数月后。刘公馆、高公馆已相继拍卖出去。战时重庆，地皮房价极其昂贵，当然卖得好价。

刘子祥一家屈居在一栋普普通通的木屋里，不过，几重几井带一座后花园，倒也宽敞洁净。

在不谙内情的人看来，刘氏似乎确实气数已尽。子祥深居简出，他的得力臂膀余伯龙和赵兴国却在频頻出击，紧锣密鼓实施其方案。

这天中午桂生去接思静、高燕放学回家，车被突然涌向街头的人流堵塞了。人们潮水般围向报販子，争购“号外”。高燕让桂生挤进去，抢购了几份。三人弃了车，发疯似的往家里赶。

思静在门外就喊开了：“爹地！爹地！”

子祥定睛看那粗大的标题：“东北战场寇军总崩溃，我军今晨光复南京！”老泪涌流而下。

伯龙闻声赶出，高燕扑上去，抱住他哇的哭了。思静也抱住爹地哭作一团。

子祥激动甫定，忙命关妈等人燃放爆竹以示庆贺，又搜出收藏的国旗，插在家门口，令全家主仆一齐朝东北跪下，拜祭列祖列宗。又道：“燕儿，你看，这是东北方向，乃翁正浴血沙场，驱逐倭賊，雪我国耻。放翁诗云：死去原知万世空，但悲不见九州同，王师北定中原日，家祭勿忘告乃翁。今日抗战胜利在望，让我们叩谢他的无量功德，也祈祷他军旅平安。”

高燕匍匐在地，早已泣不成声。

此后，战事“号外”一日三传，山城万人空巷，各界人士无不欢欣雀跃。胜利已成定局。市场行情完全像刘子祥预料的那样一日三变：房地产之类的固定资产大幅度跌落，而棉、布匹、医药，售价成倍上涨。刘氏大量“积压”的库存现货，开始源源应市。子祥为迎接光复而精制的系列产品，是特意设计的。方便即将来临的全国性大迁徙的日用品，如帆布、彩旗、棉线、低价位成衣，不到一个月，已经抖出去了一半。子祥特别指示：刘家既不发国难财，更不能发胜利财，实行薄利多销，为平抑被投机商哄抬的市价，尽其绵薄。对于企图大宗倒卖的大户，则限额供货，让利给小商人甚至小摊贩。

与此同时，伯龙忙于与王先生代理的“无名”公司的产权交割。按子祥的意见，做好了对方翻悔的准备——无非是按原定价格给一定折扣，对方已分期付足百分之三十多，已经没有退路。奇怪的是，这位大老板根本没有扯皮迹象，只是催促尽快交割。看来，他们好像也是要迁回内地的，已经意识到这么一大批“辎重”，倘若迟一天启运，损失会是何等慘重了。

兴国的任务有二：办理所有雇员的去留，留者，多发三个月薪水作为遣散费；返金城而不再留刘氏打工者，补发盘缠；其余的与刘氏家族结伴同归故里。其二是买船东下，这件事够他忙活的了——水陆交通乃是流离大西南的亿万同胞“卡脖子”的头等难题！

幸亏与民生公司有约在先，子祥一家的舱位是有保证的，坐统舱的员工则只能分期分批上船。

思静、高燕在日本宣布投降第二天便不再上学了，在家里帮忙打点行装。子祥要兴国去民生轮船公司办交涉，他要求农历中秋节在故乡金城欢度。兴国回来说，人家很为难。伯龙又跑了一趟，答应加付一成票价，终于办妥。

这一日，天气晴和，举家冒着酷暑，和首批归家的上百名员工一道，登上了“民权号”。

船上挤满了人，楼梯口、船舷甲板，见缝插针，或坐或卧或立，满眼是流亡者，也顾不得身份，有一张船票，便是万幸。惟有子祥一家包下的头等二等舱，较为清静。

子祥在舱内竟待不住，整日坐在顶层甲板的安乐椅上，饱览祖国山川。两个女孩子如过节一般兴奋，跑上跑下，有说有笑。船行至万县，停靠一小时上下客人货物，便吵着要伯龙带她们上岸去玩，伯龙有事，兴国自告奋勇做了向导。

