来，跑到人家男人屋里，给人家盖床单去了，你说，我做了这么丢脸的事，怎么能不自觉虚呢？”枣花终于调整过来，反守为攻，开始反唇相讥了。

枣叶的脸“唰”地羞得通红，于是低下了头；枣花见好就收，也不敢再撩拨，这场口水仗才终于打住了。恰好这时候姐妹二人发现继恩起床了，出了门正向她们这边张望着，于是赶紧装作一本正经的样子，将心思放在了收拾粽子上来。她们哈着气，将还很烫手的粽子一个一个地从锅里捞出来，扔进锅台边的两个大篮子里。

就在这时，枣针嫂子也从自己家里过来了，看到枣叶枣花姐妹两个正在忙活着，赶紧过来帮忙，三个人七手八脚地将粽子从锅里捞出来，然后将装满粽子的篮子放到一个篦子上，使粽子里的水分慢慢地控出来。

“枣核呢，不是急着要吃粽子吗？怎么没带他来？”枣叶问。

“正睡着呢，昨天回去以后，嚷嚷了半个晚上，说一早起来就过来吃粽子，可早上却睡死了，叫都叫不醒，我就一个人过来了。再说大叔对枣神爷信得那样实，咱们凡人要是先吃了，枣神爷不高兴，大叔更不高兴。”

“我已经把你的粽子给你分出来了，在这个篮子里，你一会儿就擓回去，孩子醒来就让他吃吧，没准一宿做梦都在吃粽子呢！”枣叶说。

“你们姐妹两个今天是不是都要上马头山？同杨指导员一起去吗？”枣针突然问道。

“我是五月五出生的，今天是我的生日，也是咱们马头山一带的枣花节，我当然要上山了。”枣花一边回答，一边挑了几个个头儿最大的粽子，放进一个小篮里。

“俺是枣叶，今天不是俺的节日，俺就不上山了，俺在家给你们准备饭菜，等你们下了山，好有现成的饭吃，记住早点儿回来！”枣叶看了看继恩，嘱咐道。

“爹，东西准备好了吧……继恩哥，咱们出发吧！”枣花欢快地喊道。

枣根叔看了看枣花，又看一看继恩，背起一个篓子，里面盛着一些红枣和一葫芦枣酒，就一声不吭地出发了。

“走吧，继恩哥！还发什么呆？”说着，擓起那个装满粽子的荆条小篮，扯了一下继恩的衣袖，就跟在父亲身后向山上走去。

继恩看了看枣叶，犹豫了一下，终于还是迈开了脚，紧走几步，赶上健步如飞的枣花和枣根叔。

三人出了自家庭院，向后山走不久，随即拐上一条羊肠小道，这条小道，如一条充满韧性的藤蔓，在马头山的山岭沟壑间盘旋缠绕，峰回路转，百折不挠，向马头山的山顶攀援而上。

由于春夏之间连续的干旱，山上的草木长得不够茂盛，但那些耐旱的植物，尤其是野生的酸枣树，好像根本没有受到任何影响，照样枝繁叶茂，一簇一簇生得郁郁葱葱，每一张细小的叶片都是活生生、水灵灵、舒舒展展的。尤其可爱的是酸枣的花，比枣花还要小，还要嫩，颜色还要浅，小小的六角形花萼平平地铺展开来，像热情的山村少女一样，敞开稚嫩而又充满激情的爱的胸怀，迎接情人进入自己的怀抱，占有自己，与自己水乳交融。酸枣花中心的花蕊，有的刚刚长出，鹅黄细微如米粒一样，不细心观察根本不能发现；有的却已经渐渐长大，花萼与雄蕊也已经脱落，雌蕊如同少女刚刚发育起来的小小的青涩的乳房，煞是可爱。

“酸枣树比枣树的生命力还要顽强，酸枣的针比枣针更能扎人；酸枣花比枣花还要可爱！”继恩默默地想。

“看什么呢，继恩哥！”枣花问道。

“我在看酸枣树。”

“有什么好看的？山上到处都是，不过酸枣虽然没多少肉儿，没什么吃头，但泡醋却比红枣泡的还要好。听我爹说，我奶奶在世时，每年秋天她都要泡一大瓮，每顿吃饭都离不开，最爱吃的是酸枣醋腌的萝卜丝，奶奶活了八十八，镇上的医生说我奶奶能活这么大岁数，是沾是酸枣醋的光了……我娘死得早，我与姐姐都是奶奶带大的，去年奶奶才去世……”枣花说。

“喜欢酸枣花吗？”继恩不知为何说出这样一句话。

“你喜欢我就喜欢！”

“那我不叫你枣花了，叫你酸枣花！”

“讨厌！难听死了，叫着又拗口，你还是叫我枣花好了。”枣花在继恩的背上捶了一拳，装作生气的样子说。

“酸枣树与枣树应该是亲缘关系非常近的植物，它们的花很相似，只是酸枣花小一些而已。别看酸枣树不起眼，也是一种很奇特的植物呢，几千年前的《诗经》还提起过呢”杨继恩像在自言自语，他瞭望着远方，深深吸了一口气，开始朗诵起诗歌来：

