顺天四年初夏，日头渐烈，叶崇遵父命自雁门折返京师邺城，肩头扛着叶家满门的重责。消息未在叶府传开，相府深处，韩池的小女儿韩曦已按捺不住春心，翻涌难平。

韩曦正当豆蔻年华，一身粉色抹胸裙轻盈曳地，裙摆摇曳间宛若仙子凌波。轻纱披肩松松绕于香肩，添了几分朦胧柔媚；长发如瀑垂落腰际，泛着莹润光泽，随步履轻晃。一双明眸清澈如星，媚眼如丝间尽是柔情，嘴角微扬的弧度，衬得她媚骨天成，动人至极。

日正当午，阳光炙烤大地。韩曦趁府中众人午休，从后门悄悄溜出，朝着叶府方向飞奔，满心皆是早日见到朝思暮想的叶崇哥哥。刚跑几步，她不慎踩到裙角，身形一晃，重重摔在地上，挣扎站起时，胳膊肘已添红印，眼眶泛红、泪光闪烁，楚楚可怜的模样惹人疼惜。

“小姐又跑了！”府内传来急促响动，下人们慌忙赶来，见状立刻敲响锣鼓。片刻后，四五个魁梧壮汉疾奔而出，紧追韩曦而去。“跟屁虫，真讨厌！”韩曦皱起眉头低声暗骂，随即提起裙摆扎进热闹市集，转瞬融入人流，消失无踪。

仆从们搜寻无果，悻悻而归。庭院中，韩夫人双手叉腰厉声斥责：“你们这群废物！连个小姑娘都看不住，留你们何用！”韩池下朝归来，见夫人满面愠色，温声笑道：“夫人何事不悦？是谁惹你动了怒气？”

见他毫不在意，韩夫人怒火更盛，指着他嗔怪：“你还笑得出来！你那宝贝女儿又偷偷跑去叶府了！”韩池淡淡一笑：“女大不中留，叶家世代忠良、家世显赫。既然曦儿倾心叶崇，不如成全她，将她许配给叶家。”

“好？好个屁！”韩夫人语气强硬，“我们女儿可是要嫁太子的！你快去叶府把她带回来，那个叶崇，我一看就不是什么好人！”“你看谁都不像好人！”韩池随口敷衍，脱下朝服径直走向书房。

叶府雅静院落里，韩曦正娇柔地依偎在张老太君身旁，手中捏着一块精致糕点，水灵灵的大眼睛满是期待，声音甜糯撒娇：“奶奶～叶崇哥哥什么时候才能回来呀？”那声音宛若晨风拂过花丛，软得人心头发痒。张老太君慈眉善目，又递过一块糕点，眯眼笑道：“快了，快了！”

此时，邺城之外的顺天门前，叶崇身着玄色锦袍，手握缰绳静立，身旁的罗素一袭红衣似火，艳若新娘。两人身后，三十名玄甲军身披战甲、手握兵器，气势如虹，严阵以待。十多丈高的城墙上，五凤楼如巨龙腾起，暗阁内藏满强弓劲弩，齐刷刷瞄准城门外空地，当真一夫当关，万夫莫开。

城门之上，许文叱身披戎装、长剑在手，见叶崇身影，眉宇间掠过一丝深忧——玄甲军入城，意味着晋阳王祁伯正的势力已悄然蔓延至京师，他一手遮天的日子终究一去不返。许文叱心中波澜万千，面上却不动声色，放声大笑后拱手赞道：“少将军果然一表人才！风陵渡一战，单枪匹马逼得李寂割须弃袍，真乃天神下凡！”

叶崇淡淡一笑，温文尔雅地拱手：“我等日夜兼程，早已疲惫，还请许伯父开城，容我等歇息。”许文叱轻笑一声，高声喝道：“少将军凯旋，理当大开城门！来人，开城！”

片刻后，城门缓缓颤动，二十余名军士咬牙发力，推动沉重门扉。随着一阵沉闷声响，四丈宽的城门徐徐开启，叶崇率人庄严入城。待他身影远去，许文叱眼神骤厉如刀，凝视着他的背影低声咒骂：“小畜牲！”

