鹿鸣微微前倾着身子，目光如炬，紧紧地盯着蔡美云，不错过她脸上任何一丝细微的表情变化。在她讲述的间隙，鹿鸣清了清嗓子，适时开口问道：“你头一回见到烈序章的前妻，究竟是啥时候呢？”

“孟大姐？”蔡美云轻轻抬起头，眼神飘向了天花板的一角，仿佛那里藏着她久远的回忆。沉默了片刻，她的嘴角泛起一丝淡淡的微笑，缓缓说道：“应该就是我做了序章秘书的第二天。那天，序章带着我回到家中。一踏进屋门，我的目光就被厅里那位身着旗装的女子所吸引。她身姿挺拔，举止间透着端庄，容貌秀美绝伦，整个人落落大方，周身散发着一种雍容华贵又不失温婉的气质，就那么轻轻一站，便如同一幅绝美的画卷，一下子把我给惊住了。那时的我不过是个19岁的小姑娘，涉世未深，从未见过如此有气质的女子，尤其是当我得知她就是烈夫人时，心中的赞叹之情简直如潮水般翻涌。”

“孟蛾婉是哪一年去世的？”鹿鸣突然打断了蔡美云的回忆，他的声音沉稳而有力，带着一种不容置疑的威严。

蔡美云微微一怔，脸上的微笑瞬间消失，取而代之的是一副思索的神情。她偏着头，手指轻轻敲打着膝盖，过了一会儿，才缓缓说道：“具体是哪一年呢，让我想想……应该是我成为序章秘书后的第三年，肯定不是第四年，也就是光绪34年。时间过得真快啊，一晃这么多年过去了。”

“她是得了什么病去世的？”鹿鸣紧接着追问道，眼神中透露出一丝急切。

“这个我真的不太清楚。那个时候我已经开始住在序章家里了。你也知道，序章的很多工作都需要在家里完成，所以宅子里专门设了办公室。为了方便工作，我也就住在了宅子里。平日里，我和序章以及孟大姐接触得也不少，但关于她的病情，我真的没听到什么风声。”蔡美云无奈地摇了摇头，脸上露出一丝遗憾的神情。

“你说的是哪个宅子？”鹿鸣继续追问道，眼神中透露出一丝怀疑。

“还能是哪个凶宅？就是那座发生命案的棒槌胡同13号呗。”蔡美云的语气中不自觉地流露出一丝忌讳，她微微打了个寒颤，仿佛那座宅子有着某种神秘而可怕的力量。

“这么说，那时候烈序章就已经住在13号宅子里了？”鹿鸣再次确认道，眼神紧紧地锁住蔡美云。

“是啊。”蔡美云点了点头，眼神坚定，“我记得可清楚了，我就住在中院，序章和孟大姐住在后院，他们家的其他人也都住在后面。序章的办公室在中院的东厢房，而我住的是西厢房。那时候，每天我都能看到他们在后院进进出出，日子过得也算平静。”

鹿鸣忽然从怀里掏出一份记录，缓缓展开，展示在蔡美云面前，目光犀利地说道：“这座宅子不是烈序章买的吗？这上面的记录可和你说的不一样啊。”

“不是啊。”蔡美云连忙摆手否认，脸上露出一丝焦急的神情，“我怎么会记错呢？这座宅子是孟大姐的家宅，怎么可能是买的呢？孟大姐曾经亲口对我说过，序章当年是招赘进孟家的。我对这件事印象可深了。”

鹿鸣默默地收起了手上的记录，与千里寻真相视了一眼。千里寻真微微皱了皱眉头，又和宣仪安对望了一眼，三人心中都明白，这里面显然存在着重大的问题。他们都看过相关记录，在李琦的询问笔录里，分明写着：

问：那这栋宅子不是他买下的吗？

答：那是花了多年的积蓄。再说这座宅子是传说中的凶宅，常年都是空宅，几乎就是荒芜的废宅，都快塌了，买下来很便宜。我当时就反对他买下来的，他一定要买，买下后我们出钱重新整理修缮的。

可现在蔡美云却说是孟蛾婉的祖宅，这前后的说法截然不同，就像两条永远无法交汇的平行线。如果真的是孟蛾婉的祖宅，那么岂不是说孟蛾婉是凶宅孟家的后人？她难道是孟庆宇孙子孟耀文的子嗣吗？

从宣德皇帝在位十年，1435年去世算起，到大清光绪年间的189几年，至少也有400多年的历史了。已经被孟庆宇卖掉的宅子，究竟是什么时候又回到了孟家呢？难道这次的凶案，真的是家族血仇的延续？

