吉老师为母亲治病、安葬，把家中仅有的几个钱花得一干二净，只好又向会计借账才勉强把事情办完。他和方良前后借了一百多元。中心校的会计叫他制订还款计划，确保按期归还。吉老师对会计说：“每月从我的工资中还十元，从方良的工资中还五元，其余欠款，年底一次还清。”这样会计才勉强同意了。

八月下旬的一天上午，吉老师戴着老花眼镜，坐在家院里老槐树底下的青石板上看书。看样子，他现在的身体和精神都好多了：一身白粗布的短褂裤，白白净净的瓜子脸，剃着光头，目不斜视，依旧一副文文静静的老夫子形象。吉大妈在前屋的过道里放一张饭桌，桌子上摆着高粱秸织成的箔子，箔子上铺着芦席，正一针一线在缝棉衣----她总是这样：暑假里就把全家过冬的棉衣、被褥缝套好；到了寒假，又把家人夏天的衣服缝补好。因为只有寒暑假，丈夫和孩子们都放假在家，家里、队里的活都有人干，她才能腾出工夫做针线，平时她可没有这多闲工夫。吉方良正在堂屋的大桌子上辅导方正方玉补习功课。一家老小各干各的事，整个院子显得很安静。

这时，赵玉荣悄悄来到吉方良家的外门前。她依然像在学校里那样打扮：白府绸短袖衬衫，天蓝色的裙子，白色塑料凉鞋。鹅卵形的脸红红的，剪着整齐的短发。只是今天没有戴眼镜，想是紧张的高考之后，在家里休息恢复，较少看书的缘故吧。赵玉荣见吉大妈在缝棉衣，便问：“大妈，吉老师和方良哥都在家吧？”

吉大妈见是赵玉荣，连忙放下手里的针线活，端过一个板凳叫赵玉荣坐下，然后向着院子里喊：“他爸，方良，玉荣来找你们了！”吉老师和吉方良听说赵玉荣来了，忙走过来。方正、方玉也放下手里的书本。赵玉荣走进院子，看着吉老师和吉方良，笑盈盈地说：“吉老师，方良哥，我考取省医学院了！”吉老师和吉方良听了非常高兴，忙问：“是什么时候收到的录取通知？”赵玉荣说：“昨天邮递后才送来。”停了停她又说：“爸知道我考取大学了，高兴得一夜没合眼；他和爷爷、妈妈商量着，说要好好庆祝一下。今一早，爸就上公社去请王书记、邓社长和李主任了，说还要请大小队的干部，好多客人！我说：‘我也有两位客人要请。爸问：谁？’我说：‘吉老师和方良哥。他们可是我的恩人！’爸想了想说：‘都请来吧。越多越好，越热闹越好！’爸和爷爷考虑：白天大家都忙，天气也热，就决定放在晚上请。到时，请吉老师和方良哥都过去！”父子俩一齐说：“我们一定去！这样的大喜事，咱吉庄多少年也难得遇到一次！”

赵玉荣因为家里晚上请客，有许多事情要做，她家人手又少，说完就忙忙地回家去了。一石激起千层浪，吉老师一家人听说赵玉荣考取大学的消息，再也不能平静地做事、学习，一齐围在老槐树底下议论开了。吉方良首先激动地说：“玉荣考取大学，是想象中的事情。她要考不取，老天就不公道了！”吉老师说：“玉荣这孩子从小就不一般，学习用功，成绩好。这且不说，重要的是她思想活跃，想象丰富，常常跟一般学生想得不一样。”方正见父亲夸奖赵玉荣，有些不服气，说：“我哥那年要是报考高中，今年说不准能考取北大！”吉方良怕父亲难过，叹了口气说：“一个人一个命，咱就是当小学教师的命。”但是他想起以前的事情，也是感慨万千。吉老师终于忍不住说：“你哥哥不读师范，你能读初中？也不看看咱家是个什么情况，人家是个什么情况。”方正看了看父亲的脸色，又看了看哥哥，像突然明白了什么，低下头不再说话了。其他人也不说话。院子里又安静下来。过了一会，吉方良提醒父亲说：“玉荣既然来请，咱们也不能空着手去----想那些社队干部也都要有所表示的，咱们也该去做些准备。”吉老师点点头说：“这是自然。咱们先看看，人家送些什么。”父子俩各去准备。

