阳婆从乌拉山那边钻出来，象颗微微泛红的大苹果。乌加河明晃晃地闪着亮，蜿蜒东去，淡淡的水雾在水面上飘悠。河里传来水响，大虎凫水过了河，几把拽上裤子，把破褂往肩上一搭，大踏步地朝马圈走来。他低着头走路，一副心事沉重的样子。

桂花走出哈冒丛，迎住他。

“大虎哥！”大虎一怔，忙抬头，脚下却不停步，绕开桂花走。脸上掠过一丝苦笑。

“大虎哥”桂花悲切切地叫了声追上去。

“做甚？”一股怒气从他心底涌起。

“我惹你生气啦？”

“咱俩没缘分，各走各的哇！”

大虎说完伸手往开拽马圈门上的串栏，串栏朴楞楞地乱响一气。马群忽隆隆地前拥后挤象决了堤的水往外涌，把桂花逼到一边。枣骝儿马往外挤时，被大虎抓着鬃毛，嗖一下，他飞身上马。

“大虎哥，你把话说清楚！”桂花喊叫着扑向枣骝儿马，扑向大虎。

他仿佛没听到似的，刮马一鞭，闷雷似的马蹄声响成一片。马群腾起一片尘埃，片刻间没了影踪，尘埃淹没了痴呆呆的桂花。

“冤家——”桂花拖着哭腔喊叫，泪水早已挂满了那气红的脸颊。

正当大虎沉浸在极度痛苦之时，一个名叫兰兰的闺女闯入他的视野中。兰兰是邻居王八换的小姨子。老婆坐月子没人伺候，王八换便借匹马去黄河岸边把小姨子搬来了。

兰兰是位既活泼又可爱的闺女，她做营生极利索，伺候姐姐地活儿在她来说像耍一样。她一旦没了事就到东西两家邻居串门，不是去二圪旦家，就是去大虎家，反正在家呆不住。

那天傍晚，大虎放马刚踏进家门，打盆凉水洗脸，门外跨进一个人来，悦耳的声音跟着送过来。

“刚进家？”兰兰说着走到地中央看着大虎。

“是你，快坐，看我炕上尽是土。”大虎说着擦把脸，然后起身拿了笤帚扫了几下炕，让兰兰坐。

兰兰也不扭怩，坐到炕楞上双腿搭拉着，冲大虎笑笑问：“你大呢？”

“不知道去哪啦，我回来他就没在。”

晌午我来过，你大说你晌午不回家吃饭。每天饿肚子能戗住？”

“饿不着，野滩吃得真多，一伙放牧的瞎起哄，逮兔子，套野鸡，有时也碰鸭蛋野鸡蛋甚的，然后笼堆火一烧，熟了就吃，满有意思的，哪有饿着的，实在饿急了，去河边抓两条鱼，用泥一糊扔火里烧，挺香的。”

“我说呢，每天晌午瞭不见你回来。我姐姐那人话少，伺候月子囚闷的厉害，和二圪旦婶说上一会儿话，就不知说甚好了，想和你倒啦几句，总也逮不住你的影儿。”

“这下逮住哇？”大虎故意似地说。他和兰兰过去就认识，兰兰经常来她姐家。如今见兰兰出脱得水灵多了，隐约之中有些动心。也许他想尽快摆脱桂花给他造成的痛苦，企盼在兰兰这里寻求点安慰，他对兰兰的一言一行开始注意了。

兰兰这次初见大虎，有些惊疑，过去那个骑在马背上四处乱奔的黑不溜秋的小子，突然间长成个魁梧英俊汉子，虽然黑了些，像个蒙古大汉，可那健壮潇洒的体魂彻底震慑了她，让她砰然心动，强烈的爱慕之情从少女的心底悄然萌动。

“你姐夫呢？”大虎没话找话，倒碗白开水热情地递过去。

兰兰接了水碗：“去二财主圪旦扛活去了，三天五天才回家一次。”

“他不是剜了二亩荒地种吗？咋又去扛活了？”

“唉！穷鬼打算饿鬼听到了，糜子刚种上，渠口开了，大水灌了一尺多深，不去扛活儿，一家人吃甚？”

“噢！我大也剜了二亩地，糜子长得还行，不过地已经务业过来了。”大虎说。

“你大是甚人？我姐夫能和他比？”

“你不能瞧不起你姐夫呀？”

