皮 匠

——小镇传奇之二

小镇有一皮匠，是来小镇最早的人，也是小镇的首户，在小镇上不管大人孩子都叫他皮匠。

皮匠是山东阳谷县人。对阳谷县，我们并不陌生，就是《水浒传》中武松打虎的那个县。在《水浒》第二十二回《横海郡柴进留宾 景阳冈武松打虎》中写道：“武松自与宋江分别之后，……在路上行了几日，来到阳谷县地面，觉得腹中饥饿，看见了一家酒店挑着一面旗子。”于是便有了三碗不过冈和景阳冈打虎的故事，也留下了武松打虎英雄的千古美名。

因为那年家乡闹饥荒，皮匠为了不被饿死，便离家随着闯关东的人流往东北方向走。这皮匠年纪不足二十，虽是年轻，但身板不错，还有修鞋的手艺，自信在路上饿不死。他推着独轮车，一侧坐着老母亲，一侧放着修鞋的家什，颠颠簸簸地走着。在老家，皮匠靠着修补鞋的手艺勉强度日，其实他这个皮匠就是个修补鞋的工匠。在乡下有许多手艺人，如铁匠、木匠、小炉匠等，但这些手艺人得有相当的工具才行，同时需经几年的学艺才成。这皮匠没有拜师学艺，是自学成才，靠一个简陋的工具箱，再加上钻子、钉子、锤子和几把切刀，就构成了做活的摊子。因为老家久旱无雨，庄稼颗粒无收，皮匠只得随一些逃荒的人离开家乡。他的老母亲本不想拖累他，想在家乡一死了之，但皮匠是个孝子，说什么也要推着母亲到东北去寻一条生路。

这一天他们过了天津卫，来到了芦台镇。这芦台镇归属宁河县，号称“京东巨镇、宁邑首镇”，商贾云集，热闹繁华。此地扼水陆要冲，河海两济，交通便利。有人称芦台镇是“襟河带海之要地。北眺巍巍燕山之胜，南借滔滔渤海之利，东得唐山煤运之缘，西受天津商贸之益”。虽说路途疲劳。皮匠见此处大河浩荡，远处海面直通天际，不觉得心旷神怡、劳乏顿消。

皮匠本想在此落脚，但母亲觉得此处过于喧闹，让他继续东行。他们出了芦台镇后，见一条人工开凿不久的大河突然出现在眼前，只见河中舟楫通行，还有些冒黑烟的小火轮突突地拉着货物在河中疾行。他推着车沿着河北岸的土路颠簸，艰难行进。在路上，他问一个同行的人：“这是一条什么河？”“运煤的河，刚刚挖了没有几年，你看着河岸的土都是新的。”行人告诉他。“为什么挖这样宽的一条河？”“这是为了运送从开平煤矿挖的煤而挖得河，所以这条河又叫煤河。”“这煤是用来干什么的？”他不解地问。“就是能够点着生火做饭的东西，是从地底下挖出来的。”“啊！地底下？”皮匠惊讶地瞪大了眼睛，又问：“这煤是什么样子的？”“你看，就是河里小火轮拉的那黑黑的东西。”行人指指河中行驶的小火轮。“是吗？”皮匠瞪大眼睛朝大河里张望。他看见在河的南岸有人在筑路基，便又好奇地问：“那些人在干什么呢？”同行的人见他这样好奇，也不厌其烦地给他讲解：“这条煤河从开平运煤由大沽口入海到天津。因为运费高，所以朝廷决定由唐山至芦台修一条铁路，用火车运煤，这样既可以减少运输上的麻烦，还可以降低成本，铁路修好后可以由水运改为铁路运输。”“你见过火车吗？”“见过！”同行的人有些得意，“这运煤的唐胥铁路在前两年已经通车，但起初只能用骡马充当火车头，在铁轨上拖着煤车，当时被称为‘马拉火车’，现在已经用龙号机车头了。”“你怎么知道这么多？”“因为我就是胥各庄的人，每天可以见得到火车。我们现在就是往胥各庄的方向走呢。”“你真是见多识广！”皮匠无不羡慕地看着同行人。同行人边走边说：“这胥各庄也叫河头，就是这条煤河的头。因为挖河到胥各庄，地势过高，流沙太多，无法再挖，就改用火车运煤了。”他停顿了一下，又说：“其实这挖河筑路，不仅对朝廷有利，对我们平民百姓也有好处啊！以后我去芦台，就可以坐火车去了，就省得再这样步行了！”两个人边走边说，一路行来，并不觉得劳累。等行至到五道桥时，已是红日西坠，暮色苍茫。此时，老太太甚觉疲惫，便让儿子止步，找一落脚点休息。而同行人还要再走三十里才能到胥各庄，于是分手告别。皮匠对同行人再三致谢，并希望以后还有机会见面。