肃肃鸨翼，集于苞棘，

王事靡盬，不能蓺黍稷，

父母何食？

悠悠苍天，曷有其极？

……

“你书背得真好！继恩哥，我最喜欢你这样念书了，真带劲儿，一看就是一个读了很多书的文化人，现在呢，又带上了一股英武的军人气度。继恩哥，咱们赶紧走吧，我爹已经把咱们远远落下了，他还要用我的粽子供享枣神爷爷和护枣娘娘呢，咱们去晚了，爹又该生气了。”

“好的！枣花，来，我帮你擓篮子！”继恩说。

“好吧！”枣花也不客气，将篮子让给继恩擓上了。

经过多半个早晨的赶路，三人到了临近马头山的山凹，每个人都已经累得浑身是汗了，山顶在望，大家不由自主地在这里停了下来，想略略喘一口气儿。

继恩转回身，走到一个临近悬崖的巨大岩石上，俯视整个马头山，观察整个胭脂河流域，不时地将目光投向镇子——在那个小小的镇子上，指挥着周围数省八路军的军区机关，就处于一个不起眼的院落里日日夜夜紧张地工作着，作为军区警卫连的指导员，肩上的担子实在太重了；如何在鬼子进入根据地以前，做好如何在山里与日寇周旋的计划，保证司令员和军区机关的安全，应该首先提上日程。

马头山，这个天造地设的好地方，自己早就看中这儿了，将来日寇大兵压境时，就可以将司令部转移这里，这一定是一个非常安全的后方。

整个马头山所有的山谷里，都密密麻麻地长满了枣树，在没有枣树的地方，则到处是枝繁叶茂的酸枣树和荆子丛。枣树大都被石头垒成的埝阶保护起来，埝阶有利于蓄积水土，提高土壤的肥力，山上的羊粪鸟粪以及腐烂的草木，在下雨天被冲到埝阶上淤积下来，年复一年，尽可能使本来极为贫瘠的太行山的沙土地变得比较肥沃一些。枣树在这些埝阶上生长得更好，花开得更旺，果结得也更稠。

又一阵枣花的馥郁香气，在山风的吹拂下，飘荡到了三个人的周围，空气里的每一个分子都好像从蜜里蘸过了一样，香甜的味道渗到人的心灵，继恩身体不由颤抖了一下，深深地吸了几口充满了枣花香味的空气，陶醉地说：“好香好甜的枣花啊！”

“可不是嘛，每年端午节，在马头山的高山之上，正是枣花开得最盛的日子，也是花香最浓的时候。”枣花说。

三人终于爬上了山顶。

这里清风习习，经山顶的凉风一吹，难耐的燠热倾刻间一扫而空，顿时觉得心旷神怡，有一种说不上来的惬意。

山顶正中心的位置，就是那一株巨大的老枣树，老枣树树干的表面，长着一层黑色的角质样的硬皮，硬皮一部分与树干联结，大部分因干燥而脱离树干，或者高高地翘起。每一片表皮如铁甲一样坚硬，摸一摸都硌手。

“这老枣树的枝干，与太行山里辛勤劳动的老农粗糙的手掌，是何等的相似！”继恩默默地想。

老枣树的表皮尚且如此，其木质部分该是何等的坚硬，那就可想而知了。

更令人惊叹不已的是，枣树树干的中心已经不知在什么年代被掏空了，巨大的空洞几乎能钻进一个成年人，然而枣树的树干仍然巍峨屹立，显不出丝毫衰颓的迹象，整棵树仍然枝繁叶茂，生机勃勃。

“这么老的枣树，到底是谁栽得呢？也许正如枣根叔所说的，不是人栽的，自打盘古开天辟地就有！天地之造化，实在是太神奇太伟大了！”继恩不由兀自惊叹道。

就在这时，继恩听到老枣树的树冠里有“嗡嗡嗡嗡”的声音，不由抬起头。这时，他才看到成群的蜜蜂，在枣树的枝叶间飞来飞去，再仔细一看，不由惊叹一声，这么老的枣树，枣花开得却仍然那样多那样密，比起山脚下的枣树的花来，颜色更为晶莹剔透，充满生机，每一朵花好像都充溢着清洁的水分，不，那不是水分，那是枣花蜜，否则不会有那种别样的浓浓的香甜从树冠直接弥漫下来。山下的枣树的枣花已经开得半谢，而这棵老枣树呢，可能是由于位置高，也可能是由于树龄老的缘故，正处于盛花期，盛开的枣花只是一部分，还有无穷无尽的枣花的蓓蕾，娇嫩柔弱，细小如米粒，颜色翠绿，这些不可思议的精灵，正从枣叶间层层叠叠挤身而出，好像充满了浓厚好奇心的婴儿，探头窥视这个奇异的世界。这是枣花的后备力量，这么壮大的后备军，枣花何时才能开得完呢！这老枣树简直是百岁老妪的身躯，却有着十七八岁少女的青春活力。

枣根仰起头，虔诚地看了看老枣树，对女儿说：“咱们还是先进庙吧，长时间不来人，庙里一定有些乱，咱们进去先清理一下，先拜一拜仙家，出来后再拜老枣树。”说着率先向庙走去。

