图雪梅柳眉一竖，眼中透着倔强与不耐，忍不住厉声责问：“为什么去不得？本小姐又不是白用你的船？我给钱，要多少钱都行。”她的声音在湖岸边回荡，惊起了几只水鸟。

老艄公望着这个泼辣的大小姐，无奈地叹口气，脸上的皱纹更深了几分，像是岁月镌刻的沟壑。“大小姐，我认识你，你是图家大小姐是吧？不是钱的事。是三山岛真的不能去。”他的声音里透着一丝沧桑与担忧，眼睛望向太湖深处，仿佛那里藏着无尽的危险。

“为什么？”图雪梅双手抱在胸前，微微歪着头，目光紧紧盯着老艄公，那眼神像是要把老艄公看穿。

老艄公心中暗叹这大小姐的执拗，缓缓说道：“大小姐，你们可能是不知道，三山岛上有一股水匪盘踞。老大人称穿天龙，二当家叫飞云豹。那都是些杀人不眨眼的强盗，一直在太湖打劫行船，强抢良家女子。你们两个姑娘，不是送上门吗？”说到水匪时，老艄公的身体微微颤抖，眼神里闪过一丝恐惧。

图雪梅却轻蔑地一笑，右手潇洒地抽出身后的鞭子，那鞭子在阳光下闪烁着寒光。她猛地一挥鞭子，临空“啪的”抽响，湖边一根柳树上，小臂粗细的树枝，应声“咔嚓”断落下来。老艄公被这突如其来的声响吓了一跳，心脏猛地一缩，他瞪大了眼睛看着断落的柳枝。

图雪梅看着老艄公受惊的样子，心中暗自得意，她将鞭子收回身后，朝着老艄公灿烂一笑，那笑容如同绽放的春花，“如此，三山岛可还去得？”此时的她，心中满是对自己武艺的自信，脑海里浮现出自己在江湖上的种种英勇事迹，根本不把水匪放在眼里。

老艄公又对她看了一眼，心中思忖着这姑娘的勇气可嘉，但也着实莽撞。他犹豫了一下，最终还是点点头，“倒也去得了。只是万望姑娘上岛之后，千万小心。若是在岛上只是稍作停顿，老翁愿意在山下寻一僻静之处等待。只是切不可时间太久，若是大小姐要在岛上流连，小老儿怕是不能奉陪。”他一边说着，一边用手摩挲着船桨，心中隐隐有些不安。

图雪梅本就是个豪爽女子，听到老艄公答应，便满口答应，“多谢老人家，那就麻烦老人家送我们过去，就以一个时辰为限，过来时辰，老人家只管自行离去可好？画眉拿银子。”她的声音爽朗，没有一丝犹豫。

画眉闻声，从随身的包袱里取出十两纹银递给老艄公，她的动作轻柔而优雅，“老人家，请收好。”

老艄公看着画眉手上托着的十两纹银，眼睛一下子瞪大了，他连连摆手，脸上露出惶恐的神色，“要不了这许多，太多了些。大小姐仁慈给小老儿一两已经够多，怎么可以收你十两银子？”他的手在空中不停地摆动，仿佛那十两银子是烫手的山芋。

画眉将银子朝老艄公怀里一塞，语气坚定地说：“老大爷，您收好吧。我们小姐不缺银子。”

老艄公还在推辞，他的手在银子上推来推去，心中十分纠结。这银子对他来说确实是一笔不小的数目，可拿了这银子，就意味着要担更大的风险。

图雪梅盈盈一笑，她的笑容如同湖面上的波光粼粼，透着迷人的魅力，“老人家，您刚才已经说了，三山岛不太平。本姑娘不怕，可终究要您跟着冒险。这些银子就算做补偿吧。您拿着我才安心。”

老艄公似是下了一番决心，他咬了咬牙，缓缓将银子收起，心中默默祈祷着此行能够平安无事，“好。小老儿就陪大小姐闯一闯这三山岛。大小姐，你只管上山，小老儿一定等着。”

