苏氏眸中那层死寂的灰翳渐渐褪去几分，唇角的颤抖缓缓平复，双手下意识攥紧了衣襟，指尖因用力而泛白，却终究是从绝望里拽住了一丝微弱的希冀。

小六子见她神色稍定，不再是方才那般魂飞魄散的模样，便知自己的话起了作用。他微微躬身拱手，语气带着几分谨慎与急促：“夫人既已明了，咱家便不多耽搁了——宫中值守不敢擅离太久，言尽于此，还望夫人当机立断，早做打算。”说罢，他再不多言，转身便快步向外走去，衣袍下摆扫过地面散落的珠玉，留下一串急促的脚步声，转瞬便消失在庭院深处。

苏氏深吸一口气，强自定了定心神，抬手拭去眼角未干的泪痕，指尖掠过滚烫的眼睑，将那点脆弱尽数压回心底。她挺直脊背，推门而出，声音虽带着一丝不易察觉的沙哑，却已是恢复了几分往日的镇定：“备轿，去叶府！”

叶府中堂内，檀香袅袅，张老太君斜倚在梨花木软榻上，指尖捻着茶盏盖，慢悠悠撇去浮沫，一派悠哉从容。

阶下却跪着个衣冠不整的汉子，正是她的侄子张承。他额头磕得青肿，脑袋点得如同捣蒜，声音里满是哭腔，带着颤抖的哀求：“姑母！救救侄儿吧！廷尉府那帮人是铁了心要拿侄儿开刀啊！”

张老太君闻言，端着茶盏的手微微一顿，抬眼睨着他，脸色倏地沉了下来，语气里透着几分冷冽的讥诮：“我这儿还没听到半点风声，你倒是先巴巴地跑来救命了。怎么，你的消息倒是比我这老婆子灵通，手伸得够长啊。”

“侄儿错了！侄儿错了！”张承涕泗横流，一路跪挪到张老太君脚前，攥住张老太君的裙裾，惊慌失措道：“侄儿这就把宫里的眼线全撤了，求姑母跟陛下求求情，饶侄儿一条性命吧！”

张老太君眉头微簇，手腕猛地一扬，手中青瓷茶碗咣啷一声撂在茶几上，滚烫的茶水溅到张承那慌乱惊恐的脸上，疼得他微缩一下，却不敢抬手擦拭，只得死死抵着头，浑身筛糠似的发抖。

张老太君慢悠悠地冷哼一声，言语冰寒，道：“哼——盐乃国之根本，你哄抬盐价之日，就该料到有此结局。常言道，嫁出去的女儿泼出去的水，张家的死活，与我何干！来人，与我打出去！”

张承见张老太君态度决绝，半点斡旋余地也无，心彻底沉了下去，哪里还敢多言。他松开攥着裙裾的手，佝偻着身子连滚带爬冲出中堂大门，满心只想着另寻门路求生，慌不择路间，恰好与迎面走来的韩曦撞了个正着。

韩曦见张承这般狼狈不堪，再瞧他身后老太君冷若冰霜的神色，早已心中了然。她素来冰雪聪明，深知老太君既没给这张家侄儿好脸色，自己何必多管闲事。于是只淡淡瞥了他一眼，非但半步未停，反倒跟着老太君有样学样，对着张承的背影轻嗤一声。

打发了张承，韩曦才敛了神色，款款步入中堂，对着端坐的张老太君屈膝行礼，声音温婉却不失分寸：“奶奶，王府的苏氏求见。”

张老太君正端着新沏的冷茶漱口，闻言眼皮也未抬一下，将茶盏重重搁在案上，语气带着几分不耐的冷淡：“不见。今日谁来都不见，让她回去吧。”

韩曦听罢，只低低应了声“是”，便敛了敛裙摆，缓步步出府门。她走到阶下，对着立在轿旁的苏氏深深一礼，语气客气却疏离，一字一句都拿捏得恰到好处：“王夫人见谅，我家奶奶今日身子不适，实在不便见客，还请夫人先行回府改日再来吧。”

