芥草站在那里，看着地上的土匪不再动弹，粗重的呼吸平缓了一些，也没有理会求饶的土匪。只是心中，又生出一丝莫名的害怕情绪。赶来增援的兄弟们将跪着的匪徒押走，他还呆在那儿，那种害怕的情绪越来越明显，虽然土匪的强盗行径令人憎恨与厌恶，但以暴制暴，未必是解决问题的唯一方式，就这样一个鲜活的生命顷刻被击毙，他也是亲人心中无法割舍的亲情啊。他真想不透，这些人为什么要当土匪，专干些杀人放火的勾当，人生在世却要不劳而获，这又算什么人呢。

他稍稍稳定了一下情绪，慢慢往村西来，嘈杂的人声，再吆五喝六，有的人在灭余火，有的人在搬什么东西，看上去已没有了打斗的场面，芥草在人群中寻找父亲，大家见到他都主动让开一条道，他紧跑几步，见父亲躺在地上，浑身血渍斑斑，他的前面和后面，一样躺着三伯和堂叔。

这次，土匪们只有少数几个凭借侥幸逃脱，其余或被打伤或被打死，这是芥家庄几十年来与土匪斗争最惨烈的一次，父亲的那把大刀口已成锯齿状，且变形得不能再用了。该操也因一人击毙一名土匪而名声鹊起。

族长一面派人火速去请郎中、调治伤者，抬回伤员，一面又吩咐各方都清点人数，芥草噙着泪花，跪在父亲身边，一时不知说什么好，父亲抓住他的手、低低地对他说：“人固有一死，或重于泰山，或轻于鸿毛。身为芥家之后，能承前启后，书礼传家，即便死，也是死得其所。”

父亲慢慢地闭上了眼睛，而嘴唇却还在蠕动着，直到最后一息。芥草忍不住大哭起来，母亲早逝，父子俩相依为命，不想今日，父亲又撒手而去，怎不叫他伤心至极、悲痛欲绝呢？

伯父叔叔们都围过来，帮忙料理后事。其余的人都飞奔而去，在他家设置好灵堂，屋外搭起了灵棚，超度亡人的和尚道士，不多时也被请来，芥草虽然跪在父亲灵前，但脑子里一片混沌，这是他无法接受的现实，这往后的日子该怎么过呢。

迷迷糊糊中，父亲平时随意地教诲，此刻竟变成金玉良言。人生在世，安身立命总要靠点什么，技艺，勤劳，而芥家人，仅有这些是不够的，芥家人应该还有一个坚强不屈的人格和灵魂，来完成祖宗所嘱托的古钱币传代的艰巨任务。

他知道自己没有了退路，因为父亲就这样在他毫无准备的情况下，一下子把一切全部交给了自己，这个在众多宗族弟兄们才有资格承传古钱箱的房头，至今门面不倒，是父辈们坚贞不屈地在支撑着。如今，这份责任完全落在自己身上，自己要撑住这房头的门面了，因为在这支宗族房头里,自己是这一辈人中最年长的,所以责无旁贷。

出殡那天，人们都汇集到了芥家庄祠堂前，几口棺材一字儿排开放着，上面都插着白色的招魂幡，个个灵牌上，都写着战死者的名字，跪在灵前的男女老少，没有一个人哀嚎，偶尔只有几个老妇，低低地，时断时续地抽泣着，芥草在这样的氛围中，也没再流出眼泪，他清楚芥家人对于生死有着自己独特的领悟，在他短短的记忆中，确实还没有看到芥家人软弱猥琐的一面。

树上的乌鸦，缩脖敛翅，仰望着阴沉的天空，偶尔呜咽一声，不知是在诅咒，还是在祈祷着什么，冷风不时卷起一阵白色的雪沫，刷刷地捶打着路旁本已枯槁的野草，村东头的乱坟岗，一下子又向野外延伸过去，远远望去，点点新堆起来的坟头非常耀眼，醒目。

