龙生眼睁睁地看着弟弟带走了莲心，他那深邃的眼眸中闪过一丝了然。他心中如同明镜一般，知晓弟弟此举的缘由。此刻，瞧见莲心独自归来，龙生的心像是被一只无形的手猛地揪起，他急切地想要立刻冲上前去询问莲心，想知道她到底做了何种抉择。可是，双脚却像是被钉在了地上，一步也挪动不得。他心中暗自思忖，自己和弟弟这般急切，是不是有些不妥呢？这般思忖着，龙生最终还是强忍住了内心的冲动，并未唤住莲心。

他缓缓地转过身，独自朝着餐厅旁的酒吧走去。那酒吧里弥漫着一种混合着咖啡香气与淡淡的烟草味的独特气息。他找了个靠窗的位置坐下，向侍者要了一杯咖啡。那咖啡冒出的腾腾热气，在他眼前氤氲开来，如同他此刻复杂而纠结的心境。他静静地坐在那里，眼神有些空洞地望着窗外繁华的沪海街头。

龙生打从出生起，便一直在沪海这片土地上生活。沪海，那可是神州最早开埠的几座城市之一啊，它的历史就像一条悠长的河流，源远流长。回溯到唐朝时期，这里设立了华亭县，仿若一颗古老的种子就此种下。到了元代，它又开始设县，如同这颗种子开始慢慢发芽。而鸦片战争后的道光二十三年（公元1843年），就像是一阵狂风突然吹来，沪海开埠了。道光二十五年，沪海县洋泾浜以北被划为洋人居留地，就像是一块原本完整的土地被硬生生地划走了一块，之后逐渐形成了英租界。道光二十八年，虹口一带被划为美租界；道光二十九年，沪海县城以北、英租界以南一带成为法租界。同治二年（1863年），英、美租界合并为英美公共租界，光绪二十五年（1899年）又改称沪海国际公共租界，此后租界如同一个贪婪的巨兽，多次扩张着自己的领地。

在这样复杂而独特的历史背景影响下，沪海像是一艘被时代浪潮裹挟着的巨轮，迅猛且独特地发展起来。它就像一个被西方文化强行注入新元素的古老容器，逐渐成为极具西方特色的都市。这里的高楼大厦林立，街头巷尾到处是洋人的身影和洋行的招牌。在经济高度发达的同时，人们的见识与思想也像是被一场突如其来的风暴席卷而过，发生了翻天覆地的变化。特别是辛亥革命爆发后，大量西方思想如同汹涌的潮水一般涌入神州，而沪海就像是一座没有堤坝的城市，首当其冲地被这潮水淹没。沪海人的思想变得更加活跃，就像被点燃的火焰，对自由的追求也更为强烈。这表现在诸多方面，比如数千年来根深蒂固的男尊女卑的习俗。许多沪海居民开始效仿街头那些趾高气昂的洋人，用一种新奇而宽容的目光看待那些走上街头、走进学校的女子。不少有钱有势人家的女孩，也像男孩一样，怀着对知识的渴望和对新生活的向往，昂首挺胸地走进学校就读。那时不仅有专门的女子学校，那些学校里依旧遵循着“男女授受不亲”的道德规范，像是守护着传统的最后一道防线；还出现了更多大胆的男女混校，就像在传统的土壤里冒出的新芽，充满了生机与希望。

巧的是，龙生从小学到中学就读的都是这类男女混校。他天资聪慧，就像一颗璀璨的星星在学校里闪耀着独特的光芒。他模样俊秀，脸庞犹如精心雕琢的美玉，那眉眼间透着一股灵动的气息，自幼便讨人喜爱。他脾气极好，就像一泓平静的湖水，不管遇到什么事情都波澜不惊。他对女孩子特别有耐心，那温柔的态度就像是春天里的微风，轻轻拂过女孩子们的心田。众多女孩子都对他表达过爱慕之情，尤其是从读初中开始，他就像是一块强大的磁石，身边总有许多女孩子像小蜜蜂围绕着花朵一样围绕着他。有些大胆的女孩子，脸蛋红扑扑的，眼睛里闪烁着羞怯又热烈的光芒，还主动给他写情书。

