欧阳玉树带来的消息，让已卸任的前兵部尚书连仲辅大为意外。他坐在书案后，缓缓放下手中的笔，长叹一声，感慨道：“唉，这一天终究还是来了。老佛爷此举，怕是要断了大清的皇脉啊。大清的气数，眼见着是要尽了。”他眉头紧锁，眼神中满是忧虑与无奈，仿佛已预见了大清王朝摇摇欲坠的未来。

“义父，还有一事。”欧阳玉树微微俯身，低声说道，语气中透着几分凝重。

“何事？”连仲辅抬眸，目光落在义子脸上，心中隐隐有了不好的预感。

“各地拳民闹事愈发厉害，大批教堂被焚烧，教民与拳民的冲突日益加深。听闻老佛爷已颁下懿旨，承认了拳民的地位。此事已引起各国强烈反应，有消息称，东南沿海的英法等国军舰蠢蠢欲动，形势一触即发，我们恐怕得早做打算。”欧阳玉树一口气说完，眼中满是担忧，紧紧盯着义父的反应。

连仲辅站起身，在书房里缓缓踱步，沉思片刻后，走到欧阳玉树对面，低声说道：“玉树，此事我们需从长计议。依我看，可分成两步。”他神色严肃，每一个字都像是经过深思熟虑。

欧阳玉树连忙垂首，恭敬地说：“一切听凭义父安排。”他深知义父阅历丰富，在这风雨飘摇的局势下，必有周全之策。

连仲辅又在书房里来回踱了几步，像是在权衡利弊，终于下定了决心，说道：“这样，你暂且留下，密切关注局势的进一步发展。我即刻前往台湾，做最后的准备，让成奎按兵不动，与你一同等待朝廷的态度。一旦局势生变，你便带人退往台湾。届时，我们在台湾驱除日寇，宣布独立。唯有如此，我们方能进退自如。”他目光坚定，仿佛已看到了未来的布局。

欧阳玉树抬起头，眼中闪过一丝思索，说道：“义父的安排甚是妥当。只是，义父合家家眷该如何安置？是随义父南渡台湾，还是暂且留在南平？此事还请义父明示。若要携眷南渡，孩儿需马上安排渡海船只，另外还得部署兵马护送。南平地处闽北，距离泉州尚有600里之遥，沿途各处对朝廷的态度瞬息万变，孩儿实在放心不下。”他的话语中满是对义父一家的关切，也展现出对局势的谨慎考量。

连仲辅微微皱眉，再次叹了口气，说道：“倒也无妨。老夫去年刚卸任兵部尚书之职，福建各地官员大多是老夫在任时举荐、提拔的，料想他们也不会为难老夫。如今局势实在难以预料，家眷还是不带了。只是要辛苦你了，连府这一大家子，往后就劳你照拂了。”他的声音中带着一丝疲惫，更多的却是对义子的信任。

欧阳玉树赶忙说道：“义父这是哪里的话？这些本就是孩儿分内之事。成奎兄弟不在家，做哥哥的自然该照顾他的家眷。既然义父已有定夺，孩儿这就回去安排。”他态度诚恳，言辞间尽显担当。

连仲辅微微点头，挥了挥手，说道：“你去吧。”看着义子离去的背影，他的眼神中满是欣慰与期待。

欧阳玉树辞别连仲辅，走出书房，一眼便瞧见梅雪垂手站在天井里，便招手唤她过来，吩咐道：“去把少爷找回来，即刻回府，我在前厅等他。”他神色匆匆，心中已在盘算接下来的诸多事宜。

梅雪应了一声，急忙转身去找欧阳平山。

另一边，连翘撅着嘴，不情不愿地跟在吴妈后面走进祖父的书房。一进屋，她便瞧见祖父倒背双手，在书房里来回踱步，神色凝重。连翘自幼聪慧乖巧，又常年跟随在连仲辅身边，与祖父亲昵无比，也格外能看懂祖父的心思。见此情形，她心中明白祖父定是有心事了。

连翘赶忙走上前去，脆生生地喊道：“爷爷，爷爷，我来啦。爷爷，你看这是我和欧阳哥哥在庭院里采的，好看吗？是两个颜色的果子呢。”她一边说着，一边伸出小手，掌心躺着两颗奇异的种子，正是半黑半红的相思子。她满心希望能用这小小的惊喜，驱散祖父心头的阴霾。

连仲辅低头，看到心爱的孙女，脸上的愁容瞬间消散了些。他弯下腰，从连翘手心里拿起其中一颗相思子，仔细端详，见这颗相思子的外壳完好无损，这才放心地将其还给孙女，轻声问道：“连翘，你可知这是什么种子？”他的声音轻柔，带着几分宠溺。

“知道呀，欧阳哥哥说，这是相思子。”连翘眨着大眼睛，一脸自豪地回答。

“没错，这是相思子，也叫相思红豆。你要记住，这种红豆的果仁有毒，毒性极大，千万不能误食！即便外面的壳破了也不行。一旦发现壳有破损，就得马上扔掉，明白吗？”连仲辅神色认真，极其郑重地嘱咐着孙女，眼神中满是关切与担忧。

连翘乖巧地点点头，说道：“我会很小心的。我有两颗，欧阳哥哥也有两颗。我和欧阳哥哥说好了，将来我们结婚，再生一对孩子，所以这四粒相思子就是象征我们未来的物件。”她天真无邪地把自己和欧阳平山的约定告诉爷爷，眼中闪烁着对未来的美好憧憬。

