回答道。

“杀什么人？杀鬼子有八路军呢，你一个十几岁的妮子能杀得了鬼子吗？再说，现在鬼子不是还没来吗？咱这里路这么远，山这么深，鬼子不见得能不能找到咱们这里呢？你磨刀有什么用？！”枣叶一边小心地询问，一边吓地紧往后退了两步，勉强使自己站稳了身体，向坐在老枣树下的爹望去，目光里含着求援的神情。

枣根老汉铁青着脸，一直一言未发，右手却猛地将含在嘴里的烟锅抓在手里，啪啪啪”地往左手握着的枣木杠子上磕烟灰。

听到爹磕烟锅的声音，枣花转过头，看了看爹铁青的脸，站起身来。突然，枣花的眼泪“扑流扑流”地落了下来，她强忍着不哭出声，一边用衣袖抹着眼睛，跑出院子，沿着山路向山下跑去，枣花的背影因极度的委屈与绝望而剧烈地颤抖着。

转眼之间，中秋节到了。这天早晨，枣花一大早就起来了，两眼布满了血丝，头发也很有些凌乱，一看就知道一夜未睡。父亲与哥哥进山割谷子去了，枣叶到胭脂河洗衣服去了，枣花瞅准了这个时间，拿着那把明晃晃的砍柴刀，走到杨继恩身边，非常严肃地说：“继恩哥，我魏枣花活了快十八岁了，从来还没有求过人，今天呢，我求你一件事……”

“什么事？你尽管说！”继恩说。

“今天上午，你到马头山阎王鼻子下面的枣树埝上等着我，我会在正午之前到那里找你……你还记得吧，咱们在那里间过谷子苗，锄过草。”枣花说。

“到那里做什么呢？那块儿地的谷子不是前两天刚刚收割了吗？拾红枣不是还要过一段时间吗？”继恩不解地问道。

“你别管，只须去就行了……”枣花说。

“可是……”继恩有些迟疑。

“你不去是吧，你不去我自己去，我在那里等着你……过了正午你还是不到，我就用这把刀把我自己杀死，你就准备为我收尸吧！”枣花低沉地说。

“枣花，你别……千万别，我去，我早早去哪儿等着你。”继恩央求一般地赶紧说。

“那好，记住，阎王鼻子下面那个长满枣树的埝阶上！另外，你还要记住，这事儿你不要同任何人讲起，你若说了，我恨你一辈子！”枣花又叮嘱道。

吃过早饭，枣花就不见了，问谁谁都不知道她到哪里去了，于是枣根与枣叶就带着供享枣神爷的供品，向马头山爬去。

早饭以前，继恩已经将村里的事做了安排，镇上通知要开一个会，本来自己打算亲自参加，只好临时改让大枣木与枣针去了，自己好空出时间应枣花的约会。继恩知道枣花的性格，她爽朗热情，敢作敢当，说到做到，自己如果不去，一定会惹出天大的乱子来，到时候，后果一定不堪设想，自己后悔可就来不及了。

吃过早饭，继恩就出了院子，迈开大步向山上赶去。

继恩走了一个多小时，爬到了半山腰，然后，他向东拐向一条更加狭窄的小路，顺着这条小路又向上爬了二十多分钟，逐渐走近了阎王鼻子。

马头山有十八个山峁，，每个山峁都还有一个山崖，而阎王鼻子是这十八个山崖中最为险峻的一个，也是马头山顶峰下面的山崖

崖如其名，阎王鼻子远看真像一个巨大的鼻子突出在悬崖峭壁之上。“鼻子”是一块儿长条状的白中带杂色的石头，石头上端较细较尖，向下逐渐增粗增大，越来越肥厚，与一个巨大的鼻子很相似。“鼻子”所附着处的悬崖，则全是奇形怪状的黑色的岩石，犬牙交错，阴森可怖，真的像阎王一样令人可怕。“鼻子”周围生长着很多叫不上名称的各种灌木，这就是阎王的胡须与毛发了，其中有一棵巨大的酸枣树，从鼻子下面的岩石缝里突兀地长出来，令人觉得非常不可思议。此处被称为阎王鼻子，真是名副其实，看一看就把人惊得毛发倒竖。

阎王鼻子下面，是一个很大的埝阶，这是马头山一带枣树长得最好的埝阶之一。埝阶上的枣树很多，树龄大多也很老，大都是几百年的老枣树；树冠很大，枝繁叶茂，将整个埝阶都覆盖住了。即将成熟的红枣，有的如红色的玛瑙一样挂在枝头，有的已经落到了地上，在树下铺了厚厚的一层，同落在地上的枣叶混杂在一起，形成了一个厚实的红黄相间的地毯。

继恩知道，阎王鼻子一带，是人迹罕至之地，因为枣根老汉酷爱枣树，而这里的枣树又长得出奇的好，所以此地尽管很偏远，阎王鼻子也很令人恐惧，他还是将这里的埝阶收拾了起来。马头山里的枣树埝都是先人们一滴血一滴汗的垒起来的，怎么能随随便便就丢弃了呢？来枣林凹下乡这几个月时间，继恩曾经随着枣根一家人来这里帮着间过谷子，锄过草，前几天还来这里将谷子收割了，所以，继恩对这里并不太陌生。

