三天后，精神上受到巨大打击的田中龟次郎强自支撑着，再次带兵返回到了马头山第三道山门前，铁杆汉奸白剑秋紧紧地跟随着。田中龟次郎举起望远镜，在白剑秋的指点下，向马头山观察了好久，然后，放下望远镜，从腰间拨出军刀，刀尖向山门口一指，下达了进攻命令。

一阵阵的山炮轰隆隆响了起来，一发发炮弹被发射到山门口八路军的阵地上。山门被炸开了，鬼子蜂拥而来，第三道向山门内冲去。

三枣木与大枣木带领八路军和马头山的游击大队，一边向鬼子射击，一边向山上撤退。

山内灌木丛生，山路曲折，八路军和游击队利用地形优势，机动灵活地转移并打击敌人。鬼子的山炮太过笨重，很难携带，最后被迫丢弃在半路上。

鬼子处处遭受打击，每前进一步，都要付出很大代价。

太阳快要落山的时候，鬼子停止了进攻，八路军和游击队隐藏到各个山凹的茅草丛中，抓紧时间休息，他们知道，第二天，更加激烈的战斗在等待着他们。

大枣木寻到一个隐身的地方，那是长在一棵枣树下面的荆子丛，丛里还长了不少茅草，更有不少枣叶落到那里，形成了一个非常温暖的“窝”，他打算在这里好好地睡一个晚上，养精蓄锐，第二天好继续打鬼子。根据多年的经验，鬼子深入山区以后，在拂晓之前，是不可能有新的行动的，而八路军和游击队的力量有限，也是尽量减少与鬼子的正面冲突。三弟已经传达了司令部的命令，晚上休息，尽可能拖延时间，等待外围的主力部队回援马头山，现在，田中龟太郎已经进入马头山的核心地区，他们好容易进来了，就不应该让他们活着回去。但是，仅仅依靠留在山里的部队，根本不可能吃掉这股日军，山里的部队，除了保护司令部的安全，就是尽量将鬼子拖在这里。

天黑以后，大枣木就钻进了他早已经看中的“窝”，躺在了里面，伸了个腰，然后双臂伸展着打了个舒张。山里气温比较低，又是深秋了，所以，很快就有些凉了，但是，身子下面的茅草和枣叶，还存留着白天太阳留下的余温，仍然使大枣木觉得非常舒适。大枣木是一个独自待惯了的人，不习惯同别人睡在一起，想不到，在这马头山里，居然能找到这么一个过夜的地方。渴了，他打开王八壶，喝一口从马刨泉那里灌来的山泉水，饿了，就从身边的草丛里摸，随便一摸，就是个头很大、已经快要熟透了的大红枣，一抓就是一把，捏住一个塞在嘴里，轻轻一咬，真是又香又甜。在这里吃饱喝足了，养好了精神，明天好打鬼子。

吃了几个枣子，大枣木觉得有些美中不足，这么惬意地躺在这里，如果再有一壶枣杠子酒，一边吃枣，一边喝上几口儿，那该舒服透了。大枣木闭着眼睛遐想着。

就在这时，大枣木听到枣树埝上响起了一阵轻轻的脚步声，快到自己跟前时，又停住了，似乎有些犹豫不决，过了一会儿，还是坚定地向自己躺着的地方走来了。

“什么发出的声音？天已经黑透了，难道是狼？瞎想，怎么会是狼呢，这几天马头山里到处都是枪炮声，什么狼吃了豹子胆？还敢在这里待着？那么，就是一个人？那是谁呢？是爹找自己来了，还是游击队的某个队员？想找自己商量什么问题？”大枣木想着，睁开了眼睛，然后，他轻声问道：“谁啊，还不抓紧时间休息一会儿，明天一定会有大规模的战斗等着咱们哩！”

“是俺……”是一个女人的声音。

“枣排子？！……”大枣木一骨碌坐了起来，吃惊地问道。

“嗯……”

