几天后的一天晚上，继恩与枣针一起到镇里开会，在赶往镇里的路上，枣针郑重地问继恩，“指导员，我想问一下，你多大年龄了？”

“二十八岁了。”

“那可早该结婚了，像你这么大的岁数，山里人很多孩子都满地跑了——早点结了吧，不要再等了，人家女孩子的青春可耽误不起！”

“……枣针嫂子，这事儿您就别管了，我再想一想……”继恩吞吞吐吐地说。

“我不管谁管？我是村里的妇救会主任，这是我分内的事，解决好青年男女的生活问题，更有利于调动他们的抗日积极性嘛。”

“可是……”继恩欲言又止。

“可是什么！你都二十八了，再过两年就是而立之年，不能再等；枣叶呢，已经二十岁，山里的女孩子，十七八岁就结婚，十九岁是一大关口，如果还结不了婚，就是老姑娘了……今年已经过了大半年了，很快她就二十一了，你想让人家怎么办？你想让枣根叔的脸面往哪搁？你让枣根一家怎么在村里做人？依照马头山里的风俗，男方既然收下了姑娘的定情物，就断没有反悔的理由……”枣针说。

“我……”

“你什么？”

“好吧，嫂子，您让我再想一想吧……”继恩不知该如何回答枣针的质问。

“枣叶多好啊！人不但长得好，而且在这三里五乡都是出了名的懂事、勤快，无论是推碾磨面送军粮，做军衣军鞋，还是像男人一样到田里干农活，在哪不是一把好手，这不，前两天，区里召开的表彰大会上，枣叶作为全区做军鞋状元，受到了表彰，给她发了奖状，还奖给了她五尺条绒布。听说，她用这些布，给你做了一双新鞋，有这事吗？指导员，你要坦白从宽……”枣针半开玩笑地说。

继恩脸一红，不置可否，只是低下头，默默地向前走去。

稍过片刻，枣针严肃地说：“别回避问题，其实嫂子不是不知道你的心思，你们男人都一样，不管你是指导员啊，政委啊，还是什么书记啊，都有吃着碗里看着锅里的毛病，对男人来说，这虽然也算不上什么大错，但只能在心里想，要真这么做，别说你从此再也不能在马头山宣传抗日，挨一顿饱揍也是现成的。即使不打你，整个枣林凹的唾沫星子都能把你淹死，你不是个糊涂人，何去何从，指导员你掂量着办吧！”

在镇上开完会，向屋外走的时候，焦参谋叫住了继恩，严肃地说：“你等一下，组织上有点儿事同你谈一谈。”

“那你们谈，我先走了。”枣针说。

“你不要走，一块儿也坐下来，我正要批评你呢，你这个妇女主任当得可太失职了，我们的杨指导员，是大学生，高级知识分子，都快三十了，还打着光棍呢，你说你这个妇女主任是不是没尽到责任呢？”焦参谋半开玩笑地说。

“那我可真有点冤，焦参谋！我一路上都在做他的工作呢，可是，人家皇上不急，你太监急有什么用？！”枣针装作生气的样子说。

“指导员同志，对于你的个人问题，今天，我不是作为一个兄弟同你进行这场谈话，而是代表组织！代表组织，你明白吗？我们共产党员，是将人一生都要献给党的事业的，是不能有任何私心的。‘共产党人，除了广大人民的利益，没有自己的任何私利’。所以，作为共产党人，你的个人的事儿，与党的事业是息息相关的，个人服从组织，是我们党的一个基本原则，你是一个有着近十年党龄的老同志了，又负责思想政治工作，思想觉悟高，这个道理不是不明白。为了在马头山一带团结广大人民群众，顺利地开展我党的宣传、组织群众进行抗日，必须要顾全大局……再说你收下了人家的定情物……咱们共产党人，一定要注意在群众中的形象，即使一个普通人，马头山里任何一个大字不识一筐的普通老百姓，也知道信守诺言，这是做人的一个基本原则……我不再多说了，一句说，你立即准备同枣林凹的魏枣叶结婚，这两天就登记，按照马头山的风俗，这个月的十六或十九就办婚礼！这是组织的决定！”焦参谋最后强调道。

“您……”继恩吃惊地张大了嘴巴，一时之间，话也说不出来了。

“怎么了？惊异我什么都知道？是不是？群众的眼睛是雪亮的，我们密切联系群众，群众把什么事儿都会告诉我们的。好了，组织与你的谈话结束，枣针，作为枣林凹的妇女主任，这事儿就交给你督办了，如果八月十九杨继恩指导员还打着光棍，我拿你是问！回去吧！”焦参谋斩钉截铁地说。

继恩随着枣针出了军区司令部的会议室，风吹在头上，感觉额头一阵阵发凉，用手一抹，原来都是汗，这时，他才感觉到衣服都被汗湿透了。

二人向司令部的院外走去，在大门口，恰好碰到了正在这里散步的司令员。见到继恩，司令员笑容可掬地说：“小伙子，过来，过来！”

