李家寨有三个大稻场，东西坡各有一个，另一个在祠堂前，东坡是李氏家族最早居住的地方，稻场边有一棵古老的银杏树，据说是李氏祖先到此安家之前，那棵银杏树就长在那儿，谁也不知道它有多大的树龄。因有这么一棵古树，这里便成为李家寨的主要饭场，也是大房子之外的又一中心，当然，这个中心只是家长里短的闲聊中心，小道消息的发布中心。李云庄被李桂花调包的是几天后才成为这里议论的热点。

“你说调包的事会是真的吗？”

“我看不是，八成是族长放的烟雾弹！”

“我看是真的，那天李云朵跟着，若轿子里坐的庄儿，李大管家能会让自己的宝贝闺女跟去？”

“说的也是，可族长咋会舍得把要当贵妃的闺女送去做宫女呢？”

“对呀！这好像不是族长处事的风格。”

“你们真是头发长见识短，鼠目寸光！”

“你头发短，你说道说道，让大伙见识见识。”

“咱李家寨少说也有几百年了吧，别说皇帝没来过，你听说过谁见过皇帝，只怕见过县太爷的人也没几个。”

“卖啥关子，见没见过皇帝和县太爷跟调包有啥干系？”

“干系大了，你们不想想，那李桂花要当贵妃，如果一直在咱这李家寨呆着，老死也见不着一次皇帝，咋当贵妃？”

“只有进了宫，才能被皇帝见到，只有被皇帝看上，才能当上贵妃。”

“族长真是老谋深算！”

“瞎鸡巴扯蛋，族长是心疼李云庄，才狠着心把自己闺女送去的。”李薄氏端着碗走过来，冲着议论的人堆骂道：“为一个李云庄，族长和我家连闺女都舍了，你们却在这儿嚼舌头根子，良心都叫狗吃了，还是不是人？”

本来李薄氏一来，许多人就要走，这么一骂，那些不留情面的直接走了，那些不想得罪李薄氏的突然一惊一诈说：“光顾着说咧，一个要紧事给忘了，我得赶紧回去。”说罢，起身拍拍屁股，走了，弄得李薄氏一脸没趣。

调包就调包，这只是族长和李军营两家的事，谈论几天就过去了，谁知，大家谈论的热度还未减退，寨子里接连出现一串怪事，又挑起一个新的谈论话题，而且一直持续着。

先是西坡的一只黑猫，主人一家正吃午饭，它突然蹿出来，在院子里一蹦一跳一扑，像在逗一只刚捕的老鼠或者小鸟，又像是在给主人做即兴表演。扑跳一阵，那黑猫猛地一个飞跃，扑下去，趴在地上，那姿势跟小猫捕捉小鸟无二。主人吃过饭，见那黑猫仍在那儿趴着，以为奇，过去用脚碰了碰，竟骨碌一下歪滚在一边。黑猫死了。

猫狗识恩存，跟人有感情，主人一阵伤心，将死猫埋在房后的一棵大树下。这事到这儿本该结束了，谁知，太阳落山时，不知从哪儿飞来一只长尾巴鸟，落在稻场边那棵古老的银杏树上嘎嘎嘎地乱叫，一直叫到天黑。月亮爬上树梢，那鸟不叫了，埋死猫的那棵大树下的一拢玉米杆无缘无故地着了火。火苗窜起几丈高，燎焦了半棵树，那浓烟袅起几十丈高，几十里外都看得见。

事后有人说，看见一只长尾巴鸟拖着长长的火苗飞过天空钻进了那拢玉米杆笼里，不一会儿就起了火。

寨子里着了怪火，作为族长，李佩显有义务和责任过来查看一番，看望安慰一下当事人。李佩显在那家宅子转了转，对主人说：“那只长尾巴鸟可能是一只神鸟，被你家猫逮吃了，鸟魂飞来报复，先把猫弄死，然后点了你家玉米杆，还好，只是烧了玉米杆笼，若是你家人害死了神鸟，恐怕着火的就是房子，弄不好还会死人，这是不幸中的大幸。”

接着着火的是猪舍、茅厕、柴垛，还有村外菜园的篱笆，甚至搭在门外晾晒的娃娃尿布，也会被怪火烧出一个个洞洞和豁口，今儿这家，明儿那家，怪火不断，狼烟滚滚，弄得整个寨子人心惶惶。

李云庄整天在阁楼里，外面的事情并不知晓，可这些全是怪事，云贵嫂忍不住，送饭的时候，总要绘声绘色地给她讲一遍，所以，夜里发生的事情，最迟吃早饭的当口，她就全知晓了。

那天，云贵嫂又来送早饭，刚进门就说：“庄妹子，你说怪不怪，玉红家两堆柴禾，一堆干柴，一堆是她妈刚砍回来的湿柴，昨黑里，那怪火真怪，干柴不着湿柴着，狼大冒烟。”