“本来他差劲儿，哎，不说他啦，我问你，今年多大啦？”兰兰饶有兴趣地问。

“十七。”

“周岁还是虚岁？”

“嗯，大概是虚岁吧。”大虎挠着头皮说。

兰兰便格格地笑，笑弯了腰。

“笑甚？”

“笑你连自个儿的周岁和虚岁还闹不清。”

“虚岁，后套人不说周岁，我和你耍啦！”“

去你的，咋不说周岁？我十五，是周岁。”

大虎无意中拿兰兰和桂花比较。兰兰生得白白净净，一张鸭蛋形的脸总是笑吟吟，仿佛从来不知道甚叫忧愁。那双眼睛和桂花一样大，只是没桂花的花，是单眼皮。她虽说没桂花大一岁，却比桂花成熟而潇洒大方，待人接物无拘无柬，恰到好处，嘴皮子来利，又甜，也善解人意。她一双奶子高高挺起，肆无忌禅、像有意与人挑战似的。性格直率，有甚说甚，从不掖掖藏藏。而桂花稳重淳朴，不善言表，人面前显得羞涩拘谨，肚里好像比兰兰多一个弯儿，又让人猜不透。

一来二去，大虎和兰兰混热了。兰兰有空就往大虎家跑，只要大虎在。一天兰兰走后，王云月警告儿子说：“兰兰跳跶，不稳重，你得和她注意点分寸。”

大虎不以为然地说：“她就那么个人，大大咧咧的，甚么也不在乎。”

“我不喜欢她的性格。”王云月闷闷不乐。

“大，人家随便来坐坐，你咋说这些？”

“我怕你和她纠缠不清，她姐夫王八换那赖皮，你又不是不知道，粘上了你小子抖擞不下。”王云月是在提醒大虎，让他慎重对待，并不是真心反对。他怕儿子和人家一时心血来潮，搞出些过头事，最后擦洗不清还坏名声。

“大，你乱猜些甚？”大虎噘着嘴。

“我是说，你不小了，凡事部认真想一想，要是看上人家，就按看上来，不是的话就不要与她来往过甚。”王云月也想快些给儿子找个合适的。有意提醒着儿子。

王云月这话让大虎陷入了沉思，难免又想起桂花。两人相比，兰兰好像欠缺些甚，一时又说不上来。但他从心里喜欢上了她。

兰兰回到姐姐家，给姐姐熬了谷米稀粥，端到姐姐面前后问道：“姐，你说大虎那后生咋样？”

姐姐没来得及答话，王八换推门走进来。

“你倒会赶便易，刚好饭熟！”兰兰和姐夫开玩笑。

“我吃过啦，扛活儿哪有不管肚子的。”

兰兰不再理他，回头望着姐姐，“说呀，大虎咋地的？”

“是个好后生，只是人家和河对岸的桂花很好。”莲莲有意这么说，她怕妹妹陷进去。

王八换插嘴道：“早蹬蛋啦！”

“瞎说。”莲莲瞅了男人一眼。

“真的，人家司不浪家不给。”王八换似乎了解内情，说得极认真。

“大虎不挺好吗，他们咋不给，两人好了这些年。”莲莲不解地闻。

“鬼才知道，王云月自个儿说的。”

兰兰插话问：“谁叫桂花？她人咋样？”

王八换说：“长得挺好，和你差不多，没你耐看。”

“他们相好多长时间？”兰兰穷追不舍。

“十来岁就在一起放牧，一起耍，是光屁股一起长大。该成家了，却不是姻缘。”

兰兰满意地笑了，她大约要听的就是这些，既然他们蹬了，那么就有她介入的机会了．她有充足的勇气和信心，去博得大虎的欢心。

第二天，兰兰步行二十里路进了一趟五原城，在城里的棉布店买了几尺白市布，晌午去城西郝头圪堵姨姨家吃了顿饭，傍晚才返回二圪旦湾。这一天，月子地的姐姐是托邻居二圪旦婶伺候的。莲莲人缘好，二圪旦老婆情愿帮忙，也是莲莲平时换下的。

夜里兰兰专程去找大虎，量把量把他的身材，弄得大虎丈二和尚——摸不着头脑。兰兰瞅王云月不在家，用食指点了下他的鼻梁，格格地笑着跑走了，弄得大虎站在地上发呆。

兰兰在莲莲的指点下，花了几昼夜的时间，一针一线，终于缝成一件褂子。

“咋样，姐，还行哇！”兰兰穿在个儿身上让姐姐看。那个宽松样儿让莲莲由不得笑。

“笑甚？”

