父子两个回到家，已经过中午了，枣根一进屋，就上炕揭开放在炕头上的木盆，看到秫面已经发起来了，脸上顿时绽满了笑容，说：“高粱面发得很好，是个好兆头，怎么样，今天上山给枣神爷上了供，枣神爷开始保佑我们了，今年的酒一定烧得赖不了。”

第二天一大早，枣根一家就起床了。从今天起，家里的烧锅坊就算正式开工了，枣根先在烧锅的正南面摆下香烛，点上香，盛上一大碗酒，然后跪了下来，磕了头。

这算是给谁烧香的？拜谁的？好像也没有人能说得清，好像是拜火神！反正，烧锅坊在烧酒前都要有这么一个程序。酿造枣杠子酒，需要拜枣神爷，这是马头山地区独有的程序，而拜火神，却是所有烧酒坊都要做的，这是共性。本来嘛，烧酒嘛，离开了火怎么行？火要是不旺，酒怎么能烧得出来？朴实厚道的村民们，总是见庙就磕头，见佛就烧香，就这还怕哪些地方做的不够周到，得罪了哪方神圣，使营生做砸了呢。

因为要准备烧酒了，枣叶昨天也回到娘家，一大早也起来帮忙；枣针带着十来岁的枣核，也来给搭下手。今天只是举行一个仪式，并且把第一窖的料下到窖里，所以，家里这几个人就能忙过来了。

枣根上完供，烧过香，就把自家的那头毛驴牵出来，套到烧锅旁边的碾子上。枣叶、枣花，还有枣针嫂子，把昨天就已经泡到水池子里的红枣用簸箕端到碾盘上，再用笤帚和铲子匀匀地摊开。枣根将驴套好，再用两个捂眼将驴的两只眼睛扣上，系好，然后扬起鞭子，“啪——”地甩了一个鞭花，像当空放了一个鞭炮，发出清脆的响声。鞭子并没有打到驴身上，但驴的身子却微微颤动了一下，立即迈动四条腿走起来，笨重的碾磙，在碾盘上“乌隆乌隆”地转动了起来。

在枣根赶着驴碾红枣的同时，大家伙背着花篓，将谷糠背到了距离碾子很近的地方，并铺摊开来。枣根赶驴赶得好，毛驴拉碾拉得很卖力，红枣经过一夜的浸泡，已经很松软，所以碾得很快。碾完一碾盘，枣叶就用簸箕将已经碾烂的红枣从碾盘弄到谷糠上，枣针枣叶在旁边，用簸箕把下一碾盘红枣再端到碾盘上铺开，枣根就赶着驴继续碾起来。如此反复进行，大约碾了十来碾盘，红枣终于碾完，此时，毛驴已经累得浑身冒汗了，口鼻子冒出的热气儿，如同烧开的锅腾起的蒸汽。

此时，被碾得稀里糊涂的红枣浆已经全部被铺摊到谷糠上，枣花便端着那盆已经发好的秫面酒麯走过来，通地一声就将木盆放在了地上。大家一看，酒麯发得超出了木盆近一拃，大家一起叫道：“高粱面发得真欢喜，是个好兆头，今年的酒烧得一定赖不了！”

枣针枣叶枣花，还有小枣核一齐动手，直接用手抓起木盆里的秫面酒麯，向铺满了枣浆的谷糠上面撒，很快，就将这一盆秫面全部撒完了。枣根一边擦汗，一边看着自己的几个晚辈这样忙活，自言自语道：“咱马头山烧枣杠子酒的，第一窖烧的酒，因为有这做起头的秫面，所以烧出来的酒啊，有一股高粱味儿，味道有些杂，从第二窖起，就是纯粹枣杠子酒了，正宗卖枣酒的，这第一窖的酒是不卖的，更不与后面烧出来的酒往一起掺合。但是，百人百脾气，萝卜青菜，各有所爱，也偏偏有人喜欢喝这种带点高粱味儿的枣酒的，再说，这种带高粱味儿的酒产量少——一个冬天，也就这第一窖是这样的，所以，有时倒成了稀罕玩艺了，正所谓物以稀为贵……”

