芥草猛然一惊，人都到船上来了，可岸上系着船头的麻绳，谁来替他们解开呢？他时刻在惩罚自己，却时刻又在犯错误。此时趴在船头上，随时都有被摔下水的危险，失去了尾绳牵制的船儿，忽上忽下剧烈地抛甩，好似要把人的五脏六腑全都给抖出来。他忍不住呕吐了几下，眼睛死死地盯着岸上摸索而下的追兵，努力稳住身体，想腾出一只手去割断那该死的麻绳，可身子就是不听使唤。风号声、雨打声、波涛声，似乎掼麻了耳朵。一个手持长矛的兵卒已摸索到了水边，完了，他极力想避免看到那令人痛彻心扉的一幕，孤注一掷，扬起飞币，急速划向麻绳，突然，啪的一声如爆竹炸响，如拳头粗的麻绳终于断掉，在那一瞬间，略带紫色的闪电就在头顶上开花，轰隆一声巨响，芥草清楚地看见了那个拿着长矛的兵卒惊慌失措的神色。

黑暗中，芥草不知这匹如疯了一般的"野马"在怎么着，只有一种轻飘如飞的感觉，胸腔里的心肺，总好似要往外挤。他尽力趴着，呕吐着。耳旁的风声与在岸上听到的截然不同，好似耳朵与空气摩擦所发出的哨音。

他如蚯蚓一样，慢慢向舱内缩着身子，一道闪电又扯开了这无边的黑暗，使他不禁毛骨悚然。四周乌黑的湖水所涌成的一条条乌龙在翻滚、跳跃，这船如一片树叶在水面上急速掠过，并左右摇摆着。一声响雷，夹着暴雨便猛烈地倾泻而下。船打了个圆圈，突然如一头垂死的狮子，竟猛然跳跃起来，然后又重重跌下。咔嚓一声，船被跌断成两半，一半沉入水中，一半又被浪峰托起，再反扣进水里。

芥草大惊失色，幸好三人在被浪峰托起的这节船上。当船将要反扣过来时，他们都借着水势抓住了船舷，身子泡在水中，与船一起共同沉浮，一起飞速向前。每沉下去一次，他们都会呛一口水，但他们头脑清醒，不慌张，不松手。大家都是苇芥湖边长大的，熟悉水性。

芥草在左舷，披发老人和李汉子在右舷。身上的衣服，都被坚硬的浪头撕扯掉了，赤裸的身体被水上的漂浮物打出无数伤痕。水中一点小小的浮萍，在波浪巨大的力量的操纵下，打在身上，不是紫一块就是青一块。无数狂暴的浪头，哪里还是水，分明是一双双粗糙而巨大的魔掌，在任意搓揉着这三个弱小的生命。

芥草的脑子里已一片空白。在这种情况下，他已无法预知生死。身子骨已经没有了感觉，他想松一下早已僵硬的手舒络一下筋骨以便更好地抓住船舷，但手指已麻木到无法动弹。他借着闪电，不时望望前面，希望能看到逃生的堤岸，但两旁除了飞逝而过的漂浮物外，前面仍是水天相接，一片渺茫。

突然，前面发现了一条黑埂，眨眼之间便来到了眼前。啊！他以为到了堤岸的想法刚浮上脑际，映入眼帘的现实，又使他耷拉下脑袋。这是一块有几公顷大的蒿草排，上面发出的新叶，如一个个矮矮的坟包。就在他发愣之际，船与蒿草排猛烈相撞，一股巨大的惯性将他们抛了出去。船搁在了蒿草上，披发老人和李汉子不知被甩向了哪里。

芥草仰面躺着，雨水流进鼻腔将他呛醒。他感到蒿草排在继续向北飘着，只是速度没有先前那般快，躺在蒿草排上竟也十分平稳。一道闪电在蒿草排右上方打亮，他赶忙翻过身，看清自己身下是几梱稻草，稻草那边是一只反扣着的渔划子。一具赤裸的女尸躺在渔划子边上，还有几具尸体零星散落在远一点的地方，有的身上还缠着渔网。他想看到披发老人和李汉子，可闪电稍纵即逝，无法看得更远。不过，他的心却彻底平静下来。他深信，这块蒿排，能将他平安送到芥家庄。他索性一动不动地趴着，手捏着颈项上留有娘子体香的“相知勿忘”古钱，默默地祈祷着。

芥草终于跌跌撞撞地走到了芥家庄村头的祠堂前。这哪里有什么祠堂，只有几根烧焦了的呈炭灰色的柱子，歪歪斜斜地支撑着，破砖碎瓦一片狼藉。他不禁鼻子一酸，泪如雨下，两腿一软的一头栽倒下去。他俯伏在地上，重重地叩了几个响头，哭泣着：“祖宗啊，我回来了。”

村子里死一般的沉寂，路旁干净洁白的石碾槽里满是灰尘和树叶。新添的草庵比原来更加矮榻稀疏。才一年光景，芥家庄已面目全非。远远的，他看见前面两个蓬头垢面的男女在一草庵前唱着什么，音调凄婉，哀恸动人。他走近前，见一个人两手不停地丢着两根木棍，空中总能余一根上下翻转；另一个人敲打着锣鼓，和着丢木棍的节奏，同唱一个曲调。

说凤阳，道凤阳，

凤阳本是好地方，

自从出了朱皇帝，

十年倒有九年荒。

这是北方逃难来的打三棒鼓的乞讨者，从他们身上瘪瘪的口袋里看出，他们并没有讨到什么能吃的东西。

几只野狗不知道从什么地方窜出来，瞪着暗红的眼睛，似乎要把这两个异乡人撕吃掉，左蹦右跳着汪汪狂吠。

昔日的三合院没有了，他看到自家宅基地上有一栋草房。他奔过去，门用绳索扎着，他希望见到娘子相迎的场景化为了泡影。扭开门，里面有几许蜘蛛网，斜挂在草壁上。

正厅草壁旁，设有一个简易的灵位。娘子……他不敢往下想，只觉得眼前一片模糊。心想看个究竟，不料腿总是不停地抖抖，一个踉跄，险些栽倒下去。他拼着浑身的力气，努力向灵位那边奔去，牌位上的字清晰地映入眼帘。他大叫一声，欲伸手抓起那块灵牌，可眼前一黑便倒在桌旁。