莲馥春的丧事办得格外隆重，青莲镇上的居民几乎全员到齐。青莲镇历史悠久，镇上的人大多彼此相识，而莲裁缝一向人缘颇佳。得知他遭遇意外，众人无不欷歔不已，且为陈梅红母女日后的生计忧心忡忡。怀着同情与关切之情，许多人都为丧礼出了钱。

言家老太爷本就是大善之人，又与莲裁缝相识。言家不少人的衣服都是送到莲裁缝的铺子，请他亲手裁制的。况且还与莲心有着关联，莲心时常出入言家花园，老太爷也曾见过她，还曾赞许道：“莲心这小丫头，将来可不简单，是个极为聪慧的女孩子。”

闻听莲裁缝的噩耗时，老太爷不禁黯然神伤，特地唤来管家，包了100银元，送去给陈梅红。

起初，陈梅红不肯收下这笔钱，然而老太爷传了句话来，她便将钱收下了。管家对陈梅红说：“老太爷特意叮嘱，这钱是给莲心的。老太爷很是喜爱这个小姑娘，这笔钱就当是认下了这个干孙女。往后家里要是有什么事，就到言家来说一声。”

莲馥春的葬礼可谓风光，棺材是上等的柏木材质，坟地也是众人出资在镇外购置的风水宝地。出殡那日，人山人海，几乎每家每户都有人前来送葬，这也算是青莲镇古朴民风的一种体现。单是纸钱，从东大街的裁缝铺一路铺到坟地，满满当当。只是待棺材落葬，众人散去之后，墓碑前的新坟旁就只剩下孤苦伶仃的母女二人了。

陈梅红坐在坟前，串串泪珠不断滚落，身旁的小莲心哇哇大哭。这片坟地位于青莲镇外的一个小山包上，在镇子南边，面朝太湖，实乃风水绝佳之处，山清水秀，这般坟地可不是一般人家能买得起的，全靠左邻右舍帮忙凑钱才购置下来。

陈梅红环顾四周，抽泣着喃喃自语：“囡囡她爹啊，你就这么走了，丢下我们娘儿俩，这日子可怎么过呀？多亏了邻居们帮忙，才凑出钱来操办丧事。张老板帮忙买的棺材，大家一起凑钱买下这块坟地，让你有个安息之所。你在那边要好好的，保佑咱们囡囡啊……”

莲馥春这一去，家里仿若失去了顶梁柱，母女二人整日以泪洗面，连过年都没了心思，门前冷冷清清，毫无过年的氛围。

大年三十那天，莲心孤零零地坐在门前，看着街上跑来跑去的小孩子。他们都穿着新衣，手里拿着小灯笼，一路放着小鞭炮，欢欢喜喜地过年。莲心身上也穿着一件新衣，那是莲馥春生前特意为她准备的过年礼物——一件大红底色的小丝棉袄。陈梅红也给了她几个铜板，让她自己去买一盏小灯笼，可懂事的莲心却没这份心情。

忽然，街上有个大男孩快步走来，径直朝着莲心而来，手上还拿着两只红灯笼。见到大男孩，莲心从门槛上站起身来，一头扑进他怀里。

“龙生哥哥。”

“莲心。”

莲心又伤心地哭了起来。

“龙生哥哥，阿爸不在了。”

“莲心，我知道了。别哭了，我来看看你。给，这是我买给你的小灯笼。”

龙生把一只小灯笼塞到莲心手里，拉着她融入街上的人群。陈梅红扶着门框，望着两个孩子的背影，轻轻叹了口气。

伤心归伤心，日子还得继续过下去。起初，家里靠着莲馥春生前的积蓄还能勉强维持，毕竟他手艺好，生意自然不错，远近的回头客也还会陆续找上门来。但时间一长，裁缝留下的钱越花越少，生意也愈发冷清。陈梅红跟着莲馥春多年，虽说也学会了裁缝手艺，可到底比莲馥春差了许多。最初那些老顾客还会看在莲馥春的面子上来上几次，渐渐地也都不再光顾了。

这样的日子过得愈发艰难，陈梅红的脾气也变得越来越差，常常无端发火，就这般艰难地过了两三年。莲心已经七岁了，到了上学的年纪。

这日，莲心从育婴堂回来，手里拿着一本书，进门就对陈梅红说：“姆妈，我想去读书。”

正趴在案板上的陈梅红抬起头，叹了口气说：“囡囡，你阿爸走了，家里的生意一天不如一天，能吃饱穿暖就已经很吃力了，哪还有钱送你去读书呢？育婴堂的青莲不是在教你吗？还有老神父，你就跟着他们学吧。”

莲心很懂事，并不哭闹，拿着书就走上楼去。

那时，青莲镇并没有官府开办的学校，只有一家私塾。这家私塾原是言家的，言家请了一位老先生专门给族里的子弟启蒙。后来二老爷向老太爷提议，将私塾办成私学，好让镇上的孩子有个读书的地方，老太爷欣然同意了。

私学位于言家祠堂附近的一座院子里，院子宽敞，还有个小花园，足足有四五间大房子，收拾得干干净净。私学请了三位老师，分设了初级班、中级班和高级班，招收了青莲镇上几十个适龄儿童。其实这私学就相当于小学，初级班读两年，中级班也是两年，高级班读完两年就算小学毕业了。