可龙生偏偏一个都看不上，他的心就像是一座紧闭大门的城堡，丝毫不动心。不知为何，自从10岁见到莲心起，他心中便像有一颗种子悄悄地种下，然后慢慢地生根发芽，一种莫名的悸动在心底蔓延开来。随着年龄的增长，他进入了青春期，就像一只逐渐觉醒的小鹿，他明白自己爱上了莲心，爱上了那个如同水中精灵般的女孩。莲心在他心中，就像是一束在黑暗中闪烁的光，纯净、美好而又充满了神秘的吸引力。

龙生是个有思想的青年，他的目光不仅仅局限于自己的小世界。他常常站在沪海的街头，看着那些衣衫褴褛、面黄肌瘦的百姓，心中满是痛楚。他目睹了神州百姓的苦难，就像看到一片被战火焚烧后的焦土，满目疮痍；也看到了国家的艰难处境，如同一只在风雨中飘摇的破船，随时可能沉没。在不知不觉间，他接受了许多西方思想，那些思想就像一把把钥匙，试图打开他心中关于神州出路的那扇大门。六年前辛亥革命爆发时，龙生已是少年，他曾为戊戌变法中英勇就义的谭嗣同而深深感动。

谭嗣同是戊戌变法的关键人物，他的人物形象独特而复杂，就像一颗多面的宝石，每一面都折射出不同的光芒。

从个人特质来看，他外表温文尔雅，就像一位儒雅的书生，举止间透着一种从容不迫的气质。然而，他的思想却反叛开放，如同一只冲破牢笼的飞鸟，渴望着自由与变革。自幼接受传统诗书教育，那一本本古老的典籍就像一把把枷锁，但他却未被八股文的迂腐所束缚，他的思想像是一把锋利的剑，反封建且充满正义感，秉持不平则鸣的态度，胸怀抱负与理想。他出身官宦世家，周围尽是些纨绔子弟，那些人就像一群嗡嗡叫的苍蝇，跋扈无知。他虽表面与之周旋吃喝玩乐，可在那看似平静的表象下，实则在言语间捉弄嘲讽，凭借着自己的才情与父亲的威望依旧广受欢迎。他身为家中独子备受宠爱，面对严父望子成龙的期待，就像一只被束缚的小兽，常常阳奉阴违，父子间矛盾频发。为逃避封建婚姻，他像一个叛逆的孩子，进入武学堂习武，对过门的妻子不闻不问，那时候他的心就像一块冰冷的石头。然而，他的妻子李闰是个贤良淑德之人，如同一位温暖的天使，最终谭嗣同像是被一道光照亮，意识到自己的无知无情，挽回了这段感情。

在变法事业上，谭嗣同的贡献不可磨灭。他就像一位勇敢的开拓者，公开提出诸多变法维新主张，如废科举、兴学校、开矿藏、修铁路、办工厂、改官制等，这些主张就像一盏盏明灯，体现了他对当时神州社会变革方向的深刻思考，旨在从政治、经济、教育等多方面推动神州走向近代化。1898年，他积极参与领导戊戌变法，这场变法就像一场拯救民族危亡的伟大战役。可惜变法失败，1898年9月28日，谭嗣同在北京宣武门外的菜市口刑场英勇就义，年仅三十三岁，成为“戊戌六君子”之一。他的离去，就像一颗璀璨的星辰陨落，让无数人为之悲痛。

他的著作《仁学》犹如利刃，那犀利的文字如同刀刃上闪烁的寒光，强烈抨击封建君主专制制度，表达出对旧制度的深恶痛绝和对理想社会的向往。他的诗作感情真挚、志趣豪迈、境界恢弘、笔力遒劲，字里行间就像流淌着一条汹涌澎湃的河流，流露出壮志豪情与对国家命运的关切。谭嗣同以热血、思想和英勇无畏的牺牲精神，成为神州近代史上的一座丰碑，激励着无数后人为追求国家进步和民族复兴而努力。谭嗣同留下的那首诗，“望门投宿思张俭，忍死须臾待杜根。我自横刀向天笑，去留肝胆两昆仑。”不管是否经过梁启超的手笔修改，都像一阵激昂的战鼓，深深打动了少年龙生的心。