事出奇怪必有妖。前番几次怪火已令李云庄感到奇怪，以为是七叔李军义搅局所为，可她那天夜里去见七叔，才知道他压根还没行动。李军义说：“即使搅局，也不会干这么缺德的事！”难道是他们干的？他们这么干图啥呢？李云庄一直没想透，云贵嫂说‘干柴不着湿柴着’，一下子点醒了她。对，为了烟！烽火狼烟，难道他们在向外传递什么信息？会是什么呢？李云庄一边吃饭一边思索，思索一阵问：“云贵嫂，最近家里来过客人吗？”

云贵嫂说：“来过，族长还留客人喝了酒哩。”

李云庄问：“啥时候来的？”

云贵嫂说：“前几次没留意，最近一次，好像是西坡稻场的麦秸垛着火的第二天，没错，就是那回，头天下一场雨，麦秸潮湿，烟大，冒有几十丈高，只怕方圆十来里都看得见。”

李云庄又问：“你认识那个客人吗？”

云贵嫂说：“看你说的，我一个下人，说话都够不着，咋会能认识。”

虽不知那客人是谁，却知道了那怪火与来客有关。那天夜里去见七叔，说起前几次的怪火，七叔突然想到，李云庄家出事前，寨子也着过几次怪火，只是谁也不曾将二者联系起来，现在看，二者肯定有着密不可分的联系，只是大家都还不知道而已。想到这儿，李云庄问：“你知道那个客人是干啥的，听到过啥风声吗？”

云贵嫂说：“不知道，那人是天黑后来的，可神秘了，一点风声都没听到。”

如果怪火与来客有关，那来客肯定不那么简单。

果然，玉红家柴禾垛着火的第二天中午，人们正围在银杏树下吃午饭，寨子来了一个陌生人。那人穿着长褂子，顶着瓜壳帽，戴一副墨绿色石头镜，肩头搭着一只羊皮褡裢，左手举着算命幡，右手握着一根三四尺长的竹竿棍，一看就知是算命先生。那算命先生一路梆梆左右敲着竹竿棍，走进寨子，走近银杏树下的人堆，不等大家问，便使劲用手中的竹竿棍杵杵地说：“你们这个寨子谁当家，快叫他来！”

有人问：“你找他干啥？”

“干啥？”先生又杵杵地，不紧不慢地说：“我是来搭救你们出火海的。”

“这话怎讲？”

“你们寨子最近是不是火灾不断？”

“你咋知道？”

“你不看看我是干啥的！”

“那你知道为啥有火灾咾？”

“那当然，连这都不知道，我拿啥吃饭？”

“快给大伙说说！”

“你们寨子最近进了妖人，惹怒了火神爷，眼下这火只是警告，若不赶紧将妖人驱除，只怕会发生更大的火灾，整个寨子恐怕都难保住。”

说话间，有人叫来了李佩显。李佩显刚吃过饭，左手托拿着水烟袋，右手捏着纸眉，走到算命先生跟前问：“先生找我何事？”

算命先生说：“帮你驱妖！”

李佩显又问：“妖在何处？”

算命先生扔掉竹竿棍，从腰间抽出一把桃木剑在空中一阵乱舞，突然向北一指，定住姿势，说：“那边阴气最旺，定在此处！”

李佩显说：“那边是我们李氏祠堂，怎么会有妖人？”

先生问道：“里面最近是否住进去有陌生人？”

李佩显说：“最近一个失散多年的族人回来了，没地方安身，我让她住在里面，不会是她吧？”

算命先生掐指一算说：“正是此人，一个从大山里逃出来的女妖！”

李军义一听，从人堆里走出来，说：“不可能，如果是她，回来那么长时间了，咋最近才作怪？”

算命先生说：“原来有贵人压着，妖人哪敢作怪，现在贵人走了，她就开始兴风作浪了，若不赶紧驱除，寨子必将发生更大的火灾！”

李佩显问：“请问先生，我们该怎样驱除妖孽？”

算命先生说：“最好是以牙还牙，用火烧，其次是将妖人赶出寨子！”

李佩显说：“先生之言我们不能接受，她毕竟也是我们李氏族人，我们另想办法吧！”

“无可救药，无可救药也！”算命先生摇了摇头，梆梆敲着竹竿棍走了，留下一堆议论纷纷的族人。

事情不幸被算命先生言中，灾难在几天后降临到东坡老十七家。顾名思义，老十七排行十七，人老实，为人厚道，被尊称老十七。在寨子里，老十七家算是殷实之家，牛羊满圈，鸡鸭成群，日子过得滋润。

那天，老十七家里的那只大黄狗，大中午爬上自家的房坡，坐在屋脊上怪叫，声声悲凉，如新寡泣哭。

听到大黄狗怪异的叫声，老十七举起一根长竹竿将它赶下来。谁知，刚进屋，它又爬上去。老十七赶了几遍，不管用，就不赶了，任那大黄狗在房坡上哭叫。就这样，那大黄狗一连叫过三天，老十七家竟在夜里失了火，家人跑出来了，粮食和家具，还有三头牛七只羊，都葬身在火海里。

赶来救火的族人议论说，那狗是条丧门星，哭叫三天，咋能不出祸事？

李佩显说：“你们这是瞎胡说，那狗是忠仆，有灵性，能先知先觉，是人愚钝，叫着没人能解，它只能哭，哭三天也没哭醒人，咋能怨狗？”