陈梅红之所以没答应莲心读书的要求，就是因为交不起学费。虽说私学是言家出资兴办的，但学费还是要收取的。如今裁缝铺生意惨淡，陈梅红母女生活拮据，实在拿不出多余的钱。

莲心虽然懂事，不吵不闹，但心里始终放不下读书的念头。

这日，莲心拿着一个本子，走到私学大门外，蹲在一棵老树下，听着里面传出的读书声发起呆来。

一个声音惊醒了正在发呆的莲心。

“莲心，你怎么在这儿？”

莲心抬起头，看见一个男孩子站在面前，她认出这个男孩子是言龙腾。

“二哥。”

“莲心，你是想读书吗？”

言龙腾11岁了，比莲心高出两个头，他弯着腰看着莲心。

莲心点了点头。

“我想读书，可是我家没钱。”

言龙腾歪着头想了想，拉起莲心的手说：“走，你跟我进来。”

言龙腾拉着莲心走进私学，迎面走来一位身着青布长袍的老学究。

“言龙腾，里面正在上课，你怎么在外面？这个小姑娘是谁？”

“赵先生，她叫莲心，想读书。您让她来读书吧，学费明天我拿给您。”

赵学究皱了皱眉，看向莲心。

“你叫莲心？”

莲心点了点头。

“你识字吗？”

莲心又点了点头。

赵学究想了想，拿出手上的一本书，翻开后摊在莲心面前。

“试试看。”

莲心读道：“人之初，性本善，性相近，习相远。……”

赵学究微微一笑，又换了一本书。

莲心接着读：“远上寒山石径斜，白云生处有人家。停车坐爱枫林晚，霜叶红于二月花。”

赵学究笑道：“不错，你识字还真不少。这样吧，我让你去中级班，就和言龙腾一个班，好不好？”

“好，谢谢赵先生。”

赵学究又对言龙腾说：“言龙腾，你可要好好读书，别到时候还不如莲心。莲心的学费也可以免除的，你回去找你爷爷吧。”

言龙腾这才想起，这私学说到底是言家的产业，自己好像是不用交学费的。言龙腾不禁哈哈大笑起来。

“我都忘了，学堂是我家的。走吧。莲心，我们先进课堂，放学以后，你跟我回家，找爷爷去。”

他们走进课堂的时候，正好下课。

言龙腾拉着莲心站在课堂门口，大声说道：“她叫莲心，是我妹妹，以后谁也不许欺负她！”

言龙腾在学堂里可是个小霸王，就连学堂的先生都不太敢管他。这不仅是因为他是言善德的孙子，还因为他的母亲徐氏是个极为护短的人。言龙腾这么一说，这些孩子自然对莲心另眼相看了。

放学后，言龙腾拉着莲心回了言家。学堂离言家很近。

言龙腾拉着莲心的手，一进大厅，就看到了自己的母亲徐氏。

“腾儿，这个小姑娘不是莲心吗？”

莲心长大了不少，但模样还是老样子，一双大眼睛又圆又黑，一头秀发扎成两根小辫子，穿着一身兰花布对襟衫。

“太太好。”

莲心乖巧地叫了一声“太太”，徐氏听了不禁笑出声来。

“好乖巧的囡囡。”

“姆妈，莲心想上学。”

“那就去上啊。”

“她家没有钱。”

徐氏这才想起莲裁缝已经不在了。

“这样啊，腾儿，你带她去书房找阿爷去。”

言龙腾一听，拉着莲心就走，直接去了后面言善德的书房。

言善德乐善好施，身体还算硬朗，平日喜爱读书写字。此刻他正在书桌前写字，听到脚步声，抬起头来。

“腾儿，莲心，你们俩怎么一起过来了？”

言龙腾直截了当地说：“阿爷，莲心想去学堂读书，可家里没钱。赵学究让我来找阿爷。”

莲心眼巴巴地看着言善德。

言善德微微一笑，看向莲心说：“莲心，阿爷不是和你姆妈说过吗？你是阿爷的孙女，想读书就可以直接来找阿爷的。”

莲心满心欢喜，恭恭敬敬地朝言善德鞠了一躬。

“谢谢阿爷。”

“去吧，今天就留在这儿吃饭。我让阿福去你家说一声。”

言龙腾高兴得跳了起来。

“走吧，到二哥屋子玩去。”

莲心临走时，又放开言龙腾的手，跑到书桌前，仰起头问：“阿爷，龙生哥哥什么时候回来？”

言善德慈爱地弯下腰，摸了摸莲心的头说：“你龙生哥哥在沪海读书，今年放暑假就会回来的。”

“知道了，阿爷，我去了。”

言善德果真叫了阿福，专门跑一趟去告诉陈梅红，莲心留在言家吃饭，吃过饭会派人送她回来。

陈梅红这才知道，一下午不见莲心，原来是去了言家。她不禁暗自庆幸，女儿这般讨得言家人的欢心，也算是她的福气了。陈梅红想起老弗拉西斯说过的话。

“莲心，是有上帝保佑的，将来会有福报。她的心口有颗红莲痣。”

陈梅红虽然跟着丈夫信奉了天主，但骨子里还是更信佛。她还专门领着莲心去过镇西头的青莲寺。

老住持看了莲心的红莲痣后，也说道：“阿弥托佛，你的姑娘身带莲花痣，算是很有福报之人，好生将养吧，会有贵人相助。”

陈梅红感慨了一阵，又想起自己的事情来。

陈梅红还不满四十岁，丈夫生前两人虽然恩爱，但她守了三年寡后，就动了改嫁的心思。这也难怪，她模样清秀，虽说这些年日子过得不太好，但依旧收拾得干净利落，引得一些老光棍常常借口做衣服上门，还说些不三不四的话。也有人趁机劝她不如重新嫁人，渐渐地，陈梅红就有了这份心思。