这年秋末，秋季反扫荡结束后不久，太行抗日根据边区政府就下达了不准再烧枣杠子酒的命令，告示一出，马头山区一片哗然，每一个烧锅坊掌柜都不由唉声叹气，全家老小一片哀嚎。

开始，绝大部分人还不相信，觉得这是不可能的事儿，马头山每年冬天，可以不吃肉，甚至过年过于穷苦的人家可以不包饺子吃，但从来没有不烧枣杠子酒的。

有人说：“自古千年，马头山里冬天没有过不烧枣杠子酒的，皇帝老子都不会管老百姓这等闲事儿，今天，八路军的政府怎么会管得这么宽呢，烧不烧酒，与他们有什么关系，他们打他们的鬼子，咱老百姓烧咱老百姓的酒，井水不犯河水的事啊，八路军不可能管这事，一定是有人在胡说八道，看吧，过不了几天，就能证实这是谣言。”

又有人说：“对呀，听老人们说，当年大清入关，留头不留发，留发不留头，好端端的头发，必须编成一根大辫子，谁要敢不听，就得拉出去把头砍了，但也没有禁止咱山里烧枣杠子酒。皇帝老子倒了台后，无论是直隶本地的军阀，还是山西的阎老西、东北的张大帅，你打过来，我打过去的，但无论哪个大帅的军队统治咱们马头山地区，也都没有禁止过咱烧枣杠子酒。就是小日本来后，尽管杀人放火，无恶不作，但也从未明令禁止过咱老姓烧枣杠子酒，所以，这几天吹来的这股边区政府要禁止烧枣杠子酒的风，一定是有人在造谣，要不就是闲得没事了，胡吣呢，不可能是真的。”

可是，另外一个人却说：“唉，俗话说，无风不起尘，也许是真的呢，共产党八路军的事，有时还真说不清，明明觉得习以为常的事，他们却偏偏说禁就给禁了，比如，禁止卖淫嫖娼，不就说禁就给禁了？有人纳三妻四妾，也不是被禁止了？还有，不准跳大神治病，不准给小妮缠足，不准赌博，不准放印子钱……哪一项开始时不令人觉得有些离奇，觉得不可能落实下去，结果呢，最后都按人家的执行了吧。谁敢不执行？不执行枪崩了你，你敢不听？”

“可……可烧枣杠子跟那些不同啊，烧枣杠子酒是咱山里千年万代流传下来的，怎么能说不让烧就不让烧了呢……”另一个人说。

“千年万代流传下来的事儿多着呢，刚才我说的赌博、放印子钱、逛窑子、给小妮缠足，哪一个不是千年万代流传下来的，如今哪一个没有被共产党和八路军给禁了？”

“那不让烧枣杠子酒了，过年喝什么？过年嘛，就是吃不上饺子，也不能不喝枣杠子酒啊，穷的买不起肉包不起饺子的人家，只要有半碗枣杠子酒，就是啃上一根咸菜棒，也是美滋滋的，不喝枣杠了酒，那年过得还是年吗？”

接着便有人附和道：“就是啊，总不能过年不让喝枣杠子酒呀，过年喝上一碗枣杠子，犯哪家王法了？看来，不让烧酒的事，终究是传言。”

“对呀对呀，不让喝枣杠子酒，咱山里人活着还有什么意思？再说喝枣杠子酒嘛，总与赌博、嫖娼、放印子钱这类活动不同，喝酒嘛，又害不到别人什么事儿，既不属于超额剥削，又不属于败坏社会风气，对身体嘛，也没什么伤害，顶多就是喝高了哭笑叫骂一阵子，睡上一觉就百嘛事儿没有了，既不伤人，又不害已的，为什么要禁呢。”

于是，在一块儿议论这事的这一群村民，经过一番争论，似乎达成了一致：禁止烧枣杠子酒的消息纯粹是谣言，这个问题不值得争论，大家都放了心，该干嘛继续干嘛去了。

然而，几天之后，禁止烧枣杠子酒的传言就被证实了，首先是关于禁止烧酒的布告贴遍了每一个村，随后，各村的党组织每个村全体村民召开了大会，直接宣布了边区的这一命令。

禁止烧枣杠子酒的原因，根据布告上的内容和党组织在村民大会上的讲话，村民们很快就明白过来了。边区因为受到日伪军的扫荡和国民党反动派的封锁，处境越来越困难，恰好这两年严重的干旱，粮食歉收，有的地区甚至绝产，导致粮食供应更加雪上加霜。现在，太行军区的部队和各机关，只有依赖山里的红枣才能度过危机。在目前的形势下，如果还像往年那样，每个村的烧锅仍然消耗大量的红枣用于烧酒，势必使本就严重的粮食危问题更加严重。八路军吃不上饭，如何打鬼子？边区政府机关的工作人员饿着肚子，如何继续办公？唯一立竿见影的办法，就是停止烧枣杠子酒。

每个村的会上，上级在宣布禁止烧枣杠子酒的命令时，态度都极为严厉，如果哪个村的烧锅敢于违犯禁令，边区政府和军区将会对参与人严惩不贷，并要求各村的党团员，要起到模范带头作用，鼓励所有干部群众，发现有偷偷烧枣杠子酒的现象，要及时举报，举报者有奖，包庇者按同案犯论处。

开完会后，马头山地区各村烧枣杠子酒的掌柜们，顿时哭丧着脸，一句话都说不出来了，蔫蔫地回到了家，躺在家里的炕头上，沮丧得一言不发了。

然而，个别缸房，还是允许烧的，那就是老枣根的烧锅。

这事儿说起来就有些话长了，八路军来到马头山地区后的第二年，由于军区医院的酒精严重匮乏，无奈之下，已经在医院任护士的魏枣叶向院长提出，自家烧的枣杠子酒度数很高，能否用来代替医用酒精。无奈之下，医院只好同意了。从此之后，老枣根家的缸房就承担起了为八路军提供酒医用精的任务，因而，边区这次禁止烧酒，将老枣根的缸房排除在外了，并向群众做了解释说明，而且特别强调，老枣根烧出的酒，除了尾酒外，必须全部上交军区后勤部，严禁私自留作它用。

