回到司令部，杨继恩才知道，原来是从党中央来的特派员到军区了，带来了重要指示，要求军区在第一时间贯彻落实。于是，军区司令部立即决定召集全军区高级干部和地方上很多重要领导前来开会，由特派员向与会同志传达党中央精神，然后召开动员大会，立即予以落实。

整个太行军区的领导齐集小小的庄窝镇，这可是庄窝镇有史以来从未有过的盛况，这样一来，安全保卫工作也就成为一项非常重要的任务了，而这正是杨继恩所在的警卫连的本职所在。所以，军区的焦参谋派小孟飞马奔赴枣林凹村，通知杨继恩指导员迅速返回，与警卫连的郭连长一起，立即制定一份保卫全军区领导干部安全的周密计划，从而保证会议的顺利进行。

几天后，太行山抗日根据地大量军政干部齐聚庄窝镇，会议如期召开。

在会上，首先由特派员向与会干部传达了中央文件，文件的题目是：《利用当前有利形势，放手发动群众，迅速将敌后抗日根据地发展壮大》。

特派员将中央精神报告完毕后，司令员作了动员讲话：“同志们，抗日战争爆发以前，我党就提出了国共合作、建立抗日民族统一战线的伟大决策，抗战全面爆发后，党中央又提出了抗日救国十大纲领，要求深入发动群众，展开灵活机动的游击战争。在发动群众的过程中，只要抗日，什么样的人我们都要团结，将他们都吸引到我们的部队中来，一步步地改造他们，比如，前一段时间，我们就做过马头山土匪头目二枣木的工作，能看得出，他是赞成抗日的；还有枣林凹村的大财主郝德敬这样的开明士绅，也是可以团结的，而且必须加以团结……除正规军外，我们一定不要放松对地方武装的培养，游击队、青抗先、妇救会、儿童团……都要尽快地发展起来，敌后战场是全民皆兵，全民参战。毛主席说：“战争的伟力之最深厚的根源，存在于民众之中”；“发动群众、组织群众、武装群众，是共产党的法宝”；“要让日寇陷入我人民战争的汪洋大海之中”……

会议过后不久，在共产党的领导下，大规模地发动群众，壮大敌后抗日根据地的运动便在胭脂河、马头山一带轰轰烈烈地开展起来了。

那天，从枣林凹慌里慌张地回到司令部之后，杨继恩与郭连长就立即投入到对与会人员保卫工作的筹划之中了，直到会议开完，各地领导离开庄窝镇后，他才想起了枣叶送给他的那个红布包。

晚上，在连部昏黄的煤油灯下，杨继恩从挎包里取出那个红布包。将层层包裹的红布包打开后，继恩发现原来是一个荷包。

他打开荷包，发现里面是一个用青丝发串起来的两个个头儿非常大的红枣。继恩还是头一次见到这么大的红枣，这是整个太行山区极为罕见的满膛红红枣，如两颗透亮的红心。

枣叶真是一个心细如发的女子，文文静静的，真的令人疼爱，然而，心直口快的枣花也非常令自己喜欢，而且，那天晚上……继恩知道，自己陷入一场情感旋涡之中了。

枣叶与枣花这姐妹两个，一个内敛，一个外向；一个沉稳细腻，一个热情泼辣；说实话，两个女孩子，他都非常喜欢，但是，比较而言，如果必须二选一的话，他最终会选择枣花，尽管他知道，这样做会深深地伤害枣叶的感情。

杨继恩来到马头山一带已经几年时间了，他对这一带乡亲的风俗习惯早已有所耳闻。马头山一带民风淳朴，根据当地风俗，到了婚嫁年龄的女孩子，如果看上了哪位小伙儿，是可以主却追求的，并不会被视为伤风败俗。女方可以送一个精心制作的物品给男方，以此作为试探。常见的如一双千层底布鞋，一副鞋垫，一双手套。由于马头山地区盛产红枣，而且红枣色彩热情喜庆，所以，女孩子们在制作这些送给心上人的礼物的时候，总会将红枣绣上去，以表达自己对心上人的炽烈的感情，以及对美好爱情的热烈渴望。

在所有定情物中，最受女孩子们重视，也最让小伙子们喜欢的就是装有用青丝联结着两个大红枣的荷包，马头山区有句俗语：一颗红枣儿一颗心。用自己的青丝发串联在一起的两颗红枣儿，表明了姑娘对男方以心相许，渴望生生世世与对方永结同心。

不过，当姑娘将这荷包送给小伙子时，小伙子一定要谨慎，要考虑好了，不可贸然接受，因为根据马头山里的风俗，接受了姑娘的这一定情物品，就意味着答应了姑娘的求婚，这与双方家长为儿女举办定婚宴有相似的约束力，是不能随随便便反悔的。如果反悔，那就与退婚相似，那女方一家人就是受了奇耻大辱，女孩子本人更会觉得颜面丧尽，从此难以在村里抬头，特别看重脸面的姑娘由于羞愧难当以及对爱情的绝望，甚至还会自杀，在马头山区，这样的极端事件不是没有发生过。男方呢，自然会受到乡亲们一致谴责，不但这位小伙子会遭受乡邻的唾骂，男方一家人从此也难容于乡里。