继恩赶紧小跑了几步，来到司令员跟前，“啪”地一个敬礼，高声喊道：“报告司令员，我是警卫连指导员杨继恩，请求您的指示！”

“哦，好啊，怪不得这么精神呢，听说是要当新郎倌了，我正急着喝你的喜酒呢！对，是该成家了，咱们共产党人，革命是要干的，家也是要成的……听说新娘子是枣叶，很好的姑娘嘛，一天能做好几双军鞋，比得上神话故事中的织女了！……可不能嫌弃人家没文化，群众是我们共产党人真正的老师，在广大人民群众面前，我们要甘做小学生……你要是敢对枣叶不好，我第一个不算你！……能保证在八月完婚吗？听说马头山里人认为在红枣成熟的八月结婚最为吉利，这个月就把婚事办了！……”司令员笑哈哈地说。

“报告司令员，警卫连指导员杨继恩保证完成任务！”一边说，继恩“啪”地立正，又敬了个标准的军礼。

在接下来的几天里，枣针嫂子将自己的主要精力放在了促成继恩与枣叶的婚事上来了。在她的督促下，继恩和枣叶很快到镇上登了记，领了鲜红的结婚证，等一切都办妥当了，大家商定，八月十九是个吉利日子，就在这一天结婚。

凳完记，枣叶在枣针的陪同下，到镇上扯了一些布，回到家里后，枣叶把自己的心思放在了缝制新衣上来。除了衣服，她还决定为继恩与自己各做一双新鞋袜。这段时间，枣叶几乎一整天都不出门，钻在屋里，一个人静静地做针线。她把手指头放在嘴里蘸上一些唾沫，将线头捻得又细又尖，然后将线头穿进针里，就飞针走线地开始了一天的忙碌。很多时候，白天做了一天，晚上还要夜以继日地赶，有时候困了，针会扎到自己的手指上，细细的血珠就立即渗了出来，她没有喊疼，只是把受伤的手指放到嘴里吮一下。

每当这时候，枣叶就会想念起母亲来，心中不由一声叹息，如果有母亲在，她见女儿寻到了如意郎君，该会多么欣慰，她一定会用心地为女儿做嫁衣的。母亲也是做针线的好手，上百里的胭脂河，十八个山峁的马头山，谁不夸母亲手艺好呢，有娘在，自己也就不用如此费尽心思地亲自做嫁衣了，谁家闺女的嫁衣不是母亲帮着缝制的呢，可是，母亲在自己五六岁的时候就患伤寒死了。

每人一套的服装鞋袜都做出来后，枣叶还要绣两块枕巾和一块床头巾。

床巾是用来盖被子的，面积比较大，要绣一幅很大的鸳鸯戏水图，水是胭脂河的水，水里长的是荷花，胭脂河的荷花虽不如冀中白洋淀的多，可能也不如那里的荷花开得茂盛，但物以稀为贵，更让人喜欢。荷花丛下面的水里，静卧着一对交颈而眠的鸳鸯，像极了一对正在享受甜蜜爱情的情侣。枣叶用心地绣着，一边绣，她一边沉浸在幸福的遐思之中，心爱的继恩哥不知不觉浮现在她的眼前，自己和继恩哥似乎来到了胭脂河畔，继恩哥说下河洗个澡吧，说着解开了衣服，要拉自己一起下水。自己虽说心中很喜欢很渴望，但却娇羞难耐，急忙用双手将眼睛捂住；扭怩了好长时间，自己才掉过头去，慢慢地解开衣服，被继恩哥拉着走进河里。奇怪，河水一点不凉，温热温热的，在水中，两人看到在荷花丛下一对交颈而眠的鸳鸯，于是，自己与继恩哥也像它们那样，紧紧地抱在一起，倒在胭脂河水里，在水中任意地浮沉，像鱼儿一样自在的欢乐，一阵阵难以言传的舒适惬意，使枣叶难以自抑地笑出声来。

就在这时，枣叶忽然觉得有一股阴冷的空气冲自己直扑而来，枣叶浑身一激灵，猛然从幸福的遐想中抬起头，原来是妹妹枣花不知什么时候进了屋。此时，她正站在当屋里，手握一把砍刀，冷冷地看着自己，可能，是自己的笑声将妹妹引来了，使她进来一看究竟。

枣叶的目光与妹妹的眼神碰到一起时，被惊地差点叫出来，平时天真烂漫的妹妹，何曾显得如此可怕？目光恶毒如蛇。她这是怎么啦？有病了，中邪了，跟上鬼了？不是，不是，不是，一个个答案从枣叶的脑海里闪过，又一个个被否定……最后，枣叶将目光移到一边，不再看妹妹。自始至终，双方谁都没有说一句话，过了一会儿，妹妹离开了屋，随后，屋外响起一阵阵磨刀声。

随着“霍霍”的磨刀声，枣花小声地骂道：“笑！我让你笑，等着，你准备哭吧，臭婊子……”

