正因为这位“大先生”张蟠是村里第一家的第一人，没有什么事儿，他是轻易不跟人说句话儿的；谁没要紧事儿，也不跟他说句话儿的。俗语有云，“驴模样好看，人模样难看。”“模样”者，脸也。这张蟠天生的一副长脸，加之秃了点顶，从额头到脑门，脱得一毛不剩，油光瓦亮，那脸，就显得更长了。他为了维护他一村之长一族之长尊严，一出门来，老是抿着嘴，瞪着眼，板着脸，一副凛然不可侵犯的神气。不敢恭维，那形象足以使好斗的公鸡不敢叫，难缠的娃娃不敢哭。所以村里的人，都对他敬而远之，能避就避，能躲就躲。因此，在村子里的轶闻趣事上，他是睁着眼睛的瞎子，竖着耳朵的聋子。不过，在他看来，村里人躲他，是怕他；而怕他，正是他的威严。这是最好不过的事。如果老鼠不怕猫，百兽不畏虎，那就猫不是猫，虎不是虎了。正是因为这样，一根葱侣雅歌怀孕的事，在村里传来传去，许多人的嘴皮子都磨烂了，“大先生”张蟠却还在鼓里蒙着。

这天上午，张狗娃的媳妇棉花蛋三嫂，来给张蟠第三房小老婆三姨太太生的儿子张小甲喂奶。这个小老婆不到二十五岁，比张蟠小一半还多。这小甲是她来后生的头一胎。她生了小甲以后，病恹恹地，打不起精神，把奶给吊了上去。恰好张狗娃的媳妇也生了个娃，却害四六风给殇了，奶多得直流，有奶没娃，张蟠一个月五斗麦把她雇了过来，讲好一天按时喂五次奶。这媳妇的名字叫做绵绵，长得又白又胖，软乎乎地很有弹性，便有人替她取了个外号，叫棉花蛋儿，张狗娃行三，她便成了“棉花蛋三嫂”。张蟠这进士之家，院大宅深，一般人进去，只能在厅房停留，再往里，不经允许，是不能随便进去的。棉花蛋三嫂去了，也只能在厅房里候着，里边把孩子抱出来，她坐在一条小板凳上喂过，便得回去。

偏生张蟠很喜欢这年轻的小老婆。爱屋及乌，也就特别喜欢这个小儿子。原因是，前两个老婆相貌都太一般，用张蟠的话说，是“既无沉鱼落雁之容，又无闭花羞月之貌，唯其为女人而已矣”，生下的娃娃，脑袋都像洋芋，不是这儿凸出来，就是那儿凹进去，所谓“前梆子后马勺”者是也。唯独这三老婆，在张蟠的眼里有些姿色，“婀娜多姿，似柳随风飘也，似花迎日曛也”，比较中张蟠的意。模子好了，坯也一定不错，所以张蟠特别喜爱小甲，棉花蛋三嫂来喂奶，他每次都在厅房里守着看着。

这棉花蛋三嫂每次来张蟠家时，一看见这满砖实砸的大房，一看见那高悬的大匾，一看见那两尊青石狮子大门，心里总是有点儿怯。尤其在厅房里，一看见脸抽得像八卦一样的张蟠，心儿还突突直跳。张蟠用白铜水烟袋呼噜呼噜一抽水烟，她觉得她的鬓角也呼噜呼噜直响，她连头都不敢多抬，只顾奶完小甲，便匆匆忙忙地出来。但时间稍稍一长，她也就逐渐习惯起来。开头不久，当她解开钮子给小甲喂奶时，当着张蟠的面，脖颈子还有点热。再往后，一想这是奶娃呢，他看一眼又能怎样？便心情舒畅地袒开怀。再更往后，她发现，张蟠那两只原本很是瘆人的三角眼，忽然变得柔柔地酸酸地，偷偷儿地朝这儿直转，她的心里不但舒展了，而且有点儿暗自兴奋了。

如今，棉花蛋三嫂坐在那张小板凳上，解开偏襟袄儿，一只手在小甲的屁股蛋一拍，那奶头便弹进小甲的小嘴巴里去了。这儿有条谜语，是这样形容这情景的——

说是桃，没长毛，

说是杏，不很硬，

尻子上一拍，

朝里边一塞。

棉花蛋三嫂在小甲咕咕吃奶的当儿，悄悄用眼一瞧，只见张蟠方才还正儿八经地呼噜呼噜吸着水烟，这阵儿却歪着头，用死眼盯着她，那眼里闪出的光，和在野地里撵兔子的黄狗那眼里射出的光，没什么两样。他的嘴还在水烟袋嘴儿上粘着，一股口水已顺嘴角渗了出来。手里一根火纸捻儿还在燃着，他似乎都忘记了。棉花蛋三嫂想不到这个她过去一看见心里就有点儿发怵的“大先生”，居然还有这么一副令人喜爱的尊容。她的心儿也动了，虽然，他是她的长辈，她叫他“大先生叔”，但她不管。她发了奇想，想看一看这个五十多岁的老家伙，这个一贯板着脸儿威严得像个皇上的大人物，在这个事儿上是一副什么模样。她故作矜持，瞧也不瞧他，顺口哼开了喂奶的“口口”（民谣的俗称）：

小乖乖，

吃奶奶，

越吃心里越自在，

奶水好比人参果，

吃得我娃比狗乖

一没病，二没灾，

胖得像棵大白菜。

棉花蛋三嫂一边哼唱着，一边用自己的眼睛大胆地去盯张蟠。俩人的目光碰撞了，张蟠猛地一颤，那烧了一半的火纸捻儿，掉在了地下。张进士赶忙扭过脸去，另摸了一根火纸捻儿，又正儿八经地抽起水烟来。