清桂一伙人一路逃票，逃荒一样回到苦竹坳。翻过山坳，听到一片女人的哭声、喊声、骂声。苦竹河久旱无雨，河水只一脚深，深水区也只有半个人深。远远看到苦竹河边围满了人，一声声尖厉的哭声，给苦竹坳罩上一片阴森、一片凄凉。他们疯了一样往前跑，担心家里死了人，或是出什么事。

来到河边，看到河滩一地的死鸭，河里浮着一层白毛，剩下不多的鸭子浮在水面。对岸的鸭子却呷呷呷叫得正欢。

清桂走进村子，村里的狗不叫，猫也不咬，没有炊烟，只有哭声。人们在走动，在猜测、怀疑，是对河的人做了手脚。苦竹坳的太阳似乎也怕沦落凄凉，早早躲进山里，给山里罩上一层暗色。夜鸟鬼一样叫着，喔哇——喔哇——喊得人心发凉。十来年没听到这种鸟叫了。难道苦竹坳真的罩上了一股凶气？山里人刚刚过上好日子，想富、盼富，老天爷就这么就给人当头一棒。清桂不相信什么天神地神，也不相信苦竹坳有什么凶气、妖气，可事情怎么这么凑巧？出门遇到打劫，村里有遇到灾祸？让清桂更想不通的是，苦竹坳的鸭一只只死了，对河的鸭却一群群在增加，同在一条河，要遭殃应该一同遭殃呀，为何一河之隔祸福截然不同？如果说是对河的人下毒，他们的鸭子也吃苦竹河的鱼虾，喝苦竹河的水呀，难道真是老天爷不让苦竹坳的人先富起来？

清桂走到自己屋边，听到女人在嚎啕大哭，他放心了，女人没死。只要女人没死，这个家就有希望。清桂想，这个时候，村支部应该去安慰群众，走访群众，让大家看到党支部的力量，看到支委同志没有压垮，还在关心他们，支持他们，让大家相信苦竹坳的希望还在，人气还在。

清桂走进福生家，月芝在灶前生火做饭。同样是遭灾，城里女人怎么想得开些？难道她就不心痛？清桂与他们打过招呼，对福生说，我们分别通知村支两委成员和各组的干部开会，研究对策，安抚人心，免得苦竹坳像一口棺材，充满一股杀气。

村支部的同志们就在福生家里开会。晒谷坪里坐着一些村、组干部，还围了一些老大爷、老奶奶，他们也像小孩一样赶来凑热闹。清桂对支委们说：苦竹村这次是出门遭抢，村里遭灾，断了一家家的财路，断了一个个想富、盼富的梦想，苦竹坳的人心一片涣散。在这样的关头，大家都在盯着我们支委，就看我们是趴下了，还是雄起了！我想，党支部应该是一面旗帜，只要苦竹坳党支部还在，我们的支委就不能趴下，应该站起来，雄起来，扛着这面旗帜继续冲锋！大家做得到吗？

做得到！支委们一起回答。

清桂分析了苦竹坳的现状，分析了人的思想，他向大家承诺：第一，清桂同志垫付小鸭、小鸡的钱全免了，一笔勾销，谁也不准提还钱的事。第二，走访慰问受灾群众，家里揭不开锅的，相互救济一下，每个组检查一遍。我明天到镇上去买粮食，绝不能让老百姓挨饿，绝不能让老百姓看到我们撒软壳蛋。第三，迅速组织群众生产自救，愿意养秋鸡、秋鸭的，我明天就去镇上进货，给大家提供小鸭、小鸡，不愿养鸡的养猪、养羊也行，生产自救的成本我仍然垫付。第四，迅速报告防疫部门，查清原因，让他们在村里喷药灭菌，让农民兄弟免受二茬难。

