那时的乡约，实际上相当现在的村长。顾名思义，大约是村里订了什么规程，立了什么条约，要他来负责监督执行的。这乡约是由村里一户派一名代表协商推选的，似乎很有些儿民主成分。协商推选不一定完全没有，但也不尽然。世界上的事情太复杂了，这乡约的诞生也是一个很复杂的产物。真正老百姓的意见往往是被强奸了的。那时当乡约的往往有以下几种情况：一是年高德劭，或者精明能干，这些人威望高，是大家公认的领袖；二是村盖子，有钱有势，或凶恶毒狠，他要当就得当，谁也惹不起；三是按村里有钱有势人家的意思设立的，他们的意见，不服从是不行的；四是产生不出来，按家挨户往下轮，懒驴上磨，一年一个。但无论如何，推选这个形式，还是要走的。

张家寨子的乡约张结实，是第一种情况和第三种意见的结合。第一，无论是张蟠或是张家骏，都看中了张结实，认为他对他们是忠实可靠的；第二，他脾性儿和平，跟村里家家户户都合得来，从没见他跟谁吵过闹过打过；第三，他腿儿勤，颠得快，无论事情办好办不好，他总是腿跑到心操到，叫你没说的。正是因为这样，村民也喜欢他。还有另外一层原因，就是有了什么捐派，他总弄得让大户高高兴兴地多出一点，一般人家少出一点，所以很得人心，连着已当了十多年的乡约了。

张乡约一听说是张蟠请他，没停就过来了。走进厅房，叫了一声“大先生哥”，便站在旁边。因为乡约名义上到底是村里的最高行政长官，张蟠一让座，张结实便和张蟠一左一右坐在那梨木八仙桌两旁。张蟠叫人泡来一壶香片茶，递过去一根四川金堂卷烟，自己拿起白铜水烟袋一边呼噜呼噜着一边说：

“结实兄弟，你这乡约，是一村百姓之首，这有关礼义廉耻忠孝节义的大事，可是分内的事儿呀！”

张结实道：“这个自然，这个自然。”

“那，怎么不见你的动静呢？”张蟠的神色很是严肃。

“啥事儿呀？”张结实一脸迷惑不解的神色。

“一村都摇了铃，你还装得什么糊涂？”张蟠很不满地盯了张结实一眼。

张结实使劲咂了一口金堂卷烟，说：“我到北山贩了一回胡桃，不在家嘛！咋？到底出了啥事？”

“不就是一根葱的事儿嘛！”张蟠迫不及待地抛了出来。

张结实摸了一下头，恍然大悟地说：“噢，你说的是这事儿呀，我贩胡桃一回来，就知道了。”

“那你咋不来跟我说一声？”张蟠有些生气。

张结实慢悠悠地咂了一口烟，又呷了一口茶，说：“好我的大先生哥呢，人常说，眼见为实，耳听为虚，我是一村之长，不能像一般人一样，听见风声就下雨呀。”

张蟠一听，似有些道理，便说：“无风不起浪呀，你说说张家骏也不是一般的人家，谁敢无缘无故把谣造到他家一根葱的头上？”

张结实道：“大先生哥，你说得也是，鸡蛋不烂，苍蝇不叮。可是，你也知道，寡妇门前是非多，何况一根葱那么个又年轻又漂亮的小寡妇？有事无事，一些爱嚼舌头的，也会平白无故生出一点事儿来。虚虚实实，真真假假，谁能说得清呢？你大先生哥何必这么认真？”

张蟠道：“这话就难说了，真没这事，谁敢造她的这个谣？”

张结实道：“张家骏家大业大，屋里又出了个节烈妇，有些人嫉妒心强，生出一点事儿来，也不能说是没有的。大热天时，树梢儿不动，不是也会突然卷起个旋儿风？ 这谣言，谁都能说，说时还添盐加醋的，但一深追，谁也不认账？谁都不负责任，你说是不是？”

张蟠道：“照你这么一说，她什么事儿也没有了？”

张结实道：“我可没那么说，她也许没事儿，也许有事儿。按大先生的意思看来，她是有事儿的了。那好，大先生哥，咱就追一追，问一问，你是听谁说的？”

“……”张蟠没法儿说了。

“你听几个人说的？”张结实又问。

“……”张蟠还是没法儿回答。

“给你说这话的人，他是听人说的？还是亲眼看见的？”

“你怎么盘问起我来了？”张蟠很不高兴地说。

“我不是盘问你。”张结实道：“我是想让你看看，真追究起来，就会是这个样子，大先生哥，你莫想想，一根葱住在深宅大院，平常是大门不出，二门不迈，外人轻易见不到她，谁有啥凭证，说她有这事儿？”

张蟠没有回答，说：“嗯，你往下说。”

张结实道：“好我的大先生哥呢，你的身份，跟别人不同。这些没头没脑的闲言碎语，别人随便说得，你却说不得。自古道，奸情出命案。这一根葱是侣秀才家的女儿，读书识礼的，又是有名的节烈妇。她有此事，不消说起，如果没有，叫她如何见人？这事儿关系着两个大户人家的名声，不是当耍耍玩的。万一一根葱为此事喝了药，上了吊，那该咋个去收拾呢？”

这一说，张蟠半晌没有说话。