“你……你……你来干什么……”大枣木嘴唇哆嗦着问。

“天快黑的时候，我看到你向这边来了，知道你晚上一定会待在这里，所以……”

“你，你有什么事吗？你不是同咱们村逃出来的妇女们在一起吗？怎么一个人过来了……”

“俺想来看看你！”说出了这句话，枣排子反而不再局促。

“嫑……你……你……我……”大枣木浑身不自在起来，不知道说什么才好。

“俺来给你送一样东西，你一定喜欢！”枣排子说。

“什么东西？……”

“俺给你拿过去你就知道了！”

“嫑……你……你嫑过来！……”大枣木顿时慌了神。

“男女授受不亲，是不是？那我扔给你！”枣排子的话音刚落，只听“扑通”一声，一个沉重的东西落到了大枣木身边的草丛里。

借着明亮的月光，大枣木看到，枣排子扔过来的是一个酒葫芦，他犹豫了一下，捡起了葫芦，酒葫芦很沉，显然，里面装满了酒。

“喝吧，出村的时候专门给你带的，深秋时节，晚上天气冷了，喝上几口暖暖身子。这是我们家的那个老鬼活着的时候从你们家灌的，老鬼走后没人喝，密封在坛子里好几年了，味道一定不赖。知道你们打仗忙，顾不上带酒，所以我在离家之前特意灌了一壶——为了灌这一壶酒，差点被鬼子逮住！”枣排子说。

“同你们说过多少次了，鬼子进山前，上级的通知来了，要提前坚壁；如果没有来得及坚壁，鬼子进了村，顾命要紧，什么都不要拿，赶紧跑。你倒好，还灌上一壶酒，你真是把上级的话当耳旁风了！”当了这么多年的游击队长，大枣木教训起人来，也有一些当干部的口气了。

“想喝就喝，不想喝扔给我，我冒着危险，给你带上山来，你非但不领情，倒教训起我来了！我不知鬼子来了有危险？可我怕你在山里晚上着了凉。马头山离不开你，保护老枣树离不开你……你冻坏了身子，我心疼呢……”枣排子的话音越来越低。

大枣木手里拿着酒葫芦，犹豫着，不知道是该打开喝，还是还给枣排子，枣排子不正经，谁不知道？她送的酒，按说不该喝。

“你不喝还给我，我喝，半夜山里冷得很，喝上半斤酒，身子多暖和……”说着，枣排子走进大枣木的“窝”，一把将酒葫芦从他手里夺了过来，然后，她打开盖子，“咕咚咕咚”喝了起来。

浓浓的酒香，立即弥散开来，大枣木馋得不由直咽唾沫。

喝了半斤多酒的枣排子，借着酒劲儿，一屁股坐在大枣木旁边的柴草堆里，歪着头看着大枣木，说：“怎么，还不喝，你不喝姑奶奶可就喝光了，你想喝也就没有了！”说着，将酒葫芦举到大枣木的眼前。

大枣木呆呆地看了枣排子一眼，他的鼻子抽动着，极力克制着枣杠子酒的诱惑，然而，最终还是无法忍受下去了，他伸出手，一把将酒葫芦从枣排子手里夺过来，将葫芦举过头顶，仰起脖子，大喝了起来。