晒谷坪响起一阵热烈的掌声，大家像在黑暗中突然看到光明，有了战胜灾难的信心和力量。

村组干部一户户走访，一户户登记造册，缺什么补什么，需要什么送什么，村里的哭声收住了，仿佛赶走了瘟神，重见天日。

清桂回到家门口，再也撑不住了，只听轰然一声响，就像倒了一棵大树。狗汪汪地叫起来。

春娥打开门一看，男人倒在地上，扶也扶不起。牛牯和福英赶过来，将清桂抬到床上，春娥哇地一声哭出来。都说女人是泥，男人是墙，家里这面墙倒了，泥还糊得住吗？

春娥一边为男人端水擦洗，一边呜呜地哭。这些日子，春娥躲到儿子那里寻开心，等着清桂接她回去。每天如坐针毡，悬着一颗心，担心家里的鸡鸭，家里的猪。她极力不去想男人，可男人的形象怎么也抹不去。一家人的事，就像上牙与下牙，没有磕磕碰碰是不可能的。男人和女人生出什么奇闻趣事，也和自然界万事万物那样花开花落，没有什么想不通、看不开的。春娥否定了自己的偏激行为，自讨没趣地回到苦竹坳，没想到，男人不在家，家里的上万只鸭子一夜之间死得所剩无几。看着男人消瘦的脸，听着他咕嘟——咕嘟——煮粥一样打着呼噜，不再恨他，而是可怜他。过去当队长，为队里累，如今当支书，又要为全村的人累，既要贴钱，还要担惊受骂，活得这样累，值得吗？过去为白灵没有少听闲话，就连儿子过生日的那点米也偷偷送给白灵，现在又和福英搞那种名堂，在苦竹坳吵得谁个不知，哪个不晓？女人跑出去几天，也不见他哭过、问过，跟这种男人过日子，还有奔头，还有温暖吗？爱情死了，这样活着还有什么滋味？春娥在胡思乱想中进入梦乡，梦中的世界千奇百怪，既有女妖缠着男人，又有男鬼缠着女人；既有妖界烟尘，又有人间的太平盛世。她像进入了桃花源，误入桃花洞，潺潺流水，深不见底，一路红花绿叶，一路柳暗花明。忽然又像清桂与白灵进入了洞房花烛之夜，春娥哇地喊了一声，把沉睡中的清桂喊醒了。

清桂爬起来，浑身无力，全身烫得像烧红的山芋。这时听到河边的哭声、喊声、骂声，听到打架的撕杀声。清桂和女人慌乱爬起来，穿起衣服就往河边跑。

一场上百人的械斗正在河边上演，村里有人拿着锄头、扁担往河边冲，河那边也有人拿着锄头、扁担向这边冲。河边的哭声、喊声震天，惨祸不知怎么收场，不知谁能制止？

清桂没往河边跑，而是跑到古樟下敲响铜钟。嘡——嘡——的钟声，是召集人群的号令，村民不往这边集合，还是往河边冲。清桂急得没法，将铜钟敲成当当的声音，有村干部跑过来，有老人、老太太跑过来，清桂只喊一句：请大家一起去河边制止械斗，制止事态，不能让苦竹坳再死人了！