晚上，赵来福家院里灯火通明，人声喧哗，一片喜气洋洋的景象。明三暗五大瓦房的走廊下，高高挂着两盏煤油灯。油灯打足了气，灯泡雪亮，发出嘶嘶的声响。因为天气太热，赵来福吩咐把庆祝女儿考取大学的筵席开设在院子里。大大的院子打扫得干干净净，为了减少暑气蒸热，还洒了水。正对着堂屋走廊下的煤油灯摆着两张大八仙桌，四面放着条凳；可能是客人太多，每个桌拐处还放了一个单人凳。赵家人少，遇到这样的大事，显得特别忙碌。赵来福和父亲忙院子里的事，赵大妈和玉荣忙厨房里的事，一家人出出进进，手脚不停。傍晚，吉老师和吉方良来到赵玉荣家。赵玉荣看见了，立即高兴地跑过来，一只手拉一个把他们父子迎进家里。赵来福今天特别高兴，特别宽容，见了谁都是满脸堆笑，热情欢迎。他见女儿把吉老师、吉方良迎进家来，微笑着向他们点点头，还叫玉荣拿烟给吉老师吸。

赵来福还特别地请了吉庄的大厨师张玉善执厨。张大厨师一边香烟不离口，一边两手不停地忙碌着。厨房里不断传出砧砧剁剁和煎炒烹炸的声音，空气中飘散着诱人的烧鱼烧肉的香味。院子里不时响着赵来福和客人们的说笑声。赵玉荣也在忙碌着洗刷席上要用的杯盘碗盏，一双手在水里浸泡得红红的，脸上流着汗。吉方良看见了，连忙把要送赵玉荣的礼物先交给父亲收着，立即走过去帮助赵玉荣洗刷。一个人的活两人来干，速度快了一半，不一会就洗刷完毕。赵玉荣拿来毛巾给吉方良擦手，笑着说：“君子远庖厨。这里太乱，咱们到堂屋休息吧。”说着拉起吉方良向堂屋走去。吉庄这地方虽是偏远小村，却民风淳朴，自古以来就有请吃喜酒的风俗，儿女结婚、华堂落成、老人做寿，子孙过生，以及当官的荣升、学子得中、家人光荣参军、立功受奖，诸般喜事都要请吃喜酒。客人们来喝喜酒自然不能白吃白喝，都要送上一份礼物，表示祝贺。赵来福是共产党员、大队书记，自然懂得党的规矩，他明确表示不收受一分钱贺礼。大家只好商量着每人送一面锦旗或者是一块贺匾，再好好写上一两句祝贺的话，这比送别的什么都好，也迎合赵来福此刻的心情。本来这只是几个人的意见，没想到大家纷纷效法，便送来了满屋子的锦旗贺匾，红通通、金灿灿一片，使赵来福确实够风光、够荣耀的！

赵玉荣家堂屋正面墙上，悬挂着王集公社王书记、邓社长送来的大红锦旗，锦旗正中写着两行大字：“革命家庭出革命后代，人民学校育人民精英”。大红锦旗，配上金黄色的题字，显得端庄大方，光彩鲜艳。接下是吉庄的大队长送的，也是一面大红锦旗，上面写着：“父亲革命建功立业，女儿上学读书成才”。再往下是大队民兵营长、大队妇联主任、团支部书记、大队医疗室医生送的贺匾。吉庄小学吉老师的贺匾，写着八个端庄的颜体字：“勤学苦练，又红又专。”李文清的贺匾，上面写着：“少年壮志，再展宏图。”下面还有各个生产队长和赵来福的亲朋好友送来的贺匾，不能一一尽述。