回来时，采购了几大篮子万县蜜桔，众人尝鲜后赞叹不已。船过奉节，进入三峡。刘氏一家聚集在甲板上观景。当白帝城遥遥在望时，子祥自然想起了那久远的历史故事，因问道：“静儿，前面那座山顶上，便是白帝城，记得爹地讲的故事吗？”

思静说：“本来已经记不确切了，龙哥刚刚又给我讲过。”

子祥拥了两位女儿伏在膝下，一时百感交集，生出人生的苍凉之感，许久竟说不出话来。

“来，燕儿，你给爹地诵读一首老杜的诗，《闻官军收河南河北》，好吗？”

高燕点点头，沉吟片时，诵道：

剑外忽传收冀北，初闻涕泪滿沾裳。

却看妻子愁何在？漫卷诗书喜欲狂。

白日放歌须纵酒，青春作伴好还乡。

即从巴峡穿巫峡，便下襄阳向洛旧。

高燕读着读着，泪水浸出眼框，声音鸣鸣咽咽，竟难卒篇。此情此景，此时此刻，大江东去，惊涛拍岸，在人们心中激起无限感伤，连伯龙这刚强的男子汉也都热泪盈盈。

子祥毅然抹去老泪，说道：“这是怎么啦？这首七律，诗家称老杜平生第一快诗，你们竟毫无快慰之情，莫不是他一生伤感之作太多，弄得你们多愁了？”

这时，下面有京剧鼓乐奏响，子祥叫伯龙去看看，是谁人有如此雅兴，不如请将上来，大家同乐。不一会儿，客人邀了来，却原来是刘氏企业的一些中高级职员。这几位票友战前曾在子祥的资助之下，挂牌粉墨登场，在金城的鄂西大舞台上演全本《玉堂春》。鄂西大舞台当年的盛况，子祥记忆犹新。看到这些手持鼓乐的旧属，不觉生出沦落他乡的凄凉之感，故言道：

“战乱之中，这些家伙什居然一个个都随身带着，你们也真是戏迷了！”

操京胡的工程师庞如磐叹道：“这些年，哪有心思摆弄这玩艺，上船前，几位同好互问，方知大家都还留着，别的可以弃之如敝履，惟此物最相思，还是要带回金城的。”

子祥心头热呼呼的，朗声道：“好好好，且摆好文场武场，今天就算正式开张，回金城办个工余京剧团。”

众人一齐鼓掌。摆好场子，庞如磐转轴调弦，“拉米素来”试了几声，独特的音韵饱含深情。

子祥道：“我来一段。嗯，唱什么呢？”

老庞道：“董事长，您正宗马派，唱《武家坡》。”

子祥走至栏杆，扶定，清清噪子，乐队起奏，高亢悲凉的西皮导板，山鸣谷应，回荡不绝：

一马离了西凉界

不由人一阵阵泪洒胸怀

青山绿水，花花世界

薛平贵好一似孤雁归来……

金城市的老百姓过了个扬眉吐气的中秋节。点了多年菜油灯盏的寻常人家用上了美孚石油公司的煤油，冒着生命危险偷运大米的商人堂而皇之地兜售洋面粉，《岳母刺字》《梁红玉》之类的剧目重新公演，大受欢迎。

不过《金城晚报》谨慎透露的内战预测，给知识阶层蒙上了浓重的阴影。

刘子祥在新落成的公馆大宴宾客。不过酒兴未尽，客人们不得不散去，因为接收大员、金城市新任市长邹德海签发的“灯火管制令”对九时后燃灯作了明文禁止。

只是一轮明月不受谁的约束，慷慨大度地将银白如水的光芒洒向人间。

威赫一时的齐公馆，一片衰败死寂。

齐大铭被拘捕，等待特别军事法庭的审判。

兴亚纱厂再次招牌换记，恢复了刘氏旧称兴华纱厂。刘子祥已向法院起诉，就齐氏霸占经营五年造成的设备厂房的损失、折旧，提出索賠。最让齐晓春头疼的是，田产已悉数典卖，变成了一堆难以运回的死铁。杜文仲以王先生名义作他的代理，向刘氏购下的设备，拆运积压在码头，仓租费按日计算，高得惊人。晓岚则整日里哭着吵着要见爹地，搅得他心烦意乱。

