小湖是乌加河南移留下的，当地人称它“小海子”，海里有鱼，但从没人去捞。没人愿意费那个事。“棒打狍子瓢舀鱼”的地方是没有靠打鱼为生的，打出鱼来没人买。人们想吃鱼时，任何找一条水渠，特别是放水浇完地后，二三斤重的红拐子随处可见，偶尔也有十斤八斤重的。二斤以下的鱼，人们用箩头担出地里上粪。鱼随处可见，用不着费劲儿，象大虎到乌加河里抓鱼是较费事的了。这儿湖水风光秀丽，是附近飞禽走兽最喜欢出没的地方。狍子大都在半前晌，来湖边喝水。有的在芨芨林深处栖身，有的在狼山岩洞里居息。猎人们常常利用狍子喝水这个机会捕杀它们，捕杀的人多了，狍子的数量逐渐少起来，有的干脆逃是山，再不下来了。大虎放马没事时，常蹲在湖边看狍予喝水。去年秋天，他谎说打狼，借金巴防土匪的猎枪，还在湖边打死过一只雄性狍子。金巴知道后把狍子要了回去，只给大虎割了一条腿，其佘金巴一家解野馋了。牧民吃肉为主食，可狍子是“野味儿”，肉特香，与一般牲畜的肉不一般。

太阳渐渐移至半空，火辣辣的阳光晒得人发烫。狍子还没出现，大虎有些不耐烦。兰兰却一动不动地蹲着，一会儿瞅瞅湖对面，一会儿扭头瞟一眼大虎，但不敢出声。大虎被她瞟得不好意思，便有些局促不安。正这时，湖对面的芨芨林传米轻微的响声，林梢晃动着。大虎示意兰兰注意。兰兰目不转睛地盯着潮对过。稍顷，一对儿狍子从草丛中探出头来，机警地窥视着。一雄一雌？那雄的还长着三角形的角，栗红色的毛，在阳光一卜熠熠闪光。一米左右的身长，和山羊大小差不多。它们从草丛中慢慢走向湖边，边走边警觉地注视着左右，以防不测。狍子下到湖边像羊似的那么吮吸，短短的尾巴摇晃着，挺可爱。

“啊，真好看！”兰兰脱口说道，声音却很低很低。

耍拉拉，一片冲撞草林的响声，孢子飞一般冲入草林，眨眼没了踪影，白天鹅也受了惊，抖动着翅膀斜刺蓝天。

“让你惊跑了哇？”大虎嗔怪兰兰。

“怪，我的声音那么小，它们咋听到的？”

“让猎人打怕了，像惊弓之乌，稍听到点儿响动，便拼命奔跑，跑起来比鹿还快！”

“我开眼见了。哎，大虎哥，它们俩是一对儿吧？”兰兰明知故闻，两眼不离六虎的表情。大虎壮着胆子和她对视，说：“在草原上，你任意看到的飞禽走兽，它们都是成双成对的。”

“是吗，那为甚？”

“我很难给你说清，也许就象人一样，必须找个伴儿成家，一起生活。”

“象咱俩？”

“兰兰。”大虎深情地注视着兰兰已经略微红润了的脸蛋。

兰兰正欲扑进大虎的怀中时，忽听身后扑拉拉地响，俩人一惊，回头一望，只见一对儿野鸡嘎嘎地叫着飞起去，落到了几十步开外的地方了。

“回哇，这下你该过瘾了。”大虎说罢拨开草丛往回走。兰兰嘴角挂着一丝嗔怨，紧紧随在大虎的身后。她为失去刚才一个契机而有点后悔。

他们寻找着马群，边走边说着话。大虎讲述他上次咋介打死狍子，讲得很细致，兰兰听得痴。

正行间，大虎突然站下了。神情惶然。他听到前边不远处传来清脆的牧羊鞭甩动的响声，响声熟悉而悦耳，在草丛上悠荡，传出好远好远。

“听到甚了你？”兰兰不解地追问。

“有群羊。”大虎言不达意。

“草滩上牛羊遍地，有甚稀罕？”

大虎认真度量一下，那种急欲报复的心情占据了他。他狠狠心，带着兰兰朝牧羊鞭响起的地方走去。

拨开一片茂密的芨芨林，面前豁然开朗，绿茵茵的寸草滩展现在眼前，寸草滩约十亩大小，四周被芨芨林围拢着，象一洼绿水湖。

举目望去，寸草滩上雪白的羊们如颗颗玉石镶嵌在绿色草盘上，把草原点缀得更加美丽，还富有诗情画意。一位扎花头巾的牧羊女佇立在一片花丛中，手中的羊鞭舞着，啪啪的脆响便传开去。那鞭头下去不放空，残酷地削落着苦菜花，一削一片，花瓣碎粉般飘飞着。