杨继恩知道，自己如果不同枣叶完婚，就将面临整个马头山地区群众的强烈谴责，自己在镇上当了数年的教书先生，也算是有头有脸的人物，可越是有头有脸的人，越怕大众的唾沫星子；现在自己又是八路军干部，是主抓一个连思想政治工作的指导员，居然做出了“背信弃义”的事件，自己从此就无法在马头山一带立足了，更不用说在这里发动群众、有效地开展工作了。

可继恩知道，其实自己着实有些冤枉，当时由于急着回司令部，飞身上马，即将要离开了，突然枣叶塞给自己一个红布包，自己根本没有打开看，就塞到挎包里，然后打马回来了，当时自己根本就不知道里面装的是什么东西，更想不到会是枣叶送给自己的定情之物。因为早就同枣根一家人混得很熟了，以前每次去枣根家，临走的时候，枣叶几乎每次都会给自己带一些东西，一般都是一些吃的，如两张烙饼、几个枣饼子、几斤枣面，或者是一罐腌咸菜，等等。所以这一次也就没有太多想，大致也无非是以前的这类东西吧！

现在，继恩面对眼前的这个装有两个大红枣和枣叶青丝发的荷包，陷入了困境。

继恩知道，枣叶已经足足二十岁了。二十岁的姑娘，无论是在马头山的十八个山峁，还是方圆上千里的太行山，实在已经算得上老姑娘了，这在村里，是一件非常丢人的事。枣叶又没有娘了，如果有娘的话，情况会好得多，娘方便同女儿沟通，可以四处求媒婆给女儿张罗，实在没办法了还可以逼着女儿答应络绎不绝的求亲者。

枣叶时常流露出来的沉默而又哀怨的神情，枣根叔偶尔发出的长叹，继恩以前总有些不解，现在他终于完全明白了过来。

继恩进一步反思，与枣叶的关系走到今天这个尴尬境地，自己实在难脱干系，自从在镇上中学当了老师，教上了三枣木，自己就同枣根一家人建立了密切的关系，后来，领导马头山地区的抗枣捐运动，更是经常到枣林凹来。一晃快三年的时间了，那时，枣叶才十七八岁。继恩知道，枣叶从见到自己第一面起，就开始叫自己继恩哥，就开始喜欢上了自己。而自己呢，既然知道这一点，既然并没有下定决心要娶她为妻，就应该让她斩断情丝，让她断了对自己的念头，可自己呢，却一直没有这样做，一直同她不远不近地来往着。枣叶呢，一定觉得她的痴情会收获美好的结果，一直都将一颗心完全放在了自己身上。可眨眼间，三年的时光转瞬而过，枣叶已经成老姑娘了，上门提亲的人家越来越稀少了，枣叶越发把一腔深情寄托到自己身上了。

自己真是做孽啊！

如果这件定情物是枣花送给自己的，那就好了，一切问题都会迎刃而解。想到这里，继恩心中更加烦乱了起来，即使自己能够违心地答应枣叶，枣花怎么办？继恩知道，枣花正以更加炽热的感情爱着自己，自己同枣叶结婚，无异于是要枣花的命！

杨继恩陷入了极端痛苦之中了。

“怎么办？从此不再踏入枣花家，也许是一个办法？时间会冲淡一切。她以后再也见不到自己，也许慢慢地对自己的感情就会变淡，遇到合适的对象，也许她就会结婚。但是，枣花呢，自己能忘记枣花吗？不能娶枣花为妻，自己这一辈子活着还有什么意思？再说了，依照枣花的性格，即使自己不去枣林凹，她也会到镇上来找自己的，她仍然会要求与自己结婚的，到那时，枣叶送给自己的定情之物，还得退还！那枣叶及枣根一家受到的羞辱……问题就又回到了开头，绞尽脑汁地思考了半天，最终还是没有找到解决的办法啊！

最终，继恩还是决定先不去枣林凹，先躲一躲再说，即使因为工作上的原因，去了枣林凹，也尽可能不再与枣根一家人打交道，只有先这样了，以后再说以后吧。

继恩做出这个决定后，终于暂时松了一口气，于是他将枣叶送给自己的荷包放回到挎包，吹熄油灯，开始睡觉。

第二天，焦参谋召集司令部直属机关的干部，开了一个会议。在会上，焦参谋说，为了响应党中央发出的大规模发动群众迅速扩大抗日根据地的号召，司令部直属机关要做好表率，所以，机关的干部，近期要迅速深入各地乡村，向群众宣传我党的抗日思想，然后尽快在各村建立抗日组织和抗日政权。由于杨继恩对枣林凹一带非常熟悉，在当地有比较好的群众基础，所以，上级就将他的下乡地点定在了那里。