突然，院子里一片喧哗，原来是王书记带着几个公社干部来了。赵来福立即和已来到的客人一齐站起来迎接。他一边献烟献茶，一边呼喊女儿出来招待客人。赵玉荣对吉方良说：“王书记来了，估计就要开席了。你去座席吧，我也要去忙活了。咱们瞅空子再说话，你看我宿舍的灯光就知我在不在。”她急忙走出堂屋，去给客人们倒茶倒水。吉方良也回到院子里，加入贺客的行列。晚上八点多钟，赵来福满脸笑容招呼大家入座，然后宣布开席。

筵席分成两桌：王书记等公社干部及吉庄大队的干部为一桌，由赵来福亲自作陪；吉庄各生产队干部一桌。吉老师和吉方良被安排在生产队干部一桌。夜幕完全降临大地。天色愈黑，灯光愈显得明亮，把院子里照如白昼。王书记也显得很随和，不断和大家招呼说笑。

酒过三巡，赵来福急不可耐地端着酒杯站起来说话了，由于激动，他声音显得特别高。他说：“今天，我们全家人心情特别激动，也特别高兴，因为我女儿赵玉荣考取大学了，还是省城的医科大学……今天，我请大家来，就是要表达我和家人的心意和感谢：感谢新中国！感谢共产党！感谢伟大领袖毛主席！感谢领导和同志们！别的话我也不说了，大家都是老熟人，我就代表玉荣，也代表我们全家人，敬大家两杯酒！”赵来福的这段激情洋溢的开场白把宴会推向高潮。他刚坐下来，大家纷纷举杯向他表示祝贺。第一个站起来的自然是王书记，他是公社党委书记，一把手，王集地区的父母官。他一站起来，大家立即安静下来。王书记喝完酒并不坐下，他对赵来福说：“老赵，你女儿呢？过来，让我们见识见识你们老赵家的大学生，咱们王集公社的金凤凰、女状元！”赵来福听王书记说要看玉荣，连声喊：“玉荣玉荣！快过来，给你王伯伯敬酒！”赵玉荣见父亲高兴，又不便薄了王书记的面子，只得走到桌前，端起酒杯，向王书记敬了一杯酒。赵玉荣敬了一杯酒正要离开，却见吉老师和吉方良被安排在生产队长一席，八九个生产队长把他父子挤在后边，心里更加生气。她愤然离开父亲和王书记，走到吉老师面前，恭恭敬敬地鞠了一躬，然后向全场客人们介绍说：“这就是我的启蒙老师--吉老师！我第一次上学，就是吉老师把我背上学校的；如果说我今天在学习上取得了一点小小的成绩，那是和吉老师自幼的教育分不开的！”赵玉荣说完又给吉老师鞠了一躬。吉老师连忙站起来，拉住她说：“玉荣，千万别这么说。你能考取大学，是你自己辛勤努力的结果，是你上学的各个学校和许多老师共同培养教育的结果。我只不过把你领进学校大门。”赵玉荣满斟一杯酒，双手捧给吉老师说：“吉老师，谢谢你！我会永远牢记您的教导的。”吉老师战战兢兢地从赵玉荣手中接过酒杯一饮而尽。赵玉荣又走到吉方良面前，说：“他也是吉老师，小吉老师。他是我的同学，还是我自幼的童伴，从小我们就在一起玩，后来吉老师在吉庄办起了学校，我们就一起上学，从小学到初中，一直是同一个学校，同一个班级，有几个学期，我们还是同桌，上学一齐去，放学一齐回。这么多年，他对我帮助最大。初中毕业他考取了淮清师范，现在是王集小学的老师。”她举起酒杯说：“方良哥，我能考取大学，真该好好谢谢你！我敬你一杯酒！”主动和吉方良碰杯。两人共同喝完一杯酒，互相看了看，都有些意犹未尽的意思。大家没想到赵玉荣会这么敬酒，都静静地看着他们。这时大家发现吉方良竟这么出众，身材高挑，英俊潇洒，和赵玉荣珠联璧合，恰似一对。有的“啧啧”称赞，有的窃窃私语。赵来福忙站起来，大声劝大家喝酒。