枣排子看到大枣木没命地喝起酒来，脸上露出得意的笑容；酒发出的能量，使枣排子浑身燥热，她索性将自己的外衣脱了下来，随手扔到了柴草上。

不一会儿，大枣木便将一葫芦酒喝了个底朝天，他呆呆地握着那个已经空空如也的酒葫芦，无所适从地坐着，好像不知道下一步该干什么似的。

大枣木一气喝了足有二斤来酒，不一会儿，酒劲儿上来了，他手里的葫芦从他手里滑脱了，然后“通”地一声掉在了枣排子的肚子上。

大枣木的眼睛随着葫芦下落的方向看下去，只见枣排子不知什么时候已经将衣服全部脱了下来，衣服铺在柴草堆上，她赤裸的身体躺在衣服上。

酒葫芦仍然在枣排子的肚子上躺着，大枣木好像还没有喝够，弯下腰，想把酒葫芦从枣排子的肚子上捡起来。想不到，枣排子却一把将酒葫芦抓住，放到了自己的胸脯上。

酒壮英雄胆，此话果然不假，大枣木是一个非常健壮的男人，此刻，枣排子将他压抑了三十几年的情欲彻底逗引出来了。已经有了八九分醉意的大枣木，再也不像平时那样怕女人，他犹如饿虎扑食一样，压到了枣排子的身上……

枣排子意乱神迷地喊叫着。

大枣木顿时呆住了。

枣排子扭动着腰，继续语无伦次地诉说着：“大哥，我想给你生个孩子……我想给你生个孩子……”

第二天早晨，天微微亮了，大枣木被山里刺人肌肤的山风吹醒了。枣排子早已不知去向，大枣木觉得好像做了一个梦，但看一看身上，盖着一件女人的衣服，是枣排子的，方知昨天晚上发生的一切不是梦。顿时，他完全清醒了过来，但是，他顾不得仔细回忆昨晚的情节，因为鬼子可能今天要向山顶进发，去毁坏山顶的老枣树。

他匆忙穿好衣服，然后一骨碌爬了起来，心中道：“绝不能让鬼子的阴谋得逞！”

游击队和八路军集结在阎王鼻子下面的山凹里，有的靠着枣树，有的互相依靠着，大部分还在睡着，山凹周围是端着枪警戒的哨兵，看到大枣木走过来了，哨兵一拉枪栓，大喊一声，“什么人？”

“我，大枣木！”

哨兵放下枪，问道：“整整一晚上，您跑到哪里去了，连个影儿都没见着，我们还以为你被护枣仙姑勾走了呢！”

大枣木脸“倏”地红了，为了掩饰自己的窘态，他大声说道：“赶紧把大家都叫起来吧，集合队伍，准备战斗！”

“是！”哨兵回答道。

“我爹呢？魏团长呢？”大枣木问道。

“在那儿呢！”哨兵向不远处的一个山岗一指。

顺着哨兵手指的方向，大枣木看到三弟与爹，带领一个警卫员，还有哑巴，正站在一块石头上，乘着熹微的晨光，向山顶方向辽望。于是，大枣木提起枪，迅速向那里跑去，紧接着，躺着睡觉的战士们也很快醒过来了，也跟在大枣木后面，向山岗的方向赶来。

就在这时，鬼子的各级军官，也将各自所属的部队收拢到一起，径直向马头山山顶行进。

“鬼子的行动也够早的，幸亏大家及时醒过来了。”每一个人心里都惊叹道。

此时，八路军和游击队已经化整为零，分散在马头山里的各个山峁，准备与进犯的鬼子打一场持久的游击战。

“鬼子扑向山顶想干什么？”老枣根自言自语般地问道。

“管他呢，司令部前两天就从山顶撤离了，此时，山顶除了一棵老枣树，还有几间破败的小庙，其他就没什么了，只要司令部不被敌人破坏，司令员的安全得到了保障，我这个团长就不算失职。”三枣木自言自语地说着，身体顿时放松了不少，于是，他一屁股坐在了石头上。

在儿子大枣木的陪同下，老枣根又向前走了一段距离，尽可能接近鬼子，继续观察着，认真思考着……

“看来鬼子真的是想上山顶，可是，他们到山顶想干什么？司令部早已经撤离。平时，战事不怎么紧张的时候，司令员倒是经常在自己的陪同下爬到山顶，然后四处眺望，散一会儿步，放松一下心情，当然，有时也朗诵一首古诗，甚至赋诗一首。”老枣根思考道。