“多谢老人家。”图雪梅主仆二人登上小船。小船离开岸边，朝着烟波缥缈的湖心摇过去。

这三山岛其实是个俗称，太湖上远不止三座小岛。此时，太湖上晨雾未散，宛如一层轻纱笼罩着湖面，给人一种如梦似幻的感觉。常言道，江南太湖上有大小岛屿一共28个，其中最著名的是其中三个主岛。最大一座，因为岛上有座紫霄峰，故而称之为紫霄岛。次之名为素女岛，岛上也有一座小山，就叫素女峰。最小的一座岛，叫大赤岛，岛上并无山峦，就是一片沙滩。说是最小，也是相对只是这三座岛最小的那座，其实比起剩下的25座无名岛，还是大了许多。这太湖，在数亿年前是一片大海，以后地壳发生变化，海底山脉逐步抬高，便形成了江南一带的山地和平原，被阻隔在其中，原来较深的海域，变成了太湖。留在太湖中的这些岛屿，就是曾经的海底山峰。老艄公静静地摇着船桨，小船在湖面上划出一道道涟漪，他望着远处若隐若现的岛屿，心中思绪万千。

老艄公载着图雪梅主仆二人一路朝着三山岛而来，其实说起来就是朝着中间的紫霄岛划过去。

这三座岛，大赤岛上并无风景，就是一片沙滩，也很少有人烟。便是太湖起来风浪，路过的渔船避风，也很少会上大赤岛。此时的大赤岛在晨雾中显得更加荒凉，沙滩上只有几只海鸟在觅食，偶尔发出几声孤寂的鸣叫。素女岛倒是岛上有山有水，甚至还有人居住。要是看风景，就一般了。只是这些年，因为水匪占据了附近的紫霄峰，连素女岛上的几户渔民也搬走了，如今变成了水匪的一处分寨。独有中间最大的紫霄岛，因为紫霄峰的存在，岛上附近秀丽，青山绿水环绕，本是世外桃源。紫霄峰上，还有一座紫霞观。据说，大约两百年前，有位紫霞真人，修成此观，并在观中得道升天。故而，这两百年来，紫霞观一直香火不断。直到近几年。水匪横行占据了紫霄峰，观中的大小道士尽数逃了个干干净净。这座紫霞观，也变成了水匪的聚义堂。紫霄岛在阳光的照耀下，显得宁静而美丽，紫霄峰高耸入云，山上的树木郁郁葱葱，可是谁能想到这美丽的背后隐藏着巨大的危险呢。

小渔船逐步接近了湖中的岛屿，此时湖面上一片寂静，晨雾渐渐散去，阳光洒在湖面上，波光粼粼。湖面上看不见渔船，也没有其他动静。老艄公驾船悄然绕到了紫霄岛的背后。他的动作很轻，眼睛警惕地观察着四周，生怕被水匪发现。

紫霄岛本就是紫霄峰为主体，岛南是山峰逐步延展驱缓形成的小平原，也是紫霄岛上原住民生活的地方。在湖边还有一个码头，正对着湖对岸的玲珑镇，是正常情况下，去往紫霄岛登陆的地方。如今紫霄岛已经被水匪全面霸占，这片地方变成了匪巢，码头上自然也被水匪控制，变成了他们出没太湖的大门。此时的码头，有几个水匪在巡逻，他们手持大刀，眼神凶狠，不时地朝着湖面张望。岛北的地形完全不同，紫霄峰直接陡立，像刀削一般竖在湖面，从来没有人，会从这个方向上岸。还有一点，北面的水域下十分复杂，有很多暗礁，不熟悉这一带水域，根本不敢靠近。老艄公常年在太湖打渔，在没有出现这股水匪的时候，甚至就在紫霄岛常年停泊，对这座岛再熟悉不过。他把小船划进了紫霄岛北面的暗礁群，每划一下桨，他的心就揪紧一下，生怕触碰到暗礁。沿着狭窄的水道，小心翼翼靠近紫霄岛。在陡峭的山峰脚下，居然存在一个被山石隐蔽的小湾。老艄公将船划进了小湾，在山石上拴好缆绳，长舒了一口气。他指着岸边嶙峋山石，可以隐约看得出，有条崎岖山路，沿着山峰脚下，朝着东南延伸。图雪梅看着这条山路，心中既兴奋又紧张，她握紧了手中的鞭子，眼神中透着坚定，暗暗对自己说：“不管有什么危险，本小姐一定要闯一闯。”而画眉则紧紧跟在图雪梅身后，她的眼睛里有些担忧，但更多的是对小姐的信任。