苏氏救夫心切，哪里听得进这番客套话。她嘴唇翕动了两下，终究是一个字也没说，只见身形一晃，扑通一声，竟直直跪在了叶府冰冷的青石板台阶前。

她脊背挺得笔直，既不哭闹，也不哀求，就那样安安静静地跪着。

韩曦将苏氏的执拗看在眼里，眉峰微不可察地蹙了一下，语气却依旧端庄平淡，听不出半分波澜：“王夫人稍候，我再去替您通禀一声。”

说罢，她也不多劝，转身重新步入府内，裙摆扫过青石板路，留下一阵轻缓的脚步声。

韩曦快步折返中堂，躬身将府门前的情形如实回禀。张老太君端着茶盏的手未曾停顿，指尖摩挲着青瓷纹路，语气依旧冷得像块寒冰，没好气地斥道：“让她跪着！自找的苦头，怨不得旁人。”

韩曦闻言，眼神不由得略显慌乱，垂在身侧的手指轻轻蜷缩了一下。她抬眼望了望老太君冷硬的侧脸，终究还是硬着头皮上前半步，声音放得柔和了些，小心翼翼地规劝：“奶奶，这……怕是不太好吧。苏氏毕竟是治粟都尉王英的发妻，身份摆在那儿，就这么让她跪在咱们叶府大门口，来往行人看了，难免会说些闲话。”

张老太君冷嗤一声，言语间却透着宠溺，道：“闲话？我叶府的闲话还少吗？有多少是你这个死丫头给招来的！”

韩曦脸颊一红，慌忙垂首，手指绞着裙摆，嘟囔道：“奶奶又取笑我……我这不是怕旁人说您苛待故交之妻嘛。”

张老太君瞥了她一眼，嘴角勾起一抹浅淡的弧度，语气却依旧没松口：“苛待？她男人犯的是掉脑袋的罪，她来我这儿讨人情，本就是找错了门。要跪便让她跪，左右累不着我，也碍不着叶府什么事。”

天色渐晚，寒意渐浓，北风呼啸，裹挟着盐粒大小的雪花砸得人脸生疼，不多时鹅毛大雪倾泻而下。跪在地上的苏氏冻得手臂发僵，嘴唇泛紫，隐隐有些发晕，但脊背却挺得笔直。

“吁——”

骏马长嘶一声，稳稳刹在朱红大门前。叶崇翻身下马，手里的兔笼晃了晃，笼里的野兔慌慌张张撞着竹篾。

他抬脚就往门上踹，哐哐的声响震得门环乱晃：“开门！都死绝了？！”

门内传来丫鬟的惊呼，紧接着是一阵手忙脚乱的脚步声。很快，朱门“吱呀”开了大半，管家披着厚棉袄跑出来，满脸堆笑：“少爷您可算回来了！这大雪天的……”

叶崇脱下披风，递给身旁的丫鬟，转手将两个兔笼扔给管家，沉声道：“接着，好好喂养起来，少夫人喜欢这些小玩意。”

管家连忙应了声，提着笼子扭头便往里走。突然，叶崇眼角余光瞥见雪地里依旧跪着的人影，冷声发问：“站住！这怎么回事，王夫人怎么在这里？”

管家转过身，脸上堆起谄媚的笑，语气却带着几分难言之隐：“不知道啊！只是老太君吩咐，她愿意跪就让她跪着，小的们也不敢违逆。”

“混账！”叶崇勃然变色，厉声呵斥，“还不把人请进屋里！堂堂治粟都尉的正妻，跪在我叶家门口，传出去像什么话！先把人安排到厢房。”