辛亥革命推翻了数千年的帝制，龙生原本以为会迎来一个崭新的世界。然而，当他看到周围的一切时，心中却满是失望。他发现，除了那条从小就让他厌恶的辫子消失外，国人几乎没有什么实质性的改变。国家依旧一贫如洗，那土地就像一位病入膏肓的老人，毫无生机；饿殍遍野，那些饿死的百姓就像被抛弃的枯树枝，横七竖八地倒在路边；老百姓仍然在水深火热中挣扎，就像陷入泥潭的困兽，无法自拔。多出来的是一群如野兽般的外国人，他们在神州大地上肆意掠夺，像恶狼一般吸吮着神州的血液，吞噬着神州的血肉，那贪婪的模样就像永远填不满的黑洞。而那些手握大权、枪支的军阀，却像一群为了争夺骨头而相互厮杀的野狗，让本就灾难深重的国人雪上加霜。

龙生因看不惯日本人在青莲镇残害无辜的林细妹，他的心中像是有一团燃烧的火焰，愤怒在胸腔里燃烧。他积极发动并参与了青莲镇有史以来的第一次大罢工。这不过是出于本能的义愤填膺，就像一只护崽的母兽，不容许自己的子民受到伤害。再加上他个人的智慧，那智慧就像黑暗中的火把，照亮了他前行的道路。当然也因为他是言善德的孙子，得到了爷爷的支持，爷爷的支持就像一座坚实的靠山。龙生知道这并不能从根本上改变什么，于是进一步萌发了出国前往欧洲探寻救国救民真理的愿望。这个愿望在他心中就像一颗刚刚种下的希望的种子，虽然渺小，却充满了无限的可能。

龙生自幼便对莲心情有独钟。莲心十岁那年的模样，就像一幅生动的画，深深刻在了龙生的心上。那时候，莲心接过他递来的相思豆，又回赠了一个绣着鸳鸯的荷包。那鸳鸯绣得栩栩如生，仿佛下一刻就要从荷包上飞出来一般。龙生握着这荷包，心中满是欢喜，他觉得莲心此举定是有所表示，即便称不上是炽热的爱意，至少也是一种别样的喜欢吧。

龙生早就看透爷爷的心思。爷爷虽然从未把话挑明，但龙生心里明镜似的，他觉得自己是最适合迎娶莲心的人选。毕竟，他是言家第一个与莲心相识的人，在他心里，自己就应该是那个将莲心娶进门的言家少爷。

然而，龙生知道弟弟龙腾也对莲心怀着深深的眷恋。这些年，龙腾陪伴在莲心身边的时间的确更多。龙生有时候也会暗自神伤，可一想到那句“两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮”，他的心便又宽慰了许多。他还常常回味法国诗人雨果对爱情的论述：“对于爱情，年是什么?既是分钟，又是世纪。说它是分钟是因为在爱情的甜蜜之中，它像闪电一般瞬息即逝;说它是世纪，是因为它在我们身上建筑生命之后的幸福的永生。”他坚信自己能给予莲心幸福。

只是，当他知晓莲心这些年的生活境遇，尤其是得知她去缫丝厂做童工后，龙生的内心就像被一只无形的大手紧紧揪住。他满心都是愧疚，他这才意识到自己忽略了一个最为关键的问题，在莲心的世界里，生存才是首要的。一个人如果连基本的温饱都难以保证，又哪有心思去奢望爱情的甜蜜呢？

于是，龙生下定决心，等林细妹的事情一解决，无论如何都要带着莲心离开青莲镇。在他的想象中，莲心就像一只被困在狭小笼子里的鸟儿，她的未来不该被禁锢在这个水乡小镇，她值得拥有一个无比美好的未来。