齐晓春打电话约见本市有名望的律师，皆婉言推辞，说事务繁忙不能前来。他只好登门拜访，也都碰了钉子。内有一位常大律师回他说：“本律师包搅天下讼事，杀人越货之徒，我也可以出庭，依法为之辩护，惟有一种罪名我是不辩护的。我收了你的钱，要替你说话，但我会遭千夫所指，万人唾骂，砸了我的牌子。总不能一辈子的饭让我做一顿吃吧？”

齐晓春被这番讥嘲气了个半死。

这天晚上，他无计可施，信手拿了《金城晚报》来翻，忽然灵机一动，有了钻营门径。

齐晓春叫一乘黄包车，把他拉到凤台楼。

他刚进门，一声软绵绵酸溜溜的怪叫便迎了上来：“哟，这不是齐大少爷吗，稀客呀！”

齐晓春从不嫖娼，只为生意陪客商来过，吃杯花茶便走，留下客商夜宿，当然一应开销都归他付。

迎上来的老板娘人称绮娘，原是妓女出身，嫁了一个钱庄老板，不几年男人便一命呜呼，留有一笔遗产。无奈绮娘一无所长，又不能够坐吃山空，于是赎下这凤台楼，做了“妈妈”。她熟知妓女、嫖客心态，两头哄得好，生意红火，凤台楼遂成了此地“名楼”。

绮娘笑道：“大少爷的客官哩？”

“我就一个人。”

“哟，这可是太阳打西边出来了！神仙动了凡心！莫不是听说我新到了几位千娇百媚的干女儿？”说着便吩附上茶。

“不用了。绮娘，有没有清静些的去处，你陪我聊聊。”

绮娘笑道：“大少爷拿我取笑了！看我这粗皮老脸的，陪您说笑有什么味儿，给您挑个水灵的吧，不过，对不住您，头几块牌今晚有主儿了——”

齐晓春故意恼脸道：“怕我花不起钱？”

“哪儿话！您齐家拔根汗毛能买我这楼子哩！”绮娘压低嗓门道：“不敢瞒您，都叫如今金城的头面人物们包了。您瞧，哪一个我

得罪得起？”

齐晓春心想，《金城晚报》的花边新闻真不是捕风捉影。

“不就是邹德海吗？吓你成这样？”

绮娘吃了一惊：“您怎么晓得的？”

齐晓春冷笑道：“金城上下，谁个不知！”

“啊！您………说笑话吧………”

“告诉我，他相中哪一个了？”

绮娘不敢吱声。晓春道：“绮娘，你一个生意人，怕他作甚？自古道，铁打的营盘流水的兵，这班王八蛋，名为接收，实为劫收，贪污腐化，无所不为，短短两个月，搞得民怨载道。你想想，邹德海不过兔子尾巴，长得了么？”

齐晓春也不正眼瞧她，掏出支票簿，大笔一挥，扯下一张扔在她眼前，不无傲气地说：“我等正经八百的商人，树大根深，管他城墙上扯哪家的旗幡，管他姓汪姓蒋，是白是黒，不都得靠咱们掏腰包，才有他穿红戴绿、两嘴抹油？”

绮娘知道，魔鬼池田也曾惧他三分，这齐大少爷也是得罪不起的，便笑道：“您老省着点心不好，管他的闲事呢！”

齐晓春手按支票，站了起来。

绮娘这才看见，支票上是大洋三百，忙赔笑道：“既然您都知道了，我还有什么好怕的，楼上的四号……”

晓春撇下她，径自去登楼。绮娘吓出一身冷汗，追上来乞求道：“您老行行好，八点钟之前——”

“你放心，别人睡过的，齐某不要。”

“齐公子，晚上好！”四号房果然是君儿。

齐晓春知道她在金城风月场中的盛名，此女子虽容貌称不上绝色，但极具才情，琴棋诗画无一不通，又聪颖过人，身段丰满适度，别具风情。相传曾是大家闺秀，何以沦落风尘，想必有一本曲折故事。