老枣根家的烧锅每年为八路军后勤部提供医用酒精的事，在整个马头山几乎人人知晓，尽管这样，还是难免有人说风凉话。

“唉，不管是什么时代，不管谁掌权，上边没人都不好办事啊，八路军说不搞国民党那一套，当官的是全心全意为人民服务的，是人民公仆，我看也只是说句空白，他老枣根如果不是因为有个儿子在八路军里面当官，凭什么单单政府让他烧酒？我们家的烧锅烧出来的酒不是酒？有什么大的差别？”有的人说。

“人家不光是儿子在八路军里面当官，更主要是有个女婿是八路军后勤部里的头儿，是主管采购酒精这一声块儿的，老枣根的根子硬，主要还是硬在这个女婿身上。”又有一个人补充道。

“她女儿枣叶不是死了吗？据说女婿不久又新娶了一个，好像是国统区来的一位知识分子，戴着眼镜，文质彬彬的，比枣叶这个村里长大的妮子强多了，那女婿还会把枣根这老丈人当回事儿？”有人说。

“枣叶是死了，可还有枣花儿呢。”有人压低声音，诡秘地笑了笑，说道。一群人顿时哄笑了起来。

“可别这样臭派人家，枣花嫁了个日本男人，这谁不知道！你这样乱嚼舌根子，当心遭天打雷劈！”其中有一个人说。

“什么呀！谁不知道枣花在结婚前与她姐夫杨继恩有一腿，枣叶枣花姐妹俩为了一个男人争得都快要动刀子了，后来还是老枣根担心家丑外扬，硬卡脖儿作出了决定，老家有两个闺女，有老大轮不到老二，于是做主把枣叶嫁给杨继恩。枣花就是因此心里窝了一口气，那年冬天，枣根家烧出第一窖酒时，她一下喝了三碗头鏊枣杠子酒，差点给喝死了……你说，双方这么深的感情，怎么会说断就断了呢，所以啊，我听说，枣花与她姐夫，一直有一腿，她姐刚死的那会儿，她心里可兴奋了，琢磨着又能实现自已多年的愿望了，结果了，不知什么原因，突然冒出了日本人来，说是什么反战同盟的，来帮助八路军抗战的，枣花突然嫁给了他。但她与她的姐夫杨继恩，一定还是藕断丝连的……所以嘛，看来枣花儿的面子上，这为边区政府提供酒精的好差事，当然就落到了枣花的爹魏枣根的烧锅上了……”

“他烧也是白烧，开会时干部们不是说了吗？高度酒全部上交八路军后勤部，不能留下自已喝，至于度数比较低的拉碴子酒，留下也没人稀罕，谁会买这样的酒！”

“话虽那么说，但烧酒时有谁成天看着他呢？他偷偷留下一些高度酒私藏起来，你能知道？即使你知道了，你看到了，你去报告，人家能信你？你还不是弄一屁股骚，里外不是人？老枣根还不恨死你？找个机会还不往死里整你，你当心吃他的枣木杠子啊，一杠子让你的袋开了瓢。”

“再说了，他还有个当土匪的二儿子，你要是惹恼了老枣根，让二枣木知道了，晚上下山把你一刀两断，看你还敢不敢向上级打小报告。”

“唉，咱要是能养枣根这么两个闺女，也嫁给八路军，或者能够与八路军的大官勾搭上，那该多好。”

“看，那是谁来了，还说！”有个人压低声音道。

“谁？”

“哎呀，是大枣木，快别说了，赶紧走吧。”

“散了，都散了……”

因为不让烧枣杠子酒了，各家的红枣没处打发，卖？即使是平妥的时代，山里的红枣都没处卖，何况是在这战火纷飞的动乱年代？自已吃？大旱的年头，山里的红枣就会大丰收，盖地一层，不要说是人，即使是牛、羊，赶着海世界吃，也是吃不完那么多枣的。

于是，马头山里人，便响应党与边区政府的号召，将房上晒干的红枣，或是冻得很脆的枣子，弄到碾子上碾烂，然后过箩，制作成枣面，然后交给政府。有毛驴的人家，便套上驴，代替人力拉碾。一时之间，马头山里各个村庄，石碾日夜不息，碾磙飞转，人喧驴叫，煞是热闹。

有的人便不解地同周围的人说：“这政府也是日怪，收这么多枣面子干什么呢？”

“干什么，大概是做炸弹用的吗？枣面子发粘，用水一搅和，一攥一捏，不就是一个手榴弹？”

“哈哈哈哈……”众人都笑了起来。

“每逢大旱年头，就开始闹饥荒，咱山里虽然粮食也不行，但好歹有这红枣，总不会饿死人，平原地区就不行了，部队搞不到足够的粮食，自然就只好打这红枣的主意了，听说部队也与咱们老百姓一样，学会了蒸枣面窝窝吃，也会乱枣面糊糊喝。”有人说。

“前两天，庄窝镇的集上，八路军有一个连队的司务长，按照一斤高粱或黍棒换三斤红枣比例，在换粮食，我亲眼看到的，说部队缺粮，只好用这种办法来添饱战士们的肚子。”

“那你为什么不让他来咱们枣林凹换呢，咱五斤换他一斤也行，咱枣林凹是马头山里头号枣窝子，今年红枣收成又好，枣子都成踹货了，只要能换回粮食，贱点咱都乐意，咱山里缺粮缺得紧呢。再说了，换成粮食，总比给边区票放心，有货不算穷嘛，如果是边区票，不知什么时候变毛了呢，再说带着到了外地买东西，很多地方不太乐意收。有人问有没有山里的烟土，说烟土他们抢着收，他妈的，我到哪里弄烟土，我不是日本鬼子，不是土匪二枣木，又不是郝老财。”有人哭笑不得地说。

“我说了，但人家说有军情，在集上换一些红枣就走，要急行军到岔头呢，说以后有机会了一定还会来。”

“评书上怎么说呢，兵马未到，粮草先行，军中有粮，军心不慌，这大旱的年景，到处缺粮，成千上万的八路军，还有那么多的后方机关，什么军医院、兵工厂、被服厂、报社、剧团……这么多人，都要吃饭才能活着啊，所以嘛，咱这红枣，现在成八路军的宝贝了，还能让你随便烧酒？”