一场混战在哭声、喊声中进行，人越聚越多，搞不清谁打谁，也搞不清谁有理谁没理。

清桂闯入人群，头上挨了几扁担。他抢过扁担，丢进河里，喊着、叫着：别打了，要死人的！

械斗中谁喊都没用，劝架更没用，谁听谁的？

清桂急中生智，爬上一根竹子，人吊在半空中喊着：别打了，要死人的！是共产党员的，是村干部的，请给我站出来，制止事态！

一群老头子、老太太，一群小孩也在哭喊：别打了，打死人啦！别打了！

清桂从竹梢上跳到人群中，几根乱扑的扁担往他身上打，他喊着：谁是共产党员，给我制止事态！

福生、牛牯等人都在喊：别打了！共产党员站出来，制止事态！

那边河的党员也喊着：不要打了！党员站出来，制止事态！

有人抢扁担，有人劝架，共产党员都站在人群中，一群械斗眼看就要平息，那边突然传来尖叫：不得了，死人啦！

一群人涌过去，只见一个男人被锄头敲破了头，血浆迸涌而出，人倒在地上，口吐白沫。

清桂冲进去，脱下背心，撕成几条，绑在伤者的头上，血仍往外涌，那人最后一口血喷在清桂脸上。

清桂满脸是血，仍紧紧抱着那个男人，他哭了，血水和泪水糊满全身。

春娥用衣袖为男人抹去血泪，清桂哭喊着：不要！不要！

清桂抱起死者，走到人群中。他颤抖着、哭喊着：弟兄们、姐妹们啦，为什么几十年前的血战又要重演，为什么要打、要杀，有什么化不开的仇，讲不清的理？

清桂突然倒在地上，死者压在他的身上。

人群中一阵骚乱，又是一阵哭声、喊声。河那边有人哭喊着冲过来，眼看一场血战又将重演。

福生等人站出来，福生喊一声：请两个村的共产党员站出来，制止事态！

几十个人站出来了，一个个怒目圆睁。福生喊着：弟兄们，血案已经发生，案情马上报告公安局，谁敢动手，就抓谁！

人群停止骚乱。

好，请党员同志赶紧做自己人的工作，疏散群众。福生喊着。

人群开始疏散，清桂被人往家里抬。

河边的哭声凄厉。有老人、小孩、女人围在死者身边，又哭又拜。一个女人往河里跳，一群人跳下河，去救落水的女人。一个男子抱着她，一步一步往河边迈。

河边哭声一片，骂声一片，随时可能出现骚乱。福生安排人去镇上报案，安排牛牯等人搬来柴火，在河边生火，为他们烤衣服，安排妇女主任去组织衣服，安排副村长和会计组织晚餐，然后分头行动。

篝火升起来，燃起熊熊的冲天大火，噼噼叭叭的声音淹没了哭声、喊声、骂声。

福生找来对河的村干部，动员他们一起做疏散工作。对河的群众却不听那一套，骂他们吃里扒外。有人喊出：血债要用血来还，不抓出凶手，我们就死在苦竹坳！人群中又是一阵骚乱，随时可能上演一场新的血战。

苦竹坳的党员一直守在河边做安慰、解释工作。死者摆在面前，谁会听你的。

西边的残阳如血，照在浅浅的河滩上，露出一河的血红。篝火熊熊，映出一张张血红的脸和一双双血红的眼睛。夜鸟喔哇——喔哇——凄厉的叫声，令人心颤胆寒。

饭菜送上来了，没人敢吃；衣服送上来了，没人敢换；水送上来了，也没人敢喝。福生向大家作揖，求大家先饱饱肚子，还是没人理他，一双双血红的眼睛盯着，好像他就是罪人。

福生把对河黄村的村支书拉到一边，两人探讨案件的起因，商量解决的对策。从古谈到今，从仇谈到恨，从旧伤谈到新怨。

两岸本是一家，这边河的姓王，那边河的姓黄，不知猴年马月，王村的人发达了，中状元了，黄村却日见衰落。地仙说半月塘断了对河的龙脉，从此两岸开始宣战，火铳、火枪、火炮、松树炮全用上了，每年都要宣战一、二次，冤仇从此世代相传。

两岸一九六三年划归两个县，牙齿不用跟舌头打架了。文化大革命中，王村改为苦竹村，王村不再是他们的骄傲。特别是那次火灾，清桂不仅带人救灾，还给他们送去粮食、衣被，让他们真真切切感动过一回。但是，他们就看不惯苦竹村的人以王者自居，盛气凌人。苦竹村养了一河的鸭子，抢占了地盘，从不跟对河的人打声招呼，还把他们的上十万只鸭子毒死，世上哪有这种霸道？哪有这等缺德的人？

黄村的人看见死了一河滩的鸭子，越想越怄气，不知谁喊一声：找苦竹村的人算账去！报仇去！一根根扁担、一把把锄头就舞过河来了，一场血案就这样发生了。

福生面对死者，面对一双双血红的眼睛，也有难言的伤痛。村里这些天出的一桩桩怪事，他无法解释清楚，外出的人被抢了，本村数十万只鸭子死了，村里打架的、偷人的也多了，谁知又发生这桩血案？