枣叶没有理会妹妹，但却不由一阵阵心烦意乱，过了好长时间，磨刀声停止了，枣叶定了定神，才又开始做起针线来。

又过了两天，绣完床巾，枣叶开始绣枕巾。枕巾上要绣的是一个枣枝图，枣枝上点缀着枣叶，在枣叶间长满了已经熟透了的红枣。枣枝用黑线绣成，枣叶用黄线，而红枣呢，自然是用红线了。

将两个枕巾的枣枝、枣叶绣好后，枣叶开始认认真真地绣起红枣来，这是这幅图的精华，也是枣叶最心爱的部分，山里的每个人，无论男女老少，对红枣的感情深啊，都视红枣如命啊，所以，山里每个女孩子结婚时，都要在枕巾上绣上一幅枣枝图，图上挂满了熟透了的红枣。红枣，颜色鲜红，也象征了女孩子对爱情无限渴望的火热之心。在枣枝图上众多的红枣中，还要绣上两个格外大的红枣，这两个红枣紧紧地长在一起，象征着两位青年男女永结同心。

其他部分完工后，她用尽自己全部的感情，绣最后的两颗红枣，她一边绣一边想，那颗稍微大一点的是继恩哥，紧紧靠在较大红枣旁边的稍微小巧玲珑一些的，就是自己。两颗红枣相依相偎，永不分离，自己与继恩哥相亲相爱，厮守终身。枣叶正这样出神地想着，突然又被针扎了一下，她好像没有感觉到疼痛，鲜红的血液渗了出来，滴到了正在绣的红枣上，枣叶将仍然在滴着血的手指抚在了红枣图上，很快，血液渗透到了里面，并向四周扩散，将快要绣成的红枣染得更加红了，也更加膨胀了起来。看着眼前被自己的血液洇透了的图案，枣叶心中掀起一种难以言状的热流，她将这个已经基本绣妥的枕巾抱在了怀里，像抱着自己心上人一样，眼眶溢满了盈盈的热泪。

将枕巾绣好后，为结婚所准备的针线活就正式结束了，枣叶将这十来天自己用心做出来的成果一一从柜里取出来，放到炕上，细细地察看着，点数着，摩挲着。最后，枣叶拿起了那个鲜艳的用丝绸做成的红盖头，幸福地审视了好长时间，向四周瞅了瞅，听听窗外没有人声，便将这个红盖头盖到了自己的头上，过了片刻，赶紧又取了下来。只一瞬间，枣叶的脸泛起浓浓的红晕，羞得像这个红盖头一样，连耳根、脖子都羞红了，枣叶用双手紧紧将眼睛捂上，过了好半天，才将双手挪开。

就在这时，屋外又响起烦人的磨刀声，枣叶赶紧将自己这些心肝宝贵收拢起来，叠好了，藏到包袱里，再放回到柜子里，然后出门想看看外面究竟是谁。是哥哥还是爹回来了，磨刀准备砍柴用的？不像啊，现在刚刚进入八月中旬，砍柴要等到秋收以后，还早呢；是爹磨镰刀准备再割蒿子打算再编一些火约吗？不对啊，割蒿子用不着这样起劲地磨刀啊！

出了门，枣叶一看，原来还是枣花，看来，她一直没走。枣叶的脸不由又一阵发烧，刚才自己将红盖头蒙到头上，如果妹妹突然闯进来看到，那该多难为情！……枣花这几天怎么老是磨那一把砍刀呢？

“枣花，你是中了哪门子邪了，老是磨那把刀干什么？收完了秋才砍柴呢！”枣叶怯怯地问道。

枣花没有回答，她停止了磨刀，抬头看了姐姐一眼，抡起刀，向磨刀石旁边的那个枣木墩子劈了下去。

这个枣木墩子，放在磨刀石旁边不知多少年了，长年的风吹雨淋日晒，已经有些腐朽了。这个枣木墩子的用途，就是专门用来试刀磨得火候的，偶尔，在冬天杀了猪后，也会将它洗干净，在上面剁排骨、猪腿等。

刀劈到枣木墩子上，发出一声沉闷的声音，就稳稳地剁了进去。枣花倏地站起身，离开了磨刀石，走出了院子，不知到哪里去了，听任砍刀直楞楞地插在枣木墩子上。

枣叶一怔，想喊住枣花，却又不知该说什么。这时，枣叶才突然发现，原来爹也在院子里，坐在老枣树下的一个石条上，双眉紧锁，“叭嗒叭嗒”地抽着旱烟。

“爹……”枣叶叫了一声，然而不知道该说什么，便转身又回到了屋里。

过了一会儿，枣叶听到外面又响起了磨刀的声音，她如同听到毒蛇的叫声一样，浑身打了一个哆嗦，怔了一会儿，迈着发软的腿，强打着精神，走出了屋。原来，枣花不知到哪里转了一会儿，就又回到了院子里，将刀从枣木墩子上拔下来，又蹲到磨刀石前，继续磨了起来。

“花儿，你这是怎么了，干嘛总是磨这把砍刀呢？……”枣叶声音颤抖着问道。

“干什么？想杀人！怎么了？！”枣花恶狠狠地