被冷落的春娥像疯了一样，拿着铁锹打得棚里的鸭子呷呷呷乱飞乱窜，有的削去翅膀，有的在挣扎，尸横遍地。

牛牯躲在家里不敢出来，听到鸭子的惨叫，他跑出来，抱住发疯的嫂子，春娥将铁锹往他头上劈。牛牯眼疾手快，抢过她手中的锹。春娥倒在地上又哭又闹，嘴里嘟咙，听不清骂的什么。牛牯劝她想开点，不要折磨自己，她就是劝不住，反而嚎天哭地，闹着去死。

福英知道撞了祸，怪自己嘴巴臭。她看到男人抱起春娥，春娥在地上又滚又闹。她走到门口，又折回来，由恨这个女人变成同情、可怜。本来是想抓住把柄，让牛牯和嫂子出丑，自己和清桂的事就可以光明正大，既可以当老板娘，也免得做小二，总看嫂子的脸色。没想到，清桂对自己却像仇人一样。福英也想发疯，早就憋不住了，与牛牯貌和心离，分床睡，不理他，也不做饭，心里憋着一股气，脸上僵硬着。她抱着福娃出逃过几次，每次都被牛牯抓回来。牛牯不再打她，知道女人打不得，伤了她的心，就再也热不起来了。

看到春娥往地上滚，身上脸上都是鸭血，福英看不过意，上去劝：嫂子，是我对不起你，我赔礼。春娥又哭又闹：老天爷，你长眼，收了这个狐狸精吧，我不想活呀！她向福英扑去，一把扯住她的头发。两人撕打起来。

清桂抱起老婆往屋里移，女人又捶又打，又哭又闹。清桂将她往床上一丢，扯起盖被盖住女人。春娥像疯了，将红绸被面撕成一条条。

清桂打开鸭棚的门，放生的鸭子没命地逃，呷呷呷地叫着起飞，落满了一河。

清桂心乱如麻。几个月来，清桂忙着跑生意、办公司、签合同、买小鸭小猪，哪顾得上老婆？他搞公司，免费提供种鸭、种猪，老婆坚决反对，与他吵，他就搬出去住了。回家拿点东西也不愿与老婆讲话，老婆走近，他就走开。清桂也觉得做得有几分过火，不该这样对待一同从苦难中走过来的老婆。也许她是一时糊涂，才做了那些蠢事。她的不言不语，也许是后悔，看到鸭棚的血迹，看到堆在墙角的死鸭，他心颤抖了。这些鸭子是她辛辛苦苦喂养大的，她是不是疯了，是不是压抑、郁闷太久的举动。清桂也恨自己，是自己先背叛了老婆。追究女人的罪过，难道不该先追究自己的罪责吗？不是她的大胆，不是她那么能干，就办不起鸭场，也不可能去广东倒卖，更成不了专业户、大哥大。清桂从心里感激老婆，对如此忍耐、如此勤劳、如此善良的女人，就不能宽容一点吗？

清桂心事重重、矛盾重重。他走回家，敲敲门，不见有动静。他推推门，门推不开。他走出鸭棚，又折转回来。敲敲门，还是没动静，他喊起来：开门，有话跟你说！

门还是不开。清桂想与牛牯和福英打个招呼再走，走了几步，心里也很矛盾。清桂恨他们，是他们挑起的这场事端。牛牯是什么东西，一个搞牛婆的男人，不搭帮党的政策好，连饭都没有吃，哪有女人跟他？一个穷帮工的，竟敢打我老婆的主意，坏我的名声，打狗还得看主人，看人也不观佛面，这不是在我胸口上插刀吗？清桂恨他，恨不得打死他狗日的。清桂也恨福英。她既是那么骚情，又是那么有心计，搞不清这女人为什么要打要闹，让全村人都知道了这件丑事？搞不清这女人的心为什么这么狠？