会议结束的时候，焦参谋特别强调，每个干部必须无条件地服从党的决定，立即行动起来，进入村里蹲点，大力宣传党的抗日思想和纲领，使广大人民群众觉悟，有效地将他们组织起来，使他们踊跃参加到抗战中来。

听到这个决定，杨继恩不由暗暗叫苦，但内心深处却又有一种说不上来的欣喜与兴奋。

“既然是党的决定，自己作为一个党员，而且还是一位从事政治思想工作的干部，只有无条件的服从了，今天做一些准备，明天一大早，就立即奔赴枣林凹，坚决完成党交给自己的任务。”杨继恩暗暗地下定了决心。

第二天，天儿才朦朦亮，杨继恩就起了床，洗漱一番，又换了一身洗得干干净净的军装，将被包打好了，才到隔壁房间叫醒了还在酣睡的连部通讯员小孟。小孟连忙起床，洗了一把脸，三下五除二地打好被包，然后到马厩里牵出两匹战马。两人牵马走出司令部，跨上马，向枣林凹飞奔而去。

战马轻车熟路地一直跑到了枣根大叔家的院子里才停了下来。听到马蹄声，枣根家的门帘撩开了，正在屋里做针线活的枣叶枣花姐妹俩从屋里飞跑了出来……

枣林凹村各种抗日组织很快就建立了起来，首先，党支部成立了，大枣木、枣叶、枣花、枣针，是继恩在枣林凹发展起来的第一批共产党员，枣根家几乎成了党员家庭；由于还没有培养起合适的人选，所以，继恩亲自兼任支部书记。在枣林凹，继恩急需寻找一个有些文化的后生，帮助处理工作上的一些事情。

枣林凹村有一个十八九岁的瘦瘦弱弱的青年，名叫枣竿儿，小学毕业后，也曾经在镇上跟着继恩读过两年中学，与三枣木以及邻村狗槽村的翟静轩是同班同学，单论文化知识，似乎比三枣木还要好一些，因为枣竿是独子，他的父母特别疼爱他，不让他干家里的活儿，让他一心放在学习上。

三枣木此时在野战部队上，远水解不了近渴，整个村子，村里能读能写的只有枣竿儿了，所以继恩非常想将他发展为党员，这样一来，自己不在村的时候，上级党组织的一些文件，就可以靠他向村里其他党员传达了。

枣竿儿倒是很渴望参加到抗战活动中来，但是，枣竿是家中三代单传的独子，枣竿儿的爹娘都极不情愿儿子入党，更不愿意让宝贝儿子参加游击队。继恩已经为此做了不少工作，但仍未将他父母的工作做通。枣竿儿的父母都是一辈子精明而又胆小怕事的农民，只有这么一个宝贝儿子，当年杨继恩鼓动他们的儿子参加抗枣捐活动时，就曾经遭到他他们的断然拒绝，现在，动员他的儿子参加八路军游击队，扛枪抗战，就更令他们谈虎色变了。

“入党、抗日，可不是闹着玩的，听说日本鬼子可不是好惹的，连蒋委员长的军队都顶不住呢，何况只有几杆破枪的八路军游击队！子弹可没长着眼，万一有个一好二歹，家里的香火可就断了！那样的话，怎么对得起列祖列宗！自己老了靠谁？俺们还是平平妥妥地过自己的安生日子吧。咱们老百姓世世代代当顺民，敢惹谁呢？谁来了咱听谁的话。”枣竿儿父亲枣面子经常对儿子这样说。

一段时间以来，继恩为此很是苦恼。

好在枣竿儿倒是一个明白事理的好青年，毕竟是读过一些书的，尽管也像他父亲一样软弱、胆小怕事，但是，他仍然背着父亲，积极参加村游击队的很多活动。有时正在开会时，他的父母会找来，将枣竿儿臭骂一顿，然后又对着杨继恩陪着笑脸，说家里的谷子早该锄了，便拉着儿子回家了。

“枣面子人倒是好人，就是一肚子的小心眼儿，一惯的胆小怕事，树叶儿掉下来都怕砸破了头，他怎么敢让自己这根独苗抗战打鬼子呢！唉，都说咱马头山里的男人是喝着枣杠子酒长大的，一个个刚烈剽悍，生死不怕，却出了枣面子这么个胆小鬼，为咱枣林凹丢尽了脸，真是林子大了什么样儿的鸟儿都有啊！要是都像他那样，谁去打鬼子？咱中国人只有当亡国奴了。”看到枣面子领着儿子走远了，大家七嘴八舌地说起来。

枣林凹村游击队组建起来以后，大枣木成为队长，继恩兼任游击队的政治指导员。

以枣针任主任的妇救会成立了，枣叶、枣花，还有一个