饽尔赤的马蹄声渐远，各族首领依次散去，帅帐内的死寂却愈发沉重。耶律跋拓死死盯着帐门方向，指节攥得发白，弯刀上的寒光映着他扭曲的面容，满是羞愤与杀意。白发老者察合台颤巍巍地劝道：“可汗，饽尔赤虽桀骜，却也带精锐去阻燕军，此刻当以大局为重啊。”

“大局？”耶律跋拓猛地踹翻帅案，案上的羊皮地图、酒碗尽数摔落，“本汗的亲眷被那贱人扣着，诸部却各怀异心，这算什么大局！”

军中早已暗流涌动，诸部离心，这分明是把他架在火上烤。若再犹豫不决，非但保不住自家亲眷，怕是这可汗之位也岌岌可危——届时呼延燕照样会杀了他的亲眷落井下石。当下之计，唯有强攻，逼迫呼延燕让步，再以利诱之；若她执意杀人，那本可汗也只能屠了这座城，为亲眷们陪葬。

耶律跋拓这般盘算着，帐外传来一阵急促的脚步声，一名细作跌跌撞撞跑来，禀道：“启禀可汗，三日前呼延燕……呼延燕竟将可汗的家小亲眷尽数给活埋了！”

“什么！”耶律跋拓惊坐而起，怒目圆睁，眼中泛起滔天杀意。不过片刻，他又缓缓落座，平静的脸上泛不起一丝涟漪。转瞬，他轻启嘴唇，字字如淬了冰的刀锋：“传我将令，明日拂晓，诸部兵马，全力攻城，破城之后，鸡犬不留！”

另一边，早已率部东进的饽尔赤，却在半途骤然勒住缰绳。草原青黄交织的天际线上，隐隐飘出一杆玄色大旗，猎猎作响，旗面之上，书写着一个苍劲有力的祁字。

凛冽的寒风卷着雪沫子，打在饽尔赤棱角分明的脸上，他抬手抹去颊边的冰碴，眸中没有半分恋战之意，反倒满是决绝。身后数千精骑勒马驻足，战马不安地刨着冻土，嘶鸣声被狂风彻底吞没。

“围起来。”

祁伯恩遥见敌军，一声令下，扬鞭催马。身旁副官当即策马疾驰，手中令旗翻卷飞舞，将一道道军令精准无误地传向全军。各部将士立刻呈扇形散开，或迂回包抄，或正面截击，转瞬便将饽尔赤的人马死死困在了中央。

饽尔赤面容冷峻，沉声喝道：“列阵！没有我的命令，任何人不得轻举妄动——违令者，杀无赦！”

风雪弥漫的草原上，两军对垒，剑拔弩张。饽尔赤对着祁伯恩的方向抱拳拱手，声线沉稳：“饽尔赤，见过祁将军。”

祁伯恩勒马出列，抬眼扫过饽尔赤的军阵。那阵仗虽无半分汹汹杀意，却也是旌旗严整、将士肃立，分明是严阵以待的架势。他眼中飞快掠过一丝不屑，唇角勾起一抹讥诮：“怎么？就派这点人马来截击我？”

饽尔赤脸上不见半分波澜，声线依旧沉稳如磐石：“祁将军说笑了。在下手中皆是精锐铁骑，个个能以一当百。只是此番前来，并非为了截击将军，而是专程送信。”

见祁伯恩眉峰微蹙、若有所思，饽尔赤陡然朗声大笑，话语掷地有声，半点废话也无：“阁下若是想救下呼延燕，可要抓紧时间了——耶律跋拓已然下令，明日拂晓，便要攻城！若是阁下非要与我在这边耗着，我饽尔赤也奉陪到底！”

祁伯恩抬手轻挥，严整如铁桶的包围圈当即缓缓让开一条通路。饽尔赤颔首示意，一声令下，身后数千精骑有序列队退出，蹄声沉稳，不见半分慌乱。待麾下将士尽数撤离，饽尔赤才勒转马头，紧随其后。

望着他渐行渐远的背影，祁伯恩扬声开口，语气锐利如刀，一针见血：“看来，你们草原部落内部，是出了点乱子。”

饽尔赤猛地勒住马缰，扭头回望，风雪吹动他的衣袍，眸中翻涌着草原枭雄的桀骜与清醒：“草原向来如此，唯有最凶悍、最有智谋的狼，才能驰骋天地。耶律跋拓凶悍有余，心智却远不及他的武力——若早除呼延燕，何至于有今日之祸？”

他顿了顿，声音更添几分笃定：“呼延燕蛰伏多年，一朝反噬，必然是筹谋已久。耶律跋拓的败局已定。他要执意与呼延燕死磕，本统领却没兴趣奉陪。告辞！”

话音落，他不再多言，扬鞭催马，身影很快便汇入风雪与草原的苍茫之中。

“传我军令，原地扎营。”祁伯恩沉声道，随即转头看向身旁的许文叱，目光锐利而果决，“此处是耶律跋拓逃往龙城的必经之路。我意留一队人马在此驻守，严防他溃逃龙城；你率部夜袭，打乱其攻城部署。”

“祁将军此言差矣！”许文叱按向腰间佩剑，声线沉厉，“草原各部已然分裂，何不放手任由耶律跋拓与呼延燕厮杀，待其两败俱伤，你我再坐收渔翁之利！”

“你这是抗旨！”祁伯恩猛地拍案而起，怒目而视。

“将在外，军令有所不受！”许文叱梗着脖颈辩驳，寸步不让，“皇上远在千里京师，怎知漠北风云剧变？死守成命，只会错失良机！”