罗素回眸望着罗家仇人许文叱，紧咬红唇，勒马靠近叶崇耳畔沉声道：“叶崇，我觉得他对你不利。”叶崇冷笑：“我知道！不然晋阳王怎会让我带玄甲军进城！”罗素焦急万分：“如今京师尽在许文叱掌控，仅凭这三十人，如何抵挡？”

叶崇刮了刮她的鼻子，戏谑道：“还没过门就开始替我操心了？放心，我父亲的西征将军之职，是晋阳王举荐、陛下册封的。动我叶家，便是与皇室为敌，谋反的罪名，他们担不起！”

“呐，到了！”叶崇话音刚落，已至叶府门前。他翻身下马，伸手搀扶罗素，又抬手制止了欲通报的仆从：“先安排兄弟们住处，不必惊扰奶奶，我稍后自会请安。”

一番打听后，叶崇牵着罗素的手快步走向后花园，声音带着欢喜传来：“奶奶，猜猜谁来看您了？”

“叶崇哥哥！”韩曦娇躯一颤，急切直起身，像只小奶猫般朝着声音奔去。正要扑进他怀里，叶崇却侧身一闪，她收势不及，尴尬地撞在了罗素身上。

韩曦抬头，眸光在罗素身上扫过，闪过一丝不易察觉的阴冷，随即换上亲切笑容：“姐姐好！”罗素性子直率，未察觉她眼底的敌意，温和颔首回应：“妹妹好！”

见示威无果，韩曦心中惊愕，看向罗素的眼神愈发敌视——这女人果然不简单！敢抢她的叶崇哥哥，还装模作样问好？哼，她绝不会输！

韩曦不愿再纠缠，突然放声大哭，泪珠如断线珍珠般滑落，转身疾奔出叶府，一路哭喊：“叶崇哥哥，你怎么这么讨厌！”罗素满脸困惑，看向叶崇：“这是你妹妹？就躲了一下，至于哭成这样吗？”

叶崇轻笑一声，淡然道：“你都要抢人家的心上人了，你说至于吗？”罗素脸颊瞬间染上绯红，如桃花初绽，她轻咳一声，尴尬地垂下眼帘，不再言语。

叶崇话音刚落，张老太君便拄着拐杖，步履沉沉地从中堂走出。她冷冷瞥了罗素一眼，语气冰寒刺骨：“罪将之女，也敢觊觎我叶家门户！”

叶崇神色骤紧，快步上前辩解：“奶奶，罗将军分明是遭了不白之冤，绝非叛臣！”

“够了！”张老太君猛地挥起拐杖，声音带着不容置喙的威严。岁月虽让她行动迟缓，目光却依旧利如刀锋。她喘了口气，一字一顿重申：“记住，罗将军绝非被诬陷，皇上更不会被蒙蔽！”

叶崇还想再说，却被罗素暗中掐了一把，到了嘴边的话又硬生生咽了回去。

见他沉默，张老太君从袖中取出一纸婚书，语重心长道：“孩子，我们叶家等了你七年，不能再等了。这婚约，到此为止吧。他日九泉之下，老朽再向罗将军赔罪。”

罗素望着递来的婚书，泪水在眼眶里打转。纵然早有预料，此刻仍觉心如刀绞。她颤抖着接过婚书，一言不发，像个失魂的木偶，缓缓向府门外走去。

“素儿！”叶崇轻声呼唤，正欲追赶，却被张老太君厉喝打断：“逆子！平日你为所欲为我都不管，婚姻大事岂容放肆！今日你踏出这门，就永世别再回来！”

叶崇脚步一顿，随即转身，神情肃穆如铁：“老太婆！你糊涂了！我叶家今日的荣光，是罗家二百七十八口人命换来的！这份恩情，我叶家必报，就算赴汤蹈火，也要还罗将军清白！”