苦竹村的人也怀疑是对河的人仇富，没想到对河的鸭子也死光了，黄村的人反而杀过河来，苦竹村的人是好欺负的吗？

都是鸭子惹的祸，可谁都不明白，没有人为的破坏，这满河的鸭子怎么会死呢？黄村的鸭子昨天还活蹦乱跳的呢！

谁用锄头打死了人，凶手是谁，血案怎么处理？福生感到束手无策。

饭没人吃，两个村的头头端起碗，喊了一声：村干部带头吃，谁跟饭有仇？

抢饭的镜头也甚为壮烈，一边是篝火熊熊，一边是张着大口的村民，似乎吃也要吃出一股怨气，一股仇恨。

然后是抢水喝，抢衣换。男人胆子大，也不避嫌，就在女人身边脱衣、脱裤，女人既不喊叫，也不躲开。没抢到衣服的，就站在火边烤，烤出一身的热气。

天上的月亮挂在中天，似乎不偏不倚，却没人认为月亮是公正的，月亮并不问人间的阴晴冷暖，也不管世态炎凉，该下班照常下班。

村里的狗叫起来，大狗叫，小狗跟着叫。山道上的狗也汪汪地叫，村里的狗叫响成一片。

山道上的火把近了，人渐渐近了，大狼狗也近了，村里的大狗小狗不叫了，远远地盯着大狼狗。

公安人员牵着狼狗走到死者身边，前一张、后一张，左一张、右一张地拍照片。狼狗在死者身边嗅。

狼狗也履职，在河边一路嗅过去，又一路闻过来，然后走到一个个身边，似乎没有嗅出名堂，也没嗅出凶器。公安人员牵着狼狗往村里走，一家家吓得心惊胆颤，谁也不知道是哪一根扁担，哪一把锄头打死了人，打架时谁也不在乎，打完架又感到后怕，似乎谁都担心祸害落到自家头上。

狼狗耀武扬威地在村里嗅着，穿过一个个天井，穿过一间间房舍，穿过一条条巷道，似乎很懂苦竹村的结构布局，既不见走错，也不见走回头路，这种狗真比人还厉害。

当狼狗走出王府大院，直向清桂的鸭棚走去时，先嗅嗅牛牯和他的女人，又嗅到昏睡在床的清桂身边，狼狗汪汪叫几声，一副锃亮的手铐就铐在清桂的手上。

全村骚乱了，有人说只见清桂抢过扁担，而死者的大出血明显是锄头挖伤的。有人说，绝对不是清桂。清桂从广东回来就病了，哪抡得起锄头？也有人说，他是支部书记，哪下得手去伤一个村民？

谁都不相信清桂会是凶手，谁都不相信一个制止事态的人会是凶手。清桂也不知道为什么戴上手铐，更不知道自己成了凶手。

清桂被公安人员推着、搡着上了路，春娥吓呆了，她哭着、喊着：老天爷，冤枉啊，冤枉！

春娥的哭喊谁也不听，春娥捡起地上的棍子发疯地扑打，喊道：老天爷，你还有公道吗？

公安人员抢过她手中的棍子，春娥抓住他的手就咬，咬得他又喊又叫。

不知谁给春娥踹了一脚，她昏迷了。

福英又喊又叫冲上去，还没拢身，就被踢倒在地。牛牯也喊叫着冲上去，他哪是对手。

苦竹村乱套了，全村的人眼睁睁地看着清桂戴着手铐铐走了！

两个公安人员叫人搬运尸体，黄村的人谁也不愿意将尸体搬回村，而是仗势往王府大院抬。

乡下有规矩，冷尸不准进村，只能放到荒郊野外，何况是孤魂野鬼。苦竹村上千人站成一排排，不让踏进一寸土地，而黄村的人坚持要将尸体抬进村。

剑拔弩张，眼见一场新的械斗又要发生，公安人员拔枪示警，叭——叭——打出两枪，火光冲天而起，两方停止冲突。

尸体放在河滩，又是一片哭声，哭得那边天都是阴沉沉的。

公安人员叫来福生和对河的黄书记，商量尸体的处理问题。左说右说，无论福生怎么求情，怎么愿意担当经济损失，对河的人怎么也不同意运回尸体，而且要在王府大院设灵堂，要苦竹的爷们跪跪拜拜。

