小说以新时代知识女性程若青的成长轨迹为主线，通过职场沉浮与情感纠葛展现当代女性在时代变革中的生存突围。程若青幼年困于无爱家庭，辍学后辗转打工，因餐馆与商场的突发事件被方舟国际人才咨询公司经理张君和发掘，入职后迅速晋升为劳务输出主管。她突破业务边界承接澳大利亚对肯尼亚的绿茶培训项目，却在找不到承办方时陷入困境，幸得外经贸委引进人才杨兴友出手相助。杨兴友展现的卓越组织能力与人格魅力，成为程若青此后十余年的精神标杆，二人始终保持亦师亦友的特殊情谊。张君和牵线武警干事郑烈新，但对方大男子主义作风导致婚姻破裂；职场得意之际，程若青的婚姻却接连受挫。程若青婚前老同学江伟明虽对她长期倾慕，但她已与郑烈新订婚婉遭拒绝。小说通过程若青与杨兴友、郑烈新、江伟明三段情感关系的错位交织，以及张君和、程涧萍等配角的命运铺陈，勾勒出转型期社会的众生相。
