周村素有“天下第一村”之称，早在明末清初，周村作为商业名镇，与中国南方的佛山、景德镇、朱仙镇齐名，成为无水路相通的全国四大旱码头之一。光绪三十年四月初五，周村正式被清政府开辟为商埠，让周村商业更加繁荣。

在南北走向的周村大街上，离南首的魁星阁不足三百米的地方，有一家远近闻名的大饭庄，饭庄的名字叫汇义居，老板是远近有名的宋天祥，据说拳脚功夫相当了得。饭店做得一手好鲁菜，掌勺大厨虽说只有一只胳膊，但那只铁勺在他手里，就如同一把蒲扇那样轻便，他愿意怎么颠就怎么颠。独臂大厨于震州还有一位深得他厨艺真谛的大徒弟邢焕子，师徒二人合作，一天应付二、三十桌酒席不在话下。

这天晚上，汇义居送走了最后一位顾客，上板关门。在厨房里，包括老板宋天祥和大厨于震州在内，一群人正围在灶台前，观看一位年轻人颠勺出菜。这位年轻人，二十出头，面色白净细腻，眼睛虽然不大，可炯炯有神。他一只手握着炒勺，另一只手灵活地使用锅铲，菜在锅里时而上下、时而来回的滚动，他就像一位将军一样指挥着锅里的兵，最终让他们整整齐齐地摆在盘子里，随着一盘盘菜被端走，周围的人不住地叫好喝彩，就连大厨于震州也流露出满意的微笑。

这个炒菜的年轻人不是别人，正是沾化县刘家庄子的刘大义，大厨于震州的表侄。

大义是两年前来的周村。两年前，大义变得几乎不出门了，话越来越少，唯一能说上话的姚志刚，一天天地不知在忙些什么。大义苦闷，烦躁，不愿见人，偶尔走出大门，看到谁都像在耻笑他，大义只好藏在家里，从前院走到跨院，又从跨院返回前院，整天无所事事，就算麦收秋收，大义也很少帮家里的忙。月娥看在眼里，疼在心里，和几个闺女商量，要是再不想办法，大义就毁了。母女五人商量来商量去，觉得还是让大义换个环境比较好，于是就想到了周村的于震州。月娥和大义一说，没想到大义很痛快地答应了，看那劲头，恨不得立刻离开刘家庄子。

月娥派刘志斗去了一趟周村，找到于震州，把大义的情况和他一说，于震州很爽快地答应大义到周村来，并派他的大徒弟邢焕子随刘志斗回了一趟沾化，把大义接到了周村。

大义从懂事以来，从没有像在周村这样快乐过，除了表叔于震州，没人知道他的身体情况。表叔给他安排了一个独立房间，不是特殊情况，不让他出饭庄太久，免得路上内急，暴露了身体缺陷。大义心情好，人就变得勤快起来，他从刀工开始学起，踏踏实实先做一名配菜工。学艺过程中，大义是大汗淋漓不叫苦，手持铲勺空中舞，终于在两年后学成出徒。大义今天做的这桌菜，就是为刚从老家结婚回来的大师哥邢焕子做的答谢宴。

邢焕子是临淄人，比大义大十岁，由于家境贫寒，三十岁还没有娶到媳妇。前几天老家传来口信，家里给他说了一房媳妇，虽说媳妇是再婚，但长得也算周正。今天上午，邢焕子携新婚的媳妇回到饭庄，店里里的师傅伙计凑了份子，邢焕子晚上摆了一桌。

大义在老家时滴酒不沾，来周村后，学得也能喝几杯。今天是大师哥摆的喜宴，大伙对他的厨艺又多有夸赞，忍不住多喝了几杯，脸变得像黄昏的火烧云。老板宋天祥、大厨于震州和几个伙计都不在店里住，他们也不敢玩得太久，回住处还有二三里的路程呢。宋天祥对邢焕子说，快把新娘喊出来，给大伙敬几个酒，早回去休息，明早还得早起配菜呢！

平时，住在店里的只有刘大义和邢焕子。后院有四间平房，两间做厨房，另外两间，大义和邢焕子各住一间。邢焕子的新婚媳妇从上午来到后，一直躲在平房里没出来。刘大义还没见过那位新嫂子的面，听老板这么说，很是期待。

穿了一身红衣服的新娘终于来到了酒桌前面。也许是灯光暗淡的原因，新娘的朦胧美将桌上的人都惊呆了。新娘虽说已经能看出岁月的雕刻，但容貌依然娇艳俏丽，风姿仍旧娉婷婉约，走起路来，妩媚得体。刘大义第一眼看上去，有一种似乎在哪里见过新娘的感觉。

邢焕子向新娘子逐一介绍桌上的人，新娘给众人一一敬酒。刘大义在就坐的人里，岁数最小，又和邢焕子同辈，是唯一称呼新娘为嫂子的人。

“香翠，这是我师弟大义，大义，这是你嫂子。”邢焕子向新娘介绍刘大义。

“兄弟好！”香翠向大义问好，她不再像刚才见其他人那样拘谨，说话时，眼睛不眨地看着大义。

大义本来就不爱搭讪，见香翠直直地看着他，脸更红了，慢悠悠地说道：“嫂子好，你真俊！”

桌上的人一听，都哈哈大笑起来，香翠也红着脸，捂嘴笑了。

邢焕子和新娘子敬完酒，大家又共同喝了一杯，也就散了。

刘大义见邢焕子两口子关好了房门，这才悄悄地上了一趟茅房，到周村以来，他都刻意避开其他人方便，害怕一不小心，把自己身体的秘密暴露了。

大义洗了脚，用蒲扇把蚊帐里面的蚊子赶了赶，这才掩好蚊帐门，躺在床上休息。大义睡眠很好，每晚都是沾床就睡着，可今晚怎么也睡不着，刚喝的那几杯酒让他身体燥热，手里的蒲扇就没停过。邢焕子的结婚，让他想了很多，特别是想到了自己的身体，想到了因为自己的身体，四姐招了上门女婿，他从明白了男女之间的事后，也就明白了他家为啥把刘志斗招到门上，他的身体已经无法承担传宗接代的任务。

不知过了多久，就在刘大义迷迷糊糊地要睡着的时候，隔壁突然传来女人痛苦的哭声，大义一机灵，师哥刚结婚，不能就打架吧！他竖起耳朵，又仔细听了一下，那女人又好像不是在哭，好像是生病在呻吟，一会儿小声哼哼，一会儿又尖叫一声，好像病情时轻时重一样。刘大义心里想，看来新嫂子真的生病了，他必须起来看看去，就在大义坐起来时，就听那女人声音很大地喊道，用点力，用点力。