罗素回到客栈，连日的奔波与心绪郁结让她疲惫不堪，倒在床榻上便不知不觉沉沉睡去。夜色如墨，屋顶上两道黑影悄然蛰伏，指尖轻撬瓦片，正要翻身潜入，檐下突然掠起两道寒光——剑光过处，一人当场毙命，另一人仓促抬臂格挡，借反震之力重踏屋顶，踉跄着侥幸逃脱。

“少爷神机妙算，早料到你们贼心不死，今日果然自投罗网！”玄甲军士兵厉声喝斥，紧追不舍。

黑衣人深知行踪败露，手腕一抖，两颗子母雷炸开一团浓烟，趁乱翻下屋檐，溜进幽深巷弄。他大口喘着粗气，扯下布条死死捆住流血的手臂，想起前次任务失败的同僚被许文叱斩去、冒领军功的下场，狠狠啐了口唾沫，褪去夜行衣扮作乞丐，在城口蜷缩了一夜，天一亮便混进商队，仓皇逃出邺城。

天亮后，许文叱听闻又折了两名手下，又急又气，胸口阵阵发闷。他原以为叶家迎娶丞相之女韩曦后，必会与罗素断绝往来，正好趁机斩草除根，却没料到叶家依旧对这罪臣之女庇护有加。屡次失手之下，他只得暂且收敛杀意，静观其变，再寻良机。

叶崇大婚之日如期举行，红烛高照，鼓乐喧天，只是喜轿里的新娘子，早已换成了韩曦。洞房花烛夜，帐内寂静无声，叶崇面色沉郁，显然仍在气头上，不过是碍于丞相颜面才应下这门婚事。韩曦心中有愧，次日一早便梳洗妥当，主动去给张老太君敬茶。

张老太君端坐堂上，扫了眼韩曦身后空无一人，面色顿时不悦：“怎地不见叶崇？新婚次日便缺席敬茶，忒不识规矩！”

韩曦从容躬身，依旧维护着他：“奶奶息怒，今日城门轮值该夫君当值，他怕是天不亮便去换防了。”

张老太君接过茶水，呷了一口便重重搁在桌上，没好气道：“换防哪里轮得到他一个侯府公子？让杨忠代劳便是！分明是见不得你，找理由推脱！亏你还这般维护他，等他回来，老身定要他给你个交代！”

韩曦轻轻摇头，声音柔缓却坚定：“奶奶莫要怪罪叶崇哥哥，免得适得其反。是曦儿有错在先，用卑劣手段强逼他娶了我，求您多给我们一点时间，让他慢慢接纳我。”

夕阳西下，余晖将王府门前的石板路染成金红。罗素依旧蹲守在晋阳王府外，身影单薄得像一片随时会被风吹走的叶子。叶崇躲在不远处的暗巷里，望着她孤寂的背影，心中五味杂陈，不知该如何面对这个被自己辜负的女子。

不多时，杨忠快步赶来，低声禀报：“少爷，少夫人请您回府用晚膳。”

叶崇面色一沉，冷声道：“杨忠，你何时成了少夫人的跟班？本少爷的行踪，轮得到她来管？”

杨忠一愣，当即单膝跪地，高声表忠心：“我的命是少爷给的，此生唯少爷马首是瞻，上刀山下火海，在所不辞！”

叶崇嘴角勾起一抹冷笑，语气淡漠：“明日你便动身，带玄甲军去驻守屯留，没有我的命令，不许回京。”

杨忠领命刚要起身，却被叶崇叫住。他转身拱手，对上叶崇锐利如刀的目光，只听叶崇沉声问道：“杨忠，相府千金许了你什么好处，让你敢背叛我？”

杨忠心中一慌，知道事情已然败露，连忙磕头求饶：“对不起少爷，是杨忠一时糊涂，被猪油蒙了心，求少爷饶命！”

叶崇冷冷瞥了他一眼：“是不是糊涂，本少爷自有判断。滚吧，别让我再看见你。”

杨忠悻悻离去，他原指望韩曦能在叶崇面前为自己美言几句，却不知叶崇本就对她心存芥蒂，聪慧的韩曦怎会自讨没趣，反而刻意与他撇清关系。

叶崇在巷中独自沉思良久，心中豁然开朗：罗素那封记载许文叱谋反证据的书信，早已被皇上暗中烧毁。皇上要的从不是单纯的是非对错，而是朝堂稳定、势力平衡。罗浮将军私调重兵平叛，虽有赫赫战功，却触犯了“军队脱离掌控即谋反”的底线，功高震主，终难善终。他虽不满这样的结果，却也无可奈何。

他轻轻走到罗素身边，将手搭在她颤抖的肩上：“走吧，王爷一早便回晋阳了，你在这里等不到他。”

罗素猛地抬头，见到他的瞬间，积攒多日的委屈再也忍不住，泪水如断珠般涌出，扑进他怀里嚎啕大哭。她紧紧咬着他的肩膀，呜咽道：“王爷不肯见我，是不是不肯为爷爷平反？是不是罗家的冤屈，永远也洗不清了？”

叶崇一愣，他原以为她会怪自己娶了韩曦，却没想到她心中依旧执念于爷爷的冤案。他轻抚她的发丝，声音温柔：“回叶府住吧，外面不安全，许文叱不会放过你的。”

罗素咬着唇，带着几分愤恨与赌气，猛地推开他：“你跟那小娘子在府中亲热，我住进去算什么？一个多余的人吗？”

叶崇一时语塞，不知该如何辩解。罗素苦笑一声，转身便向客栈走去，荒凉的街道上，只留下他独自伫立，身影被夕阳拉得很长。

鸡鸣破晓，天刚蒙蒙亮，叶崇再次来到客栈请罗素回府，客房里却早已人去楼空，只留下一封字迹娟秀的书信。

叶崇捏着书信，指尖微微发颤，展开细读，百感交集——有担忧，有欣慰，亦有难掩的不舍。片刻后，他朗声大笑，朝着窗外拱手：“江湖路远，后会有期！”