“问题是他们吃枣面子，可把咱们苦了，要不咱们何苦冒着寒风，整天整夜地在推碾拉磨地碾枣面子呢，咱早窝在家里，烫一壶枣杠子酒，喝他妈个半醉，钻进咱的热被，晕晕乎乎地睡觉呢。”

“八路军行军打仗，哪里顾得上推碾磨枣面子，咱们赶紧干吧，将枣面子磨出来，交给边区政府，支援咱八路军打鬼子啊，闲话少说，赶紧干吧。”最后，村里一位党说。

永安县烧枣杠子酒的四大烧锅的老板，除了枣林凹的老枣根和槐树底岳家烧锅的岳掌柜，城关赵家烧锅的掌柜赵老大与沙河镇孟家烧锅的掌柜孟五烧锅，心里最是愤愤不平。

老枣根被批准可以继续烧酒，他自然无话可说，尽管明确规定，所烧的高度酒必须全部上交边区政府，但是，烧锅坊的营生没有断，该挣的钱还是能挣到的，八路军一直强调买卖公平，不拿群众一针一线，怎么能让老百姓的烧锅白白忙活一个冬天呢，不管是给粮还是给钱，总不会白让忙活的。另外，就是喝酒方便啊，说是高度酒必须全部上交，但谁能每时每刻瞅着你呢。让人烧酒又不同于驴拉磨，总不会弄些套子，把在缸房干活的掌柜伙计们的嘴巴，像驴一样都给套起来；另外，整整烧一冬天酒，总是有机会多少窝藏点头鏊酒二鏊酒的，无论是藏到家里，还是埋到马头山的埝阶上，上级想搜出来，比登天都还难。当然，好酒不能窝藏太多，够自已喝就行了，窝藏太多了就不像样子了，容易露馅，也对不起党和边区政府对自已的信任，更无法面对在马路军当干部的儿子、女婿。

岳掌柜今年秋天突然病倒了，入冬后也没有好转的迹象，所以，对于边区政府突然禁止烧枣杠子酒的事，不但没有生气，反而暗暗高兴，他经常幸灾乐祸地想：“我患了病，迁延不愈，自然是无法烧酒了，想不到，边区一声令下，禁止整个马头山都不能烧酒，还总以为，自已不能烧，眼看着整个马头山里所有的烧锅都冒了烟，还不把我眼气死，还不将我急死，这回倒好了，大家都不许烧，这样我也就不用看着别人烧酒眼红了，哈哈哈，好消息啊，这是今年听到的最好的消息。”

老枣根的缸房点火后大约十来天，城关的赵掌柜与沙河镇的孟五烧锅，相约来到了枣林凹。两人尽管不是一代人，但却都是烧枣杠子酒的老手了，也都极迷恋烧酒这一营生，技痒难耐，边区政府今年不让烧酒了，简直要了他们的命，因而，他们来到枣林凹，即使过不了手瘾，过一过眼瘾也是好的。

此时，赵掌柜与孟五烧锅，现在已经成了正二八经的亲戚，什么亲戚呢，说起来让人难以置信，孟五烧锅娶了赵掌柜的三女儿，现在，赵掌柜是孟五烧锅的老丈人，孟五烧锅呢，自然是赵掌柜的乘龙快婿。当年，死活都看不上大枣木的那个是赵掌柜的大女儿，早已嫁给了县城的一个开餐馆的小掌柜，二女儿前嫁给了县城一个开绸缎庄的人家，只有三女儿还小，还没嫁人。那年冬天临近过年的时候，永安县四大烧锅聚会，三大烧锅的掌柜各自带着自已的儿女来枣林凹相亲，赵掌柜将枣花娶回来做自已儿媳的愿望落空了，但这一次，却为自已最小的女儿物色了一个对象，那就是沙河镇孟老烧锅最小的儿子孟五烧锅。

然而，当时赵掌柜的这个杏花才十五岁，还不到结婚年龄，共产党和八路军来了，提倡晚婚，规定到了十八岁才能结婚。赵掌柜呢，也视这个最小的闺女为掌上明珠，也想让女儿多守自已两年，让她再大一些再过门，结婚过早，生孩子时容易难产，有的还因此丢了性命，这样子的事，每个村里哪年没有过，爱女如命的赵掌柜可不想让女儿冒这样的险，女人生孩子，尤其头胎，相当于过一次鬼门关哪，可不是闹着玩的。

可是，那时的孟五烧锅却已经虚岁二十了，赵掌柜担心自已看上的后生被其他人抢走，于是第二年正月就托人提亲说媒。赵掌柜论家业，论名声，在县城也是能叫得响的，而且女儿杏花要相貌有相貌，要品性品性好，这种好事，对于孟家父子来说，如同天上掉下来的馅饼，自然是一口应承了下来。但是，到了后来，听说过个二三年才能完婚，孟老烧锅有些不乐意了，想打退堂鼓，谁成想，儿子孟五烧锅偏偏就是看上了杏花，说愿意等，既然当儿子态度这样坚决，当爹的也就不好再反对了，毕竟赵家的家业很大，赵掌柜只有二来一个儿子，当娶亲时，赵掌柜一定会陪送不少东西的，再说了，现在政府也提倡晚婚——唉，这共产党真是吃河水的，什么事儿都管，连男女什么时候结婚都干涉。

唉，谁能想到，孩子们的婚事，这一拖就是三年多，本来两家说好了民国三十年冬天过门呢，谁能想到，孟五烧锅的爹孟老烧锅秋天死了——被日本鬼子给烧死了，根据山里的习俗，结婚的事，只好过了年才能办，因而，今年，也就是民国三十一年春天，孟五烧锅才与赵掌柜的女儿杏花圆了房。

现在，杏花已经怀孕六七个月了，估计年底就要生了，按说，孟五烧锅应该经常守在家里，留心照顾老婆才是，然而，对烧酒这一行当喜欢得要命的他，还是先到县城丈人家住了一宿，第二天一大早，翁婿二人各骑一头毛驴，走了四五十里地，来到了枣林凹。