晓春定睛看她，她居然有几分局促。晓春看看手表说：“君儿，我不会让你为难的，求你一件事，今晚借你这地方，谈一笔生意，只是要靠姑娘引荐。”

“邹德海？”君儿是有头脑的女子，社会上发生的事，她时时留心。齐晓春因其父的官司，要找邹德海，又不便公开见面，只好出此下策。

君儿见他点头承认，也豪爽说道：“我可以帮忙，不过，有个条件。”

“请讲。”

“一笔钱。”

“多少？”

“这得由绮娘决定。”

齐晓春说：“我明白了。”

这时听绮娘在楼下唤道：“姑娘们，贵客到了，下楼来迎客！”

君儿对晓春说：“委屈齐公子先到外厢烟室坐坐，说成了我来唤你。”

其实，君儿未费吹灰之力，只说了声齐晓春的名字，邹德海金丝镜背后的眼睛便放出了金子般的异光。原来邹德海在这里谈“生意”已是寻常之事，宿娼只是幌子，发财是大事，君儿故意拖延了一会时间，倒是邹德海沉不住气了，令她去唤齐晓春。齐晓春一到，君儿找个借口回避了。

齐晓春递上名片。

邹德海拿腔拿调地说：“长话短说吧，有什么事情？”

“家父的事，邹市长想必知道，我想陈述一下实情。”

“如果是为令尊的事，那就没什么好说的了。不久就开庭，齐公子去请律师吧。”

齐晓春明白，他这是想要大价，否则不会称他父亲“令尊”。

“邹市长，家父是冤枉啊！”

邹德海挥挥手：“在我面前就不必喊冤了。据我所知，令尊有三条罪状，勾结敌寇池田霸占刘氏产业；为日军提供军需，助纣为虐：向池田行贿以珍贵文物，出卖我中华文化瑰宝。无需我多说了吧。”

邹德海实际在给他通风报信，让他照此应对。齐晓春于是逐条“驳”给他听：“邹市长，池田看我齐氏在金城商界颇有实力，不惜暴力相加，胁迫家父租赁刘氏封存的企业。池田命刘氏代理余福生在租赁合同签字在先，家父签字在后，何来‘勾结’一说，又何谈‘霸占’？第二，家父乃商人，无论职业贵贱，皆为亡国奴隶，何谈自由选择？教书的还得教书，拉车的还得拉车，被迫去挖工事修碉堡的苦力，与被迫经营企业的商人，何异之有？照此逻辑，凡不能‘宁为玉碎’者，俱当‘不为瓦全’，才叫共赴国难？第三，所谓珍贵文物，言过其实，不过二三流文人的字画而已，”说到这里，齐晓春发觉仰躺在沙发上的邹德海端坐起来，似有极大兴趣，咬咬牙，引他就范：“邹市长如若不信，寒舍所藏之国宝，任池田多方讹诈，却也一件无损。鄙人愿悉数敬献党国，并请邹市长慧眼验收！”

邹德海心领神会，说道：“嗯，你这番话也还有些说得过去的地方。”

电灯突然停了，凤台楼一片漆黑。

君儿款款走过来：“二位的生意谈得如何？”

邹德海问：“君儿，这是怎么回事？”

君儿笑道：“不是市长大人下的灯火管制令吗？”

邹德海笑道：“好，我给君儿开禁，准许你点蜡烛！”

君儿道：“市长果然一手遮天的人物，这不，他不把手掌张开点缝儿，咱们喝茶也会朝鼻孔里灌哩！齐公子，您今儿谈生意可是找到正经主儿了。”说着，点亮烛台，吟吟一笑，便又出去了。

邹德海在这昏黄的烛光下，倒也自在坦然了许多。他说道：“在下受党国重托，主事金城，惩办汉奸，以平民愤，理所当然；不过，振兴地方经济，责任更大。刘氏也好，齐氏也罢，都是金城商界巨头，我是知道轻重的。如今政府财政吃紧，齐公子还得慷慨相助。”

