继恩大惊失色，心中不由埋怨枣花，好容易勾回的水桶，就这么得而复失，也太不当一回事了吧，这要是让她爹知道，还不骂她。唉，到底还是岁数太小，十几岁的丫头片子，正是贪玩爱耍的年龄。没办法，还是脱了衣服，进河里将桶捞上来吧。只是不知水深不深，自己在城市长大，是一个旱鸭子，不怎么会水，如果水深的话，还真是没办法了，要是在河里被灌个半死，还不让岸边的女人笑死！

枣花坏坏地笑着，看继恩急得不知所措的样子，半是嘲弄半是炫耀地向他做了一个鬼脸，右臂轻轻一使劲儿，只听河面“哗”地一声，桶被担杖从水里提了出来。继恩定睛一看，担杖的铁勾好端端地勾着水桶的铁梁，满满的一桶水，随着水桶晃动，“哗啦哗啦”向河面流泻出的一阵阵的水滴。

继恩慌着欲伸手帮忙，就在这时，枣花双脚稳稳地踏在石条上，身体略向后一仰，两腿呈马步站姿，左胳膊向后猛地一拉，手中的担杖就放到了左大腿上，然后两臂猛地一较劲儿，继恩还没看清楚是怎么一回事儿，满满一桶水就被提到了石条上。

继恩只剩下了惊叹的份儿了，嘴里不由发出一阵“啧啧”的赞叹声，就在这时，第二桶水也被提上来了。

“枣花，想不到你还有这一手，太了不起了，我真是对你佩服得五体投地！”继恩不迭声地说。

“这算得了什么，不用说大人了，村里半大的孩子都会，你别佩服我了，我佩服你才是真的，会读书，能写字，还会打枪，听哥哥回来说，你用机关枪把鬼子的飞机都打跑了。继恩哥，教我读书吧，教我写字吧，收我当你的学生吧，前几年，我就想跟哥哥一起到镇里上学，但那时太小，爹思想又封建，说没见过村里有女孩子上学堂读书的。这次哥哥回来说，八路军提倡妇女学文化，提倡男女平等，还要成立妇救会，与男人一起打鬼子！……”枣花大睁着眼睛看着继恩说。

“你哥也太夸张了，居然说我用机关枪把鬼子的飞机打跑了……唉！咱中国太落后了！……想不到你懂得挺多的……教你读书写字没问题，不过，你可以先让你哥哥教你呀……”继恩说。

“不，我只跟你学……”枣花的脸倏地红了。

“别说了，咱们赶紧挑水回去吧，时间久了，你姐姐从枣针嫂家回来后，煮粽子却没有水，又找不到咱们，该着急了！”继恩说完，挑起水，下了石条，向村里走去。

枣花没吱声，跟在继恩后面，也向村里走去。

河边的几个妇女，一边冲枣花扮鬼脸，一边用指头使劲刮自己的脸蛋，同时发出“嗷——嗷——”的叫声。其中那个粗嗓门的女人，冲枣花嚷嚷：“死妮子，十七八岁的大姑娘，帮一个大男人打水，不知道害羞，像一个肉尾巴一样跟在男人后面跑……”

“呸！你们封建！……死封建……老封建！……”枣花毫不示弱，一边向她们吐唾沫一边反驳。

“咦？打碎了茶碗儿，她倒有词儿了！……”另一个女人说。

“才十几岁的丫头片子，就知道勾汉子了，看把死妮子美的，今晚就入洞房得了，让男人好好地折腾一夜，还不把死妮子舒妥死……”

“哈哈哈哈……”胭脂河上空，回荡着几个女人一阵又一阵放肆的笑声，静如处女的胭脂河面，顿时荡漾起一阵阵波纹。

继恩挑着水回到家，将水放到院子里已被枣花刷得干干净净的大锅前，刚喘了口气儿，枣叶和枣针相跟着回来了。枣针左手不断地抹着眼睛，右胳膊擓着一个荆条编的篮子，里面大约有三四十个粽子，被针巾串绑到了一起。枣针后面，有一个七八岁的男孩，牵着枣针的衣角，一步不离地跟随着。

“枣核来了，过来，让小姑抱抱……枣核真乖……”看到枣针身后的男孩，枣花赶紧迎上来，一把将男孩抱在了怀里。

想不到，男孩一把将枣花推开，非常气恼地说：“小姑姑，告诉我，我爹去哪儿了，好吗？枣核知道小姑姑可疼枣核了，可你近来为什么每次都骗枣核，说爹带着红枣到山外给枣核换白面去了。可为什么这么长时间爹都一直不回来？明天五月初五，就是枣花节了，爹最爱吃娘包的粽子了……爹答应带我上马头山给枣神爷爷、护枣娘娘烧香呢，我要爹，我要爹……”说着说着，孩子哭了起来。

“哇——”枣针手里的篮子滑落在地，蹲下来号啕大哭了起来。刚才，枣叶费了好大的劲才将一直在哭的枣针劝住了，现在被儿子的一番话又引得痛哭了起来。

枣叶枣花也忍不住一齐哭了起来，顿时，枣叶抱着枣针嫂，枣花抱着枣核，几个人哭成了一团。

恰在这时，魏枣根扛着不知从哪里寻的一个枯干的枣木鼓突，满头大汗地回到家，看到院里哭得伤心欲绝的几个人，一把扔掉枣木鼓突，提着他那根枣木杠子，喘着粗气，绕着院子来回地走着，将枣木杠子在地上“咚咚”地戳得直响。

在旁边沉默了很长时间的杨指导员，看到几个人的哭声逐渐平静了下来，于是走上前去，将枣核从枣花怀里拉出来，双手扶着孩子的肩膀，两眼平静地望着枣核的眼睛，语气坚定地说：“枣核，让叔叔告诉你真实情况吧，你先答应叔叔的要求，叔叔再告诉你，好吗？”

枣核一边抽噎着，一边重重地点了点头。

“叔叔告诉你真实情况，你不许再哭，能答应叔叔吗？男子汉！”

枣核又一次点了点头。

“你爹赶着驴，驮着红枣到平原界换粮食，被鬼子害死了，你爹回不来了，枣核，你要把这仇恨记在心里，杀鬼子，给你爹报仇！这样，你爹才能含笑九泉。你爹的仇报了，你娘也就不会这样伤心了……”杨指导员抚摸着孩子的脑袋说。

泪水在孩子的眼眶里打转，然而他强忍着不哭出声来，过了一会儿，他抹了一把眼泪，问道：“你是谁？是干什么的？怎么知道这些的？”

“我们是八路军，是共产党领导下专门打鬼子的部队，是为咱老百姓打天下的，是毛主席派我们来的，我们要在司令员的领导下，在太行山一带发动群众，抗击日寇！”杨指导员坚定地说。

“小孩子也能打鬼子吗？”枣核问道。