赵掌柜来老枣根家已经很多次了，所以径直来到他的家，家里却没有人，赵掌柜明白，那一定是在山里烧酒呢。这几年，由于鬼子扫荡，马头山里的每个村的缸房，都有两个烧酒的地方，一个是原来的位置，另一个就是在山里选择一个隐蔽的，不容易被鬼子发现地方，如果鬼子不来扫荡，就在原来的缸房烧，如果遇到鬼子扫荡频繁的年头，就搬到山里。这两年，鬼子扫荡频繁，再说了，老枣根烧的酒已经不再是普通的酒了，这是为八路军提供医用的酒精，属于军工产品了，非同小可，所以从一开始就搬到山里面烧了，以保证绝对的安全。

两个多小时后，两人来到马头山山顶阎王鼻子下面距离兵工厂不太远的烧酒地点，隔着老远，翁婿两人就闻到了浓郁的酒香，于是顾不得歇一口气儿，快步向烧锅坊走去。

“什么人，站住，举起手来！”山路旁边的荆子丛后面，突然一声叫喊，将两人吓了一大跳，不由停住了脚步。

就在这时，从荆丛后面跳出两位年轻民兵，一个端着一杆上了刺刀的步枪，另一个也端着一个步枪，不过没有上刺刀；两个民兵的刺刀和枪眼直直对着赵掌柜和孟五烧锅。

“什么人？说！是不是特务？”其中一个民兵喊道。

“我们……我们不是特务，我们来看……”

“你们来看什么？这里是军事要地，说，你们到底是什么人？”

“我是县城烧枣杠子酒的赵掌柜。”

“我是沙河镇烧枣杠子酒的孟五烧锅。”

听说是烧枣杠子酒的，两个民兵审视了一番赵掌柜和孟五烧锅，态度似乎缓和了一些，枪口也不再直直地冲着他们两人了，其中一个民兵问：“那你们跑到山里来干什么？”

“我们想来看看枣林凹烧枣杠子酒的老师父魏枣根，知道老枣根吗？我与他是多年的老兄弟了，关系好得很。”赵掌柜说。

丙个民兵又相互对视一眼，然后冲荆丛后面喊道：“大哥，有人来找枣根大伯，说与枣根大伯是老兄弟。”

“好的，我出去看看。”不远处一个人回答道。不一会儿，一个粗壮汉子分拨开荆子丛，手握一把盒子炮，出现在了赵掌柜与孟五烧锅面前。

“大枣木，大侄子，我是你赵大叔啊！”一看到这个汉子，赵掌柜就惊喜地喊叫起来。

“哦，原来是赵大叔啊，这位是……哦，原来是沙河镇的孟五烧锅啊，您们怎么这时候突然来了，真是一点儿都想不到，赵大叔，你还好吧？”大枣木一边问候，一边扭头看了孟五烧锅一眼。

“这不是想你爹了，边区政府又不让烧酒，这大冬天的，闲得没事，就来看看你爹，听说马头山里，只有你家的烧锅让点火……”

“大叔是想来尝一尝我爹烧的枣杠子酒吧，来，跟我走吧，就在阎王鼻子下面的大埝阶上，保林，二山，你们两个继续在这儿好好守着，不能放任何可疑的人靠近兵工厂和烧锅坊。”大枣木一边说，一向迈步向里走去，突然又回过头，冲孟五烧锅说：“你也跟我来。”

三人来到烧锅坊时，新烧出来的一鏊酒正往出喷涌呢，赵掌柜与孟五烧锅像害了感冒一样，不断地吸着鼻子，拼命感受这新出来的枣杠子酒的浓烈的香气，同时，两人心中不由暗暗赞叹道：“好酒啊，真是好酒，比以前烧得酒还要好啊，这老枣根，真成了烧酒的神仙了，永安县的其他三大烧锅，却魏家的酒的差距，是越来越大了……”

看到老弟兄赵掌柜突然到了，老枣根也很吃了一惊，问道：“老兄弟，这是哪一阵风将你刮来了，真是想不到在这里遇到你，怎么？……”老枣根一边狐疑地问着，一边莫名其妙地瞅了孟五烧锅几眼。

“你看你，我们想来看看你不行啊，对了，这是我的女婿，娶了我三闺女，今年春天结的婚，世道不太平，相距又远，没能邀请老哥去喝酒，对不住了，我先赔个不是。”赵掌柜说。

“这是沙河镇孟老烧锅的儿子吧，娶了你家小妮？”老枣根似乎终于回过味来，问道。

“对，做我姑爷了，孩子又聪明又勤快 ，是个好后生，在烧酒方面，也算上一把好手，别看这么年轻！看来孟老烧锅调教有方啊！”

两位老人说话，孟五烧锅也不插言，只顾这儿瞅瞅，哪儿看看的，直到听丈人夸奖自己，才不好意思地笑了笑，冲老枣根说：“枣根叔，我今年正月十六与杏花结的婚，还不到一年呢。”

“哦哦，是这样……真是没想到！快，喝点酒吧，这么远来了……”老枣根扫视了一番周围，将声音稍压低一些说，然后抓起一个小碗开始接酒。

赵掌柜也向周围扫视了一眼，接过魏枣根的小半碗酒，一仰脖，全部灌进了肚里，闭上眼睛，似乎品味了好长时间，才将眼睛睁开，赞叹道：“好酒！好酒！的确是好酒啊！”赵掌柜既有些羡慕，又颇有些嫉妒。

随后孟五烧锅也喝下枣根端的小半碗酒，然后睁大眼睛，这儿瞅瞅，那看看，随后问道：“枣根大叔，你这是全部用木炭烧，不再用木柴了。”

“嗯，全部用木炭，木炭比木柴更容易点着，火也更硬，酒气上来的也快，烧出来的酒品位更好。”老枣根说。

“这得用多少木炭啊，大老远地从山下担上来，可不是一件简直的事儿。”孟五烧锅一边说，眼睛仍然不停地搜索着。

“木炭一部分从山下挑上来，山上的疯枣树，伐了，就地也可以烧制成木炭，当然以从山下挑木炭上山为主，好在木炭是一种非常轻的东西，挑上来并不太吃力。”老枣根说。

“哦，也是……不过，水从哪来呢？不可能也从山下挑上来吧，那可就费老鼻子劲了，咱烧酒需要用比较多的水。”