就在大家忙活的时候，大枣木坐在旁边的一个碌碡上，悠闲地抽着旱烟。枣核看了看大枣木，挓挲着一双沾满了秫面的小手，指着大枣木，同枣针说：“娘，您看大叔叔，只抽烟，不干活！”

大枣木呵呵一笑，“小孩子人不大，自己还没干多少呢，倒挑剔起别人来了，知道吗？没有我，这酒还真烧不成！”

一边说着，大枣木“呸呸”地朝手心吐了两口唾沫，绰起靠在碌碡上的铁耙，赤着脚跳进撒满了稀烂枣浆和秫面酒麯的谷糠中，挥舞着铁耙，开始翻搅起来。

枣根微笑着，一只粗大的手掌抚着枣核的脑袋，一边说：“烧酒师傅嘴上都挂着一句口头禅，‘好师傅死在拉耙的手里’，什么意思呢？是说拉耙对于烧酒太重要了，再好的烧酒师傅，如果没有一个好拉耙的，酒也烧不好，或者根本出不了多少酒！凡事都需要一个配合，就像再好的铁匠师傅也得有一个好抡锤的徒弟，两人配合默契，才能把铁打好。说起咱这拉耙的，实际上可比铁匠铺里抡锤的要求还要高，抡锤的只要有一身好力气，吃苦耐劳，听师父的话，指哪儿打哪儿就可以了；而咱这拉耙的呢，除了上述的优点以为，还要加上细心，要耐得住性子才成，既要有猛张飞冲锋陷阵时的力大无穷，又要有大姑娘绣花的细心稳重——这样的人是不是不好找呢？可是，你大叔就是这样一个人，都说我老枣根的酒烧的好，其实，一半的功劳在你大叔身上呢……”

大枣木好像没有听到父亲的话，双臂继续用足力气，双手攥紧铁耙，挥舞着，将糠翻起来，将碾烂的枣浆和秫面压进去，然后，再反复地搅，反复地向里面压，使糠与枣尽可能均匀地搅和到一起。

“孩子，看到了吗？枣酒能否烧好，拉耙可是关键的一步——也可以说是最关键的一步，糠与枣浆如果搅不匀实，是烧不出多少酒的，白白将原料浪费掉。搅得越匀，出的酒越多，酒品也越好——孩子，想不想长大了像爷爷这样，成为咱永安方圆百八十里响当当的烧酒师父呢？”枣根问枣核。

“想啊，做梦都想！”孩子回答得很干脆。

“那就得先像你大叔叔那样，先拉耙，拉耙是烧酒的基本功啊，就像蹲马步是练武的基本功一样，拉不好耙，第一关就过不了，怎么能当师父呢？耙拉好了，性子也就磨平了，干活也就稳重了，烧酒的精髓其实也就一点点地体会出来了，烧酒师父的基本素质也就逐渐具备了，下一步才能当师父呢！就像打铁师父，哪个不是先从抡大锤开始的！”

此时，由于艰辛的劳动，大枣木的额头已经微微渗出了汗水，他赶紧用搭在脖子里的毛巾将汗揩掉。枣核望着大枣木，说：“叔叔真能干，等烧出酒，卖了换回钱来，叔叔就可以说媳妇啦，我就有大婶婶了，枣叶姑姑都出嫁了，大叔叔还打着光棍怎么成……”

孩子这句无心之言才一出口，刚才还热热闹闹的场面一下子变得鸦雀无声了。枣针狠狠掐了儿子一下，孩子也仿佛做了什么错事一样，低下头一言不发了。正舞动着铁耙劳作的大枣木显然也听到了孩子的话，身子骤然僵了一下，但仅仅过了一刹那，就像原先一样继续干了起来。

