成说：“玉弟， 我还在苏州狮子林给你造了英王府， 你可搬进去住。”“不，不，不