“看你这后生，你不知道马头山主峰，阎王鼻子下面有个马刨泉？”老枣根指着阎王鼻子回答道。

“哦哦，怪不得大叔您今天这酒比以往的还要好，用木炭做为燃料，火的劲道大，用马刨泉作烧酒的水，肯定比胭脂河里的水纯净……怪不得呢！”孟五烧锅惊叹道。

老枣根笑了笑，不由夸赞道：“后生看来对烧酒很是在行，尽管岁数不大，你爹教导有方啊，比我们家大枣木有悟性，也比他更精明，他学烧酒是慢慢磨，一点巧劲儿都不会。”

“烧枣杠子酒，主要就是靠耐磨，依靠实在的品性，太用巧劲儿了可不好……”赵掌柜赶忙谦虚地说。

“兄弟你不用谦虚，寻了这么个乘龙快婿，闺女一定受不了罪，家里的光景一定过得非常旺，以后你也能跟着沾光。”老枣根说。

“我享福不享福的，放到二上，主要是闺女跟着他不受罪就行了，当老人的，图什么呢，一辈子还不都是为孩子们着想。”赵掌柜说。

“那是，那是，唉！……不说了，再尝半碗酒吧。”说着，老枣根又瞅了瞅周围。

赵掌柜也看了看周围，回答道：“不喝了，现在枣根大哥你是在为公家烧酒，不同以往了，咱不能没眼色，否则让大哥您作难，再歇一会儿我就同女婿回去了。”

“那……也好！一会儿在这儿随便吃顿饭，吃饱了再走，别着急。”老枣根说。

吃过饭，翁婿二人辞别老枣根，下了山，来到枣根家里，骑上驴，向家里返去。刚刚出了村，孟五烧锅便迫不及待地同丈人说：“爹，回去后，咱们也烧吧……”

赵掌柜严厉地瞪了女婿一眼，孟五烧锅赶紧止住了话头。

直到过了庄窝镇，上了菩萨岭，再看四周无人，孟五烧锅才又重新开启了原来的话题：“爹 ，咱偷偷地烧，也像老枣根这样，在山里烧，你也知道，这几年，为了防止日本人，我早已经在鹞子岭里建了一个简易的缸房，紧挨着通往鹞子河的一条山溪，既隐蔽，又有水，比老枣根当前的烧酒条件也不次……”

赵掌柜踌躇了一番，说：“你……我……”

“您就在大派山里烧啊，距离北沟河不远的山谷，同样是既有山又有水的地方，山高林密，既避开日本人万一来扫荡，又能躲避共产党和八路的搜查！他妈的，枣杠子酒都不让烧了，什么世道。日本人几次侵入沙河镇，也没禁止过烧酒，他妈的共产党却禁止了，他们让老百姓怎么着，老百姓就得怎么着，真是，吃着河水的？管得这样宽？”孟五烧锅很生气地说。

“唉，如果都不让烧，也就算了，偏偏让老枣根烧，这就有点气人了，说到底还不是他老枣根在八路军里面有人？为八路军提供酒精，谁提供不了？谁的酒又能比谁差到哪里去？永安县的四大烧锅，都是很有名堂的，一起竞争了几辈子，尽管他魏家缸房一直称老大，但咱们其他三家的酒也烧得热热闹闹。若论起谁家的生意更好，谁家更赚钱，他魏家肯定比不上我赵家，也不一定比得上你们孟家，甚至连岳家都不如呢，他魏家也就是有一个永安第一烧锅的虚名，他处在老山夹里，哪里如咱们在县城镇子上生意做得红火？……”

孟五烧锅瞅了丈人一眼，问道：“爹，那咱就这样咽下这口气？他魏枣根仗着有共产党和八路军的势力，独独他开火烧酒，咱们就这样冷下去？今年统一不让烧了，酒的价格肯定会高涨，尽管咱窖里还存着一些，但总不能只靠吃老本儿吧！老本儿吃完了呢？咱烧酒的人家，就得陈酒压着新酒，一年连着一年地在窖里压着，才能年年有陈酒卖，断一年都不行。再说了，看这苗头，不知哪一年才让烧呢，这样下去，咱们孟家和赵家烧锅，可就断了酒了，窖里断了酒，也不让烧新酒，咱孟家和赵家的招牌不就彻底完了么？”

赵掌柜沉默良久，终于说：“今晚你别回沙河镇，先回我家，再在我家住一晚，咱俩好好合计合计。”

孟五烧锅双眼一亮，说：“爹 ，那您的意思是同意偷着烧酒了。”

“回去再说，回去再说！赶紧走吧！”赵掌柜又严厉地瞪了女婿一眼，压低声音说。

第二天，回到沙河镇，孟五烧锅就张罗着烧枣杠子酒了。

偷着烧酒，谈何容易，首先就是不能用柴，必须用木炭，否则一点火，黑烟滚滚，二三十里外的人都能知道哪里开始烧枣杠子酒了。好在这个问题孟五烧锅已经有所准备，因为最近几年，为了防止鬼子扫荡时根据哪里冒烟找上门来，自家的缸房去年就开始使用木炭了，去年烧酒结束时，还剩余不少木炭，估计够个把月用的。当然缺口不是很小，那就每天乘一日三餐全镇人都在做饭的时候，在家里烧制木炭，做饭时家家都冒炊烟，只要小心一些，应该不会被发现吧，即使被发现了，自己就说是为了屋里烧炉子取暖用的。实在烧不够充足的木炭，那就能烧多少算多少 ，反正是偷着烧酒的，你还想同以往那样，海着劲地烧吗？唉，能烧多少算多少吧，只要能烧上个十瓮八瓮的，酒的年限断不了，以后卖酒时，每年都能续上就成……

三天之后，经过紧锣密鼓的准备，孟五烧锅就在鹞子岭里点火了。赵掌柜也暗暗赶来，为女婿帮忙。根据二人商量好的，烧酒时尽量少雇人，即使雇，也是雇家里人，或知己的亲戚，从而防止秘密外泄。两个约定好了，赵掌柜先来帮女婿烧一段时间，等孟五烧锅的木炭用尽，女婿再到城关镇，在派山里面，帮着丈人烧。