在场的每一个人都不知道该说什么好，一时呆呆地站着，看着大枣木一个人继续拼命地干活，他好像要把所有的力气都发泄到劳动中。过了好一会儿，老枣根“唉！”地叹了一口气。

大儿子的婚事，其实早就成了老枣根的一块儿心病。

大儿子今年都二十七八了，按说自己早到了有孙子的年龄了，可是，三儿子立志读书，革命，抗日，再说年龄也比较小，心思完全不在说媳妇成家这方面；二儿子当土匪了，还说什么媳妇？成什么家？大儿子顾家，听父亲的话，本本分分做人，老老实实干活，年龄也早就到了，按说成家立业、娶妻生子应该是顺理成章的事啊，再说，老枣根在整个马头山地区，论名声，论家底，论做人，那都是没得挑儿啊，给儿子说个媳妇，还不是举手之劳吗？

可是，事情却并不这样简单。

其实，早在大枣木十八岁那年，老枣根就开始给儿子张罗着说媳妇了；其实那不算张罗，因为是女方的父亲主动向老枣根提的亲。女方家是永安县城以北大派山下开烧酒坊的赵掌柜。赵掌柜烧枣酒的名气虽说比不上马头山里的魏枣根，但是在整个大派山，在整个大沙河流域，也是有些名气的。两人是在县城的酒市上卖酒时相识的，同是烧枣酒的好把式，两家的烧锅都属于永安县四大烧锅之一，彼此惺惺相惜，每年年底在枣林凹魏家举行的全县四大烧锅的聚会，四大烧锅的掌柜都是盟兄弟，赵魏两家人世代相交，早就很熟了。

赵掌柜觉得魏掌柜的这个大儿子脑子可能不够活络，但诚实耐劳，女儿跟了她，不会受委屈。再说，老枣根家的名气与家业，那更是没得挑儿；大枣木是长子，是魏家烧锅的继承人，魏枣根一蹬腿，未来的女婿就是魏家烧锅的新掌柜。于是就托人传话，想同老枣根亲上加亲。枣根不糊涂，两家本就是干亲，亲上加亲，那不就是想成为儿女亲家吗？于是欣然答应了。只是，对方父母打算让两家的儿女见一见面，现在已经是国民政府时期了，国家大力提倡新生活运动，这种风气也已经传到县城来了，再说，赵掌柜家里也想见一见未来的女婿呢。

问题在这时候出现了，开始是大枣木死活不同意去见人家的女儿，老枣根问他为什么不去见人家，他红着脸，不回答，问了好半天，才吞吞吐吐地说：不敢去见。最后，枣根牵犟牛似的总算把大儿子弄到了赵掌柜家，但他见到人家女儿，顿时脸红脖子粗的，一句话都说不出来，只是低着头，两个手掌没着没落地搓。后来人家女儿见大枣木不说话，便主动问他，可是，他一听到人家问他，立即用两个胳膊抱住了脑袋，蹲在地上局促了一会，撒开脚丫子便跑回了枣林凹。

人家闺女自然有些恼火，问枣根叔，“你儿子是怎么回事？难道是有什么病吗？”枣根尴尬地无言以对。赵掌柜忙打圆场说：“闺女，不是事先就和你说了吗？孩子老实，在生人面前不敢说话……说个老实的后生多好，又可靠又能干！俗话说得好，‘闷葫芦里面装着好酒呢’。”

烧酒家的女儿，个个都是一幅枣杠子脾气，当着枣根的面顶她爹道：“老实！能干！拉犁套车的大牛大马也老实能干！您为什么不给我找一个这样不会说话的东西嫁了呢？说什么闷葫芦装好酒！我看就是个傻子，你看上这样的傻子你嫁给他算了，反正我不嫁！”