可命运总是充满变数。言凤佳回来了，她就像一阵突然刮来的春风，一回来就提出要带莲心去法国。龙生觉得堂妹就像是一个带着光环的天使，轻而易举地就能做到自己一直想做的事情。但让他怎么也没想到的是，弟弟龙腾居然也要跟着去法国，而自己的父亲和爷爷竟然也点头同意了。更让他震惊的是，弟弟直接找到了他，毫不掩饰地表明了对莲心的想法，还公然提出兄弟俩公平竞争，把选择权交给莲心。龙生虽然心中有万般不情愿，但也不得不承认，这或许是目前唯一公平的办法，毕竟莲心并不属于任何人。

此刻，龙生坐在酒吧的卡座里，周围是嘈杂的人声和迷离的灯光。他的思绪乱成一团麻，满心都在猜测龙腾究竟得到了莲心怎样的答复。酒吧里弥漫着烟酒混合的气味，那味道让龙生有些烦闷。他看着周围那些形形色色的人，感觉自己仿佛置身于一个虚幻的世界。

“龙生哥哥。”

一个清脆得如同山间百灵鸟叫声的声音打断了龙生的沉思。他闻声猛地抬头，只见换了一身衣服的莲心就像一个突然出现的精灵般站在面前。此时的莲心，宛如一个从欧洲画卷里走出来的小姑娘，身上穿着精致的法式连衣裙。14岁的莲心尚未完全长开，却已有东方女子特有的温婉与含蓄。她漆黑的长发如同黑色的绸缎一般披散在身后，明亮的眸子里，眼珠黑得像两颗闪闪的星星，椭圆形的鹅蛋脸在酒吧昏黄灯光的映照下显得更加柔美，小巧的鼻子下，红唇里是一口细白的小牙。此刻她的脸上泛着一抹笑意，那笑意宛如清晨花瓣上的晨露般晶莹，令人陶醉。

龙生突然觉得，整个酒吧里的人都在注视着这个如同明珠般的东方小姑娘。他心中涌起一股保护欲，忍不住站起身来，高大的身躯仿佛一堵墙，想要挡住那些赤裸裸的目光。

“莲心，你怎么来了？”

龙生一边说着，一边离开自己的卡座，他想让莲心坐到里面去，这样她就可以避开那些让人不舒服的视线。但莲心却像一只自由自在的小鹿般，大大方方地坐在他对面。不过，那高大的椅背还是能起到遮挡的作用，龙生暗自松了口气。

“我看见你来酒吧了，以为你很快就会回去，一直不见你回房间，所以出来找你。”

龙生已经叫服务生又送来一杯咖啡，他的手微微有些颤抖，一边给她加糖和奶，一边故作漫不经心地说道。他不敢抬头看莲心的眼睛，仿佛那里面藏着能看穿他内心的魔力。

“哦，我在这里想点事情。”

“什么事啊？会不会和我有关系？”

莲心狡黠地看着龙生，那眼神就像一只聪明的小狐狸，仿佛已经洞悉了一切。

龙生的脸一下子红了，滚烫滚烫的，像是被火烤过一般。他不由自主地低下头，心中像是有一面小鼓在敲个不停。他没想到莲心如此敏锐，竟能如此轻易地看穿自己的心思。

“你是不是在担心？担心我给了龙腾哥哥一个什么样的选择？”

龙生立刻抬起头，眼睛里满是希冀地看向莲心，就像一个在黑暗中等待光明的人，他紧张地屏住呼吸，期待着她的答案。

莲心收起笑意，脸色变得凝重起来。她微微皱起眉头，像是在做一个重大的决定。她沉默了一会儿，然后缓缓地说：“龙生哥哥，我想尝试走自己的路。具体做什么、怎么做还没想好。我想给自己十年时间，也请你们给我十年，等我长大，等我真正明白自己应该怎么活、为什么活着，再去选择自己的终身伴侣。你愿意答应吗？”

龙生看着莲心认真而坚定的眼神，他的心中五味杂陈。他知道莲心的这个决定需要很大的勇气，也明白这是她对自己人生的一种负责。他郑重地看着莲心，然后重重地点头，一字一句地回答：“我愿意！”在回答的那一刻，龙生感觉自己的心像是放下了一块沉重的石头，虽然有些失落，但更多的是对莲心的尊重和祝福。