这是一座非常简陋的庙，墙体纯粹用石头砌成，连泥巴都没有涂，不时有风从石墙的罅隙中吹进来；屋顶搭着几根粗细不等的木头，木头上面是一层荆子，最上面则覆盖着一层厚厚的茅草。屋顶的一个角落里，住着一窝马蜂，如不仔细观察，很难被发现。一群黄红色的马蜂，四脚朝天地聚集在蜂窝上，三人个的突然到来，顿时使它们紧张起来，开始蠢蠢欲动，似乎准备随时迎击来犯之敌；靠北墙有一个用石头垒成的半人多高的台基，台基上并立着两个神龛，左边是一个垂着长长胡须的神仙，面色肃然，双手捧着红枣，高高的举过头顶，好像准备向人间撒下来，显然，这就是村里人所说的枣神爷；右边是一个身材微胖的女性神仙，面容慈祥，笑容可掬，像菩萨一样，手中举着一个枝条，然而却不是柳条，而是一个枣树的枝条，枝条上还悬挂着鲜红的大枣，不用说，这就是护枣娘娘无疑了。

神龛与神像都有些破败，还零乱地挂着一些蜘蛛网，网上还有被粘在上面的飞虫的尸体，看来已经有一段时间没人维护修葺了。两个神龛下面，各放置着一块石头，石头表面平整光滑，然而却落满了灰尘和纸烧后留存的碎片，这是作为供桌使用的。供桌上面各有一个陈旧的香炉，香炉里七零八落地残存着一些烧后剩余下的香头，还有多半炉的灰；除了香炉，供桌上还残留着一些供神后留下的食物，多日的风吹日晒蚁啃鸟啄，已经使这些供果仅剩一些残迹，显得肮脏零乱。

魏枣根拿出随身带的笤帚，将供桌清扫干净，然后从筐里取出香来，分出九炷，打着火镰，将香点着，轻轻地吹了一会儿，待香燃旺了，向枣神爷爷的神像鞠了一个躬，就将香插到了枣神爷爷下面的香炉里；然后，用同样的方法，给枣神娘娘也上了九炷香。

上完香，枣根跪在供桌前，从筐和篮子里取出供神用的祭品。今天是端午节，自然最主要的供果是粽子，还有一些红枣，又从酒葫芦里倒出两碗枣杠子酒，分别放到枣神爷爷与护枣娘娘的供桌上。一边放，枣根一边虔诚地说：“这是刚出锅的粽子，我们凡人不敢先吃，敬奉二位仙家先尝过了，我们才敢开口……”这时，站在枣根后面的枣花，看看爹，又看了看继恩，做了一个顽皮的鬼脸。

将供品都妥当地放到供桌上后，枣根看了看身后的枣花，说：“枣花，跪下，和爹一些拜仙家。”

枣花顺从地跪下了，随着爹向仙家三跪九叩。磕完头，枣根父女仍恭敬地跪立在神像前，枣根开始小声地祈祷：“求仙家保佑咱枣林凹的枣树多开花，多结果，到了秋天，红枣挂满枝头，铺满埝阶……”这样反复说了好多遍，枣根又带着枣花磕了三个头，才站起来。

自始至终，继恩一直站着冷眼旁观。枣根站起来后，扭头看了继恩一眼，脸上略略闪过一丝不快，然而转瞬即逝。

“唉，现在人心不古了，在我年轻的时候，每当到了拜枣神的节日，无论是三月二十八祈求枣树多发芽长叶的庙会，还是这五月初五的枣花节，以及八月十五的中秋节，咱这小庙里的人都是多得很呢。咱马头山一共有十八个山峁，每个山峁还有好多小村庄，在当年，每个山峁都会有很多人上山来拜枣神，还有向老枣树求药的，那时，山上这座小庙简直就像赶集似的。多少代了，从我爷爷的爷爷，到我爷爷，最后再到我，都是主持庙会的，那时，人多，场面大，没有组织就会乱哄哄的，就无法正常进行下去。最近这几年，人们心不再那样诚了，也都学懒了，很多人不再上山，只在山下捧着粽子向马头山鞠两个躬，敷衍一番就拉倒了，那怎么行呢？俗话说，心诚则灵，心不诚，枣神爷和护枣娘娘怎么会保佑你呢？”

枣根一边叨念着，一边向庙外走去。此时，老枣树下已经有几个人了，枣树的树干被缠上了几块鲜艳的大红布。几个老头，还有两个老太太，以及几个年轻妇女，正跪在树下，向老枣树一个劲儿地磕头作揖，同时念念有词。其中一个老太太是镇上一个有名的巫婆，这个巫婆极为活跃，尽管岁数也挺大了，身板却还不错，精神更是好得很，哪里有庙都是必须要去的。从镇上到马头山山顶，需要先步行十来里，顺着胭脂河边到枣林凹村，再从枣林凹爬山才能来到山顶，一路辛苦得很呢。幸亏这个巫婆不但身体健康，而且有一双天足，否则，真是不可想象。

再看老枣树下，也像庙