疾驰狂奔，骠如流星，通往随州的山道上，一前一后飞驰着两匹快马。马背上俯伏着两位英雄少年，尽管两人马不停蹄地赶了两天一夜，连喝口水的时间都不敢耽搁，但还是在第二天的辰时，才赶到了随州地界。

此地山峦起伏，山上树木蓊蓊郁郁，映得山间小路异常的阴森可怕，疲惫不堪的刘秀、刘嘉二人，见此昼犹昏暗的景色，不禁猛然一个冷战，刘秀左右扫视一眼，回手在马屁股上拍一掌继续赶路，刘嘉急忙两腿一夹马肚，不无担忧地追上说：“文叔，你看此地山高险峻，林木浓郁中最容易藏人，只怕会有贼寇出现。”

刘秀淡然地回答说：“现在咱们已经进到了随州地界，这里已经被平林兵所控制，就算有贼寇也是平林兵，咱们还正愁找不到他们呢？你说，他们若能自动出来，岂不更好吗？”

“好道是好，不过，这么荫深可怕，还是要……”

“要怎么着？”

刘嘉仍有点心里发怵：“我是担心我俩身单力薄……”

刘秀扭头望了刘嘉一眼，嘴里没说什么，但脚步放慢了，两人就这么信马由缰地在山中小路上行走。刘秀在前，两只眼睛不停地四下搜索，刘嘉在后，手持缰绳，两只耳朵紧张地倾听着周围的动静。

走着走着，山间小路不见了，青青野草中乱石嶙峋，似乎路已走到了尽头。

走着走着，马儿几声喷鼻，意思是山海茫茫，无处插足。

无奈中，两人只好硬着头皮继续向前摸索，潜意识中，他们渐渐走入一片密林之中，山中极静，静得让人头皮发麻，后背直冒冷汗。

马蹄在寂静的山林中，得得声异常的清脆响亮，每一声马蹄音回荡，都将两人的心提到了嗓子眼上。

走着走着，两人同时猛然一乍，一股冷风从天而下，随风落下一张无形的大网，将刘秀、刘嘉及两匹高头大马罩个正着，还未等他们醒过神来，紧接着一阵铜锣声，从四周蹿出一群衣衫破旧的汉子。

惊魂未定的刘嘉，咬牙切齿地挣扎几下，却被刘秀制止了。刘秀知道，事已至此，挣扎全是徒劳的，索性坐在网中不动，瞪了刘嘉一眼，随即低声说道：“这些人极有可能是平林兵，既然让他们给罩上了，好啊！咱们就给他来个将计就计，让他们把咱们带到他们渠帅那儿，岂不更好！”

到了这个节骨眼上，也只有这样了，况且刘嘉一向很相信刘秀，也就不再惊慌了，点头答应道：“好是好，可这……像网兔子似的多憋屈啊！”

刘秀自信地点了下头说：“受得网中罪，赢得众将心，值！”

说话间，这群汉子已聚到了两人的身边，一个小头目模样的人走上前，细细打量了两人一番，得意洋洋地仰天大笑：“哈……一大早送货上门，看来还挺肥的，交给渠帅，又是大功一件。来人！”

几个汉子快跑两步，往小头目面前一站，应声拱手：“在！”

一声渠帅，证实了刘秀的判断是正确的，自然心里踏实了许多，他就这么微闭双目，平心静气地坐在网中等着他们发落。

小头目手向网中一指说：“绑了！”

“是！”几个汉子立即拿出绳子，七手八脚地将两人捆了个结实，然后用两块黑布把他们的眼睛给蒙上。

“带走！”

“是！”

小头目一声令下，几个汉子不敢怠慢，推了一把刘秀和刘嘉，大吼一声：“走！”

一汉子由于用力过猛，一把将刘嘉推了个趔趄，刘嘉不服气地冲那汉子吼叫一声：“走就走！何必那么凶暴！何况我们是……”

“刘嘉！”凭直觉，刘秀已对这个小头目产生了反感，听着他那通通通的脚步声，和他边走边哼小调的得意忘形劲，刘秀真想狠狠地揍他一顿，但现在不是他泄愤抱怨的时候，更不能让这个狂傲的小子知道了自己的真实身份和来意，所以他才急忙打住了刘嘉的话头。