听了孙女这番话，连仲辅不禁陷入了沉思。他心中暗自思忖，是不是该把心中那个决定告诉欧阳玉树了？自连翘出世起，连仲辅便有了让连家和欧阳家结成秦晋之好的想法。玉树是自己的义子，自己又只有成奎一个儿子。平山出生后，连仲辅就想，若成奎生下的是男孩，便让两个孩子义结金兰；若是女孩，就嫁给平山。只是这个想法一直未曾说破，也是想先看看平山的表现。去年连仲辅告老还乡回到南平，亲自督教两个孩子的学业，发现平山用功刻苦，连翘则多了些活泼调皮。如今自己要赶赴台湾，成奎和儿媳妇邢氏也在台湾，此次究竟该不该带走连翘？连仲辅心中一直犹豫不决。此刻听了孙女的话，他终于下了决心，还是把连翘留在南平。

如今大清局势风云变幻，国事前途未卜，谁也无法预知自己此次前往台湾会是怎样的结局。台湾毕竟是座孤岛，一旦大陆政局发生巨变，身处孤岛的他们又将面临何种命运？连仲辅早就预感到国事艰难，却又无力回天，这才选择激流勇退，告老还乡。然而，他终究是大清辅臣，又怎能眼睁睁看着大清走向灭亡？老佛爷这些年的倒行逆施，更是让本就腐朽没落的大清王朝在风雨中摇摇欲坠。

19世纪末，世界主要资本主义国家，如英、美、法、德、俄、奥、意、日等相继步入帝国主义阶段，它们加紧了对落后国家和地区的侵略。西方列强趁机掀起侵略中国的狂潮，偌大的中国被分割成一块块列强的“势力范围”，整个国家已呈现豆剖瓜分之势。

清朝在《马关条约》中割让了台湾岛及其附属岛屿和澎湖列岛给日本，自此台湾沦为日本的殖民地。在台湾省首府台北，割台的消息传来，民众“若午夜暴闻惊雷，惊骇无人色，奔走相告，聚于市中，夜以继日，哭声达于四野，风云变色，若无天地”。在自己无法主宰命运的情况下，被腐败的清政府出卖给日本，台湾人民心中的悲愤、无奈与绝望，非外人所能体会。全台男女老少、市农工商、贩夫走卒，纷纷鸣锣罢市，涌入省府，愤怒抗议朝廷的割台行为，决心誓死保卫台湾。台湾人民以“台湾民主国”的名义，发誓“愿人人战死而失台，决不愿拱手而让台”，在台湾岛上与日军展开了长达数月的殊死斗争，这便是台湾人民反割台斗争，又称“乙未战争”。

连仲辅决心在万不得已之时，用在台湾驱除日寇、宣布独立的办法，来延续大清的气运。他深知此路艰难，但为了大清，为了国家的未来，他愿意放手一搏。

就在连仲辅陷入沉思之际，书房外突然传来一阵嘈杂声。吴妈神色慌张地走进来，禀报道：“老爷，外面来了几个自称是朝廷信使的人，说是有紧急公文要呈给您。”连仲辅闻言，脸色微变，他与欧阳玉树对视一眼，心中涌起一股不祥的预感。

“快请他们进来。”连仲辅整理了一下衣衫，恢复了往日的威严。

不一会儿，几个身着官服的人走进书房，为首的一人从怀中掏出一份公文，双手递给连仲辅，说道：“连大人，这是朝廷的加急公文，请您过目。”

连仲辅接过公文，缓缓打开，只见上面的内容让他脸色愈发凝重。看完公文，他将其递给欧阳玉树，沉声道：“朝廷下令，让各地官员务必安抚好拳民与教民的冲突，同时密切监视各国军舰动向，若有异动，即刻上报。另外，还提及了对台湾局势的担忧，要求成奎加强戒备。”

欧阳玉树看完公文，思索片刻后说道：“义父，看来朝廷也意识到了局势的严峻。只是这安抚拳民与教民冲突谈何容易，稍有不慎，便可能引发更大的乱子。”

连仲辅点点头，“是啊，如今局势复杂，各方势力盘根错节。我们既要应对朝廷的命令，又要为将来的变故做准备。对了，你回去后，即刻安排可靠之人，密切关注南平周边的动静，尤其是那些与朝廷态度相悖的势力。”

“孩儿明白，这就去办。”欧阳玉树应道。

“还有，关于家眷的安置，你要多费些心思。连府上下人口众多，务必确保他们的安全。”连仲辅再次叮嘱道。

“义父放心，孩儿定当竭尽全力。”欧阳玉树坚定地说。

待欧阳玉树离开后，连仲辅再次陷入沉思。他想到了远在台湾的儿子成奎，不知他如今面对如此复杂的局势，是否能应对自如。又想到了留在南平的孙女连翘，心中满是牵挂。他深知，接下来的日子，无论是对大清，还是对自己的家族，都将是一场严峻的考验。

此时，连翘在一旁看着祖父愁眉不展的样子，心中十分难过。她轻轻拉了拉连仲辅的衣角，说道：“爷爷，你别不开心了。等我长大了，我要变得很厉害，帮爷爷解决所有的难题。”连仲辅看着天真可爱的孙女，心中涌起一股暖流，他摸了摸连翘的头，勉强挤出一丝笑容，说道：“好，爷爷等着我们连翘长大，成为了不起的人。”

然而，连仲辅心里清楚，前路艰难险阻重重，未来充满了不确定性。但他作为曾经的兵部尚书，作为大清的臣子，无论如何，都要为国家和家族尽自己的一份力。他暗暗握紧了拳头，目光坚定地望向窗外，仿佛在等待着即将到来的暴风雨……