他刚走出客栈，便被掌柜叫住，递过来一个尺许长的木匣。掌柜别有深意地笑了笑：“叶少爷，这是楼上那位姑娘托我转交的，说等您来了务必亲手交给您。”

叶崇回到书房，小心翼翼地打开木匣——里面是几个月前罗素入城时穿的那件红衣，依旧艳若烈火，上面还系着一缕乌黑的秀发，旁侧的储物袋里装着金银细软，最底下压着一张小字条，上面只有五个字：“等我回来穿。”

他不禁失笑，摇了摇头：这姑娘，性子倒是倔强，此刻怕是早已打扮成了个“男人婆”，真要是在江湖上遇上了，未必能认得出来。

“皇……皇上召你入宫！”韩曦气喘吁吁地推门进来，脸上带着几分急切。

叶崇迅速合上木匣，将它藏在书架最下层，起身快步出府。府门外，一辆装饰华丽的御车早已等候，太监总管张公公正站在车旁等候。

“叶将军，请吧！”张公公捏着尖细的嗓子，脸上堆着笑容。

叶崇拱手行礼：“有劳张总管。”

张公公笑着打趣：“叶将军好福气，这御车老奴也就坐过三四次，今日托您的福，可就凑够五次啦！”说罢，还特意比出一个“五”的手势。

叶崇不敢接话，转而低声问道：“不知皇上急召，所为何事？”

张公公神秘一笑：“老奴只奉旨办事，不敢妄议圣意。不过既然是急召将军，定然是需要将军的一杆长枪，为朝廷分忧啊！”

马车一路疾驰，直奔宣德殿。殿内，皇帝祁伯克正襟危坐，满面愁容，见叶崇到来，紧锁的眉头才舒展了些许。他指了指身后悬挂的地图：“北边战事吃紧，这仗如果是你，怎么打？”

叶崇目光扫过地图，心中一沉——匈奴大举进攻雁门、阴关，阴关已然失守，渔阳也被敌军占领，北疆大将军祁伯恩被迫退守代郡，局势已然十分危急。

他目光如炬，斩钉截铁道：“兵来将挡，水来土掩！雁门看似危急，实则是疑兵，阴关才是匈奴的主力所在。匈奴此举，意在掠夺资源、蚕食我朝疆土，而且……”他话到嘴边，又硬生生咽了回去。

“而且什么？”祁伯克追问，语气中带着几分急切。

“臣怀疑，赵国有奸细暗通匈奴，里应外合！”叶崇沉声说道。

祁伯克面色瞬间冷峻下来：“朕早已料到！他们就是想逼朕调河朔兵力回援，趁河朔防务空虚图谋不轨。河朔兵绝不能动，朕想让你坚守雁门关，只给你一万步卒，你能办到吗？”

秋风瑟瑟，从殿外吹进，二人的衣袍轻轻摆动。良久，叶崇抬起头，眼中闪过一丝决绝：“臣以为，匈奴倾巢而出，后方必然空虚。不如以精锐骑兵，直捣其老巢龙城，打他们一个措手不及！”

祁伯克心中一震，随即皱眉道：“想法甚好，但无向导如何寻路？千里奔袭，粮草补给又如何供应？”

“臣可以不要补给！”叶崇语气坚定，“匈奴抢我们的粮食，我们便抢他们的牛羊，用匈奴人的打法，打匈奴人！”

祁伯克沉吟片刻，眉头紧锁：“你先回去歇息，容朕三思。明日朝会，你也来参加，与大臣们商议后再做定夺。”

翌日清晨，朝会之上，叶崇的作战方案一经提出，便引发轩然大波，大臣们几乎一致反对。

“后勤难继不说，匈奴正全力进攻边境，能否打开缺口尚难预料，孤军深入龙城更是险棋！”

“玄甲军是我北燕唯一的重装骑兵，若是遭逢围杀，损失惨重，后果不堪设想！南边李陀还虎视眈眈，河朔绝不能出乱子！”

众臣议论纷纷，反对之声此起彼伏。祁伯克看向韩池：“丞相大人，你怎么看？”

韩池上前一步，沉声道：“臣与诸位大臣看法相近，却也有不同之处。阴关、渔阳短期内难以收复，当以代郡、雁门为防守重心。两郡之间的山阴城，可派大将修筑防线，连接雁门与渔阳，互成犄角之势；再派虎将镇守雁门关，稳固防线，待时机成熟，再行斩首之举。”

祁伯克眉头紧锁，思量良久，终是拍板定案：“就按丞相之意！册封叶崇为虎贲将军，袭雁山侯爵位，领一万步卒、三千玄甲军镇守雁门关；许文叱率五万大军修筑山阴城防，驰援祁伯恩，即刻启程！退朝！”

正午时分，日头正盛，却透着一股深秋的清冷。应天门外，大军集结完毕，旌旗猎猎，杀气腾腾。韩曦兴冲冲地跑来，双手捧着一件崭新的战袍，脸上带着羞涩的笑意，嗔声道：“夫君～说不定你回来，就要当爹了。”

叶崇脸上毫无半分喜色，反倒狠狠瞪了她一眼，那眼神里的怨毒与冰冷，让韩曦心头一紧，笑容瞬间僵在脸上。他接过战袍披在身上，翻身上马，缰绳一扬，大军缓缓前行。走出数十步，他始终没有回头。韩曦望着他萧索的背影，双手合十，眼中含泪，轻声默念：“边塞风寒，惟愿君安。”