深秋的天气黑得快，皮匠见五道桥没有人家，只有筑路工人住得工棚。他自然无法住进去。在野外露宿，他年轻人火力壮，但老母亲怎么能行？他四外踅摸着，忽然看见在偌大的工棚不远处有一个用苇草搭得草棚，在门口处挂着一个帘子。他急忙奔过去问：“棚子里有人吗？”“有啊！”门帘一挑，从里面走出一个年方二八的俊俏姑娘。“啊！”他颇为吃惊，没有想到在这荒野之处，还有这样漂亮的女人。他有些呆愣。“大哥，有事吗？”姑娘问。“啊，啊！是这么回事。我们是从山东逃荒来的，天黑了，想找个住得地方。”“是你吗？我这里不行！”姑娘一看这个大男人找住宿的地方，一个劲地摆手拒绝。“不是我，你误会了，是我母亲。”姑娘一看旁边独轮车上坐着一个头发花白、精神憔悴的老婆婆，赶紧让进棚子里。棚子里面不大，有些应用之物。“姑娘，听口音你也是山东人吧？”皮匠母亲问。“我是山东枣庄的，去年与我的哥哥逃难至此，正赶上从唐胥铁路修往芦台的铁路，我们就在这里落了脚。我哥哥当了筑路基的工人，而我给筑路基的民工洗洗衣服，挣些零钱。听人们说，这条铁路要修到天津，以后这里还要建车站，这样这里就大发、热闹了，所以我们就不走了。”姑娘好说，快言快语。正说着，姑娘的哥哥收工回来，见了皮匠母子二人颇为惊讶，忙问缘由，待他听清楚了，便说道：“这个草棚子太窄，只是我妹妹一个人容身的地方，我在旁边筑路民工的工棚里住。今天晚上就让大妈住在这窝棚里，你跟我去工棚里住，那里宽敞，多一个人住也不嫌挤，你又有行李被窝”。皮匠一听，感激不尽。姑娘的哥哥笑着说：“不用客气，老乡见老乡，两眼泪汪汪。我们出门在外就得互相照应啊！”

皮匠将母亲安顿好后，来到附近一个用苇席搭起的工棚。他放眼一望，这样的工棚在河岸上有十几座。他随小伙子走进一个工棚。这个工棚有三间屋子大，地下铺着厚厚的稻草，稻草上面铺着苇席。工棚是用粗木棍搭成架子，然后用稻草帘围起，在外面再罩上苇席，用铁丝绑定。他想起，今天从芦台一路走来，见煤河南岸有数处这样的工棚，他才知道这一路应该有数以千计的民工在筑路。

到了工棚里，大家对他很是热情。这筑路民工来自全国各地，也有许多流民和逃荒的人，所以大家与他并不隔生，给他挪出了一个人的地方，并拿来两个窝头和一碗稀饭给他吃。夜里，他和衣而卧，琢磨明天的行程，而工棚里民工却鼾声如雷。这些人劳累了一天，困乏至极，打雷都震不醒。第二天起床后，他去看看母亲睡得如何。谁知这草棚透风，母亲有些感冒。姑娘非常热心，给他母亲端来洗脸水，并熬了些小米粥给他们吃。姑娘说：“大哥，你再多待一天吧，大妈生病了。”皮匠见状也只好如此。姑娘又熬了一碗姜糖水给老太太喝，他一个劲儿地感谢。他扶持让母亲躺下又回到工棚，而工棚里的民工们都上班去了。他在工棚里见到了许多开了嘴、漏了缝、破了洞的鞋。于是又从窝棚外边的独轮车上拿来修鞋的工具，一双一双地修补，直到把自己带的全部用料使完才罢，然后他把这些鞋一双一双地摆好。这时已近晌午，他又去看看母亲好些了没有。