苦竹村的人气坏了，这不是欺人太盛吗。我们村的鸭子死了，是他们下的毒，我们不杀过去，他们倒是猪八戒倒打一靶，找我们当爷的问罪，拿着锄头、扁担冲过河来打我们的人，反而把我们的支部书记抓走。他们自己挖死了人，反而在这设灵堂。苦竹村的人是好欺侮的吗？走，把他们赶出去！

苦竹村的人一起呼喊：对！把他们赶出去！赶出去！

福生叉腰站在队伍前头，喊着：共产党员给我站在前头，制止冲突！

几十个党员站成一排。福生对大家说：父老兄弟们，公安正在调查案情。谁是凶手，谁有理，谁无理，不是打出来的，如果我们这样冲过去，有理变成了无理，又会造成新的悲剧。

我们要求严惩凶手，还清桂一个清白！

把他们赶出去，不能欺人太盛！

对，把他们赶出去！人群中一阵阵呼喊。

福生指着两个人：你们不要带头起哄，酿成血案就追究你们俩！乡亲们一定要冷静、冷静！有理走遍天下，怕什么！

福生喊着：是共产党员、是村组干部的，你们负责做工作，把自己的人领回去！我们要发展生产，先要稳定人心，鼓舞士气。苦竹村的人要活出个样子，让他们仇富，让他们眼红，苦竹村的人是高素质的人，你们说是吗？

是！人群中有人回答。

福生做着手势：拜托大家回去，不要添乱了，相信我们会把事情处理好，会把清桂救出来。回去吧！

人群开始回撤，有人一边走，一边嘀嘀咕咕。

福生又喊着：是共产党员，是干部的，请留下来，我们商量怎么处理后事，怎么去救清桂。年轻人愿意留下的，也可以留下！

人群中有人往回走，有的老人也留下来。上百人都盯着福生。

福生说：谢谢大家的支持！我们分成两个组，我带一个组去处理后事，牛牯带人去派出所讨说法，救出清桂！大家站成两队。

人群中自觉站成两队，然后分开商量，分别行动。

黄书记也在给村民训话，人群中却噜噜杂杂、七嘴八舌，看来没有多少人听他的。公安人员配合做工作，要他们把尸体搬回去，人员往回撤，不能无理取闹。

他们一起起哄：谁无理取闹？打死我们的人，还说我们无理取闹！

公安义正严辞：你们这样闹就是无理，你们冲过河来就是无理，你们不听从安排就是无理，懂不懂！

我们要讨还血债，我们要公平，要正义！

对！我们要讨还血债！不少人喊着。

你们还嫌死人少了是不是？公安人员叉着腰，在人群中走动着，质问着：告诉你们，谁敢再闹事，我就抓谁！看谁敢跳出来！

他们答应往回撤一部分人，但要求在王府大院设灵堂。

公安人员找两个村的干部商议，一方要求必须撤，一方要求坚决设，僵持之下，公安人员答应将灵堂设在河边，不准抬进村。

福生妥协了，连夜找人拉电线装电灯，帮着搭灵堂，对河的人还要请师公道士，请乐师、响器，福生也同意了。

河边篝火熊熊，河风却刮得惨烈。大热天刮北风，吹得凉嗖嗖的，让人觉得害怕。

天不亮，哀乐就在苦竹村响起，让人觉得心寒，觉得不是味道，也让苦竹村的村民觉得冤枉，还要怄着气给他们做饭，讨他们的脸色，真气人！

苦竹的村民不干了，自己也不生火做饭，就是饿肚子，也要怄出这股气。苦竹的村民不是好欺负的！忍让也是有底线的！

福生不敢回村搬东西，怕村民那仇视的眼神，怕村民骂他没骨气。福生没办法说服村民，就连老婆也说不服。

河边二百来人等着吃、等着喝，眼看又要闹事。公安调解没用，福生也觉得自己活得窝囊，弄得里外不是人，他不愿意再怄气。大家只好眼瞪眼地熬。