第二天早上，王占川带着几个人又要去测量四大股渠，临行前他手里提了一把西锹。陈狮绝不善罢甘休，要提防点。王占川一行刚到测量地，果然见陈狮带人迎面走来。王占川把铁锹横在手中，一副威武不屈的样子。黄三与同伴们也都拿着家伙站在王占川身边。陈狮仗着人多势众走到王占川面前说：“瞎占川，老子与你往日无仇素日无怨，你只要告诉我，连枝在甚地方就行，我不会为难你。”

王占川毫不畏惧地说：“她是个大活人，去了哪里我咋知道？”

陈狮说：“分明是你把她藏了起来，却装作不知道。你昨天为那小女子打了我，我仍然不想计较，如果告诉我她在哪里，我只要找回我的女人，就不与你纠缠。说哇，她去了哪儿？”王占川说：“对不起！陈掌柜，我不知道。”

陈狮脸一沉，说：“看来你是敬酒不吃吃罚酒。”他向身后扬扬手，对家兵说，“给我上！教训教训这个有人养没人教的独眼龙。”

十几名打手一拥而上，手中都挥舞着家伙。王占川身材魁梧，力大无穷，手中的西锹上下翻飞，那十几名打手居然到不了他的跟前，加之有黄三等人的助阵，让陈狮一伙一时不能取胜。僵持很久后，陈狮亲自加入打斗，在他的带领下，十几个家伙如虎添翼，无比勇猛。王占川几人终于寡不敌众，被打翻在地。

王占川苏醒过来时，已经被黄三等人抬回了郭家大院。杏花虽然对他帮助连枝有想法，但如今他被陈狮打伤，心疼不过，还得亲自守在病榻前伺候他。

王占川对杏花说：“为了别的女人我挨了打，你还这样对我？”杏花说：“你心里真的有她？”

王占川苦笑着说：“我不是说过吗？只是同情才出面搭救。我和她一面之交，根本谈不上心里有没有的事。都是你多心。”

杏花见王占川格外诚恳，就露出笑脸，看看周围没人就扑到他怀中，像个受委屈的孩子嘤嘤地哭起来。

王占川是个守信用的人，答应一两天去看望连枝，可由于被打伤了肋骨五天后才下了炕，第六天他才忍着疼痛骑马来到隆兴长。连枝见了他像见了仇人似的瞅都不瞅他一眼。他想解释一下，可她却趁去茅房的机会不见了。王占川找不着连枝，就问贾头儿。贾头儿说她这几天早出晚归，不知道在做甚。王占川担心她被陈狮的人发现，就到街上寻找，一直到晚上也没有找到。天完全黑下来时，连枝才回来。王占川说：“你到哪里去了？让我好找。”

连枝说：“你还在乎我的死活？把我一个人丢在这儿，六七天都不来看我？你好狠心呢！”

王占川一听，不知该说什么好了。一头是杏花，一头是连枝。他答应过杏花要一辈子对她好，娶她为妻。而现在连枝的话语中流露出了爱慕，作为一个好男人不能朝秦暮楚，既然已经决定与杏花相伴一生，就不能与连枝扯不清，否则就会伤害两个女人的感情。这样想好之后，他对她说：“连枝，我帮助你完全出于同情，没有其他非分之想。”

连枝心直口快地说：“你没有我有。我已经把你当作心上人，每天到街南边去迎接你。让我白白等了六七天，空欢喜一场。原来你在骗我，今天才来？为甚说话不算话？不履行诺言？”

王占川想把他被打伤的事说出来，转念一想不行，一旦她知道为了她而被陈狮打伤肋骨的话，肯定更为感动，说不定会做出令人不可思议的事情来。面前这女子敢爱敢恨，性格与杏花完全不同。为了斩断她对他的那份炽热的感情，他违心地说：“对不起，连枝，开渠一忙起来就把什么也忘了。”

连枝说：“你胡说，我不信，你一定有什么事瞒着我。你说，这几天你到底去哪里了？让我苦苦等待，你知道吗？我真的很想你。”说到这儿，她就不顾一切地扑进他的怀中。王占川心肠一软，高大魁梧的身体仿佛是一座雪人在阳光照耀下顷刻间开始融化，失去了自制的能力。女子在他怀中幸福地抽泣，泪水打湿了他的衣襟。他情不自禁地搂紧她，但马上他就把她推开，并说：“连枝，不要这样，在你需要帮助的时候我岂能打你的河魂主意，这不成了趁火打劫？”

连枝在那一瞬间变得格外温柔起来，她说：“不是你趁火打劫，是我心甘情愿。占川哥，我这辈子如果能够跟了你就是女人中最幸福的一个。这几天我就一直在想，等你来了我就明明白白告诉你，我要做你的老婆，嫁给你，一辈子与你相亲相爱。占川哥，你娶我哇，除了你我谁也不嫁了。”