“会当临绝顶，一览众山小……不畏浮云遮望眼，只缘身在最高层……”司令员经常吟诵这样的句子。老枣根听不懂这些诗是什么意思，但是，从司令员极为投入的神态中，他明白这一定是极好的诗。司令员真是文武全才的儒将啊，有这样的人来领导太行山地区的抗日战争，什么样的困难不能克服呢，抗战怎么会不胜利呢！

老枣根一边回忆着同司令员在一起的每一个细节，一边继续观察着鬼子的动向，看着看着，突然，老枣根大喊一声，“不好了！”随之头一阵发晕，几乎要倒下来。

大枣木与三枣木大吃一惊，在他们的心目中，父亲的身体一直硬朗得像马头山的枣树一样，从来不知道什么叫生病，可是，父亲却突然毫无预兆地要晕倒了，这怎不让人觉得出乎意料呢？幸好大枣木就站在父亲身边，连忙抱住了父亲，否则，老枣根如果栽倒在山石上，即使不至于丧命，也会摔个头破血流的。三枣木也赶紧上前，兄弟俩一起将父亲抱在怀里，放到旁边的一块石头上，大声喊叫着：“爹，您这是怎么了？觉得哪儿难受？通讯员，立即到司令部，命令军医立即赶到这里来……”

这时，老枣根却缓缓地睁开了眼睛，手指着山顶的方向，脸涨得通红，几乎说不出话来，喘了几口气，他才说道：“救……”

“爹您放心，我已经命令通讯员去叫军医了，一会儿就到，您不会有事的……”三枣木握着老枣根的手，安慰父亲道。

想不到老枣根一把推开三枣木，大骂道：“给我请医生干屁啊？我好好的……赶紧救……救老枣树！”老枣根的手仍然指向山顶。

“哎呀对了！鬼子要上山顶毁咱们马头山的那棵老枣树，这可怎么办呢，怕是来不及了……”大枣木也急了。

“不就是一棵枣树吗？至于急成这样？”三枣木说。

“你这个逆子，你不是马头山里的子孙吗？你要是不把这棵老枣树给我救下来，我就不认你这个儿子！”老枣根冲三枣木破口大骂。

“爹，您这是封建迷信……我们革命的任务之一，就是要革你们这种封建思想的命……”

“啪！”地一声，三枣木的话还没说完，已经挨了父亲一记响亮的耳光。老枣根长满老茧的手，打得三枣木的脸上留下了几道红红的血印。

三枣木自小就是个乖孩子，不像大哥二哥那样经常挨打；稍大以后就进入学堂读书，父亲更对家里的这个“知识分子”高看一眼，所以，三枣木自小到大，几乎没有怎么挨过父亲的打，想不到，今天当着这么多八路军战士和游击队员的面，却突然挨了父亲一记重重的耳光。

三枣木捂着火辣辣的脸，眼角似乎溢出泪来，他愣了片刻，然后大声向旁边的通讯员命令道：“立即通知一营长，迅速集结，跑步冲向马头山顶，占领这个制高点，架起机枪，阻击图谋上山的鬼子！”

“是！”通讯员转身而去。

“大哥，你照顾咱爹，我去参加战斗！”三枣木从腰里抽出手枪，转身离开了。

通讯员将团长三枣木的命令传达给独立团一营长后，一营立即行动了起来，他们出了阎王鼻子，迅速向山顶移动。但是，此时鬼子已经距离山顶很近了，大约不过几百米的距离，他们用轻重机枪，形成密集的火力网，阻止八路军上山，在敌人强大的火力面前，八路军战士纷纷中弹，伤亡很大，被迫停止了前进。

“来不及了，老枣树非被鬼子毁了不可……”老枣根哀叹一声。大枣木沉吟片刻，大喊道：“哑巴，快，跟我上，拼了这条命也要保护老枣树！”

“你快去吧，如果老枣树没了，我也就不活了……”老枣根快要哭出来了。

“爹，我这就去，立即上山，只要有我在，绝不会让鬼子把老枣树毁了！哑巴，走，跟我上山——”大枣木向哑巴招一招手，就转身向山上跑去。然而，二人才向前冲了十几步，就被鬼子的机枪压得抬不起头来了，哑巴的一条胳膊也挂了花。