整个阎王鼻子下面，空荡荡的一个人也没有，只有在悬崖上石洞里居住的秃鹫，偶尔发出几声恐怖的怪叫；一阵秋风刮过，黄色的枣叶伴随着红艳艳的红枣落到地上，不断发出“哗啦啦”、“噼哩啪啦”的声音。

继恩伸手摸了摸别在腰间的手枪，走到埝阶上一块石头边，向四周环视一番，然后坐下来，靠在石头上，打算休息一会儿。

石头在灿烂的秋阳照耀下，积蓄了充足的热量，继恩靠在那里，觉得脊背发烫，觉得又难受又非常舒服；屁股下面，差不多半尺来厚的枣叶与红枣铺成的地毯，也是温温热热的。继恩抬头看了看从枣树的枝叶缝隙中照射下来的阳光，顿感心旷神怡，不由闭上了眼睛。可能由于爬了半天山路，身体累了，不一会儿，竟迷迷糊糊地睡着了。

不知过了多长时间，继恩只觉得脸与头皮被火辣辣的阳光照得生疼生疼的，一阵风吹过，又感觉一阵莫名的清爽，这在这时，他突然醒了过来。

继恩睁开眼睛，突然看到一个红衣女子站在自己面前，背对着自己，出神地朝阎王鼻子的方向张望着，一头乌黑的秀发盘在头上，用一根簪子穿起来。

继恩到枣林凹时间已久，早就听过马头山一带关于护枣娘娘的传说，据说，护枣娘娘同枣神爷一样，也是枣树的守护神，她日日夜夜悉心地守护着马头山十八个山峁所有的枣树，守护着枣芽枣叶不被虫子啃吃，守护着枣子不被蝗虫吃掉，不被刺猬偷去，不被山里的洪水冲去，也避免被连绵的秋雨烂掉。马头山的大枣为什么不管在什么年景都能丰收，原因之一是护枣娘娘的看护。

护枣娘娘有个女儿，叫护枣仙姑，非常受父母宠爱，她每天吃饱喝足了，无所事事，就在马头山的十八个山峁转悠，正午的时候出来的更加频繁。同她的父母一样，她保护枣树与红枣，也挺尽心，但是护枣仙姑也是有缺点的，最主要的就是很淘气，也太多情，喜欢追求、骚扰山里年轻帅气的小伙子。其实这也不是什么缺点，谁没有七情六欲，神仙也不能不食人间烟火啊，哪个女子不喜欢帅小伙！

护枣仙姑每天留意山里干活的后生有没有长得帅气俊秀的，言谈举止是否有修养，如果能有些文化当然就更好了。每当护枣仙姑发现有这样的小伙子孤身一人在枣树林里干活时，她就会幻化成一个身穿枣红色衣裙的美丽姑娘，引诱这个男子，使他心甘情愿地投入自己的怀抱。接着，这一神一人的男女就会在枣树林里交合，尽情欢乐后护枣仙姑才放男子回家。与护枣仙姑交合后，小伙子轻则出现腰膝酸软神情倦怠以至劳动力丧失等情况，重则精神恍惚乃至神经错乱，甚至会导致七窍流血而亡。

护枣仙姑其实心地很善良，并不是有意为恶，只是因为性情所至，不得已出现伤害人的结果。事后她也非常懊悔，觉得非常对不起人家，所以总会尽其所能地对被她伤过的人家给予一定的回报与补偿，每到秋天，这家的枣树会得到远远异于常年的丰收。枣子挂满枣枝，像蒜辫子一样，密密麻麻的，到秋天的时候，红枣将树枝压得弯着腰，垂到地上，有的枣枝甚至被压折。每当这时候，马头山的人都会说：“看，护枣仙姑坏了这家人的孩子，心中忏悔，送来了这么多枣补偿人家！”

护枣仙姑是仙不是鬼，喜阳不喜阴，所以她从来不在夜间活动，主要是在正中午的时候才出来。护枣仙姑虽说是神仙，其实胆子却很小，不敢进村骚扰，因为她怕见到女人，对怀孕的青年妇女更是怕得要死，只敢在枣树林里出没，寻觅干活忘记了时间到了中午还没有收工回家的年轻可人的小伙儿。所以，马头山里有这样一个风俗，在正午时分，年轻帅气的后生，一般不敢独自在深山里的枣树林里干活，生怕遇到了护枣仙姑。家里的老人们，也都会特别嘱咐自己的孩子，在深山的枣树林里干活时，如果是一个人的话，必须在临近晌午前返回。但是，马头山山高谷深，距村里往往比较远，进山干活时往往需要带上干粮和水，中午在地里吃饭。但一般也不用发愁，只要有两个成年人在一起，护枣仙姑就不敢下手，所以帅后生只要有老爹或者哥哥陪着，一般也就能做到安然无恙；如果小伙子结婚了，或者有对象，由自家媳妇、未婚妻或姐妹母亲陪着，护枣仙姑更是只能躲得远远的，根本不敢靠近。