亡人五七刚过，老族长就来到了芥草家，他看到老族长胡子拉碴的老脸上，满是庄严与凝重，老族长对他说：“你已成年，有责任，有义务，和你父亲一样，要担当起你这支房头众人的所有事务。”说着，定定地看着他，等待他的回答，在他点头后，老族长接着说：“等下，到祠堂去，要跪在神龛前，装香化表，赌咒发誓，绝不能反悔。”

他一面答应，一面收拾屋子，带上门，他知道族里还要为五房和六房选出承传人，因为这两房的领头人，也和父亲一样，在与土匪的搏斗中战死了。

远远地，就看见祠堂门前站满了人，选继承人的活动仪式及程序，严肃而隆重，门前禾场上，所设的香案内，已化了很多黄表灰，三炷长长的清香也烧了大半截，靠近廊檐的方桌上， 放着一盆净手的清水，他走过去洗了一把，挤进人群，进门就是供下跪用的草蒲团，蒲团上方，是两张饭桌拼成的条桌，桌上铺着土布蓝花被罩，列祖列宗的主牌位放在靠里端，各方面的正头人和负头人，都列坐在条桌两边，神龛上的粗蜡，正燃放出红红的火光，正在香炉里，几柱清香正烟雾腾腾，神龛下是两扇门的神柜，左边，有一位老人正专心致志地在一只大宣德炉内烧檀香木，袅袅烟雾夹着檀香，在屋子里弥漫，给人一种神秘且舒畅的感觉，神柜右边，坐着几个手持鼓钹铜锣响器的乐手，只等时辰一到，便开始鸣炮奏乐。

芥草代表的大房在左边，他坐过去，总感到头顶上方，有一双充满期待的眼睛在看着他，耳边也不时响起那熟悉且亲切的声音：人是生于忧患，死于安乐的……啊！那是数年前，和父亲一道去表伯家喝喜酒，走到垸田中歇息时，父亲对他的教诲，此刻，他想告诉父亲，自己今天是来接过父亲搁下的担子的，是来从此担当起一个家子孙应该承担的责任的。

不一会儿，老族长宣布承传活动开始，一时鼓乐齐鸣，门外鞭炮声震天，场面热闹而隆重，之后，便是两旁坐着的人，在老族长的带领下，依次在祖宗主牌位前的香炉内，上香一炷，化表一帖，作揖三个，兄弟们个个表情严肃，认真，芥草在这个高矮不一，长幼不齐的队伍里，终于感觉到了祖先使命的神圣性。

上完香，落座后，由老族长跪在神柜前，宣读告祖文，内容就是向祖宗解释新增补人员的缘由，宣读完毕，便随手将文稿夹在一帖黄表中划掉，然后，老族长对五房六房的兄弟们征询，谁愿意接管古钱密室的钥匙和古钱箱的钥匙。

即刻，五房和六房，竟有十多个人举手表示接管，并且慷慨陈词，宣称自己如何尽职尽责，经过各族讨论，五房选中芥子菜，六房选中芥兴武，老族长点出名后，大家都热烈鼓掌，屋内屋外挤满了看热闹的人，都发出由衷的赞叹声，芥家子孙后继有人，但没有选上的人也不气馁。

选出人员后，十碗雄鸡血酒便摆在条桌上，首先由大房的芥草端起一碗，放在祖宗主牌位前，然后拿起一炷香，一帖黄表，先上香化表，再将香灰抖入酒碗中，再跪下，端起酒碗，赌咒发誓：绝无悔意，说完，便将酒一饮而尽。

在这种气氛中，芥草早已情绪激动，他将喝过的空碗亮给众人，举过头顶，然后猛摔在地上，爆发一声炸响，在这一连串的动作里，透射出一种豪迈之情，也宣泄出一种悲壮之气，他感觉自己，一下子长成了顶天立地的男子汉。

后面的兄弟，依次跟着他如此做下去，一个比一个干净利落，孔武有力。这道程序结束后，乐手和几个道士，便为祖宗诵经拜唱，祭祀亡灵，其余的人都来到门前禾场上，举行武术会，各种演练点到为止，以此表示有传承的资本，直到傍晚，大家都在祠堂里集体就餐，活动才算结束。