农历腊月二十四，王集公社中心小学放寒假了，吉方良高高兴兴回到家里，正好方正方玉也都放假回来，大家一起商量如何欢度春节。

由于国民经济实行了调整政策，经历了三年自然灾害的农村经济开始有了复苏的迹象，生产队给农民分配了少量的自留田，为了鼓励农民养猪，又分了一些生猪饲料田，农民有了点可以支配的土地，就拼命下力苦干，精心种植，所以不论肥田、薄田都能生长出好庄稼、好蔬菜来，而且收获的不要上缴，无人剥削，全归自己所有，自由支配，有效地补充了生产队全年度口粮不足和分配不及时。听说安徽省有的地方还实行了土地“包产到户”，生产队把土地按户承包给农民耕种，按土质好坏规定一定产量上交给集体，余下的全归农民自己所有，农民的生活又比在生产队里集体种植时好一些。安徽农民感激万分，称省委书记李葆华是“李青天”，和古代的包拯海瑞一样受人尊敬、拥戴。（可是好景不长，后来听说实行包产到户是带领农民走资本主义道路，不久，包产到户的土地又收回生产队----此是后话。）所以，六三年的春节，王集农村中呈现出一片近几年少有的喜气洋洋的景象。

吉方良家今年过春节的年货又比一般农户多了一些。因为国家经济好转，供应给国家工作人员的年货比农民要多些，他们是每人一斤猪肉、半斤红糖、半斤白酒、一包香烟。--这大概就是脑力劳动者和体力劳动者的差别吧。吉方良父子两个工作的，家庭在农村供应的一份不算，单他父子两个供应的年货就超过了普通农户。而且由于他父子两人都拿工资，过年买东西不要出售自家的禽蛋蔬菜，这一点也比普通农户要好。

吉方良把供应的年货都买了回来，按前几年过年的情况，这已经是喜出望外了，但他想：今年春节是我工作后的第一个春节，又赶上国家调整了政策，国民经济开始好转，一定要过好这个春节，让全家人好好高兴高兴。

吉方良这么想，又觉得供应的年货还是少了，很难达到让父母补一补身体，让弟、妹解一解馋的目的。他摸了摸口袋里提前发的二月份的工资，除去帮父亲还账的，还余下十多元钱。他想：国家为什么要提前发二月份的工资？就是照顾职工过春节的。现在不再是六〇年，拿着钱买不到吃的，虽然国家供应的年货有限，但自由市场上能买到，不过是多花一些钱。一年省到头，就花费这么一次，也不能算浪费。于是他决定到自由市场上再买一些牛羊肉。

今天是腊月二十六，正好逢集，天气也好，赶集的人特别多。吉方良来到王集街的自由市场。他看见一个柳筐里的羊肉又肥又新鲜，想买一斤过年煮汤给父母亲喝，补补身子。便走过去问价，不想卖肉的人却说：“不要钱，割一块拿回家吃吧。”

吉方良觉得奇怪，抬头一看，竟是他在淮清师范的下一届的同学沈正刚。他放下羊肉，开玩笑说：“我说遇到活菩萨呢，买肉不要钱！”

沈正刚说：“活菩萨都死光了，哪里还遇得着！”他说着真的割了一小块羊肉丢在吉方良的篮子里，解释说：“过年没钱用，把家里喂的羊杀了，想卖几个钱过年。”

吉方良听他如此说，怎么也不肯要，把羊肉又丢进他的柳条筐里，说：“你还是留着换几个钱吧。”

他问起淮清师范复学的事情，沈正刚说：“元旦前，我们滨淮的几个同学邀齐去了一趟，却找不着人，听看大门的师傅说，淮清师范停办后，老师、领导都调走了，眼下什么消息也没有，现在就等六三年暑假后了，看学校招不招生。”

吉方良安慰他说：“现在国民经济有了好转，估计暑假后淮清师范要恢复招生的。学校一招生，你们的问题就能解决了，只是要迟分配工作一年了。”

沈正刚说：“迟分配一年也没什么，就怕把我们忘了，不分配工作。”

吉方良说：“这不可能，因为你们还算在籍学生，学校有档案的。”

临走的时候，吉方良掏出五元钱给沈正刚，说“我也没多带钱，这五块钱你拿去买些过年的东西吧。”放在柳筐里便走了。沈正刚不肯要，见吉方良走远了，只好收了钱。

吉方良从人群里挤出来，正好遇上王德全老师拉了一板车萝卜白菜来卖，后面跟着两个七八岁的小孩。自由市场一段街道是上坡路，王德全向前倾着身体拼命拉车，累得满头大汗，两个小孩子也在后面使劲推车。吉方良见了，连忙跑过去帮助，一直把车子送到蔬菜市场。