闺女虽然顶撞的是赵掌柜，但在一边听着的枣根却像被当场打了一个响亮的耳光一样难受，脸上红一阵白一阵，实在没处儿找台阶儿下，于是大吼一声，“我这就回去，看我不打死这个丢人现眼的东西！”

枣根一路小跑儿着赶回家，没有找到儿子，问两个儿女。枣叶说大哥拿着斧头锤子上山了，于是枣根又一溜烟儿地向山上追去。跑到半山腰，枣根发现儿子正在垒埝阶，一块块儿的石头，小的百十来斤，大的二百多，大枣木都能毫不费力的抱起来，甚至扛到肩上，放到埝阶上，然后再砌到石墙上。尽管满头大汗，但大枣木干起来仍然兴致勃勃，一点儿都不觉得苦和累。

今天在赵掌柜家，这个儿子让自己的老脸丢尽了，刚才追了一路也没追上，更令枣根心里火上浇油。再仔细一看，儿子现在正在砌的埝阶根本用不着再加什么石头，看到儿子使出浑身的蛮力做这些无用之功，枣根更是气炸了肺，大喝一声：“你个现世宝，给老子丢人！这埝阶好好的，用得着你垒吗？你有力气没处打发是吧？除了鼓捣这些石头，你还会干什么，你一点出息都不长是不是？在赵掌柜家，你连一个屁都放不出来，你个没嘴的瓠子！你个闷葫芦，让人家败兴你老子，今天老子非揍你不可……”

枣根一边骂，一边抡起随手拿着的那个枣木杠子向大儿子打去。

又粗又硬的枣木杠子，一杠子下去能打死一头野猪，这可是大枣木亲眼看到过的。眼看着枣木杠子抡过来了，大枣木下意识地一缩脖子，身子一闪。枣根打了个空，于是他顺势将这根又粗又重的枣木杠子丢到地上，一手揪住儿子的衣领，一手抡起巴掌就向儿子的脸上扇去。

枣根“啪啪啪啪”地连打了十几下，手上的力气都用光了，才无力地垂下了胳膊，然后身子一软，坐到了地上，一边唉声叹气一边继续骂着。

此后很长时间，枣根没有再提给儿子说媳妇的事。然而，时光飞快地过去，转眼就又过了两年时间，大枣木二十已经出头儿，不能再耽误下去了，于是，枣根又托媒人给儿子提媳妇了。然而，每次相亲，尽管出发前老枣根对儿子千叮咛万嘱咐，大枣木也都唯唯诺诺地答应下来了，但是，临到与女方相见时，大枣木仍像徐庶进了曹营一样一言不发，真是几棒槌都打不出一个屁来。所以，尽管老枣根为儿子说媳妇的事想尽了办法，冤枉钱花得更是不知多少了，但是，几年过去了，仍没有将媳妇娶到炕上。

为这事，简直将老枣根坑死，生了三个儿子，二枣木当土匪了，指望不上，三儿子还小，正在上学堂，本指望大儿子早日娶妻，自己好早日抱孙子，可是，媳妇都娶不下，怎么抱得上孙子？再说了，大女儿枣叶的岁数也一年比一年大，逐渐到出嫁的年龄了，可哥哥结不了婚，哪个媒婆也不好轻易给枣叶提亲，这样下去，不但孙子抱不上，女儿的终身也耽误了。老枣根的心，整日被愁云惨雾笼罩着。

在又一次相亲失败后，枣根脱下鞋，又劈头盖脸地将儿子打了一顿。大枣木这次没有躲闪，只是蹲在地上，双手抱着头，任凭父亲的鞋底“啪啪”地打在头上，脸上、背上。开始大枣木一声不吭，打到后来，大枣木忽然“吼吼”地哭起来。

大枣木平日是极少哭的。

说起来也怪，自己的这个儿子，自打生下来到到现在二十好几了，基本上没有见他哭过，当年他娘生他的时候难产，请了镇上的接生婆，他生下来后，因为这个孩子没哭，接生婆便一手攥着孩子的两条腿，