马头山里十八个山峁，哪个村都不乏长相鄙陋凶恶而又性情粗蛮的汉子，这样的汉子或者讨不到老婆，多年打光棍，想女人都快想疯了；或者有老婆但心思不轨，有时就会妄想打护枣仙姑的主意，于是故意独身一人到山里干活，妄想护枣仙姑出现，占些便宜，但是，在火辣辣的如同着了火的枣树林里等上一个又一个中午，却连护枣仙姑的半个影子都见不着，最终都是乘兴而来，失望而归。于是，马头山的人都明白了，仙姑也和人间的女人相似，都喜欢长相英俊知书达理聪明伶俐的小伙儿，丑陋粗憨的谁都不会待见。

继恩想到这里，心中不由地发毛，尽管他受党教育多年，是坚定的无神论者，但在这马头山深处的枣树密林中，他还是不由地有些害怕。难道真的有护枣仙姑，护枣仙姑真的会在正午时分出现在枣林深处，寻找孤身一人的英俊小伙骚扰？以前自己总不信，可眼前这一红衣女子是怎么回事？看来是真的了，如果是凭空编造的话，乡亲们怎么会将这传说讲得有鼻子有眼？继恩知道自己长得不差，而且大学毕业，怎么说也算是有才有貌的小伙子了，看来，护枣仙姑这次是找定自己了……这时，阎王鼻子方向又传来一声野鸟瘆人的怪叫，继恩身体一激灵，又习惯性地伸手到腰间去摸枪。然而腰间空空如也，枪去哪了？枪在人在，这是部队铁的纪律，枪比命都重要啊，丢了枪可不是小事，回去怎么向组织交代？弄不好会被枪毙的，继恩不由吓得出了一声冷汗。

就在继恩急地满头冷汗地琢磨枪丢哪儿了的时候，面前的红衣女子的一只手举到头顶，挠了挠头。继恩这才发现，原来自己的枪在这女子手中。他惊得差点跌到地上，护枣仙姑果然厉害，自己的枪都被她神不知鬼不觉地弄到了手中。这时，他忽然想起，自己今天在这里是等枣花的，看时辰应该快到正午了，枣花说过，正午之前她一定会来！对，只要枣花来了，护枣仙姑就会被吓跑的。枣花是谁啊，谁不知道枣花泼辣大胆，天不怕地不怕，枣花在枣林凹，在马头山的十八个山峁，除了她爹魏枣根，怕过谁呢？对，枣花来了，自己立即就会化险为夷。

想到这里，继恩不由大喊了一声：“枣花——”

听到继恩的喊声，正在向周围的山上观望的红衣女子转过了头。继恩一看，不禁又惊又喜，大叫：“枣花，你是枣花，你原来是枣花啊！……”

继恩看到，枣花应该是洗过了澡，头发、脸、鼻子、耳朵、脖颈都洗得干干净净，白中透出红润，双唇也涂上了一层浓淡适中的胭脂；微微露出的乳沟，诱惑着人，使人渴望一探究竟；最出奇的是她的头发，从未见过她将头发盘起过，在平时，她通常都是将头发编成一个大辫子，或者披散到脑后，显得随意而又充满青春活力。现在，枣花却将头发盘起了，真没想到，将头发盘起的枣花更加漂亮了，而且显得颇有些庄重与成熟。本来，继恩虽然很喜欢枣花，但却总觉得她有一股孩子气，像个野小子，在这一点上总不如她的姐姐枣叶。但是，现在，继恩再也不能说枣花是个天真烂漫的女孩子了，站在他面前的枣花，分明像……像个新娘子……涂了胭脂的红唇更是充满了无限的诱惑。

枣花直直地盯着继恩，没有言声，两只手熟练地摆弄着继恩的那把手枪，她一会把子弹从枪里卸出来，一会儿又装进去，然后又重新卸出来。最后，她把手中的枪和子弹随手扔在了地上，深深地吸了一口气，走到继恩面前，说：“继恩哥，你猜我为什么约你到这里来吗？”

继恩没有说话，只是摇了摇头。

“不知道是吧，告诉你，我想杀了你！或者杀了我自己，或者杀了我姐姐，总之，咱们三个人必须死一个！……”枣花一字一顿地说。

继恩并没有害怕，也没有特别感到吃惊，他只是静静地等着枣花继续说下去。

“为什么要死一个，这不用我说，首先我想杀死姐姐，就是她把你从我身边夺走了，就是因为她，才造成了我目前的痛苦，可是，那是我亲姐姐啊，我还没记事儿时娘就死了，是姐姐把我带大的，姐姐是和娘一样亲的人啊，所以，我如何下得了手；其次是杀掉你，我得不到的，别人也别想得到，可是，你是我最爱的人，杀掉你，姐姐会恨我一辈子，我也无法活下去；最后就是杀掉我自己了，但这样做的结果是，一家人，爹，姐姐，哥哥，包括你，都会痛苦一辈子，所以，我谁都不能杀，连自杀都不能。可我又不甘心这样失去你，我最心爱的人，