易的枣木弓就做成了。

等弓冷却下来，枣木的硬度恢复了，而且经过火的枣木，更加坚硬有力，也特别富有柔韧性，牛皮弦也被撑得非常有张力。就在制作枣木弓的过程中，在枣针枣叶等的带领下，用枣树的细枝削尖做成的箭也做出来了。看到这新做出的弓和箭，大家不由赞叹起来，这样的弓，该有多大的力量呢，这样的箭，一看就非常锋利，这样的弓箭用在战场上一定非常了得，不用说是人的血肉之躯，即使是一头生着厚厚硬皮的老牛，也会被射穿身体。

民兵们都非常兴奋，然而此时继恩却颇有些忧心忡忡，他看一看这些武器，时而长叹一声，偶尔自言自语：“咱中国太落后了，落后就要挨打啊……这些枣木制作的武器只能作为权宜之计……太行山里要是能建一座兵工厂就好了……”

不知不觉之间，继恩已经在枣林凹度过近三个月了，这段时间，他一直住在枣根大叔家，与他们一家人朝夕相处。

在这三个月里，枣叶与枣花姐妹两个，与以往的表现大不相同，枣叶就像个妻子一样，开始光明正大地照顾继恩的生活起居，尽管尚未结婚，但她已经把照顾继恩看作自己分内的事儿了。而枣花呢，却不再像以前那样说说笑笑，也不再随随便便地称他为继恩哥了，拉开与继恩的距离，与他的关系变得非常生分。然而，继恩发现，枣花却经常用冷暖交织的目光偷偷地看着他，待发现继恩意识到自己在看他时，枣花又会急忙将目光移开。继恩能感觉到枣花心底的痛苦与无奈，他总想找个时间同她谈一谈，向她解释一下，一切都是一个误会，自己并没有承诺枣叶什么，但枣花却总是不给他机会。

继恩觉得很尴尬，但又没有任何办法，好在工作开展得非常顺利，姐妹两人并没有因为这种感情上的冲突与纠葛而影响继恩的工作，无论枣叶还是枣花，都更加默契地配合着他，非常积极地加入他提出的任何抗战组织；继恩遇到任何困难，她们都会想尽一切办法帮助他。起初，当继恩提出要成立妇女救国会的时候，一开始她们并不太了解这是一个什么样的组织，到底要做些什么工作，但是，她们相信，既然是他提出来的，就一定有道理，于是她们都积极地加入了进来。

继恩在考虑妇救会主任的人选时，曾经颇费了一番踌躇，枣叶、枣花与枣针，抗日积极性都很高，都是比较适当的人选，但是，当上了妇救会主任，在村里大小也就是领导干部了，自己作为枣林凹村抗战运动实际上的最高领导者，一定会与妇救会主任产生非常频繁的联系，这样一来，难免会加剧三人之间的误会，所以，最后继恩选择了枣针。枣针年龄也比枣叶枣花大得多，思想比较成熟，遇事考虑得也比较周全，再说，枣针身负国仇家恨，一定会全身心地投入到抗战活动中。

不觉之间，已经进入阴历八月初，马头山里的大枣已经差不多全红了，过不了多久，山里人就要收枣了，马头山里一年中最重要最美好的季节就要到来了。

在秋收开始前，枣根老汉要抓紧这一段时间，割蒿子，拧火约（火绳）。进入秋天，茵陈蒿的籽快要成熟了，这时的蒿子燃烧时散出的烟才能有效地熏蚊子，而且，这时的蒿子棵儿还没有干枯，能够很好地拧成一股绳。如果到了秋末，蒿子枯了，一拧就断，再说蒿子的籽粒也会大量脱落，熏蚊子的效果就会差一些。

马头山、胭脂河一带，茵陈蒿到处都有，枣根老汉只花了一顿饭的工夫，就割了两大筐，挑回到院子里，然后坐在当院的枣树底下编了起来。

火绳逐渐地延长，不到一袋烟的工夫，一条绿色的蟒蛇一样的火绳就完成了。枣根老汉随手将拧好后的火绳扔到院子里，火绳“膨”地一声，落在不远处，蜷曲着静静地躺在地上。

半上午的时间，枣根老汉已经编了十几条了，他又抓起一把蒿子，想继续编，却又突然停下来了，他出神着瞅着手中的这把蒿子，一双粗糙的大手下意识地捻搓着蒿子快要成熟的籽粒，然后抬头看了看头顶枣树上的红枣。一阵秋风刮过，有几颗早熟的红枣落了下来，其中一颗打到了他的头上，然后落到了他面前的蒿子堆上。他弯腰将枣子拿在手中，捏了捏，枣子已经有些发软，他将枣子塞进口中，咬了一口，好像没有尝出什么味道，将咬到口中的枣子吐了出来，同时将手中剩下的另一半枣子猛地向远处扔去。

半颗枣子向庭院外面飞去，随着枣子抛离的方向，枣根的眼睛也跟着向外面望去。枣子落到院外的草丛中去了，枣根的目光却继续向外面延伸，一直延伸到村子下面胭脂河的河谷。

秋天的胭脂河水分外的清，晶莹剔透得如一块青翠的碧玉，镶嵌在马头山下的河道里。一个夏季雨水的滋润，使河水显得很丰沛，一陈风刮过，河水荡起一阵阵波纹，如少女的步履一样洋洋洒洒地向前弥漫而去。两岸随处可见的芦苇荡，仍像盛夏一样显得郁郁葱葱，但是，如果略微留心，就会发现每一棵芦苇都在顶部暗暗地生出一簇绒毛，使本来轻飘的芦苇显得更加头重脚轻。在距离河沿稍远的地方，那珍贵的稻田，颜色黄绿相间，如一幅印象派油画一样，色彩斑斓，仅人充满遐想。

就在这时，枣根看到，枣针端着一个硕大的木盆，正从河边沿着山路向村里走来，不一会儿，她就拐过几个弯儿，来到了村内，沿着山路继续向上，很快就回到了家里，然后，开始在晒条上晾起衣服来。晾完衣服，枣针回到了屋内，很长时间没有出来，大概是在抓紧时间为八路军做军鞋吧。

这个守寡不久的女子，自从当上了枣林凹村的妇救会主任以后，就像变了一个人，整天风风火火的，组织全村的妇女做军衣军鞋，推碾磨面为八路军准备军粮，整日忙得不可开交。在继恩的影响下，她的思想越来越进步，经常帮助村里的妇女解决自身问题，对于买卖婚姻、虐待童养媳、丈夫打骂妻子、婆媳关系不和等，也都敢于伸张正义。枣针本来是个非常谨小慎微的女人，想不到现在变得这样泼辣能干，环境的变化居然如此大地影响一个人，看来，这世道真的要大变了！

“今天她没有出去忙，这可是个好机会，心中纠结了很长时间的那件事，早就想找她商量商量了，这一段时间，白天寻她在家可不容易……”枣根想

枣根老汉怔怔地望着枣针家空荡荡的院落，犹豫了一番，最后还是下定了决心，向枣针家走去。