赵玉荣敬酒不过是筵席中间的一个插曲，她离开后其他人照常进行。第二个向赵来福祝酒的是吉庄的大队长，他先喝了下去，赵来福又陪了他两杯。大家见赵来福今天高兴，也都过来向他敬酒，民兵营长、妇女主任、青年书记、各生产队队长，他们拉着拽着，吹着捧着，把赵来福和他的女儿捧上了天。此刻，赵来福感到从来没有的荣耀，于是开怀畅饮，也都一一相陪。吉老师见大家都向赵来福敬酒，考虑今后学校工作还要大队多予支持，也走过来敬了赵来福两杯酒，赵来福也接受了。但是吉方良没有向赵来福敬酒。祝酒结束，接下便是客人们作对成双猜拳行令。吉方良坐在中间，十分拘束。他多想在这难得的时间里，单独和赵玉荣说说话。他悄悄从筵席上退出来，躲过耀眼的灯光，朝着赵玉荣的房间望去----他惊喜地发现房间里亮着灯光。他立刻明白了：此时玉荣有了空闲，她在等他。他高兴极了，连忙回到餐桌旁拿了给赵玉荣买的礼物，小声跟父亲说明情况，转身向赵玉荣的房间走去。

赵玉荣坐在煤油灯下，独自思前想后。她面前的这盏油灯，这张书桌，这一排课本、作业本，勾起她的许多回忆。从小学到初中，再到高中，只有吉方良懂得她的心思，知道她的辛苦！高中三年中，她再苦，想起他的安慰也不觉得苦，再难，想起他的鼓励也不觉得难，她始终把目标定在大学上，一直顽强拼搏着。她应该感谢吉方良，是他在她初中毕业时坚定了她上大学的信念，是他自始至终支持她鼓励她，给了她战胜困难、攀登高峰的决心、恒心和毅力。--她是靠了家庭的衣食供给，老师们教给的科学知识和吉方良的精神支持考取大学的。她要永远感谢他们，永远记住他们。然而她很快将离开他们，远赴省城读书，因此更加留恋他们。特别是吉方良，她多么想再听一听他那热情的话语，感受一下他的温存体贴。赵玉荣心里这么想着，不觉转过头向院子里望了望，她惊喜地发现吉方良离开了餐桌，正向她这里走来。她的心怦怦地狂跳起来，脸也觉得发烫。她立即站起来，迎了出去。

赵玉荣拉着吉方良把他迎进卧室。随后，她掩上门，扑到吉方良怀里，紧紧抱住他，在他脸上一阵狂吻。许久她才开了门，拉过椅子让吉方良坐下，又去泡了一杯茶给他，然后她才坐下来慢慢说话。

赵玉荣告诉吉方良，自从高考回来，虽然学习上轻松了，但思想上的压力却更重了，一刻也没有轻松下来。她特别怕见人，人家问她：“考得怎么样？”她要么说“不好”，要么就说“不知道”。她有时想找他谈谈的，又听说他奶奶生病、去世、殡葬，接着又是吉老师生病，她知道他心情也不好。又想：高考的事还不得而知，今后何去何从还是个未知数，见了面又说些什么呢？因此，总也不好意思到他家去找他。

吉方良静静地听着赵玉荣倾诉衷肠。他觉得就这么坐着、看着、听着，也是一种幸福和快乐。尽管赵玉荣的话很多、很长，吉方良还是饶有情趣地耐心地倾听着，他的感情也在随着她的感情一起波动，起伏变化。

赵玉荣长长的倾诉终于说完了，吉方良觉得此时应该把礼物送给赵玉荣了。他打开书包，拿出新买的一本影集和一个日记本送到赵玉荣面前说：“玉荣，恭贺你高考得中！两件礼物，不成敬意，作个纪念吧！”