鹿鸣三人的心头顿时被一层厚厚的疑云所笼罩，无数的疑问在他们脑海中如乱麻般纠缠，让他们感到困惑不已。

鹿鸣思索了良久，心中暗自做了一个决定，决定试探一下蔡美云，也许这就是打开案件突破口的关键钥匙。

“烈太太，你还记得当时是怎么回答警察的吗？这可关系到案件的真相，你最好想清楚了再回答。”鹿鸣严肃地说道，语气中带着一丝警告。

蔡美云的脸色突然变得煞白，如同一张白纸，眼神中充满了惊恐，她的双手用力地扭着手上的一块帕子，指关节都因为用力而泛白。她的嘴唇微微颤抖着，说话也开始结结巴巴起来。

“这……不……是，我可能记不起来了……时间已经过去很久了，我的记性也不太好，真的想不起来了。”蔡美云支支吾吾地说道，眼神闪烁不定，不敢与鹿鸣对视。

鹿鸣严肃地盯着蔡美云，眼神中透露出一丝不容置疑的威严，说道：“好，那就请烈太太现在认真想好再回答一遍，棒槌胡同13号，究竟是烈序章买的，还是烈序章前妻孟蛾婉的祖宅？你要知道，隐瞒真相可是要负法律责任的。”

蔡美云的脸色惨白如纸，豆大的汗珠从她的额头滚落下来，她带着哭腔说道：“这，这叫我可怎么说啊。我真的好难啊，一边是序章的嘱托，一边又是真相……”

“你就实话实说。”千里寻真插话道，语气中带着一丝温和的劝说，“烈太太，我想你一定有自己难言的苦衷。但你要明白，只有说出实话，才有可能查清这个案子。如果你真的不想让凶手逍遥法外，就请你配合我们。”

“或者你和凶手有关。”宣仪安又补充了一句，语气中带着一丝严厉，眼神紧紧地盯着蔡美云，试图从她的反应中找到一丝破绽。

蔡美云吓得连连摆手，惊慌失措地说道：“我和凶手没有关系，我怎么可能和凶手有关系呢？这件事真的和我没有关系啊。我怎么会做出那种事呢？”

“有没有关系，我们会去查。”鹿鸣接过话，语气坚定地说道，“你只需要现在说真话。如果你如实交代，我们会考虑你的情况。但如果你继续隐瞒，后果你应该清楚。”

蔡美云深深地叹了一口气，仿佛一下子苍老了许多，她的肩膀微微颤抖着，仿佛下了很大的决心，说道：“唉，我说就是了。再不说，我这心里也实在是憋得难受。”

蔡美云渐渐平静下来，眼神中透露出一丝无奈和疲惫，开始讲述：“说宅子是买的，并不是我的主意，这是序章早就关照过的。我嫁给他以后，他就郑重其事地告诉我，这座宅子是他买的。他当时的表情很严肃，我知道他不想让别人知道宅子的真实来历。”

“等等，是他告诉你宅子是买的？那么，你又是怎么知道这是孟蛾婉的祖宅呢？这中间肯定有什么隐情，你可别再隐瞒了。”鹿鸣打断了她的话，追问道，眼神中透露出一丝急切。

“是孟家祖宅的这件事，是孟大姐告诉我的。要说宅子是烈序章买的，其实也没有错。你听我慢慢说，事情不是你们想的那么简单。”蔡美云连忙解释道，眼神中透露出一丝焦急。

“到底是怎么回事？”鹿鸣、千里寻真和宣仪安三人都听得一头雾水，他们的身体不自觉地前倾，急切地想要知道事情的真相。

“孟大姐告诉我，他们原来不是北平人，烈序章是辽东人，后来跟着父亲去了热河做官，他父亲曾经是热河巡抚。就是在热河的时候，烈序章娶了孟大姐。孟大姐一家是热河著名的商人，好几代人都在这一带经商，是出了名的大商人……”

随着蔡美云的叙述，鹿鸣三人仿佛打开了一扇通往过去的大门，重新认识了烈序章，也听到了关于孟府案的后续故事。

热河，地处内地进入西域丝绸之路的重要位置，自古以来就是商业繁荣、商人云集之地。在热河城中，有一位姓孟的大商人，名叫孟秀廉。孟秀廉家有个独生女，名叫孟蛾婉，她生得沉鱼落雁、闭月羞花，是热河城里远近闻名的大美人。她的美貌如同一颗璀璨的明珠，照亮了整个热河城，让无数人为之倾倒。

光绪年间的热河，风气已经颇为开放。到了阳春三月，便时兴郊游踏青，出门游玩的不仅有年轻男子，也有不少大家闺秀。那些年轻的女子们，身着华丽的衣裳，头戴精美的头饰，如同春天里盛开的花朵，在热河的大地上绽放着青春的光彩。