忽然，一阵手榴弹接二连三地从山顶老枣树的后面扔了出来，随着手榴弹的爆炸声，正攀着山路上的岩石向山顶爬去的鬼子，有的被当场炸死，有的因为突受惊吓，从山岩上摔了下去，一阵阵鬼哭狼嚎的声音，在山谷回响着。

“是二弟他们的人！老枣树有救了，鬼子被二弟他们的人打到山路下面了，我们乘机赶过去，与二弟他们会合，共同守住山顶，哑巴，快！”大枣木说。

老枣根看到鬼子被打下去了，脸上浮现起欣慰的笑容，眼眶里噙满了泪水，喃喃地说道：“这个最不成器的二小子，在关键时刻出了一把力，好啊，看来老枣树能保住了……孩子们，乘这个机会，立即向马头山顶冲啊！……”一边大喊着，老枣根拄着他那根枣木杠子，也连滚带爬地向山顶扑去。

很快，八路军、民兵都冲上了山顶，与二枣木的部队会合到一起，共同打击重新发起冲锋的鬼子。

八路军的机枪班也上了山顶，将枪架在老枣树后面的一块石头上，以老枣树作掩护，一名战士抠动扳机，另外两名战士输送子弹，顿时，八路军的机关枪也“嗒嗒嗒”地叫了起来，正在冲锋中的鬼子纷纷中弹倒地。

鬼子的火力一齐向八路军的重机枪打来，然而，不管有多少子弹打来，藏身在老枣树后面的八路军机枪手都安然无恙。老枣树的树干像钢铁一样坚硬，鬼子的子弹打到枣树的树干上，有的沿着枣树表面的甲皮滑飞了，有的被枣树的树干顶了回来，有的尽管进入了树干，但枣树却只是像被挠了个痒痒一样没有多少感觉。中国抗日军民，冲到马头山山顶，保护这棵老枣树免被鬼子伤害；同时，这棵老枣树也保护着这些抗日军民，双方互为依托，互相掩护，狠狠地打击日本侵略者。

双方把所有的轻重火力全部用上了，直打得天昏地暗，日月无光。八路军虽然占据地形优势，但毕竟只有一个营的兵力，而鬼子却越聚越多，打了不到一个时辰，八路军已经死伤过半了，山顶横七竖八地到处都是八路军战士的尸体，再这样打下去，肯定会全部被鬼子歼灭在这里。

就在这时，三枣木接到了司令部的命令：立即撤退！

军令如山倒，三枣木立即下达了撤退的命令，同时将八路军撤退的消息传达给了大枣木和二枣木，通知他们也同时撤离山顶。

看到战士们死伤惨重，老枣根也不再坚持让三枣木带领八路军保护老枣树了，他对三枣木说：“三儿，我不该让你带着这么多人上山，这么多孩子被鬼子打死了，爹难受，都怪爹，爹对不起这些死去的孩子们啊！你们撤吧，赶紧撤，俗话说得好，留得青山在，不怕没柴烧……”

看到八路军停止了射击，鬼子的机关枪更加放肆地向山顶的老枣树射击起来，失去了八路军保护的老枣树，完全处于被动挨打的份儿了。只见鬼子的子弹像一阵阵火舌，直向老枣树扑来，尽管它的树干仍然非常坚强地挺立着，但是，它的枝叶却被打得“辟哩啪啦”地直向下掉，不一会儿，树上的叶子不仅快被打光了，大量的枝条也被打断，有的掉到了地上，有的连着一层树皮，随风摇晃着。再这样打下去，过不了多长时间，这个可怜的老枣树肯定会被打得只剩下光秃秃的树干了，明年还怎么发芽？怎么开花结果？树不发芽，没有了叶子，很快就会枯死的。