赵玉荣翻开影集，看见扉页上吉方良用魏体字写了两句陶潜的诗：悟已往之不谏，知来者之可追。再往下翻，是言方良的两张照片：一张是吉方良的单人照，另一张是吉方良和几个好同学的合影，其中也有她自己。这后一张照片有些陈旧了，但由于保存完好，每个人的形象仍然清晰可见，栩栩如生。--这是她小学毕业时和几个要好同学的合影。她本来也有这么一张，经常翻看，不知后来怎么弄丢了。她跟吉方良说起过这张照片，流露出对童年的怀念，对童伴的关心。吉方良是个细心人，当她即将远赴省城读大学的时候，他将这张照片送给了她，使她在异地他乡能重温儿时的欢乐。赵玉荣很喜欢这本影集，她立即把多年珍藏的照片都拿出来，和吉方良一起按时间先后分门别类收进影集里，还叫吉方良在每张照片下面写了简单说明。赵玉荣贴好照片，又和吉方良一起兴致勃勃地看了一遍，心里十分高兴。她收好影集，又翻开日记本--扉页上依然是两行雄健有力的魏碑体字：“恭贺玉荣同学高中省医学院！并祝鹏程万里，大展宏图！学友吉方良六二年八月七日。”赵玉荣再往下翻，是首诗，写着：

素有凌云志，一朝上九天。鲲龙游大海，鹏鸟搏云间。

宝剑凭磨砺，梅花耐苦寒。寄言高志者，莫谓上天难。

赵玉荣反复读着诗句，不觉泪眼蒙眬。她走到吉方良身边，偎依在他的怀里，把脸贴在他的胸脯上，紧紧地拥抱住他。吉方良抚摸着她的秀发说：“写得不好，让你见笑了。”赵玉荣坐起来苦苦一笑，望着吉方良那白皙中透着红润的苹果脸，深情说：“方良哥，我们将再一次分别了！就让这影集和日记本伴我远赴省城，陪伴在我身边吧！看到它，我就会想起你，想起许多往事和今天这个不平常夜晚！”她和吉方良约定，他们还和以前一样，用书信来交流工作学习经验，联络思想感情。

不知不觉到了十一点多钟， 院子里猜拳行令的声音渐渐稀疏，王书记早已回公社去了，吉老师也回家了，两桌只剩下几个人，都是酒量大的，于是两桌并成一桌又喝起来。赵来福还在不停地陪客人喝酒，他今天心情特别高兴，又陪客人喝了许多酒，不知不觉就醉了；他一边拉着客人喝酒，一边心情激动地讲述自己的家史：“你们都是知道的，我赵来福是个什么东西？那一年，老家发黄水，娘有病不能走，被大水淹死了。爹带着我们一家五口，一路逃荒要饭来到吉庄。老天杀人，爹又病了，发烧发昏，实在走不动了，就在庄子西头的土地庙里住下来。正巧，吉老三小老婆生孩子要雇奶妈，就叫玉荣娘给她当奶妈。我们也有个正吃奶的男孩玉虎，可是吉老三硬是不叫带去，丢在家里又喂不起，只好含着眼泪把孩子给了人家。可这孩子至今没有下落，叫我断了后代根！”赵来福说到这里，落下了几滴辛酸的眼泪。他继续说：“……共产党打过来了，咱穷人有了大救星！从此，我一心一意跟着共产党干革命。当基干队，咱打过土匪，击毙了土匪头子宋黑虎；干农救会，咱斗过地主，亲手杀了吉老三。共产党看咱能干，又赤胆忠心，就叫咱入了党，当了干部。土改时，吉老三一家被扫地出门，他那小老婆被我整整斗了三天三夜。咱分得了吉老三的五间大瓦房和一匹马，又分得了十多亩土地。……明天，我要带上玉荣到老家去，到祖坟上，她奶奶淹死的地方烧香，我要告诉赵家祖宗的在天之灵，他们的孙女考上大学了！”赵来福泪流满面，又哈哈大笑着，端起酒杯陪客人喝酒，不觉酒杯落在地上。赵玉荣送走吉方良，回来看见父亲喝醉了，连忙上前劝说：“爸，天不早了，这几位叔叔都要回去休息，你也该休息了。”赵来福送走了最后几位客人，往床上一倒，便呼呼入睡了。赵玉荣和母亲一齐过来收拾东西，忙了好大一会才罢。