“哟嗬！看你这个小子细皮嫩肉的，还敢在我面前抖什么威呀！”小头目立即转身停步，冷笑两声，“嗨嗨，就凭你们，也不尿泡尿照照，屁大的本事没有，还想来我们山头替狗官刺探消息，事先你们也不瞧瞧是谁把守的第一关，安集掾听说了吗？好！我告诉你小子，安集掾就是我的顶头上司。他已经说过了，凡碰上像你们这类的探子，先就地打上一百军棍，然后再拖回去审问。”

小头目说着说着来了气，突然冲着几个人狂呼一声：“来人哪……”

“且慢！”刘秀一听要挨打，着实慌了神，其实，要说挨打倒也没有什么可怕的，就怕如此一来会误了他的大事。况且，眼看这帮人凶暴残忍，倘若一百棍还没打够，就皮开肉绽地送了命，岂不太冤枉、太无价值了？俗话说得好，光棍不吃眼前亏。刘秀急忙张口打断了那个小头目的话，但一时又想不起用什么样的话来为自己解释，支支吾吾说不出个所以然来。

“怎么？你这个小奸细，支吾什么，有什么屁就放？哼！”小头目仍冷冷地说，“若说不出个道道来，再加五十军棍，打！”

“哎，别别别。”刘秀心里一急，猛然急中生智，把刘玄给抖了出来。刘玄杀了王怙为的当晚，是刘秀亲自送他逃出舂陵的。当时，刘秀问刘玄说，圣公兄有何去处，刘玄失急慌忙地只顾逃命，在马上拱拱手随口说了一句，“投奔平林兵去。”

至于刘玄有没有投奔平林兵，还是投奔了平林兵的哪一部分，他是根本不清楚的，之所以要提刘玄，就是想碰碰运气，不想挨这一百军棍的冤枉打。若是刘玄不在这儿，那就该他俩本倒霉，若是刘玄真的在这儿，那事情就简单多了，不但挨不了打，还得请他们吃喝一顿。

想到此，刘秀扯起嗓子高喊，埋天怨地地把刘玄骂了个狗血淋头：“刘玄！刘圣公，你真不是个东西，你杀了人跑了事，叫我刘秀当替罪羊，好不容易找到你有急事相告，你却叫我在这儿挨军棍，你这过河拆桥，恩将仇报的小人，真不是个东西，你给我出来！有朝一日我……即使变死鬼，也要荫曹抽你筋，把你的皮！”

小头目一听刘秀血口骂刘玄，霎时脸色大变，急忙问道：“什么，你说什么，你真是舂陵的刘文叔？哎呀！你怎么不早说呢，早知道你是，我官轿抬你。”

“为什么要告诉你？别在这猫哭耗子假惺惺了！你不是要打吗？怎么不打了？快打呀，打了你好去讨好你那个顶头上司。打呀！”刘秀虽然嘴硬，但心里确实惊恐一阵子。

刘秀这一招还真行，吓得那个小头目好言相求：“别别别，别嚷嚷了，咱们有话好说，好好说。”

也许刘秀的高声叫骂，随山风刮到了平林兵的中军大帐，更巧地吹进了刘玄的耳朵里，刘玄边向这里走，边高声问道：“谁在那里高声嚷叫，是不是刚才抓到的奸细？听声音好像还有点耳熟。”

虽然刘玄逃出舂陵，一晃就是半年多的时间过去了，但刘秀还是立刻听出来了他那柔声细气的声音，忙惊喜地高声应道：“圣公兄，是我，我是文叔啊！”

“文叔？！是他，是他。”

刘玄一听声音甚是耳熟，赶忙跑过来，扯下两人的遮眼布，麻利地解开捆绑刘秀和刘嘉的双手，亲切地问道：“文叔，嘉兄，你们怎么在这儿？别怪他们，这是我让干的。官兵的奸细太可恶了，几次偷来山寨打探，都被我们当场砍了头。可是，你们两个就不一样了。”

刘秀和刘嘉的眼，由于黑布条被他们绑的太紧，且又蒙了这么长的时间，猛然一下子让刘玄给扯下来，光亮中仍有几分眩晕的感觉，更难受的是，他们的两只胳膊麻木得动弹不得，刘秀苦涩地笑着说：“你让干的，蒙眼、捆绑，还要打一百军棍，也太狠毒了吧！你看我像不像官军的奸细？”

