这部小说一共分三个部分第一部《潮白小八路》，第二部《归来的俘虏》，第三部《编外的忠诚》故事发生在抗日战争时期冀东平原的潮白河畔，日本侵略者利用汉奸建立了伪政权，实行了联保制，抗日烽火一度进入了低谷。
聪明伶俐的孤儿“鱼鹰子”，因忍受不了地主恶霸“大嘎鱼”的欺凌，在师傅“万能”的影响下毅然决然地进行了反抗，并在八路军地下党“鸬鹚”的领导下加入到了抗日的队伍。机智勇敢的小八路，在潮白河、蓟运河两岸，与敌伪斗智斗勇，打破了“华北模范治安区”的鬼话。在大围剿以及被叛徒出卖押往日本做劳工的最艰辛的日子里，受尽折磨的刘高河宁死不屈与敌人进行了殊死抗争。
解放战争初期，从日本归来的23名八路军战俘，在战俘排排长刘高河的带领下，一路招兵买马、过关斩将，很快组建了一个装备精良的加强营。著名的辽沈战役中，刘高河立下特等战功，并很快得到晋升。但残酷的战争不仅考验着一个军人英勇果敢，也考验着要经受各种生活磨难的坚强意志。刘高河从一名孤儿到一名机智勇敢的小八路再到一名叱咤风云的解放军将领，到底经历了曲折历程。
建国后，受不公平待遇的战斗英雄刘高河，丢了党籍失去官职，带着病体被解职回乡。后又多遭奸人和特务的谋害依然不屈不挠、初心不改、默默战斗在为民疾呼的最前线。