王占川傻眼了，望着她不知所措，脑子里一片空白。好半天后他才说：“连枝，我是个一无所有的人，与你的身份不相匹配，你还是找个比我长得好，比我有钱的男人吧。我真的配不上你。”

连枝却脉脉含情地说：“我喜欢的就是你。这几天我做梦都在和你过日子。你要不娶我，我就一辈子不嫁人，你要狠心就这么做哇。反正也没人把我的死活当回事，父亲想卖掉我，陈狮想强行霸占我。现在我一心想跟着你，你却左顾右盼没有了男人应有的果断。你让我好失望。”

王占川一看她这架势就慌了神，不得已地说：“连枝，不是我狠心，实在是我有难言之隐，不知怎么对你说。”

连枝说：“占川哥你说哇，不管发生了什么我都要跟着你，我已经下了决心。”

王占川说：“我已经和别的女子订了婚，很快就要成亲了。”

连枝眼睛瞪得很大，不相信似的望着王占川说：“你不要骗我了，你的事我已经打听过了，你想找人家郭友全的闺女，可人家郭友全一直不同意把闺女嫁给你，你不要痴心妄想。论家庭条件我家比她家强，论长相我也不比那个杏花差。占川哥，我带你到杨家河去，去见我母亲，然后咱们择良日成亲，你看咋样？”

“连枝，这可不行。事情不像你所打听的那样，其实郭掌柜迟迟不把杏花嫁给我不是不同意，而是他认为杏花还小，想晚两年出聘。再说郭掌柜也是想把我留在府中为他多干两年，这些都是可以理解的。”

连枝说：“可你们并没有订婚，只是口头说说而已，我说得没错吧？”

王占川说：“虽然没有举行订婚仪式，但两头都已经说好了的。”

“那不算，自古婚姻大事要么父母之命，要么媒妁之言，你现在与杏花毫无瓜葛。占川哥，随我走吧，我要说服父母亲成全咱俩的事。”“我，我已经答应了杏花，恐怕我不能跟你走。”王占川喃喃地说。

连枝从炕边一跃而起，暴怒起来，她大声喊道：“你敢娶她我就敢杀了你！”她两眼冒着火光。

王占川惊诧地望着她，眼前这女子性格非常古怪，刚才还晴空万里，春光融融，转眼间就雷声大作暴雨倾盆，令他难以捉摸。

两人不欢而散，王占川离开时心情很不好。他是个重情重义的男人，对杏花一往情深，所以他不愿意在和杏花相好的同时又与另外的女子揪扯不清，怕伤害了喜欢他的杏花。可是，当知道连枝暗暗喜欢上了他，而且那么热烈地明确向他表达出来时，他的心被震动了。实话说他很佩服她的性格，敢于冲破封建势力和家庭束缚而寻找自己的幸福婚姻，向命运挑战。这种叛逆行为是一般女人做不到的。假如没有杏花在苦苦等待着他，他也许就会答应连枝。但他不得不狠心地拒绝了把心交给他的女人。在返回黄脑楼的途中，心情沉重，胯下的坐骑似乎也清楚主人的复杂的内心世界，走得有气无力慢慢吞吞，没了来前的精神。

王占川回刭黄脑楼就见自己的帮手黄三在郭府大院外等他。黄三与他年仿，过去一直在郭府当渠头，对开渠有一定的见解。王占川到了郭府之后马上显示出了他的天赋，让黄三赞赏。疏浚鞭子壕时黄三就跟在王占川身边，两人成了无话不说的朋友。

黄三对王占川说：“占川兄，不好了，杨家河杨掌柜出事了。”王占川吃惊地问道：“出了甚事？”“杨家把闺女许给陈狮，陈狮娶不到人就上门向杨掌柜理论。杨掌柜摆酒宴招待陈狮，谁知心情不悦饮酒过量，一觉睡去再也没有醒过来。杨家派人找到了郭府，向你要人了。”黄三简明扼要地把事情说了出来。

王占川大惊失色，问道：“这是多会儿发生的事？”

黄三赶快回答说：“昨天晚上的事，今天你刚离开黄脑楼杨家就派人来到了郭府。郭老爷气得骂你呢。小姐躲在闺房中哭呢！你看怎么办哇？”

王占川立刻跳上马，说：“你赶快去告诉杨家人，就说杨家小姐正在回杨家河的路上，别的甚也不要说。”说罢打马要走。

黄三问：“你到哪里去？”王占川说：“我陪杨家小姐到杨家河去赔礼道歉。”说完扬起马鞭打在马屁股上，坐骑就像箭一样向前射去，身后腾起一片灰尘。

黄三望着绝尘而去的好朋友，脑袋摇了摇，然后转身进了郭家大院。