宇文护轻而易举收拾了独孤信和赵贵后，曾志得意满地想：小皇帝宇文毓刚刚登基，朝政大权已完全操控在他手中了。再说了，前不久他还毒杀了北周闵帝宇文觉，连小皇帝宇文毓也一语不发，对他服服帖帖、惟命是从……宇文护越想越得意、越想越骄傲，不由失声慨叹：啊哈，从现在开始，我就是大周的天，大周的地，我就可以呼风唤雨了。我倒要看看，这往后谁还敢提着脑袋找我的麻烦……

哪曾想，宇文护的黄粱美梦很快就被别人戳破了。今天早朝时，不知天高地厚的独孤直竟然舍身直谏，在众目睽睽之下“亵渎”他的权威。宇文护恼羞成怒，对大周明皇帝的口谕置若罔闻，一气之下他下令诛杀独孤直九族，就连无辜的小孩也不放过。

据史料记载，宇文毓从小好学有识，做事精明果敢，颇有宇文泰风范。但他深知自己势单力孤，还不能和宇文护公开叫板，于是他不得不容忍宇文护的飞扬跋扈，而且，为了拉拢、麻痹权臣宇文护，他还下旨扩大了宇文护在京城的封地，赐给他许多金银器物和婢女。

打这以后，宇文护更加有恃无恐，颐指气使到令人发指的程度。为了摆脱宇文护的监控，渐渐瓦解他的戒心，宇文毓开始了长达两年的“蜗居”生活。自从独孤直被杀后，他开始大门不出、二门不迈，整天窝在书房和妃子堆里习字、绘画……再后来，宇文毓干脆连早朝也懒得去上，整日呆在屋子里吃斋念佛。斗转星移，渐渐地宇文护对宇文毓的戒心有所懈怠，还对他产生了鄙夷之心。他怎么也想不明白，英明神武的宇文泰怎么就生出这么一个废物来。“看来，真是天助我也！”宇文护在心里暗自庆幸，变得更加贪婪、暴虐、荒淫——越发放任儿子恣肆妄为。无法无天的宇文护正“踌躇满志”地书写着他绝无仅有的罪恶历史……

“皇兄，你还在看佛经？”鲁公宇文邕在太监的陪伴下推开了明帝宇文毓的寝室，待王公公退出后，他小心翼翼地试探，“皇兄……你真的想皈依佛门吗？”

“嗯……我心已定，只是还没选好出家的寺院……”宇文毓抬头看了看鲁公，慵懒地说，“我正想派人到全国各地寻找名山佳境，开凿佛龛、建造浮屠，弘扬佛法——不瞒你说，我曾梦见秦州有一奇异的宝地——依你看，该派谁前去勘察好呢？”

“皇兄，我看还是让大冢宰裁定吧，以免引起他的猜忌。”鲁公宇文邕深知，现在大周的每一寸土地，每一个角落都有权臣宇文护的眼线。于是，宇文邕言不由衷地说完，胡乱呷了一口茶，匆匆离开了皇宫。

“站住——不许动！”宇文邕刚走到宫阙前，就被宇文护的密探拦住了。

“鲁公啊，人都说你宽容大度、光明磊落。这黑灯瞎火的，你找皇上干什么去了？”宇文护面露凶色，阴阳怪气地盯着鲁公质问。

“皇兄——不，晋国公，我是去看小皇帝宇文毓去了。我见他多日不上早朝，还以为他得啥重病了，不曾想他整日吃斋念佛，置大周江山于不顾……听口气，他想遁入佛门了。”鲁公顿了顿，接着说，“唉，他还让我派人到秦州一带寻找名山胜水，建龛修佛哩。”

“是啊，他应该一心向善了。”宇文护莫测高深地说，“你告诉他，就说我大力支持他……”宇文护说完，冷冷地甩了甩衣袖，对鲁公连个招呼也不打，径直踏入饰有飞龙图案的华丽大轿里……

次日天朗气爽，明皇帝宇文毓从屏风后踱步而出，在侍女和中人的服侍下端坐在金光闪闪的龙椅上。群臣都赤脚卸剑趋至朝堂，谨小慎微地分列两旁。唯大冢宰宇文护脚穿虎头官靴，腰佩金剑，耀武扬威地步入大厅，鹤立鸡群般立在群臣面前。

“众爱卿，有事奏来，无事退朝！”宇文毓打了个呵欠，佯装无精打采地说。

“皇上，我有事要奏！”看着皇上要退朝了，宇文护急匆匆说。

“皇兄，你有何事？说来让朕听听。”宇文毓讳莫如深地问。

“皇上，您不是要派人去秦州一带大兴佛事吗，这可是教化万民、澄澈宇内的功德啊！”宇文护干咳了几声，不无讥诮地说，“皇弟啊，这等好事，怎么不告诉老臣我啊？我可以替你物色人选啊……”

“大冢宰说的是……只是我还没想好，再说了近年和东魏连年交战，国库空虚，兵民疲敝，恐怕……”

“陛下放心，这些事就交给微臣去办——我已和鲁公为陛下遴选好修筑佛寺的人啦！”宇文护说完，掉转身子高声吆喝，“尉迟迥何在，还不替陛下分忧解难？”

“微臣在，我听到朝廷的召唤，前日夜从秦州出发，今晨刚刚赶到……”话音起处，一个身材魁梧、相貌堂堂的将军跨出了大臣的行列。

“好！好！好！”望着义薄云天的尉迟迥，宇文毓连声赞叹，“好！尉迟爱卿，就依冢宰大人说的去办吧。”宇文毓说罢，立即命人拟了一道圣旨。

尉迟迥接得诏令，带上随从，一路翻山越岭奔秦州而去……

西出咸阳、宝鸡，峡谷变得狭窄险峻。虚脱的夕阳挂在山巅，凶悍的鸱枭在头顶盘桓、扑朔，时不时发出一两声幽怨的哀鸣，让人不寒而栗。望着荒凉、凋敝的陇右大地，一袭袭悲凉涌上老将军尉迟迥的心头。他捋了捋银白的胡须，挥鞭扬马，金色的夕阳映射在锃亮的铠甲上，熠熠生辉。高头骏马嘶鸣着向前冲去，一会儿便将两旁的山岭、野树和零星的村落抛在身后……尉迟迥信马由缰跑了一会，勒住辔头自言自语唏嘘：皇上，如今奸臣当道，纲常不振……可老臣实在无能为力，不能为您清除奸佞啊……

残阳如血，山风习习。过了一会儿，尉迟迥的心腹爱将韦艺追了上来。他毕恭毕敬地请示说，“柱国将军，眼看天色已晚，要不要安营扎寨，明日再行赶路？”

“好。传令下去，安营扎寨，明日再行！”尉迟迥声若洪钟地说。

“传令下去，安营扎寨，明日再行！”

“柱国将军有令，安营扎寨，明日再行！”

夜色愈来愈浓，稀稀疏疏的星星缀在黑幔似的夜幕上，若隐若现。山风愈刮愈大，瞬间便吞没了渐行渐远的传令声。不远处，传来了渭水的咆哮声……