刘玄想说，你那细皮白肉的脸上又没有刻字，他们咋知道你不是奸细呢？但他没说，还是一脸茫然地把话题给岔开：“究竟出啥事了？”

刘秀仔细盯了刘玄一眼，见他衣衫虽然比先前还要破旧，但毕竟有了点头目的气派，便笑着说：“唉，从小没娘，这说起来话长，一言难尽啊！可你，我们大老远地跑来，居然和官兵奸细不一样？那就走，总不能让站在这荒山野岭上喝西北风吧？还是进了山寨再谈吧！”

“啊！对对对，进寨，进寨！”刘玄这才猛然想起自己已经是这里的主人了，赶忙将二人让进树林后边的山寨客厅里。并命人端上饭菜让他们边吃边谈。

刘玄听完刘秀说明来意，高兴地说：“好，想不到伯升兄这么快就决定起事了，我看你们的计划很好，也真对路，如今平林兵和新市兵确实势单力薄，不能够对新军展开大规模的攻势，况且是刚拉出绿林山，两军虽然已经联合，但尚立足未稳。如若再加上咱们刘家，那就如虎添翼了，我想两军的渠帅是会答应的。好！平林兵渠帅陈牧就在随州，我这就带你去见他。文叔也知道，你哥我从小就没出息，就是在这儿弄个小头目，也是赶鸭子上架，被逼出来的，恐怕帮不上你多大的忙。不过，你放心，送你俩安全到达随州，见到我们大帅，肯定不成问题吧！”

刘秀放下碗筷起身拱手说：“好！那我们现在就走吧。”

刘玄为报杀父之仇，一刀捅死了王怙为后，是刘秀连夜护送他逃出来的，自达投奔平林兵已经半年多的时间了，与家里断绝了一切音信。他很想挽留刘秀在这儿歇息几天，好好聊聊逃走后舂陵的变化情况，便说：“两天一夜，人困马乏，是不是歇息一天再去？况且，自我那日走后……”

“情况紧急，耽搁不得，还是现在就去？”刘秀急不可待地起身就要走。

“好吧，咱这就走。”刘玄知道刘秀和刘嘉心急如焚地要见渠帅，是担心着舂陵的安危，所以也不耽搁，立刻让早上捆绑他们那个小头目安排马匹。三人正准备动身，忽然从客厅后房里走出一个秀丽的女子，衣着虽然质朴，却掩饰不住她那俊俏的天生丽质。

那女子款步上前，对着刘玄莞尔一笑，柔声细语道：“相公，听说舂陵来人了？”

刘玄看那女子一眼，并不搭话，却一脸神秘地笑着说：“哎，文叔，你还认识她吗？”

刘秀仔细打量了那女子一番，感觉有点面熟，却一时记不起来在什么地方见过，一脸疑惑地问：“她是？”

刘玄喜眼提醒说：“文叔还记不记得，有一年咱们去新野卖谷，在一家酒店里遇见了一位豪饮女子，她曾大碗地同你我对饮？”

“难道？你是……韩氏女？”刘秀恍然大悟，脱口叫道，“怎么你，你们……”

“是的，正是小女子，难得公子还能认出我来，足见我这个小女子并不十分丑陋吧？”那女子落落大方，说笑着走上前给刘秀道了个万福，接着说，“当年，我兄长韩虎逼迫我嫁给了冯正劲做妾，可是，冯正劲脾气急躁，一有不顺心就对我拳脚相加，我实在受不了他那残暴的虐待，一门心思要逃离火坑。后来，圣公逃难躲避追杀，正好在冯正劲管辖地带被我碰见，我帮他躲过了官兵的搜捕。之后，我们就一起逃了出来，直接投奔了平林兵。我认为，这是缘。千里姻缘……”

“原来是嫂夫人，小弟有礼了。”刘秀听了，赶紧上前施礼，乜了一眼仍喜眯双眼的刘玄，心说，“原来你小子逃出舂陵后，还有这么离奇的好事，以后有机会非要讨你杯喜酒喝。”

刘嘉在一旁焦急地催说：“哎呀！快别在这儿耽搁时间了，咱们还是速去随州要紧。”

“走走走，不耽搁，不耽搁！”刘秀说着大步跨出客厅飞身上马，三个人即刻向随州方向飞奔而去。

刘玄虽然与刘秀并马而行，明为刘秀带路，其实他的心思早已飞回舂陵老家了。