齐晓春不失时机将装有现金支票的红包呈上：“不成敬意，请市长笑纳。”

“开庭在即，齐公子需要请律师，如有你这样的辩才的最好不过。当然，更重要的是出庭证人，必须忠诚老实，言之有据。至于捐献文物一事，自然是早办为好，这也是一种爱国的姿态嘛！是不是先开个清单，给我过过目。方便我在有些场合，说说话。”

“多谢市长指教！我一定照办，告辞！”

“不送。”

公开审判改成了秘密开庭。齐晓春收买的证人多为齐家心腹，证词倒背如流，应付裕如。自然，邹市长所得红包，拿出小半撒了胡椒面儿，也起了作用，齐大铭当庭无罪获释。

老爷子回府，齐晓春认为他大难不死，自当知道儿子的孝心，这时候向他摊牌，应该说是最佳时机。

齐晓春说：“爹，我得把齐氏的经济状况向您报告。”

齐大铭刚抽了大烟，又和翠花上过床，神清气爽，大老板的感觉又恢复了：“讲！”

“爹，老屋的田产全部卖掉了。”

“什么？你说什么？”

“我买下了刘子祥在重庆的产业。”

“大胆！这么大的事，你竟敢瞒着我，重庆的产业在哪儿？拿给我看！”

“我正在组织运输，金城的厂房也快竣工了。”

齐大铭脑子运转着新问题：“你给了姓邹的王八蛋多少红包？”

“二十万。”

“嗬！不愧齐家大少爷，出手大方！工厂盖起了有屁用！拿什么做周转？”

齐晓春不服气，顶撞道：“爹，是您的性命重要，还是二十万元重要？

“你救了我的命，有资格用这种口气和我说话是不是？卖田办厂？你这样干，不等于把我的老命都押上了吗？”齐大铭气咻咻地吼道。

齐晓春道：“我办了几年厂，有经验，也有兴趣。我不想做土财主！”

“放屁！你有经验，你有兴趣，你，你，你，我还没有死，齐家的事，还轮不到你！”

晓岚为哥不平，跑拢来为哥哥辩护。

“我不要听！他救我的命是假，保他个人的脸面是真！你给我滚！滚！”

晓岚追上愤然离去的哥哥：“哥，你受委屈了。”

晓春冷冷一笑。他并不委屈，他佩服他老子，知子莫如父，齐大铭的话，一针见血。不过，他也真老土，二十万换条命也心疼，他还不晓得齐家欠君儿的赎身金哩！老头子暴跳如雷也不顶用了，往后的路只能按我齐晓春设计的方向走，和刘子祥的决战序幕业已拉开。回不了头了。

余伯龙奔走于金城四邻各县，组建刘氏股份有限公司进展顺利。他清楚，如今齐氏已元气大伤，凭财力已无法与子祥竞争。但对加工行业而言，原料与市场才是决胜关键。

子样的真实目的，是垄断棉花市场。金城作为江汉大平原的棉花集散中心，具有发展纺织业的地理优势，天时地利占尽，不可没有人和。与中小业主联手，目的是把他们的利益与刘氏捆在一起，让他们心甘情愿地充当总公司的棉花采购点，棉纱和布匹的销售点。尽管他竭力鼓吹联手的集团优势，仍有天门沔阳的几家大老板蜿言谢绝入伙。他们有实力，与汉口的厂商有历史性关系，独自经营，很有信心。

天沔地区，将是今后竞争激烈的战场。

余伯龙返回金城时，天已煞黑。他走进刘公馆二井堂屋，放慢了脚步，见子祥书房里没有灯，也没有动静，舒了一口气，急忙穿过三井堂屋，去后花园。

后花园有一堵高墙，隔壁是伪县长的行辕，已被充公，尚无新主人。刘公馆后花园垒有一座假山，仿苏州狮子林而建。东西两边各一幢两层小楼，下人住一楼，二楼是特意为余家和高家小姐设计的，一家住一边，伯龙的房间正好与二小姐高燕的房间遥遥相望。