清桂走出鸭棚，来到福生家。月芝给他端来热茶，一股氤氲雾气漂出的茶香，这是苦竹坳的新茶。清桂还从没品尝过这么浓、这么香的自产茶。

福生说：大伯，你没回家？

那个家不想回了，烦心！

为什么不想回，婶子是想你想得发疯了。

一个疯女人，一个冷血动物，这个家还有什么温暖？她做的蠢事，让我怎么做人？

伯，你想想婶子的好处，想想婶子当年的好，想想她的勤劳，想想你们的恩爱，火气就消了。

消不了，我不打她，不骂她，就待她不错了。

你这样不理不睬，对她是最大的伤害，也许你打她一顿，她也发泄一通，心里还好受一些。

可她连门都不开，叫我怎么理，我还迁就她？清桂站起来。

两口子的事，不是谁迁就谁的问题，总得让一点，才热得起来。

别说了，我的心冷了，有不有这个家无所谓！

伯，你如今是支部书记，不仅要带领大家致富，还得做思想工作，化解家庭矛盾、邻里纠纷，这都是你的职责。

我是粗人，不懂这些针线活儿，做思想工作的任务就交给你。

也行，你家的思想工作不能由我这个晚辈去做，我说起来也脸红。

清桂点点头，说：行！我们开个支委会，分分工，研究一下苦竹坳的发展和现场会的筹备，你说行吗？

行，是不是把支委会、村委会、妇委会放到一起开，村里很久没开会了。福生说。

行！村里的日常工作你主持，我跑外多一点，一般的事你作主就行了。

那怎么行，你是书记。

我们叔侄还有什么说的。清桂大大咧咧地说。

老婆，你快做饭，让大伯喝两杯，解解闷。福生喊着。

好！你先陪大伯喝杯茶。月芝在厨房忙开了，锅盖、水瓢一起响。

福生给清桂杯里加了水，忙着去通知人。清桂站在门边，看着火光映红的月芝，更加漂亮迷人。他换个姿势去看，透过袅袅炊烟，月芝像下凡的仙女。

大伯，听说你儿子选麦子做媳妇，是吗？

八字还没一撇呢？谁晓得年轻人那一套，我也想让媳妇早点过门。

崽是你生的，媳妇是你选的，还不是不是迟早的事！

你也是我媳妇啊！

我这媳妇太土气，也太死板，没见过世面。如今外面美女如云，听说深圳、广州集中了全国的美女。大伯，你看花了眼吧！

那是花瓶里的花，中看不中用。城里人说那些人是马桶，谁都可以进去拉尿，又说是公共汽车，掏钱买票就可以上车。那种女人谁稀罕？

大伯，你一定开过洋荤，坐过公共汽车？

大伯坐过公交车，但不敢去坐那种公共汽车，大伯怕，骑马没碰到，骑牛撞上了，多没面子？清桂往灶里加柴，灶里噼哩叭啦作响，一个火星炸开花。月芝拿出一把大蒲扇，使劲地扇风，扇得灶前的灰往外滚。

村支两委会开完，大家说说笑笑往回走，清桂却不知往哪走，感到空虚、烦恼。走在前面的牛牯停了下来，说：大哥，我对不起你！嫂子是好人，心里只有你，求你原谅她！你如果觉得不解恨，就给我打一顿，我绝不还手。

清桂咬紧牙关，恶狠狠地说：畜生！不看僧面看佛面，你还是人吗?清桂一拳将牛牯打倒在地。

牛牯等着他的拳打脚踢，只见清桂喘着粗气。

牛牯爬起来，挽住清桂的手说：大哥，还是你有肚量，敢用我作村干部，我佩服你。

清桂瞪着牛牯：你小子老实一点，兄弟给你一次改过自新的机会。

大哥想甩开我？

暂时不想甩你，你小子其实也想单干，村里人都与我签订了合同，你没签，我就晓得你心怀鬼胎，是不是？

三十而立，大哥能发，我就不想发？我是高中生，怎么赶不上大哥？我恨自己不争气，再不吼几声，也枉作一个男人！

有气魄，你小子是块好坯！我开完会，准备再往广东发几车货，你干不干？清桂说。

干！跟着大哥走，什么都敢干！

你小子干事的胆子要大，但色胆不能太大！

对，做什么事都得向大哥多学习，多请教，做到早请示，晚汇报，行不行？牛牯来了几步忠字舞。

看你又发神经了是不是？

报告大哥，不是神经，是高兴，开心！

牛牯见大哥在路口不走了，就拖了一把，说：咱回去喝几盅！今儿个高兴，平生第一次做官，第一次跟大哥合作，就喝他个一醉方休。

清桂半推半就回到家，他打开门，却不见女人，走到鸭棚，也不见女人，走到河边，还是不见女人，女人到哪去了！

牛牯喊自己的女人：去做几个好菜，让我和大哥痛痛快快喝几杯，去，快去！

福英在鸭棚忙着，清桂走近，问：你嫂子呢？

嫂子不在家？牛牯赶过来。

嫂子到哪里去了？我早上还看到她，打扮得像走亲戚，穿着一件新衣。福英说。

她这些年没买新衣呀，说是先发展，后享受。是不是那件淡青色带碎花的衣服，她跟白灵吵过一架，后来一直没穿。清桂着急地问。

嫂子给我们母女俩买过新衣呀！

嫂子给我也买过衣服。牛牯说。

别说了，你嫂子到哪去了？清桂着急。

我们闹了矛盾，她不要我做饭，我就不好管她吃没吃饭。福英说。

她到哪儿去了，会寻死吗？

不会吧，最难的日子都熬过来了。这些天，她很正常的呀，怎么说不见就不见了呢！走，我们到河边、到山里转转！牛牯拉着清桂走。

他们来到河边，河里的鸭子在呷呷呷往鸭棚赶。满河的喧闹复归宁静，河里失去了亮色。

他们一路走，看不到一个人影，河里也看不到一点黑影。他们又急着往家赶，在灶前、房前屋后、楼上地下，角角落落都找遍了，也不见人影。清桂在口里念着：春娥，日子好了，该享福了，你到哪去了呢？