言罢，他快步追上罗素的背影，决然踏出府门。

“反了！反了！”张老太君气得浑身发抖，一口怒气攻心，竟直挺挺昏了过去。

巷弄深处，罗素蜷缩在墙角，紧抱婚书，泪水无声滑落。市集的喧闹叫卖，终究盖不过她细碎的呜咽。叶崇在街头寻了许久，终于看见她，轻轻将手搭在她的肩头。

罗素抬头，泪眼婆娑，咬着红唇许久，才挤出一句：“你离我远点，我不干净了！”

叶崇见她楚楚可怜的模样，反倒笑了，一脸戏谑：“你全身上下都被小爷摸遍了，干不干净，我还不清楚？”

罗素又羞又气，挥拳追打过去。叶崇一边躲闪，一边嬉皮笑脸地讲着笑话。打闹间，笑声渐渐填满了整条街巷。

夕阳余晖中，两人停下脚步，凝望彼此的眼眸里，满是化不开的深情。叶府门前，罗素依偎在叶崇怀中沉沉睡去。他拨开她眉间的碎发，望着天际轻叹：“素儿，那一天不会太远了，京师，要变天了！”

夜色渐浓，许文叱府邸前，一名黑衣人如鬼魅般潜入，直奔书房。烛火摇曳中，许文叱正侧卧书案沉思，察觉黑影后，他悄无声息地握剑跟上。

出了院墙，见那人走进幽暗死胡同，许文叱心中了然，拱手笑道：“阁下深夜相邀，不知有何见教？”

黑衣人掀开斗篷，露出一张满是忧色的脸，眼窝深陷，脸型削瘦如倒三角，正是付爻。

许文叱脸色一沉，语气不善：“付爻！你不在叶疆身边安分待着，来京师做什么！”

付爻苦着脸拱手：“今日进城的女子，是罗家余孽。将军是聪明人，该知道怎么做。”

许文叱勃然大怒，宝剑瞬间抵住他的喉咙，寒声道：“你好大的胆子，敢要挟本将军！”

付爻见状，突然放声大笑，猛地向剑尖扑去。许文叱惊得连连后退，生怕真杀了他。付爻笑容愈发狰狞：“罗浮将军的事若捅到圣上那里，你我都脱不了干系！到时候，你的九族，乃至十族……”

他没说完，喉间发出疯狂的怪笑，拉低斗篷消失在巷弄阴影中。

许文叱瘫坐在地，望着他的背影，眼中满是杀意。他深知付爻手握更多证据，一旦发难，自己性命难保。他强忍怒火，踉跄着走进五凤楼，独自喝起闷酒。

“妈的！先收拾了那小娘们，再找你算账！”他怒摔酒坛，碎片四溅。

晨曦微露，许文叱宿醉未醒，途经叶府时，瞥见罗素依偎在叶崇怀中睡得香甜，眼中恨意如潮水般涌来。他阴阳怪气地开口：“侄儿好雅兴，莫不是被老太太赶出门了？”

话音刚落，张老太君便拄着拐杖开门而出，眼神冰寒，毫不留情地怼道：“我叶家的事，轮得到你这个外人评头论足？”说罢，她用拐杖轻轻戳了戳罗素的脚踝，沉声道：“光天化日，成何体统！还不进来！”

罗素惊醒，见老太君面色不悦，一时有些发怔。叶崇连忙推着她进了院子。

许文叱见罗素竟真的被叶家接纳，心中警铃大作。他深知，一旦罗素得到叶家庇护，罗家翻案之日不远，自己多年心血终将付诸东流。此人，绝不能留！

“来人——”许文叱一声令下，房间阴暗角落瞬间闪现出四五道黑影，皆头戴斗笠、面蒙黑布，单膝跪地等候吩咐。他们是死士，唯主人之命是从。

许文叱眼中闪过一抹狠戾，缓缓做了个抹脖子的手势，压低声音沉声道：“杀了罗素，手脚利索点，别节外生枝！”

死士们深深一礼，随即如鬼魅般消失在巷弄阴影中。