光绪十四年春，风和日丽，正是出游的好时节。孟蛾婉精心打扮了一番，准备和婢女春秀一起坐着家里的马车出城郊游。那天，孟蛾婉身着蓝色纱衣，里面的杭州丝绸白袍若隐若现，腰间用一条集萃山淡粉软纱轻轻挽住，略施脂粉，便显得格外动人。她的玉颜上画着清淡的梅花妆，清秀的脸蛋上露出丝丝妩媚，一举一动都散发着一种勾魂摄魄的美。她一头乌黑的发丝翩垂在芊细的腰间，头绾着风流别致的飞云髻，轻拢慢拈的云鬓里插着紫水晶缺月木兰簪，项上挂着一圈玲珑剔透的璎珞串。下身穿着淡紫色对襟连衣裙，绣着连珠团花锦纹，内罩玉色烟萝银丝轻纱衫，衬着月白微粉色睡莲短腰襦，腰间用一条集萃山淡蓝软纱轻轻挽住，整个人宛如画中仙子一般，美得让人窒息。

马车缓缓前行，孟蛾婉撩开窗帘，看着窗外旖旎的春景，心情格外舒畅。田野里，一片片金黄的油菜花在微风中轻轻摇曳，仿佛是一片金色的海洋；路边的野花竞相开放，五彩斑斓，散发出阵阵芬芳；天空中，几只小鸟欢快地飞翔着，叽叽喳喳地叫着，仿佛在为这美好的春天歌唱。孟蛾婉深深地吸了一口气，感受着春天的气息，心中充满了喜悦。

却不料，意外突然降临。不知是哪家的淘气孩子，将一只鞭炮丢在了驾辕的马头上。辕马受惊，一声嘶鸣，拉着马车狂奔起来，一下子就把车夫甩下了马车。马车失去了控制，在街道上横冲直撞，街上的人们一片惊恐，喊叫声此起彼伏。马车朝着城关方向疯狂冲去，眼看着一场车毁人亡的祸事就要发生。

就在这千钧一发之际，一人一马从后面飞速追了上来。骑马的是一位年轻男子，他身姿矫健，骑术精湛，在马上如同一道黑色的闪电。在即将超过惊车的瞬间，他飞身从马背上直接跳上了马车，他眼疾手快，一把抓起缰绳，用力一拉，口中大喝一声“吁”。那受惊的辕马似乎被他的气势所震慑，竟然四蹄扎地，在路上划出了几条深深的印记后，带着马车停了下来，堪堪停在了一群躲闪不及的人群前面。

那年轻男子喝住惊马后，车夫也气喘吁吁地赶了过来。年轻男子将缰绳交给马夫，便急忙去查看车厢里的情况。他打开车门，才发现里面的孟蛾婉已经昏死过去，身边的丫鬟春秀在哭喊着：“小姐，小姐。你醒醒啊，可别吓着婢子了。”

年轻男子毫不犹豫地抱起孟蛾婉，大步朝着街边的一家药铺走去，春秀则紧紧跟在后面。一路上，春秀不停地哭泣着，嘴里念叨着：“小姐，你可一定要没事啊。要是你有个三长两短，我可怎么活啊。”

年轻男子抱着孟蛾婉闯进药铺，大声喝问：“可有坐堂医生？快救救这位小姐。”

一位老大夫连忙走了过来，他让年轻男子把孟蛾婉放在榻上，仔细查看了一阵后，取出一套银针，在孟蛾婉的额头扎了几针。片刻后，孟蛾婉幽幽醒来，她长出一口气，迷迷糊糊地问道：“我这是在哪里？发生什么事了？”

“小姐，你吓死婢子了。”春秀赶紧上去拉住孟蛾婉的手，抹着眼泪说道。她又指着旁边的年轻男子，说道：“小姐，是这位公子救了咱们。要不是他，咱们可就没命了。”

孟蛾婉一听，便要起身施礼，却被年轻男子拦了下来。

“别动，先躺一会儿。你刚醒，身体还很虚弱。”年轻男子说道，眼神中透露出一丝关切。

孟蛾婉便乖乖地躺着，感激地说道：“孟蛾婉谢过公子救命之恩。不知公子尊姓大名？日后定当报答。”

“区区小事，不足挂齿，在下姓烈，名序章。路见不平，拔刀相助，这是我应该做的。”年轻男子微笑着说道，眼神中透露出一丝温和与关切……

随着蔡美云的讲述，鹿鸣三人仿佛置身于那个久远的年代，亲眼目睹了孟蛾婉与烈序章的初次相遇。