伯龙走进花园，一眼望见高燕房里亮着灯，她坐在钢琴边的剪影映在薄翼般的窗幔上。深秋之夜宁静的气氛，沁人心脾的清凉空气，婆娑的树影，楼上的剪影，让他从旅途的劳顿、纷繁的公事、无穷尽的谋划、风险与责任造成的巨大心理压力之下，突然解脱出来。他一时竟有了无法言喻的轻松，愉悦，超脱，悠闲，仿佛让他平生头一遭领略生之乐趣，仿佛触发了他的某种哲理情思。他被一种通常称之为“美好”的境界给震慑住了。

一串有着浓郁的西班牙情调的舞曲音符，从窗口飘出。这是印象派大师德彪西的钢琴曲《版画》。他离开金城的前夜，她给他弹奏过。她说，“音乐是很难描述的，尤其是德彪西的作品，你感觉到些什么呢？”

伯龙坐在她对面，闭上眼，尽量不去想她，追随旋律漫游。

他说：“好像是夜晚，曼陀铃声打远处传来，一个青年人在唱着小夜曲……总之，我感受到一种异国情调，浓郁的罗曼蒂克情绪。”

她显得异样的高兴：“真有你的，竟让你说中了七八分！”她不弹了，凝眸端详着他。他感到她的眼睛有电波传过来，从他的眼睛流入，贯遍周身。

“龙哥，你明天又要走？”

“是的，不去不行，这事很重要。”

“对于刘氏？”

“当然。”

她没有再说什么，但他感到她并没有把话说完……

现在，伯龙灵感忽至，把她的话续下去，该是，“对于你自己呢？也同样重要吗？”

余福生常对儿子说：滴水之恩，当涌泉相报。父亲的生活信条，他似乎不加思考便接受了下来，他为刘氏效力，到了亡命的程度。

当然，高燕的话里还有更深一层的涵义，她知道他爱她（她是那样敏感而多情的少女），知道他迈不出这一步的障碍，是刘思静在追他，尽管她看出伯龙并不爱思静，但思静姓刘，刘氏有恩于余氏父子，刘氏重振雄风离不开他。

余伯龙走不出这个奇特的“怪圈”。而高燕需要他，他的陪伴，他的关怀，他的感情和爱，他却做不到，或者说只能付出他的很少的一部分。

余伯龙寻着琴声跑去，他要一口气跑上楼去，把他刚刚弄明白的，都对她讲。

跑进小楼，关妈房里有说话声，他竟像做贼似的放轻了脚步，生怕把楼梯踩响。

他的心口怦然作跳，轻声叩门，希望她能立刻听见，马上把门打开。

“龙哥，你回来了？”高燕开门，把他让进来。

他攒足了激情和勇气，要把她拥入怀抱的，文明礼数却不准他这样做。他同所有世俗之人一样，说着无关痛痒的大实话：“我看见这儿亮着灯，听见了琴声。”

“祥伯的事办得如何？”高燕这话也并非她心里最想说的。

“还算可以吧。”

“这就好。你请坐。”

激情消退了，恢复了距离。高燕不愿意冷场，问道，“听见弹的什么曲子吗？”

“《（版画》第三首，格拉纳达之夜。”

高燕走向窗台，望着无月的夜空。

“我每天都弹它，好像你总坐在那儿，听得那么入神。你知道吗，弹琴的人有时并不听得见旋律，她只是用心在弹奏。她希望有听众。因为只有听众的反应，才是她心曲的回声……”

伯龙冲动地走到她身后，她披散的秀发飘逸着成熟少女的青春气息，令他迷醉，激动。她感觉他贴近自己，但未转过身来。伯龙拿不准这是鼓励的暗示，抑或对他欲望的有意冷却。

“每天弹完曲子，我都会想，他听得见吗？他在忙些什么呢？他有工夫静那么一会儿，想想自己的事，与刘家无关的事吗？如果他想到自己，会不会同时联想到另一个很傻很痴的人呢？”