有丈人来帮着烧酒，孟五烧锅就腾出手里，将更多的精力放到了卖酒上。沙河镇是一个比县城还要繁华的大镇子，土地肥沃，人口众多，镇上经商的店铺比较多，人们生活相对富裕，本身就是枣杠子酒的一个比较大的市场， 另外，由于交通便利，酒的外销也比较方便。

今年不光马头山里，整个太行山区都禁止烧酒了，物以稀为贵，枣杠子酒的价格高涨，一些精明的外地买卖人，因为判断酒价可能还要大涨，便来到沙河镇，买了五烧锅很多酒，打算囤起来，等以后好卖个大价钱，所以五烧锅的酒卖得更是火爆，真可以说是大把大把地挣钱。到了后来，五烧锅在外售枣杠子酒时，对于大量囤货的有钱买卖人，五烧锅有时甚至收他们的烟土代替货款。

没有不透风的墙，孟五烧锅在鹞子岭里偷烧枣杠子酒的事，时间不太长就被人知道了。虽然采用木炭作为燃料，烧酒时不会冒多少烟，但酒的香味却会四处传播。尤其刮风天，酒味便传得很远，就是天王老子，就是玉皇大帝观世音菩萨也没办法阻止酒香随着空气传播呀。

看到孟五烧锅偷偷烧酒了，其他家里开着缸房的人能不眼红？况且今年的酒的价格远远高于往年，这岂不更令大家心里蠢蠢欲动？于是，大家闻风而动，也都不约而同地烧起酒来。

“孟五烧锅能烧，凭什么我们不能烧呢？”大家的心理都不平衡。

马头山地区是著名的枣窝子，哪个村没有一两个烧枣杠子酒的缸房？大家都烧起了枣杠子酒，而且不再特别掩饰了——其实也无法再掩饰，索性后来就半遮掩半公开地烧了起来。大家以为，不就是烧个枣杠子酒吗？冬天烧酒还不是天经地义的事？谁能管得住呢！共产党和八路军尽管贴出了告示，禁止人们烧酒，看来也是虎头蛇尾，或者是睁一只眼闭一只眼吧。当年满清入了关，也没说不让烧酒，就是税收得重，只要将税交了就成，如果到外地卖酒，卡子上也要收捐，但你只要把他们向你要的钱都交了，他们也就不怎么管你了。到了民民时期，政府也主要是抽税，当然当差的也勒索一些酒喝，然后你爱怎么烧就怎么烧，你爱怎么卖就怎么卖。日本鬼子来了之后呢，就是没完没了地扫荡、杀人放火，但老百姓烧酒，他们却不怎么管，他们也不怎么爱喝枣杠子酒，他们喜欢的是洋酒或葡萄酒。日本兵闻一闻枣酒，便紧皱眉头，尝一口，有的“扑”地一声就吐了。山里人都说，日本兵喝马头山里的枣酒，就如同小猫喝烧酒，几口就醉，醉了就到处找“花姑娘”。他们最喜欢抢粮，老百姓家的牲畜见了也牵，猪羊也赶走，但不抢红枣，更不勒索当地的缸房给他们贡献枣杠子酒。枣杠子酒，对于他们来说，是一种很神秘很陌生的东西，因而，对于中国人烧枣杠子酒，他们既不喜爱，也不干涉，更不会禁止

“日本人都不禁止的事，共产党更不会为了这个事与山里的老百姓们过不去吧，大家放心地烧吧，人家孟五烧锅早已经烧了好几窖了，已经卖给曲阳行唐等地的酒贩子好几瓮了，挣了大把的钱，大家还犹豫什么呢。俗话说，撑死胆大的，饿死胆小的！他没根没绊儿的，烧了一个来月了，都没有被处罚，想必咱们烧也没多大的事。”永安县的很多烧酒的小作坊主都这样想着，一个个暗暗铆足了劲儿，都加快了烧酒的进程。

所有的木炭用光后，孟五烧锅便随着丈人来到了县城，然后来到赵掌柜的缸房，帮着丈人烧得起酒来。

赵掌柜与孟五烧锅做了几天准备，然后开始烧酒，然而，就在正式出酒的第三天，区里的民兵便奉命到大派山里面，搜索到赵掌柜的缸房所在地，将赵掌柜和孟五烧锅一起抓了起了，烧酒用的天盘也被没收，两人先是被押到一区的区公所，开始接受审问，自然免不了好一顿毒打，先是绑在区公所院子里的树上，用鞭子抽，后来打着不解气，吊到屋梁上，用胳膊粗的棒子打。

纵是铁打的汉子，也禁止不住这样打啊，不久，两人便开始不迭声地哭叫讨饶。

“为什么公然违反边区政府的命令？是不是与日伪早有勾结？是不是接受了他们的指令，蓄意破坏抗战？”一边打，干部们一边声色俱厉地问道。

“可不敢！我们只是规规矩矩的生意人，哪里敢破坏抗战，更没有与日伪勾结啊，我们冤枉啊！”两人一边哭喊一边为自已鸣冤叫屈。

“胡说，你们明知现在边区极端缺粮，却还带头烧酒，消耗红枣，使边区缺粮的形势更加严峻，不是蓄意搞破坏是什么？”干部骂道。

“可是，我们没有与日伪勾结，真的没有勾结……”两人都哭喊道。

“没有勾结？你说没有勾结就是没勾结？勾结了你也不承认啊，继续给我打，不打你们不会说实话！”干部大声命令道。

“我们真的没有勾结日伪军啊，日伪军在哪儿我们都不知道，我们怎么去勾结啊！”孟五烧锅哭喊道。

“你前段时间跑曲阳找那里的维持会了，有没有这么回事？另外，曲阳维持会也有人来找过你，你别不承认，我们有确切证据！人民群众的眼睛是雪亮的，你能瞒了谁？”干部问道。

“没有啊，有人诬告我啊……”孟大烧锅说。

“你还抵赖，给我继续打！”

“我是到曲阳卖过枣酒，也到那里拉过稻糠，但没有去找维持会，更没有勾结日本人；外地人来找我，是来买枣杠子酒的。”孟五烧锅申辩道。

“为什么要跑那么远去卖？当地不能卖吗？还不老实交代！”

