王英目光一沉，猛地将手中的折子狠狠摔在地上，纸张散开，上面的物资清单赫然在目。他猛地拂袖，粗声叫骂道：“哼——我看皇上是得了失心疯了！”

云锦七百匹，粳米七千石，官盐四千五百斛，军用加厚铁锅四千口，特级金骏眉一千斤，青花官窑瓷五百件，百炼精铁五千斤，还有三十年前内宫兵工坊专属的兵器锻造工艺全卷，另附淬火配料秘方一页。这些字眼像烧红的烙铁，烫得他心口发疼。

“铁锅，陶瓷，金骏眉，精铁，锻造工艺倒也罢了！”他一脚蹬在案几边，声音陡然拔高，满是压抑不住的愤懑与不甘，“可是这云锦，粳米，官盐给了她呼延燕，我京城百姓吃什么，穿什么？难道全光着腚去大街上喝西北风？”

府内的属官们瞬间跪倒一片，头埋在地上不敢抬起，连呼吸都变得小心翼翼。张公公跌跌撞撞抢起折子，重新递上，道：“王大人，使不得，这可使不得啊！”

王英深吸一口气，心情微微平复，重新接过折子，漫不经心地拍打着手心，表态道：“转告皇上，臣一定尽力而为。”

张公公退下后，一名幕僚颤颤巍巍地开口，语气里满是无奈：“我北燕刚经历河朔之战，漠北之战，现在国库物资奇缺，如此巨量的盐米，怕是只能从民间调拨了，为今之计，怕是也只能苦一苦百姓了！”

王英闻言，怒火瞬间再次被点燃，他不由分说，抄起手边的茶盏便狠狠摔向那人，碎裂的瓷片与茶水溅了一地，口中爆发出怒骂：“苦你妈个头！”

茶盏碎裂的瓷片还散落在青石地面上，幕僚被王英的暴怒吓得面如土色，匍匐在地不敢动弹。

王英喘着粗气，胸腔里的怒火仍未平息，胸口如擂鼓般剧烈起伏。他垂眸盯着脚下碎裂的瓷片，嘴角勾起的一抹冷笑转瞬便被阴翳取代，心底的算盘打得噼啪作响：苦一苦百姓？寻常百姓囊中羞涩，便是将整个京城翻个底朝天，也搜刮不出几石救命的米粮。不如……

一念及此，他眼底骤然闪过一丝骇人的狠戾，沉声道：“即刻放出消息，就说黄河决堤，官盐运输受阻，市面紧缺。再暗中透话给那些盐商，咱们‘睁一只眼闭一只眼’，由着他们把盐价抬上去。”

身旁的属官闻言大惊，慌忙躬身劝阻：“大人，这是何意？盐乃民生之本，贸然抬价，恐生民变啊！”

“欲要其灭亡，必先使其疯狂。”王英捻着颌下的短须，语气冰冷，“那群富商是什么嘴脸，你难道不清楚？听闻黄河决堤、盐路断绝，他们定会像闻到血腥味的豺狼一般蜂拥而上。届时民怨沸腾，我便以‘哄抬物价、囤积居奇’的罪名拿下他们——”

“抄家？！”属官的声音都带上了颤意，“大人三思！京城的富商巨贾，半数都与朝中官员盘根错节，甚至不少人攀附了皇族宗亲。您这般行事，无异于捋虎须，怕是会引火烧身啊！”

王英呵呵一笑，神情间满是胸有成竹，旋即又苦笑一声，语气沉重：“怕是皇上早想对他们下手，只是缺一把趁手的刀。而我王英，恰恰就是那把刀。为陛下计，为北燕计，为天下百姓计，就算陛下要拿我王英的脑袋给他们一个交代，我也无怨无悔。”

他抬眼望向窗外宫城的方向，眸中闪过一丝不舍与牵挂，声音也柔和了几分：“我只有一个请求，只希望陛下能善待我一家妻儿老小！”

王英摆了摆手，语气有气无力，却依旧带着不容置疑的命令：“你可假借流民之口传播消息，快去做吧！”

属官深深拱手，无奈地长叹一声，眼底满是担忧：“属下去做了，大人保重！”

他转身离去，木门发出“吱呀”一声轻响，隔绝了殿内殿外的两个世界。王英独自伫立在原地，胸口的起伏还未平复，想到即将到来的风波，以及自己那尚在府中、对这一切一无所知的妻儿，一股酸涩猛地涌上心头。

数日后的京城，已然陷入一片恐慌之中。盐与米的价格一日三涨，翻了数倍不止，寻常百姓掏空家底也难以买到糊口的粮食，积压的怒火终于爆发。无数百姓手持棍棒、提着空米袋，将王英的府邸围得水泄不通，震天的呼喊声穿透院墙，要求王英给出说法，甚至有人开始砸打府门。

与此同时，治粟都尉府外亦是一片混乱。流民与本地百姓混杂在一起，哭喊声、咒骂声此起彼伏，原本负责掌管粮食财赋的官署，此刻成了民怨的焦点。

而皇宫之内，气氛同样凝重到了极点。御书房的龙案上，弹劾王英“治理无方、搅动民生、妖言惑众”的奏折已然堆积如山，甚至不少与富商勾结的官员联名上书，要求陛下即刻下旨，将王英革职下狱，以平民愤。

