夏夜沉浓，蝉鸣悠扬。荷塘边蛙声叠起，热闹非凡。宏伟的叶家大院里，红烛万千摇曳，将府邸映照得恍若仙境，每一寸角落都流淌着暖融融的光。

夜幕低垂，微风轻拂，罗素觉室内气闷，便轻移莲步走出房门。她沿长廊悠然而行，终至荷塘边，抬手撒出手中的点心碎屑，逗弄着水中锦鲤。鱼儿甩尾腾跃，似与她嬉戏，罗素忍不住发出清脆的咯咯笑声，沉醉在这份难得的宁静与自由里。

后天，便是她披嫁衣的日子。虽不能以罗家嫡女的身份光明正大地嫁入叶家，但一想到即将与心上人叶崇哥哥共度余生，她心中便满是坦然与暖意。可转念一想，叶家世代忠良，却要迎娶自己这个罪臣之女，又不禁泛起几分黯然。

罗素凝视着池中游鱼，思绪飘远。忽的，平静的水面猛地掀起波澜，一道黑影自水下疾射而出，搅碎了满池静谧。锦鲤惊散，她尚未来得及反应，便被一股巨力无声拖入深潭。

水下，罗素屏息挣扎，清晰望见四名黑衣人悄然逼近。转瞬之间，她的四肢被死死钳制，按在水底。刺客轮流换气，神态自若，而她却动弹不得，几番呛水后，意识渐渐模糊。

死亡的寒意如潮水般涌来，就在她即将溺毙的刹那，一双有力的大手如救命稻草，将她从深渊中拽出——是叶崇！

见罗素落水，叶崇毫不犹豫纵身跃入荷塘，长剑出鞘，一剑洞穿一名刺客胸膛，直取心脉，那人瞬间毙命。剑锋急转，扫向其余三人，刺客们惊骇四散，见行踪败露，又悍然抽出短刀反扑。罗素已然昏迷，叶崇无心恋战，无视周身刀光剑影，将她紧紧护在怀中。忽然，他只觉后背一凉，殷红鲜血渗湿衣袍，他咬牙强忍剧痛，奋力跃出水面，向岸边游去。

“来人！抓刺客！抓刺客！”叶崇拖着罗素刚露头，便高声疾呼。叶府上下顿时沸腾，火把齐燃，将大院照得恍如白昼。他料想刺客已然逃脱，而罗素在众人的喧闹声中咳出污水，缓缓恢复了意识。

叶崇沉稳指挥奴仆捞起水底尸体，十几名玄甲军士兵手握寒金刀肃立一旁。他眼神冰寒，狠狠踹了几脚地上的尸体：“杨忠，把这具尸首扔出去喂狗。陈成，派人盯紧罗素姑娘的房间，其余人扮作家丁，发现可疑人等，就地格杀。”

一时间，叶家全面戒严，街头的尸首让有心人嗅到了不寻常的气息。许文叱见事情败露，为防追查至自己头上，连忙杀了几个替罪羊，拿人头向朝廷交差。毕竟京师混入刺客非同小可，朝廷见他“亡羊补牢”，并未多加责怪。只是许文叱一手遮天，明眼人虽心知肚明，却敢怒不敢言。

韩曦听闻叶崇受伤，忧心忡忡地赶至叶家，却被下人告知叶崇不在。情敌相见，分外眼红，韩曦索性坐在叶崇的书房里，执意等候。归来的叶崇听管家禀报后，生怕她此时与罗素碰面再生事端，便寻了处僻静之地躲到半夜，才从后门偷偷溜进府中。

回到书房，刚点上灯，叶崇便被书案上酣睡的身影吓了一跳——竟是韩曦。韩曦听见动静，瞬间惊醒，起身抢过水壶倒了杯热茶，笑意盈盈地递上：“叶崇哥哥，快喝杯茶暖暖身。”

叶崇一饮而尽，拿起桌上的兵书，语气疏离：“若是无事，韩曦妹妹便请回吧，伯父该担心了。杨忠！送韩姑娘……”话未说完，他只觉浑身燥热难当，面色爆红，呼吸愈发急促，眼神也渐渐迷离，血管仿佛要爆裂开来。叶崇不可置信地回头望向韩曦，他怎么也想不到，这个平日里看似单纯无害的姑娘，竟会对自己下毒。

韩曦脸上掠过一丝苦涩，端起壶中剩余的茶水一饮而尽，缓缓褪去衣衫，低着头，泪水在眼眶里打转，哽咽道：“对不起，叶崇哥哥。后天你就要和罗素姐姐成亲了，过了今晚，曦儿就再也没有机会了……对不起。”

叶崇喘息着，还想呼唤杨忠来阻止，唇瓣却被韩曦温热的吻覆住。这一刺激，再加上药物的作用，两人再也抑制不住心中最原始的欲望，一番云雨缠绵。

至于杨忠，早已被韩曦买通，此刻正带人严守在书房四周，杜绝一切打扰。

翌日清晨，两人从睡梦中醒来。若非韩曦衣衫不整，叶崇几乎要以为昨夜只是一场荒诞的梦。事已至此，他只得一声轻叹，转身走向镜前整理衣衫。突然，门外传来一声怒喝：“滚开！”