“我弄到曲阳卖，是想卖个大价！不是为了勾结日本人。”

“不管你他妈的有没有勾结日伪军，不管你有没有当汉奸，单就你带头用红枣烧酒，就违反了边区政府的命令，就该枪毙你这个王八蛋！八路军战士在前线浴血抗战，吃不饱，穿不暖，你他妈的却在后方搞破坏，你的良心大大的坏了，打，往死里打，打死这两个搞破坏的分子。”

“我要举报，我没有带头，带头烧枣杠子酒的是老枣根，不是我，你们为什么不抓他？不抓起他来审问他，不往死里打他呢？”

“你不用管他，他烧的酒是提供给八路军医院作为酒精用的，不像你这样投机倒把，破坏边区的经济秩序，制造恐慌局面。”

“我爹就是被鬼子烧死的，我二哥当年拉响了手榴弹，与鬼子同归于尽，壮烈牺牲了，我大哥参加民兵也战死了，我三哥四哥也参加也八路军，至今音信全无，我们一家人，为了抗战，死的死，亡的亡，可是，就因为我烧了这么点枣杠子酒，卖了些钱，你们就这样毒打我，这样折磨么，还诬陷我勾结日伪军，你们这样做，会遭报应的，会天打雷劈的，老天爷啊！……”孟五烧锅哭天抢地地喊叫道。

“别说这么多，没有用！反正现在谁违反边区禁止烧枣杠子酒的命令，谁就是反革命，谁就是汉奸，谁就是破坏抗战！打你？折磨你？这还是轻的呢，小心点吧，你们有可能要吃枪子儿呢，到时候你就不这样叫唤了，还不吓得你拉到裤裆里。”干部冷笑着骂道。

“这位干部，听我一句话好不好，我愿意像老枣根一样，我们……我们把枣杠子酒烧出来后，也愿意提供给八路军后方医院作为酒精，我们也愿意为抗战出力。放了我和我这可怜的女婿吧，其实，他是个勤快的好后生，是一个一心想把家里的营生做好的烧酒人，我们哪里有什么坏心思，我们只是想烧些酒，卖了，换点儿钱，过年能为家里人扯几尺布，做身新衣服，再买几斤白面，几斤肉，把一家人的日子过得好一些。我们真的不是想破坏抗战，我们都是规规矩矩的生意人，哪里有破坏抗战的心思，我们……快饶了我们吧，我们把家里的酒都献给边区政府！我们不过了！”年过六旬的的赵掌柜，吊在屋梁上，又挨了一顿木棒捶打，早已撑不住了，胸闷得气都快喘不过来了，虚汗直冒，于是便一味地讨饶。

“软了吧，支撑不住了吧，楞你是多么壮的好汉，我们都能让你跪地求饶，不过现在晚了，我们奉命要把你们解到县里，交给上级处理，实话告诉你们吧，这次是凶多吉少了，做好吃枪子儿的心理准备吧，谁让你们不把政府的命令当回儿事呢？敢于破坏抗战，目前这可是最大的犯罪啊，还想回家，还想让我们放了你们。告诉你们吧，即使枪毙了你们，你们窖里烧的酒也得全部没收，烧锅的家什也得全部上缴。”

正在说话间，只听一阵吵吵嚷嚷哭喊叫骂声由远而近，一群民兵押着一群人，也走进了一区区公所的院子，这群人穿得脏乎乎的，浑身上来散发着酒气，一看就知道，这也是永安县一区偷偷烧枣杠子酒的人，现在他们也都被抓了起来，五花大绑地被押解到了这里。

被关到屋里后，这群人也遭到好一阵毒打，一区区公所内顿时一阵阵鬼哭狼嚎，咒骂声、申诉声、哭喊、告饶声，不绝于耳，连院外的人都能听得清清楚楚。

天快黑的时候，翁婿二人才被从屋梁上放了下来，赵掌柜年老体衰，脚一着地儿，便瘫倒了，过了好一会儿，才渐渐缓过劲儿来。孟五烧锅则蹲在地上，抱着岳父的身体照看他。就在这时，两个民兵押着一个挺着大肚子的年轻妇女进了一区区公所的院子。孟五烧锅一惊，问道：“杏花，你怎么也来了。”

“奉区里的命令，抄了你的家，然后把你老婆也送来了，让你们夫妻俩再见个面。”回答孟五烧锅的是二区的两个民兵，因为沙河镇属于二区，把杏花交代给一区的干部以后，这两个二区的民兵就转身走了出去，他们还要赶几十里夜路返回去呢。

看到丈夫身上被打的伤痕，又看了看旁边同样凄惨的爹，杏花不知道先与谁打招呼了，她顿时泪如泉涌，哽咽着说不出话来了，过了好一会儿，她才擦了擦眼泪，说：“爹，老五，你们受苦了……他们，他们怎么把你们打成了这个样子啊！”

孟五烧锅才要说话，一个干部走了进来，抱着一个棉被，身边跟着两个背着枪的民兵。

看到这个棉被，孟五烧锅“忽”地站了起来，向棉被扑去，要去抢夺这个棉被。

两个民兵立即双手持枪，一步跨了上去，用枪将孟五烧锅逼退了，然后用枪口抵住他的脑袋，骂道：“再敢这样，现在就一枪崩了你！”

“你们崩了我吧，我不活了，多少年积攒的钱都被你们给抢了，我还怎么活，活着还有什么意思啊！”孟五烧锅一屁股坐到地上，像个孩子一样大哭了起来。

“唉，这是什么世道啊，唉！”蹲在旁边的岳父，也只有唉声叹气的份儿。

忽然，孟五烧锅猛地站了起来，冲到自已的老婆面前，指着她的鼻子大骂道：“我家多年积攒的这点钱，我都装在这套被絮里，让你好好保管着，你怎么就这么不记心，让人家给搜出来了呢？你这不顶事的娘们儿！俗话说，男人是笆子，女人是匣子，男人挣回的钱，交给女人保管，总觉得放心，想不到还是被人家搜出来了，你这娘们，你气死我了，你真把我坑死了……你真是个扫帚星！”孟五烧锅越骂越不解气，伸手打了老婆一个耳光，只听“啪”地一声，打得杏花顿时觉得天旋地转，向地上倒去，幸好旁边的两个民兵，迅速出手将她扶住，才没有摔倒在地。