大虎见此情景心头一阵震颤，从她的举动他可以察觉，她正在咬牙切齿地恨他。他踌躇着不敢上前。他记得，过去她想见他时，总是用清脆的羊鞭呼唤他。他便循着鞭声找她，配合默契，十年如一日。触景生情，他不禁黯然神伤，呆立在草滩边缘茫然不知所措。

兰兰聪敏，脑海里一闪，“桂花？”这牧羊女是桂花，她从大虎的神色中断定。

兰兰从面前这两人要死要活的样子中认定，他俩感情极深。兰兰虽说性情泼辣，嘴像刀子，可她心地善良。目睹眼前的一切，她却动了恻隐之心。她也不期望在如此尴尬的场景下见到桂花，更不想刺伤她。然而躲已来不及了，桂花近似痴呆的眼神早已瞄住了大虎和她。

大虎似根拴马桩立在芨芨林中一动不动。

他俩对视着，谁也不说话，谁也不动，谁也没有主动上前的意思。

兰兰思忖片刻，朝桂花大大方地走过去，微笑地问：“姐，你好？”

“你……”桂花端详她一会儿，欲言又止。

“桂花姐，我叫兰兰。”兰兰主动打破僵持的局面说：“桂花长得好袭人呀，过去只是听说，今天见了让我吃惊，怪不得大虎失魂落魄。”

桂花身子微微一颤，稳定一下情绪对兰兰说：“噢，兰兰求你，我想和大虎说几句话，行吗？”她可怜巴巴地乞求着她，仿佛大虎已经属于兰兰似的。

兰兰不由地回身望大虎。

大虎听得真切，当兰兰用目光征求他时，他一扭身钻进芨芨林，林中传来一阵列冲撞声，林面漾起波浪向远处去了。

兰兰呼喊着：“大虎——”便尾随追去。桂花立在原地两行泪水挂在腮上。

大虎听到桂花要与他说话时，心里敲上了鼓，一个男的窘迫莫过于此。两个闺女象东西两个岸，他象河中的船，东岸在呼他靠岸，西岸在召他过来。他在河中彷徨，无可适从。

大虎受伤的心灵在灼痛，焚烤着他每根悸动着的神经，男人的尊严激起他积郁在胸中的恶气，他不想在这种场合下与桂花说甚么，特别是当着兰兰的面。能让桂花亲眼目睹，有个漂亮的闺女在他的身边，就足够她受的了。留给他的路，只有回避，或说逃遁。他一头撞入芨芨林，跌跌撞撞，磕磕绊绊，绊倒了再爬起来，向前猛跑。终于，他累倒在草林中，四仰八叉地躺在地上，喘着粗气。

兰兰循着声音追随大虎，大虎倒下歇息时，她没了方向，只好寻着被践踏过的芨芨林找他。她总算找见了他。她安慰他，和他说了许久，他一句话也不回答，兰兰佯装生气噘着嘴不理他。

“兰兰，你回哇，鱼还没炖，要坏的。”

“交代二圪旦婶了。”兰兰嘟囔道。

“你该见的都见了，快回去哇！”

“你撵我？”

“就算是吧！”大虎吐了一口气。

“你去见她？”

“少提她。”大虎话很炝人。

“为甚撵我？”

“我想一个人清静一会儿。”

“好吧，既然你撵我，留下也疑会惹你生气！”兰兰说着有些动情，站起身来头也不回地住家走，准确地说是往二圪旦湾走。

大虎心里很矛盾，说不清哪来的火气，更不知为甚冲着兰兰发泄。待兰兰走出好远一段后，他觉得内疚，爬起来一趟子追上去。

“兰兰，别生我的气。”

兰兰尽顾往前走，好像没听到似的。

“我见了她心里发毛，对不起，你包涵点儿。”大虎真诚地向兰兰认错。

兰兰停住脚步回过头来，眼里噙着两滴泪光，那泪却顽强，始终不跌下来。兰兰强装笑脸说：“大虎哥，我理解你的心情，你们近十年的交情，不容易啊！我先回去啦，你去做你该做的事去哇。”

兰兰说罢走了，苗条细柳般的身姿在草丛间飘动，富有弹性的脚步自如轻盈，象只蝴蝶掠过绿色的草丛，向远处飘去。

“噢！她是个善解，人意的闺女。”大虎自言自语地说，望着那柔美的身段，陷入深深的沉思……