管家点头哈腰，忙不迭招呼两个小厮上前扶苏氏。

苏氏双手攥成了拳，指节都泛了白，脊背依旧挺得笔直，任凭小厮怎么搀，硬是纹丝不动地跪在雪地里。

叶崇眉头拧得更紧，转身从丫鬟手里取回自己的披风，大步走到她面前，弯腰将披风严严实实地裹在她身上，挡住那往骨缝里钻的寒风。他声音沉了几分，语气里带着几分规劝，又掺着一丝无奈：“王夫人这是何意啊，纵使天大的事，也不必如此作践自己啊！有什么事，我们进去慢慢细说，你这往我叶家门口一跪，街坊四邻见了算什么话呢？于你我两家名声都不大好啊！”

苏氏眼眸微微触动，终于是缓缓地站起身来。

久跪的双腿早已没了知觉，刚一借力，便猛地一软，亏得身旁两个小厮眼疾手快，一左一右牢牢搀住了她的胳膊。她踉跄着站稳，被风刮得皴裂的脸颊泛着不正常的潮红，裹着披风的身子仍止不住轻轻发抖。

一行人踩着厚雪，脚步拖沓地往厢房去。廊下的灯笼被风吹得晃悠，将几人的影子拉得忽长忽短，雪粒子打在灯笼纸上，簌簌作响。

厢房里，火盆里的劈柴烧得噼啪作响。苏氏裹着毯子，怔怔望着窜动的火苗，心里却在反复盘算开口的由头。

叶家权势不算煊赫，却胜在满门忠烈——张老太君的七个儿子，六个殒命沙场。她手握先皇亲赐的龙头拐杖，上打昏君，下打奸臣，这份底气旁人难及。可最难的，便是说服这位老太君。

谁都清楚，张老太君虽辈分尊隆、话语权重，性子却向来谨小慎微。想让她蹚这浑水，怕是希望渺茫。

苏氏心中兀自盘算，门外忽然响起轻叩声。韩曦端着一碗热气腾腾的姜汤，柔声唤道：“王夫人，喝口姜汤暖暖身子吧。”

“好。”苏氏眼神发直，魂不守舍地应着，满心都是夫君的安危，哪里有心思顾及姜汤。

韩曦得了回应，轻轻推开房门，将瓷碗递到苏氏手边。

苏氏下意识接过，却猛地眼前一亮，抬手便将姜汤扫到一旁，汤水溅了满地。她像溺水之人抓住救命稻草，死死攥住韩曦白皙的手腕，力道之大，攥得韩曦指节泛白。

“我要见张老太君！”苏氏这句话冲口而出，带着几分歇斯底里。

“嘶——！”韩曦疼得低呼出声，本能地想缩回手，却被苏氏攥得更紧，喉间溢出细碎的痛哼。

恰在此时，叶崇推门而入，见状快步上前。苏氏见此情景，终是回过神来，噗通一声竟跪倒在叶崇面前。叶崇见状，赶忙抢步俯身，双手稳稳托起苏氏，急声道：“叔母，您是长辈，这可如何使得！有什么话，咱们慢慢说。”

“陛下……陛下将我夫君下了诏狱，择日问斩啊！”苏氏的声音里带着哭腔，眼泪瞬间涌了出来，“那些个哄抬盐米粮油的奸商，关他什么事？那些背后站着的王公贵族，岂是他一介寒门学子能动的？我一个妇道人家都懂的道理，陛下怎么就……怎么就这般糊涂啊！”

她哭得梨花带雨，声泪俱下，说到激动处，更是捂着脸呜咽不止，再也发不出半句完整的话。

良久，她才放下手，泪眼婆娑地望着叶崇，重重叩首：“求少将军代妾身求告老太君，救我夫君一命吧！”

“这……”叶崇面露难色。不问朝廷是非，是叶家传下来的祖训，他哪里敢擅自做主。可瞧着苏氏这般楚楚可怜的模样，又实在不忍拒绝，只得放缓了语气安慰道：“叔母且安心歇息。陛下虽将王大人下了诏狱，却并未颁下定罪的圣旨，想来不过是迫于时势，暂且拿他搪塞百姓的悠悠之口，断不会真的将他怎么样。容我通禀奶奶，从中斡旋一二。”