看到身怀六甲的宝贝女儿被女婿这样打，况且还当着自己的面，赵掌柜既感觉很没面子，又难受得心肝欲裂，不过他没有骂女婿，也没有安慰女儿，只是更加痛苦地哀叹着：“唉，老天爷啊，唉……”

这时，旁边的干部在两位民兵的帮助下，将被子拆开，把款项从被子的棉絮里全部清理出来，并在一个本子上认真进行登记。票子的种类五花八门，有边区票、法币、银元、袁大头，还有清代用的光绪通宝之类的制钱，最后，又搜出几块烟土。

“好啊，孟五烧锅，你居然私藏烟土，这可是毒品，边区政府严禁贩卖吸食毒品，你这次罪加一等！”

“其实这两块烟土，是外地购酒的商人从我家批了些酒，付给的购货款，我们可既不贩毒也不吸毒，真的，天地良心，我要说瞎话，天打五雷轰！“杏花尽管刚挨了丈夫的打，还是焦急地替丈夫辩解。

然而，孟五烧锅却搭拉着脑袋，没有回答干部的话，只是傻了一样，看着自家积攒了多年少的这些钱财，表情淡漠，好像这些钱与自已无关，好像这是别人家的似的。

清点登记完毕，干部宣告道：“孟五烧锅，违反边区政府禁令，私自烧枣酒，并有投机倒把行为，现没收其全部非法收入。”

这时，赵掌柜慢慢地说话了：“干部，我说一句话好不好？”

没等干部允许，他继续说道：“禁令下达后，我女婿满打满算烧了一个多月的酒，这一个月，他能有这么多非法收入吗？都被你们没上了，是不是不合乎政策？再说了，女婿违法了，被你们抓起来了，钱也都被你们没收了，缸房也被抄了，但我这身怀六甲的女儿靠什么生活，咱干什么事，也得讲天理吧，老天爷看着呢。”

这时，孟五烧锅也好像醒悟过来了似的，也赶紧说道：“ 我被你们抓起来了，要打要剐，随你们的便，只是，家里的财产你们不给我老婆留下点儿，让她怎么活呢，私自烧酒的事，是我决定干的，她是个妇道人家，一切都与她无关，再说了，你们看，她的肚子都这么大 了，过不了多久就要生了，老天爷啊，你们可怜可怜她吧……”

干部看了看孟五烧锅，又看了看女人隆起的肚子，把那些边区票又认真数了一遍，交给了杏花，说：“给你，共产党和八路军最讲革命的人道主义，这些钱你拿上，明天我们想办法送你回家，其他的钱，还有烟土，一律没收。”

无论是孟五烧锅、赵老板还是杏花，都不知说什么好，眼睁睁地看着积攒了几代的财产，十之八九被人家拿走了。然而，即使这样，按干部的意思，还要感谢他们讲革命的人道主义。但是，这些感谢的话，如何心甘情愿地说出来！只有赵老板，眼里含着泪，硬生生地从嘴里憋出了几个字：“感谢共产党，感谢政府！”然后，他转过脸，对女儿说：“杏花，这么远来了，就先不要回你们二区的家了，到娘家住一段时间，局势平妥一些了再说吧，在这儿有你娘照顾你，你嫂子也能陪陪你，回到你二区的沙河镇，你这个样子，你女婿又不在家，一个人孤零零的，我和你娘怎么放心，你要再有个一好二歹，让我们这当父母的怎么活！”

杏花望着爹和丈夫，问道：“爹，你和老五什么时候能被放回来啊？”说完，她把脸转向几位干部，乞求道：“烧了这么几天枣杠子酒，把家里的烧酒家什都抄了，酒被充公了，卖酒的钱也没收了，俺们以后一定听政府的话，再也不私自烧酒了，干部，现在就放俺爹和俺男人回家吧。”。

“这事我说了不算，我们奉命把他们押解到县里，由县里决定！”干部回答。

“你们想把我们押解到哪儿就随你们吧，不过，能不能找个牛车，把俺闺女拉到我家里去呢，我家距离这里不远，在城关镇北街，距这里不过几里地，求求各位干部了，现在越来越晚了，闺女重着身子，在这里过夜怎么行？”赵掌柜说。

孟五烧锅非常感激地看了看丈人，又低下了头。

“张二狗，王大顺，用一辆牛车，把这位妇女送到城关赵掌柜家，将这一床棉被铺到车上，防止人着了凉。”一位干部命令道，看得出，他应该是这里最大的官，这样的事，他能做主。

“是！”两个民兵应声而至，一边一个，扶住杏花的胳膊，就要向外走去。

孟五烧锅与赵掌柜感激地看了干部一眼。

“稍等！”干部突然又喊道。

两个民兵与杏花又停下了步子，掉过了头。

干部的语气放得和缓了一些，冲孟五烧锅说：“你还有什么话要与你女人说？”

听到干部这样说，顿时，无论孟五烧锅、赵掌柜还是杏花，身子不由一激灵，每个人都说不出话来了，稍过片刻，女人“哇”地哭了起来，她挣扎着一边向干部走近一些，一边问道：“干部，你们打算要把他怎么样啊？他可是一个好人啊，只是偷偷地烧了几天酒，你们把他抓起来，把他关起来，还打他，还要打算怎么样呢？他每天勤勤恳恳地干活，安安分分做买卖，不乱花一分钱，一心只想把家业挣得大一些，他可是什么害人的心都没有啊，他什么人都不害，只知道做营生……你们，你们可不要……”话说到这里，女人伸出双手捂住了嘴巴。

……

“带走，赶紧带走！”女人的哭闹，使这位干部顿时有些焦躁，便不再让孟五烧锅说什么，立即下令，让两个民兵将杏花带走了。

几天后，县政府门口贴出了告示，孟五烧锅被枪毙，消息传到城关镇北街，急火攻心的杏花早产了，不过万幸的事，母子还算平安。

第二年清明，杏花背着孩子来给丈夫上坟的时候，孩子已经能够呀呀学语，含含糊糊地叫娘，然而孩子的爹，却已经在长眠在鹞子岭里的一个枣树埝上了。