叶崇听得真切，是韩池的声音。想必是韩池得知女儿一夜未归，前来要人了。他回头，凌厉的目光扫过韩曦，压低声音缓缓道：“韩曦妹妹，好深的算计。”

韩曦心头一紧，竟分不清叶崇此刻是怒是喜。但她清楚，自家父亲的权势，叶崇万万得罪不起。

韩池无视守门的杨忠，一脚踹开房门，瞥见地上狼藉，又缓缓关上房门——显然，他不想把事情闹大。他强压怒火，一巴掌甩在韩曦脸上，低骂道：“贱人！我怎么生了你这么个不知廉耻的东西！”

教训完女儿，韩池转头看向叶崇，沉声道：“小子，给个说法吧。”

叶崇微微一怔，纵使他久经沙场，面对当朝宰相的无形威压，也不禁有些喘不过气。片刻后，他躬身拱手：“事已至此，叶崇全凭伯父做主。”

韩池脸色稍缓，冷哼一声：“也难怪曦儿对你上心，倒有几分气度。”说罢，他转身走出房门，径直前往张老太君的住处。

韩池大摇大摆地坐在门前的石凳上，对侍女一招手。侍女见状，连忙端上一壶茶，垂手侍立一旁。韩池给自己倒了杯茶，缓缓道：“劳烦通禀老太君，韩池求见。”

不多时，张老太君拄着拐杖缓步走出房门。对于韩池这般擅闯府邸的举动，她颇为不满，开口便带着讥讽：“韩相屈尊寒舍，怎么不提前打个招呼，也好让老身出门迎接。”

韩池起身随意拱了拱手：“老太君，客套话我就不说了。我那不成器的女儿，跟您的宝贝孙子——唉！”

见他欲言又止，老太君摆手道：“你们都退下吧。”侍女们齐齐应诺，缓缓退出小院。老太君亲自给韩池续上茶，沉声道：“现在没人了，说吧。”

韩池从袖中取出一纸书信，重重拍在石桌上，叹息道：“小女那卑劣的手段，您自己看吧。”

老太君拿起书信扫了一眼，面色顿时沉了下来：“事情已经发生了？”

韩池急得跳脚，摊手道：“我的老太君，这事可是在您府上发生的，您反倒问起我来了！”

老太君有些无奈：“昨天我明明让仆人送她回去了，怎么又跑回来了？”

“是她自己半夜偷跑出来的。”韩池苦笑道。

“杨忠！杨忠！”老太君高声呼喊。前几日府邸混入刺客，这几日明明加强了戒备，她倒要问问，韩曦昨晚是怎么进来的。

韩池摆手，没好气道：“老太君，您就别揣着明白装糊涂了。事已至此，就算问出个所以然，能还我女儿清白吗？依我看，不如顺水推舟把事办了，总好过家丑外扬，遭人非议。”

老太君面露难色。前阵子刚答应让罗素嫁进来，如今出了这档子事，若是弃了罗素，反倒显得叶家欺负她孤身一人。思量再三，她终是点了点头：“明日，聘礼会送到贵府。”

韩池得到答复，不敢耽搁，转身回到叶崇的书房，瞪了韩曦一眼：“我在门外等你，收拾干净，跟我回府！”

韩曦收拾妥当，走出房门时，恰巧撞见罗素。她没有多言，只是对着罗素意味深长地笑了笑，便径直走出叶府，登上了自家的轿子。

叶家后院，叶崇与罗素相对而坐，张老太君手中捏着的，仍是叶崇与罗素的婚书。

“对不起，孩子，是奶奶食言了。”张老太君缓缓开口。

“叶家没有对不起我。”罗素眼眶泛红，语气中带着一丝赌气。

“奶奶本想让你屈身做妾，可又怕辱没了罗将军的威名。你先住些时日，待叶崇完婚，奶奶再给你找个好人家。”

“多谢奶奶好意，我既不愿做妾，也不愿再嫁他人。请奶奶赐我些银两，让我在京城寻一处住处，了此残生便好。”罗素依旧带着几分倔强。

老太君见她心意已决，不再多劝，吩咐侍女去库房取了五百两银票交给她：“若是不够，再来跟奶奶要。”

罗素接过银票，又取了三五两碎银，寻了间客栈住下。关上房门，她再也忍不住，嚎啕大哭起来。

不知过了多久，罗素止住泪水，走出客栈，用四个铜板买了四个肉包子，漫无目的地闲逛。不知不觉间，竟走到了晋阳王祁伯正的王府门前。犹豫片刻，她上前对守门侍卫道：“劳烦通禀晋阳王，民女罗素求见。”

侍卫斜睨了她一眼，冷嗤一声：“王爷进宫陪皇上喝茶去了，没空见你。想见王爷，就在门口等着吧。”

罗素没有争辩，只是默默蹲在王府门口等候。天色渐暗，侍卫换了一轮又一轮，直到深夜，也没见祁伯正归来。她轻叹一声，起身回了客栈。