“你穿上四不像。”

“明明不是我穿，你还说。”兰兰噘着嘴。

“还不知道人家后生有没有心思，就给人家私下缝衣裳，让外人知道，能笑掉牙！”

“姐，不是就你一个人知道嘛！”“去吧去吧，姐姐是和你耍的。”莲莲笑了。

兰兰吐吐舌头，看看阳婆下山了，便揣起褂子往大虎家去了，怀里还兜着十颗野鸭蛋。

黄昏，大虎拖着疲惫的步子归来，一推家门，见兰兰蹲在炉圪崂烧火，锅上冒着热气。

“才回来呀？”兰兰迎着大虎笑。

“嗯，今天迟了点儿。”大虎边往里走边惊喜地问：“你咋跑我们家做起饭来啦？”

“咋？用不着？”兰兰用眼剜他。

“用着，我是说，你有空？”大虎改口说。

“废话，这不是空是甚？”

大虎憨实地一笑，点燃素油灯，放至锅台前又问：“我大呢？”

兰兰说：“我来时他就没在，也许在糜地。”

大虎上锅前闻了闻，“做甚好吃的？”

“你家有甚？”

“有米，没有面，有酸萝卜酸蔓菁。”

“那你还问？”兰兰热辣辣的目光鞭着大虎。

“我以为你带来甚好吃的了。”大虎有些胆怯，不敢正视兰兰的眼睛。却有意用话逗她。

“带来点儿，解不了馋。”

“甚东西？”大虎惊喜地望兰兰。

“鸡蛋。”

“多少颗？”

“十颗。”

“咋介吃？”

“炒呀。”

“呵，．好久没吃妙鸡蛋啦，哎，你哪弄的？”

“偷我姐的。”兰兰说罢抿着嘴笑。

大虎眨眨眼，不解地说：“你咋算计你姐？她正坐月子，需要补身子。”

“去你的，我拿自个儿东西送人吃，咋介叫算计她？”兰兰佯装噘嘴生气。

大虎沉吟一下，认真地说：“兰兰，耍是耍笑是笑，鸡蛋赶快还回去，我可吃不下。”

兰兰也认真地说：“她没鸡蛋吃用着你操心？多管闲事！”

“不，那不好，我吃了也不舒服，你还是马上还回去哇！”大虎猛然想起一年前，王八换丢了一只母鸡，硬说大虎父子偷吃，指着乌加河堤上一滩鸡毛大骂。大虎脾气暴，寻上门与王八换理论。正巧二圪旦婶跑来说，她看见一只老鹰把那鸡踏了。才没与王八换打起来．如今听兰兰说拿了鸡蛋过来，心里就打鼓，他怕王八换又找出是非来。况且他吃不下。

兰兰一看大虎较真了，才扑哧笑出了声，她说：“戏你呢！我姐还吃不上鸡蛋哪有你吃的。”

“那？”。“我今天专门去草林中碰了两窝野鸭蛋，给你解馋，咋地的？这下你吃呀哇，不信给你看。”兰兰说着从盆里端出个碗来，碗里放着十颗泛青色的蛋，一看就知道是野鸭蛋。

“呵，你真鬼，哄我当真啦！”大虎笑了。

香喷喷的糜米饭炯好后端上炕。兰兰把十颗鸭蛋磕破盛入碗里，撒了些葱叶，加了花椒面咸盐等．搅拌均匀。锅里放了些素油，很少，油滚了时，锅里嗤嗤作晌。她适时将碗一仄楞，蛋糊糊便下到锅里，锅里嗤拉拉地一片响，淡淡的香气充满房间。兰兰灵巧地掀动着铁匙，一反一折，便炒熟了。她把它们分两份盛在两个瓷盘里，一份放到大虎面前，另一份放锅台后，显然是留给王云月的。

兰兰找筷子递给大虎，俨然像位主妇。“吃哇，先偿偿，看我的手艺称心不称心．”兰兰这话一语双关，她有意识地瞅着大虎说。

大虎并不傻，他听出兰兰话中有话，可他一时不知咋说，他觉得来的太快了，让他不敢相信，由不得联想起桂花，心中叹道：真正想得到的，费尽周折也得不到，你没敢企盼的，反而往手上撞，这世上的事，日怪！