他们又往山上找。牛牯对着大山喊：嫂子——你在哪里？一群鸟儿扑扇着翅膀起飞，大山回音：嫂子——你在哪里？春娥——你在哪里？清桂的声音沙哑。他还是竭力喊着：春娥——回来，跟我回来吧！山里人这样喊，叫喊魂，说是人遇到鬼，魂走散了，接连喊七个晚上，魂就喊回来了。春娥的魂走散了吗？

村里的老老少少提着马灯，举着松明火把，几百人涌出来了。河边火把一片，河面照得通明，远处却是一片黑夜的凄美。

河里找不到人，大家又一起往山里找，山道上、大坝上、电站机房，到处涌动着火把。这边、那边，不时有人喊：嫂子——你在哪里？苦竹坳因一个人的走失，死寂的山里变得沸腾了……

牛牯挽着清桂回到鸭棚，人去房空，灯光朦胧，一片凄凉。

送走屋里屋外闹哄哄的人群，清桂一个人躺在床上胡思乱猜。他的心绪很乱，时而恐怖，时而惊慌，时而烦燥，时而忧伤。过苦日子难，过好日子怎么也这么难？人捆住手脚难，放开手脚更难。

清桂爬起来，点着火把往城里赶。他想到市里去，看看春娥是不是去找白灵了？是不是去看儿子去了？听说儿子做了市长秘书，过去问问书生和麦子的关系还可不可能好，问问农村发展的路子该怎么走。

白灵和麦子经营的歌舞厅，是县里档次最高的休闲场所。歌舞厅门庭若市，出入的男人有的风流倜傥，有的流里流气。小姐们则面若桃红，还有描得浓眉大眼、嘴唇猩红的。节目编排得高雅别致，阳春白雪和下里巴人平分秋色，一阵咚咚的架子鼓闹过之后，一群身着透明薄纱的女子上场了。姑娘们翩翩起舞，惊艳四座，美女加甜歌，震动了小小县城。那些卖菜、卖茶叶蛋的也省下钱去排队买票。歌舞厅要提前几天预订票，场子由保安站岗改为公安站岗，以阻挠骚乱的人群。

一对飞天的男女，在蓝天白云间身着半裸的薄衫，时分时合，顾盼生情，时上时下，似仙似妖。舞台的灯光如梦如幻，照得人眼花缭乱。转场的追灯一亮，随着那凄美、哀怨的红楼音乐一响，全场掌声不息。不见其人，但闻其声，就惊煞四座。

一个是阆苑仙葩，

一个是美玉无瑕……

一位美若天仙的女子，从空中飘然而下。那娉婷如柳的纤纤细腰、凹凸有致的身段，宛如玉树临风；那鹅蛋似的脸，不施脂粉也艳若桃红，似有倾国倾城之貌，弄得站在暗影中的清桂头晕目眩。飘入耳边的仿佛不是歌声，而是如梦如幻的人间仙景：

若说没奇缘，

今生偏又遇见她；

若说有奇缘，

如何心事终虚化！

一个枉自嗟呀，

一个空劳牵挂；

一个是水中月，

一个是镜中花。

想眼中，

能有多少泪珠儿？

怎经得秋流到冬，

春流到夏……

余音绕梁的一曲《枉凝眉》，将人引入红梦世界。舞台灯光齐放，一位素面美女鞠躬谢礼，让人更觉得她柔肌媚骨、玉洁冰清。主持人介绍：演唱者，白灵女士。场内一阵雷鸣般的掌声。

杨勇县长由运生和麦子陪着，悄悄走进包厢。粉红的灯光，照得麦子秀眸含波。服务员上了茶和果盘，运生拉着麦子退到场外，贴近麦子耳边嘀咕着。麦子拉着他的手说，不，你不能走！你怎么不懂味，人多眼杂，我呆在这里像什么话？快进去！放乖点！

杨县长长得眉清目秀，见人一脸笑，看上去和蔼可亲，麦子每次找他批条都很热情，举止落落大方。室外的喧嚣完全被一扇门阻隔，这种情侣包间流动的是如水的涛声，柔风的潮热。麦子腼腆地坐到沙发上，杨县长端来茶，递给麦子：来，我们干一杯！杨县长从风靡全国的健美大赛，谈到狂热的选美大赛；从音乐，谈到文学。他口若悬河、妙语连珠，麦子听得有几分着迷，似乎陶醉了，陶醉在成熟男人的风骨中。杨县长却心静如水，目光如电，让麦子心生敬意。

麦子举起一杯红酒，与县长叮当碰杯，一饮而尽。麦子满脑子都是运生嘱咐的话，县长既是恩人，又是大哥，遇上他是一生的福气和一生的缘份。麦子昏昏沉沉，云里雾里。场外曲终人散。迷迷糊糊中，麦子搞不清眼前是县长，还是运生。