老枣根心痛得眼泪扑簌簌地掉了下来。

“不，不能让鬼子把这棵千年老枣树毁掉！”老枣根勃然大怒，提着他那根枣木杠子，向老枣树扑来，想用自己的身体紧紧护住枣树，同时大声喊道：“孩子们，你们赶快撤，不要管我，我六十多的人了，死了不可惜。小鬼子，我不走，有种的你们冲我打，要想打死老枣树，你们先打死我，只要我有一口气，你们想毁掉老枣树，没门！”

鬼子的机枪停顿了一下。

老枣树前面突然出现一个提着一根枣木杠子的年过华甲的老人，而且这样无所畏惧，极为狂妄的鬼子也被这个意想不到的情景惊呆了。

只见这个老人身材粗壮，只是背有些驼，像他背后这棵老枣树的树干；满脸的皱纹如同马头山的沟沟壑壑，又像他背后那棵老枣树的树皮。鬼子们一惊，难道他如同他身后的老枣树一样，不怕子弹与刀枪？最近这几天，鬼子们也已经隐隐约约地听说，山上的这棵老枣树已经成了精，难道这半天的枪弹打击，惊动了他老人家，使这个枣树精生了气？于是便幻化成了这么一个老人，出来警告大家的？如果这个老人不是由枣树精变成的，怎么能不怕密如雨点的子弹？

所以，就在这一刹那，鬼子们呆住了，每一个人一时都不敢开枪了，连亲自在阵地前督战的田中中将都吃惊地不知所措。

然而，田中中将毕竟不同于一般人，只愣怔了一小会儿，理智就恢复了正常，他重新举起指挥刀，大喊了一声，将刀用力向下一挥。

就在这千钧一发之际，大枣木大喊一声，飞快地冲到老枣树前，紧紧抱住父亲，用尽全身力气猛地一推，将父亲推到了一边。老枣根一个趔趄，栽倒在地上。随后跑过来的二枣木和三枣木将爹扶了起来，一人挽住一只胳膊，把他向回拖去。老枣根却像个撒牛的孩子一样，踢腾着双腿，不肯离开。

就在这时，鬼子开火了，大枣木的双腿中弹了，身子晃动了一下，差点栽倒在地上。他一只手握着枪，一只手攀着老枣树的树干，缓缓地跪倒在枣树的脚下。就在大枣木刚刚倒地，密集的子弹就像蝗虫一样射过他刚才站立过的地方，然后乒乒乓乓地射在老枣树的树干上。

老枣树前面正好有一块花岗岩石头，质地非常坚硬，倒地后的大枣木，正好被挡在这块石头后面，否则，他的身体早被打成了筛子。借着这块石头作掩护，大枣木挣扎着，举枪向鬼子还击。

二枣木和三枣木看到大哥中弹倒地，一齐大喊道：“大哥——”

“二弟！三弟，不要管我，赶紧救爹，在爹眼里，这老枣树比命都重要，告诉爹，树我会看好的，让他老人家放心地离开！……”大枣木知道二弟三弟不会放下自己不管，赶紧劝阻道。

“大哥，我们不能扔下你不管！”两个弟弟喊道。

“二弟三弟，你们好糊涂啊，我孤身一人，无家无业的，来去无牵无挂，死了无所谓。二弟你还有儿子，你不能死，以后也不要再乱跑了，孩子需要你。三弟你是干大事业的，不能就这么死了，你们赶紧架着爹离开……赶紧走，告诉爹，老枣树由我保护，咱们弟兄仨，我是老大，保护老枣树的责任本来就应该由我来承担……走，赶紧走……咱们不能父子四人都死在这里啊，那样的话，谁替我报仇啊……留得青山在，不怕没柴烧，二弟三弟，赶紧带着爹离开！……”大枣木冲着两个弟弟喊道。

二枣木和三枣木无奈，于是只好强忍着悲痛，架起老枣根，向山下撤去。