王德全在街道旁放好板车，一边喘息擦汗，一边解释说：“年终分配，家庭还欠了生产队几十块钱的口粮钱。----其实都是欠私人的，谁家过年不用钱？正好自留田里收了许多萝卜白菜，家里也吃不了，趁着放寒假，拉来卖了还口粮钱。上次逢集已经卖了一板车，再卖这一次就能还清欠款了。”

他指着吉方良胳膊上挎着的篮子说：“拾些白菜萝卜回家，过年好包馒头。”

吉方良摇摇头说：“我家也在生产队，不缺这个，自留地里白菜、萝卜、葱蒜都有。”王德全只得作罢。

吉方良离开王德全来到供销社，见这里更是人头攒动，拥挤不堪。他看见李文清正在帮助他当营业员的爱人卖年货，他一边卖东西，一边还在做宣传：“顾客同志们，请不要拥挤，为了使大家过一个愉快的春节，供销社组织了充足的货源，凭票购买的货物和非凭票购买的货物，大家都能买到。为了保证大家及时买到货物回家过年，供销社研究决定，全天营业，中午也不休息。请凭票购物的同志，在这边自觉排好队，不要着急，不要拥挤，要保管好自己的钱物，严防盗窃……”

吉方良看了直想笑。他想：口才也是人的一项极其重要的才能。李老师只是个简师毕业生，能有多高的文化？但是就凭着他这张嘴，当教师是好教师，当营业员，看来也是个好营业员。他挤到柜台跟前，开玩笑说：“李主任，你什么时候提拔到供销社当营业员了？”

李文清见是吉方良，笑着说：“我这教导主任，调来供销社当营业员，还不够格。只能是个实习生！”

吉方良买了五张红纸，三挂鞭炮和四张年画，刚要走，李文清又叫住他，他从柜台下拿出一瓶白酒，说：“过年了，也没什么送给你家，这瓶白酒带给你父亲喝。我知道他有这个爱好，过年没事，叫他喝两口。”

吉方良把遇到王德全来卖菜的事告诉了李文清，李文清感慨地说：“王老师太苦了！他家种了那么多萝卜、白菜，又没有人干活，一秋天，他常常夜里回家挑水浇菜，菜收获了，再一担担挑回家，现在又一担担一车车运来街上卖，生活不容易啊！”李文清的话让他想起自己的家庭和父母。

吉方良想想今年过春节的年货，觉得已经够丰盛了：除了国家供应的，萝卜、白菜自家尽有，家里养着鸡，公鸡可以杀一只过年。他又想，尽管自己想让父母多吃一点，多喝一点，但父母亲却在想着全家人节后的生活，想着尽早还清欠款；还有暑假后，方正要升高中，方玉要升初中，也都要花钱。难道让方正也像自己一样去报考师范？如今淮清师范停办了，方正只好报考高中，正合其意。父亲也不必再叫方正走他的道路了。

回家的路上，他又想起了赵玉荣。她是个多么纯洁、善良的好姑娘啊！但严酷的现实却叫他再也无法继续接受她的这份爱情，让她父亲接受他这个“黑五类”家庭出身的女婿！如果他不能和她断绝关系，就会影响赵来福的工作和进步，更会影响玉荣的声誉和前途。为此，他只好忍痛割爱，作出与玉荣淡化关系的决定。可是他却无法向玉荣解释清楚，他不能把责任都推给赵来福，把他说成破坏他们恋爱和结合的罪魁祸首。那样，必然使她父女反目，家庭不睦。然而，不解释清楚，突然淡化与她的关系，玉荣怎么能接受和理解呢？这就是他内心的矛盾，是他这些日子一直最关心又最痛苦的事情。去年国庆节后，他给赵玉荣寄去那封要求淡化关系的信，不久就收到她的回信，可是赵玉荣却误解了他的用意，认为她上了大学，他怕她移情别恋。所以用那封信试探她的感情，考验她的爱情，因此写来更加坚决、深情的回信，向他表达了坚贞不渝的态度。

放寒假了，玉荣要回来了。这个日子令他心动，又令他心碎。今年寒假，他又将如何面对赵玉荣呢？----也许不久，她就会来找他，或捎信来与他约会。他期待着这个日子，又害怕它的到来。