老艄公站在那罕有人至的地方，他那饱经风霜的脸上刻满了岁月的痕迹，一双浑浊的眼睛里透着质朴与憨厚。他的背有些驼了，像是被生活的重担压弯的老树枝。“大小姐，这地方很少有人来，小老儿就在这里等你们。”他的声音带着太湖边特有的口音，沙哑而低沉。

图雪梅一身利落的装扮，站在船头，那如星子般的双眸中满是灵动。听到老艄公的话，她抬眼望向那蜿蜒的山路，四周是郁郁葱葱的山林，山间的雾气还未完全散去，像是给这山林披上了一层薄纱。这朦胧的环境，却没有让她的心思有丝毫的放松，反而被水匪之事搅得心烦意乱。她心里暗暗思忖：“这朗朗乾坤，怎容得这些水匪如此张狂。”想到此处，一双美目瞪得溜圆，两条柳眉像被激怒的蛇一般毒竖起来。

“这官府就由着他们横行不管吗？”图雪梅的声音清脆而带着一丝愤怒，在这寂静的湖边回荡。

老艄公无奈地摇摇头，破旧的斗笠随着他的动作晃了晃，“大小姐有所不知，这玲珑镇归属梅县。真的要剿灭这股水匪，怕是不可能有这么多兵。”

图雪梅气得跺了跺脚，脚下的船板发出轻微的声响。她在心里抱怨着：“这些官吏是做什么吃的，难道就眼睁睁看着百姓受苦？”她皱着眉头，又说道：“梅县属真阳府，难道不能出动府兵？”

老艄公叹了口气，脸上的皱纹似乎更深了，“这就不是小老儿知道了。只是老百姓都在传，太湖水匪如此霸道，官府岂会不知？只怕是地方官吏收了水匪好处，也未可知。”

图雪梅紧握着拳头，指甲都快嵌入手掌之中，心中的怒火“噌”地一下就冒了起来。她想：“这些贪官污吏，简直视百姓如蝼蚁，毫无为官之德。”她咬着牙说道：“若真是如此，我定要告知爹爹，奏上一本，惩治这些贪官污吏！”

老艄公对着图雪梅拱拱手，那粗糙的双手像是干枯的树皮，“若是大小姐可以想办法除去这些水匪，便是太湖百姓的活菩萨。小老儿必会为大小姐扬名，将大小姐的诨名雪罗刹，改成雪菩萨。”

图雪梅和画眉相视一眼，忍不住“咯咯”笑起来。那笑声在这静谧的山林间显得格外清脆。

老艄公又抬头看了看天色，眯着眼说道：“大小姐上山多加小心，不要去招惹那些水匪，早去早回，莫让小老儿着急。”

图雪梅深吸一口气，让自己的心情稍稍平复，她的目光变得坚定起来。她看了看身边的画眉，微微点头。然后她和画眉先后跳上岸，在山脚站稳。那岸边的泥土有些松软，踩上去发出轻微的“噗噗”声。她再对老艄公说道，“老人家放心。我会小心行事，不去惊动他们。只是既然来了，不如顺势探查一番，回去告知爹爹，让管家出兵剿匪。”此时，她的心中已经有了初步的计划，她望着那云雾缭绕的山峰，仿佛看到了那些水匪被剿灭的场景，心中充满了正义感和使命感。