不知道怎么，吉方良常常想着郑国胜第一次跟他谈话的情景，心里总怀着恐惧感，觉得郑校长的眼睛总是看着他，因此做起工作来就有紧迫感和上进心，生怕工作做得慢了，做得不好了，会受到批评和歧视；如果闲着没有工作做，他这种畏惧感就会加重，好像郑校长又在对他说：“对于剥削阶级家庭出身的人，党的政策历来是有成分论，但不唯成分论，重在个人表现。你就是这么表现的吗？”这学期，虽然学校安排他见习，没有分配他多少工作做，但是他每天忙这忙那，总也闲不住。进入六月份，学校少先队总辅导员音乐教师陈朱芬因为小孩生病请假回家去了，李文清安排他临时接替陈朱芳的工作；不想陈朱芬听有人接替她的工作，又见暑假临近，便借故续假不来上班了。别人都埋怨陈朱芬，他倒很感谢。他对李文清说：“有工作做真好，心里不恐慌了。”

六月下旬，各门功课进入期终复习考试阶段。为了有足够的时间复习功课，争取考出好成绩，郑国胜李文清研究决定，副课一律停上，少先队也停止活动。这么一来，吉方良又没工作做了，心里不免又恐慌起来。他便主动帮助老师们刻印复习资料和考试卷。教算术的老师一般都是教同级的两个班，期终考试自然要同时考，一位老师监考不过来，他便自告奋勇，主动帮助他们监考。有时还帮助他们批改试卷，填写成绩报告单。接近放假，学校的事情也多起来，郑国胜李文清不断叫他干这干那。他总是有叫必应。学期结束，郑国胜总结工作的时候还特地表扬了他。老师们评福利费的时候，也评给他十元钱。渐渐他对郑国胜的畏惧感也减少了。

七月五日，王集小学放暑假。吉方良虽然是本地人，和家人经常见面，他还是觉得应该给家人买点东西带回去。想了想，除了岳静文帮助买的两盒饼干和一瓶双沟大曲酒，他又到粮管所凭“居民粮油供应证”买了二十斤大米。奶奶患胃病，需要吃容易消化的食物，大米粥最容易消化，适合奶奶。

吉方良推开前屋门，像往常放假回家一样，他喊了一声：“妈，我放暑假了！”没有听到回答。他往堂屋一看，不觉大吃一惊，只见妈妈和妹妹方玉都神色紧张地围在奶奶床前。奶奶躺在床上，用枯枝似的手不停地捶打着胸口，痛苦地呻吟着。床前地面上，铺着一摊草木灰，满是呕吐的污物。

从外面借板车的吉老师回来了，全家人立即忙碌起来：吉大妈从床上拿下一条芦席铺在车厢里，方玉又去拿来一个草编枕头。吉老师把奶奶从床上扶起来，方良连忙抱起来平放在板车上。吉老师到堂里拿了一些钱，对方良说：“咱爷俩送你奶奶去医院。”方良急忙拉起板车，祖孙三人迅速向王集医院赶去。

经检查，奶奶患的是胃溃疡出血，而且溃疡面积大，出血多，病情很严重----原来奶奶吐的那些黑水子全是血！医生鉴于她年老体弱，只好采取保守疗法，并建议输血。吉方良说：“输我的吧，我年轻，身体好。”吉老师说：“输我的，我的血型化验过，和你奶奶相同。”吉老师叫护士抽了400CC血给奶奶输了。第二天仍要输。方良硬是叫护士抽了他400CC血给奶奶输了。第五天，奶奶吊了一瓶盐水，医生说：“可以出院了。”嘱咐说胃溃疡病人要特别注意饮食，否则极易复发。

奶奶回家后不久，果然胃溃疡又复发了，这次更加严重，出血更多，只好又送进医院治疗。奶奶这次出院后身体更加衰弱，每顿只能喝一点稀糊糊，稍微多吃一些，便消化不良、腹泻。不久她就不能下床行走了。吉老师和方良还要送她到医院住院治疗，她怎么也不肯去了。她说：“富贵在天，死生有命。我也是命该如此了！人心再强，斗不过命的。我知道我的阳寿尽了；再住院，再花钱，又能多活几天？终是难免一死。你们都是孝顺子孙，我的眼瞎了这多年，你们天天服侍我，从来不嫌弃我。我这回有病，你们省吃俭用，一趟一趟送我去住院，花了那么多钱。这可都是全家人度命的钱啊！我心疼得慌。医院治了病，治不了命。你们把钱都花干了，也救不了我！还是留下几个钱给孩子们读书吧！我没有钱财留给孩子们，可也不能夺去孩子们读书的钱啊！……”老奶奶越说越激动，渐渐喘成一团，说不出话来了。一家人终于没有说服奶奶去公社医院看病。八月中旬，奶奶终于走完了她艰难的一生，怀着对孙辈的期望，与世长辞。全家人悲痛不已，围着奶奶的尸体哭一阵说一阵，在悲痛中回忆着奶奶的一生。吉奶奶是大家闺秀，其祖上曾做过滨淮县的县令。方良的曾祖父中了秀才，后来却屡试不中。他见自己没有希望了，决心培养儿子读书成才，便去揽馆教书，即受聘在奶奶的娘家。他的学生就是奶奶的两个哥哥。曾祖父应聘时即和奶奶的父亲说定：要带儿子来读书。奶奶的父亲听说祖父是个勤学上进的好学生，也就同意了。奶奶见祖父天庭饱满，地阁方圆，一表人才；又听说他学习上进，成绩优秀，便一见倾心，经常找机会和祖父见面说话。一年后，亲戚做成，奶奶便嫁到吉家。刚结婚的几年，奶奶和祖父十分恩爱，夜晚常常陪伴祖父读书。真可谓，“红袖添香夜读书”！可是奶奶的下嫁并没有给祖父带来好运气，祖父连连应试却连个秀才也没考中。曾祖父过世后，他便停学回家，经营祖上留下来的薄田，仍然一边务农一边读书，日子还算过得不错。到父亲能读书时，祖父才对自己读书彻底绝望了。他见父亲读书刻苦上进，就把读书成才的希望寄托在父亲身上，一心培养父亲读书。不幸的是祖父四十多岁，被土匪绑票，竟为分赃不均死于土匪内讧。奶奶也因此哭瞎了眼睛……

艰苦年代，一切从简，吉奶奶的丧事很快办完了。吉老师想着母亲为了替家庭节省一些钱粮有病不肯治疗、调养；又想着母亲抱怨他耽误了方良的前途，以致至今吉家没有出一个大学生，没能完成祖上的遗愿；还有母亲丧事的草率，他感觉对不起母亲，辜负了母亲对他的养育之恩和殷切期望，心里越加悲痛。加上吉奶奶重病以来，吉老师每夜在床前守候着，悉心服侍，操心劳碌，不久，他大病了一场。身体忽冷忽热，每日头晕目眩，精神恍惚。全家人十分害怕，吉方良忙拉着板车又把父亲送到公社医院治疗。吉奶奶从病重住院到去世殡葬，把家里的一点积蓄花光又借了一些账。多亏吉老师是公费医疗，看病不花钱。吉方良陪着父亲治疗了一个多星期，父亲的病情才慢慢见好。唉，真是“福无双至，祸不单行”！吉方良想着奶奶的去世和父亲的疾病，慨叹家运不昌，同时也使他初步尝到了社会生活的艰辛。更加理解三年前父亲为什么要他改变志愿去报考淮清师范了。这便是他走出学校步入社会的开始。