祁伯恩怒极反笑，一声冷哼裹挟着刺骨寒意。他猛地挥袖扫过案面，沉声道：“朝令夕改，乃兵家大忌！岂不闻牵一发而动全身？若因你我一时私心，没能拿下耶律跋拓，致使漠北战局全盘溃败，这个后果，你担待得起吗？”

他瞥了眼兀自倔强的许文叱，懒得再费唇舌，只丢下一句冷硬的话：“你若不愿夜袭，便在此地坐守！”

言罢，祁伯恩转身抓起挂在帐柱上的佩剑，剑鞘撞击甲胄的脆响刺破帐内凝滞的空气。他大步掀帘而出，自领麾下精锐，踏着漫天风雪，朝着耶律跋拓的营地疾驰而去。

望着祁伯恩决绝远去的身影，许文叱立在帐口，嘴角缓缓勾起一抹狡黠的弧度，那笑意里藏着几分旁人读不透的算计。朔风卷着雪沫子扑在他脸上，他却浑然不觉，只缓缓转过身，朝着身旁心腹亲兵凑近，压低了声线，语速极快地耳语了几句。

亲兵眸光微动，当即抱拳躬身，沉声应诺。随后换上匈奴人的常服，径直牵过帐外那匹最矫健的战马，翻身上马时带起一阵雪沫。缰绳猛一扯，骏马便如一道黑色闪电，破开漫天旋舞的风雪，朝着饽尔赤离去的方向疾驰而去，转瞬便消失在苍茫的暮色里。

飘着碎雪的漠北草原上，马蹄踏碎积雪，溅起漫天雪粒。日暮时分，那匹黑马终于追上了饽尔赤的营地。

营门守卫见来人一身漠北常服，眉眼却带着中原人的轮廓，当即横矛拦下，厉声喝问：“口令！”

亲兵勒住缰绳，声音沉冷：“我乃许文叱将军帐下，速让饽尔赤出来答话！”

帐内，斥候匆匆入报：“首领！营外一中原人穿我漠北服饰，自称许文叱部下，指名要您亲自出去见他！”

“哼！猖狂！”饽尔赤身旁，一名青年猛地拍案而起，一声冷哼震得案上奶酒碗嗡嗡作响。他抬手便将碗狠狠摔在地上，瓷片混着奶酒溅了一地，“许文叱身边的一条狗，也敢在我漠北地界放肆！分明是没把父亲放在眼里，待我去割了他的舌头，给父亲下酒！”

面对这番羞辱，饽尔赤却面不改色，只是抬手轻摆，沉声制止道：“巴图，中原人素来轻视我漠北，这点张狂算不得什么。但你要记住，永远不要轻视任何人。”

言罢，他拽过身侧厚重的羔羊皮袍裹在身上，又随手抄起案边一袋奶酒，指尖勾着袋口便掀帐而出。帐帘落下时带起的风雪扑了他一脸，他却毫不在意。

营地门口，亲兵正拢着双手往嘴边哈气，试图驱散漠北刺骨的寒意。突然一个牛皮水袋“哐当”砸在他脚边的积雪里，伴随着漠北人粗犷的嗓音：“使者大人在风雪里候着，辛苦了！饽尔赤略备薄酒，还请大人笑纳！”

亲兵垂眸瞥了眼脚边的奶酒袋，终究没有弯腰去捡，只是从鼻腔里挤出一声冷哼，抬眼看向饽尔赤，声音沉冷：“我家主人想与饽尔赤做笔交易，事成之后，愿奉上千斤精钢。”

饽尔赤闻言瞳孔骤缩，上前一步逼问道：“这般丰厚的报酬，许文叱到底想让我做什么？”

“今晚祁伯恩会夜袭耶律跋拓的大营，”亲兵语气毫无波澜，字字清晰，“请饽尔赤将军发兵救援耶律跋拓，务必让祁伯恩死在乱军之中！”

饽尔赤缓步走到亲兵面前，两人相距不过三步。漠北的寒风卷着雪粒打在两人脸上，他声音低沉如闷雷：“我好不容易从耶律跋拓营中脱身，你却教我回去。我凭什么要蹚这浑水？就为你家主人那千斤精钢？”

亲兵挺直脊背，丝毫不惧他的威压，一字一顿道：“将军若不愿，那便罢了。只是不知，若是我将你叛逃的消息告知耶律跋拓，他会不会找你秋后算账呢？”

“他也得有命从呼延燕刀下活下来才行！”饽尔赤冷笑一声，语气里满是讥诮。

“哈哈哈！我家主人把守耶律跋拓退路，耶律跋拓出不出得来，还不是我家主人说了算！要么祁伯恩死，要么你死，选吧！”

饽尔赤瞳孔微缩，手指不自觉地攥紧了腰间的弯刀柄。

“你回去告诉许文叱，”半晌，饽尔赤缓缓开口，语气里带着不容置疑的决断，“我可以出兵救耶律跋拓，但千斤精钢不够，我要三千斤。还要许文叱承诺，日后漠北之事，中原不得插手。”

亲兵闻言眉头微皱，道：“三千斤精钢我可以许诺给你，但你这附加条件着实棘手。天下之事，系于天子，决于朝堂，岂是我一个跑腿的能左右的？”

饽尔赤眉间凝起几分不耐，沉声道：“你不必拿朝堂天子来搪塞我。若许文叱当真将天子威仪放在心上，又怎会打主意借我之手，去谋夺北燕铁骑的兵权？这趟浑水，我可以替他走一遭。但你务必传我话给许文叱，他日他谋得兵权之后，切莫与我为敌。否则的话，我饽尔赤也不介意将他这一番谋逆算计，原原本本密呈给你们皇上！”