伯龙拦腰抱住了她。她一动不动。他唤了一声她的名字，不知从何说起。他自己也仿佛僵住了。他脑子里很乱。

“高燕，你听我说。我时常会感到很累。可我不知道停下来。一旦停下来，又很空虚。这次去天沔，住在旅社里，我也想，想现在，今后，想你，你和我，想这世界。乱糟槽的。人人都在拼命，为挣钱，为吃饭，为养家活口，还有人一辈子都在和谁賭气，斗狠，尔虞我诈，你要吃掉我我要整垮你，永远没完没了。我突然感到心里烦透了！我也有些害怕，上十年了，我都干了些什么？为谁辛苦为谁忙？往后一想，我更害怕，人生这么短促，难道我临终时，还要带着我到底干了些什么的疑惑离开这世界？那天你给我讲‘格拉纳达之夜’，我才知道世界上还有重要得多美好得多有意义得多的另一种生活。我竟然不曾想过去认识它，品尝它，追求它，拥有它。我感谢你让我明白了，我不过是生活的奴隶、可怜虫。高燕，我觉得你比我聪明，也许因为我在商场上杀红了眼晴，而你是那么超脱。你在与人类的智者打交道，你想过的事比我深刻得多。我曾经有过的自信和自豪被你无意之间击了个粉碎。现在我像个小学生一样幼稚，我该怎么办？”

高燕在他怀抱里缓缓转过身，面对着他：“让我讲真话？你不会爱听的。”

“我爱听。”

“我从小很孤独，母亲去世后更是如此。我认识世界，是从文学中得到的，”高燕也不解开他抱着她的手，说了下去：“人性有两大弱点，都会铸成两大罪恶，一是人性之恶，一是人性之善。恶者，为金钱肉欲，不惜损人，自然是罪恶；人性善者，摆脱不了同情与道义的束缚，总是在该做的事面前，裹足不前，在不该做的事面前，又优柔寡断，他们不懂得物极必反的道理，也不懂得有所不为才有所为，错误的选择被他披上‘高尚’的外衣，最终误人误已，这不也是罪恶吗？”

“你这是说我。”

“我不知道。但我知道，记得，我在读茨威格小说《同情的罪》时，受到的震撼。”

“高燕，告诉我，你愿意过一种平平凡凡的生活吗？”

“离开刘氏？放弃做刘氏东床的机会？”

“高燕！我没想过这个！”

高燕捂住他的嘴：“不再享受商战胜利的乐趣？”

“也不再有失败的恐惧。”

“有前提条件吗？”

“有！”

“什么？”

“你爱我！”

“……你也爱我吗？”

伯龙的感情潮水冲决了所有闸门，他搂紧她，吻她的头发，额角，眼睛。他们相互寻找着什么，吻在一起。他们都把第一个恋人之吻奉献出来，狂热地胶着在一起，踉踉跄跄向着一个不明确的方位，最后倒在沙发上……初恋的吻停住在吻上。谁也不敢、不愿越雷池一步。惟恐肉欲亵渎了它的圣洁。世界不复存在，任它时光流逝……

兴国怎么也睡不着。无论哪方面，伯龙都会捷足先登。这次出差，责任虽大，功劳也将很大，他甚至希望伯龙出师不利，以便让他有所建树。思静明显地恋着伯龙。伯龙不在家的这段日子，兴国够主动出击了，常带她去“百乐门”跳舞。思静发育得越来越丰腴动人了。他望着她，神魂荡漾，真想一口把她吞下去。他鼓足勇气，与她贴面而舞，思静总会走神儿，冷不丁问一句：“龙哥快回来了吧？”接下来的话更如一盆凉水浇头：“龙哥比你跳得好多了！”

兴国估计伯龙今晚回来。已经快转钟了，伯龙屋子里也没见动静。他急于知道对手的战况，去敲了几次门。他索性转到后花园来散散心。

兴国看见高燕房里有灯，一会儿灯灭了。许久，一个人影从楼那边闪出。兴国敏感地意识到是谁。他避在假山后，等那人走近，这才闪身迎上去：

“龙哥，你回来了？”

伯龙吃了一惊。

“几点钟到的船，我去接过你。”

“九点吧。”伯龙竟忘了撤谎。

七分惊喜夹杂着三分妒忌，一连串的念头，在兴国脑子里频频闪现。