皇宫御书房内，祁伯克亲手拆开一叠叠弹劾的奏折，眉头越皱越紧，面色如乌云压顶般愈发沉重。当看到最后一封联名奏折上罗列的“王英勾结盐商、囤积居奇”的“实证”时，他猛地将整叠奏折狠狠掼在龙案上。

“放肆！”

帝王的厉声呵斥在空旷的御书房内炸开，震得殿内侍立的太监宫女纷纷跪倒在地，大气不敢出。

“这个王英！倚仗着治粟都尉的职权，竟与盐商沆瀣一气，囤积居奇、哄抬物价！身为朝廷命官，知法犯法，简直是无法无天！”

他喘着粗气，目光凌厉地扫过跪地的众人，厉声下令：“来人！即刻传旨，宣王英入宫觐见！若他推诿拖延，便直接押解过来！”

奏折落地的声响过后，御书房内死寂一片。祁伯克看着满地狼藉，眼底的暴怒中却藏着一丝不易察觉的冷静。跪地的总管太监张公公心知肚明，陛下这是做给宫外的眼线看的——那些依附于富商的皇族宗亲，早已在御书房外布下了无数耳目。

张公公压低身子，匍匐在地，声音里带着恰到好处的惶恐与劝解，完美配合着帝王的表演：“陛下息怒！王大人在任多年素来恪尽职守，此事闹得沸沸扬扬，这其中怕是有什么误会啊！”

“误会？”祁伯克冷哼一声，故意将音量拔高，震得殿内的烛火都微微摇曳，“满朝文武的奏折都摆在这儿，百姓围了他的府邸，治粟都尉府乱作一团！难不成是百官联手诬陷他，是百姓无理取闹？

张公公哑口无言，匍匐下身，默不作声。

祁伯克见他如此，心中满意，旋即厉声下达旨意：“传旨，即刻召集百官，午时宣德殿议事，不得有误！朕倒要看看，他王英在满朝文武面前，要如何为自己狡辩！”

王英府邸，书房中，他心神不宁地把玩着手中茶碗。青瓷茶碗在掌心转了一圈又一圈，温热的茶汤晃出细密的涟漪，一如他此刻翻涌的心境。。

少时，一道纤影缓步而来，鬓边嵌宝珠钗随着步履轻晃，碎光落了满肩。美妇眸光流转，眉间拢着化不开的担忧，却不敢发出半分声响。她悄无声息地行至书桌旁，伸手覆上他微凉的手掌，声音轻柔得像一缕风，却裹着难以掩饰的颤抖：“宫里来旨意了。”

“是谁？”王英喉结滚动，强压下心头翻涌的惊涛，声线听不出半分波澜。

“卫尉安澜，还有廷尉的徐炳成。”美妇话音未落，嗓音便已发紧，禁军与廷尉府的人齐至，这阵仗哪里是寻常宣召。她再也遏制不住心底的惊慌与恐惧，眼眸倏地漫上水光，豆大的泪珠砸落，滚烫地落在王英的手背上。

王英抬手，指尖拭去她眼角的湿意，语气尽量放得平缓：“好了，夫人，不过是进宫走一趟，又不是什么大不了的事。”

言罢，他解下腰间那枚治粟都尉的令牌，郑重地塞进苏氏掌心，指腹摩挲着令牌上的纹路，字字清晰：“若我傍晚还未回来，就带着孩子，回曲梁老家。持此令牌可强开邺城南门。城外二里处，有我故交驾着马车等候。”

“夫君！”

苏氏再也忍不住心中那股生离死别般的钝痛，猛地扑进王英的胸膛，双臂紧紧箍住他的腰，泪水汹涌而出，濡湿了他胸前的衣襟。她哽咽着，语不成调，一遍又一遍地呢喃：“夫君，我等你回来……一定，一定要回来啊。”

王英身躯微僵，旋即抬手，轻轻拍着她颤抖的脊背，掌心的温度透过衣料传过去，声音低沉而沙哑，却带着不容置疑的笃定：“好。”

王英转身，头也不回地大步迈出书房，只留下一个萧索的背影。府门吱呀一声被推开，卫尉安澜与廷尉徐炳成正肃立门前，神色冷硬。禁军分列两侧，手中长戈寒光凛凛，堪堪拦住群情激愤的百姓；徐炳成则皱着眉，高声安抚着骚动的人群，一遍遍重复“陛下定会给诸位一个交代”。

“请吧！王大人！”安澜率先开口，语气冷得像淬了冰，听不出半分敬意。

王英刚迈出府门没几步，人群里突然爆发出一声怒吼。一道人影猛地窜出，弯腰捡起地上一块拳头大的青石，扬手便朝他狠狠掷来，口中嘶吼：“狗官！你还我妻儿命来！”

风声擦着耳畔掠过，王英只觉脑门一阵冰凉，随即便是尖锐的痛感。他下意识抬手一摸，指尖触到的竟是满手猩红。

“放肆！与我将这刁民拿下！”安澜勃然大怒，厉声喝道。

禁军立刻就要上前，王英却抬手拦住，他抹去额角的血珠，声音沉哑却平稳：“算了吧。见陛下，要紧。”