筑路的民工回到工棚，见将要被扔的鞋全给修好了，喜不自胜，但不知谁干的。这姑娘的哥哥说：“我知道是谁给修好的。”于是他到了妹妹住处，见妹妹正给老太太端饭，皮匠在一旁伺候着，于是他把皮匠抻出棚外问道：“那些鞋是你给修补好的吧！”“是啊！我闲着没事就把那些穿破了的鞋修补了一下。”“这真得好好谢谢你了！我们筑路就是费鞋，这回你来了就好了。你就留在这里修鞋吧！”“不行！我们得去东北啊！”“去东北干吗，去投亲靠友吗？”“不是，在东北没有亲人，我们是随大流逃荒的。”“那你就留在这里。我和妹妹当时也是想去东北，后来一看在这里可以安身糊口，就落在这了。每月筑路所得，除去花销还可以剩下一些，以后我们就可以在这里盖房、安家落户，你就跟着我们一起筑路吧！”于是姑娘的哥哥领着皮匠见了工头，说明来意。工头见皮匠人很老实，又年轻，便点点头说：“筑路是还需要人手，但我听说，你会修鞋的手艺，以后你就给民工们修鞋吧。工值与筑路的一样，修鞋所用之物，我派人去芦台镇购买。”皮匠见此，也不好再说什么。从这以后，皮匠每天带着工具箱串着工棚给筑路的民工修鞋。他修得鞋又干净又结实，大家纷纷称道。

再说这一天，工头去芦台镇购物，见到在芦台镇驻军的一个小头目，二人本是同乡。他们在一个小酒馆喝了几盅，当说到工地的新鲜事时，工头便提到了近日筑路工地来了一个年轻的皮匠，手艺甚佳，把民工们要扔掉的鞋都给修好了。这小头目一听这话，便说道：“近日在芦台镇守海防的驻军要换装，要扔掉一批旧鞋，你们若是需要，可以当破烂处理给你们，花个仨瓜俩枣的钱打点一下我们的头儿就行了。”工头一听十分高兴。因为这鞋对筑路的民工来说太重要了。俗话说，脚上没鞋，穷了半截。他回来后，过了几日便派了几辆大车把驻军穿剩下的旧鞋拉了回来。于是皮匠也顾不得休息，黑夜白天连轴干，不久许多民工便有了半新不旧、修补干净的布鞋，此鞋不但结实，还很严实，不易进土，十分耐用。从此在筑路工地，大家都高看他一眼。皮匠的老母亲与姑娘住在一起，姑娘对她照顾很是周到，她也能帮助姑娘晾晒衣服。皮匠从此没有了后顾之忧，就踏实地在工地上修鞋了。

日子一长，这皮匠与姑娘兄妹俩互相照顾，就像一家人一样。这姑娘就动了心思，打算认皮匠母亲的做自己的干妈，她让哥哥启动这个事情。这一天，姑娘的哥哥向皮匠母亲说了此事。这老太太听了乐得合不上嘴说：“我还想再进一步呢！”“再进一步？”姑娘的哥哥有些不解。老太太见状哈哈大笑：“你看你妹妹也老大不小了，整天给男人们洗衣服，也该成个家了。我想让我儿子与你妹妹成亲呢！何必认干亲呢？”姑娘一听臊红了脸，一手攥住大辫子，一手遮着脸跑出了窝棚。他哥哥一听此言，哈哈大笑：“好！我也早有此意！”

入冬后，皮匠与姑娘的哥哥，在一些筑路民工的帮助下，在煤河北岸五道桥的西侧盖了三间泥土房。一间作为皮匠的新房，一间给皮匠的母亲住，而姑娘的哥哥还是住在工棚里，等待铁路修成后再给自己盖房，以便安家落户。春节前，二人便成了亲，大家都来祝贺。有人戏谑地说：“一个臭皮匠，一个洗衣匠，不辞辛苦为人忙。今日结亲成双对，明年生个大儿郎。”众人听罢，都哈哈大笑起来。这样，皮匠夫妇就成了五道桥的第一户人家，有立庄之功。随后，又有一些筑路民工在此安家落户。一年之后，这条铁路便从唐胥延长到芦台，便有了唐坊车站，人家也逐渐多了起来，形成了小镇，人们叫它五道桥或唐坊桥。后来，筑路的民工又继续筑路，把铁路延长到天津，称津沽铁路。这是后话，我们以后再说。