临安土司说：“虎门无犬子。你儿子确实是个优秀的人才。”

临安土司还向我父亲转述了汉文老师所讲述的关于竹报平安的梦，并表示赞同汉文化老师的观点，认为人才难得。同时提醒，尽管年幼，但不可骄傲，也不可未老先衰。过了一会儿，他又补充说，聪明人切勿聪明反被聪明误。父亲已经领会了临安土司的言外之意，前半句是赞扬，后半句则是警告。这暗示着如果不站在他这边，就会成为他的敌人，而成为敌人是致命的。临安土司的敌人正是他的两位兄长。父亲回应道：“拜佛，只拜您这尊佛。”

“杰出的人才难得。千军易得，一将难求。你儿子必定是个难得的良才。”土司望着我父亲的眼睛，表情友好坦诚，显然不是随口评价的。

“别夸奖了，犬子才疏学浅。”父亲谦虚地说。

听到父亲的谦逊之词后，临安土司聚起了乌云，话锋一转，说：“尽管是三代毕摩的后代，但门户并不相当。”

“再考虑考虑？”父亲正眼正视土司，仿佛把说出的那几个字当成了最后的救命稻草。

“没有商量的余地了。”刚才那既友好又坦诚的表情消失不在了。

临安土司心中盘算着，即使不能成为亲家，也必须将我父亲牢牢掌控在手中。父亲心中忐忑不安，这位临安土司与传闻中的形象不同，他不仅智慧过人，而且擅长智谋，与他的两位兄长截然不同。父亲向临安土司表达了衷心的忠诚，并一再强调：“只拜您这尊佛。”

临安土司微微一笑，那笑容中蕴含着深邃的含义，似乎一切都在他的掌控之中。他语气平和：“老兄，我们都是明智之人，无需多言。你的儿子确实才华横溢，我自然也珍视这样的人才。然而，世事并非总是非黑即白，存在许多灰色的领域。

父亲听后，心中愈发不安，他深知临安土司言辞背后隐藏的深意，却也不得不敷衍应对。于是，他勉强挤出一丝微笑，回应道：“土司大人所言极是，世事确实错综复杂。只希望大人能多多关照犬子，助他成就一番事业。”

临安土司颔首，似乎对父亲的回答感到满意。他缓缓站起，双手背在身后，目光投向窗外，语气中透露出不容置疑的威严：“你放心，只要你的儿子忠心不二，我自然会善待他。但记住，忠诚只有一次机会，一旦背离，后果自负。”

父亲听后心中一惊，连忙点头表示理解。他意识到，自己与临安土司之间的这场博弈，才刚刚拉开序幕。如何在这场权力的角逐中保护自己，同时让儿子脱颖而出，将是他接下来必须面对的重大挑战。

两人会心地笑了。

尽管父亲未能为我争取到我所期望的，但仍有收获。虽然这份收获仅是一句承诺，但它仍给予我希望，不至于完全绝望。正当我准备起身告别之际，临安土司开口道：“我对你儿子寄予厚望，他可以加入团兵，先担任分队长，负责看守衙门寨。待立下战功后，再予以提拔。”

团兵，是临安土司麾下的军事组织。其军事体系分为三个部分：首先是警卫部队，人数不多，大约十余人，专门负责保护土司及其家人的安全，直接由土司指挥。其次是团兵，作为土司的精英部队，由众多训练有素的士兵组成，下设一个中队和三个分队。第三种是门户兵，由全司各地村寨的民众组成，人数众多，分布广泛，实行十天轮换制。担任门户兵是民众的义务。在对外征战时，门户兵冲锋在前，而团兵则负责指挥和监督。

临安土司的势力范围广泛，不仅控制了勐蚌、勐赖、勐梭等傣那人土司的领地，还包括西南方向元江府东南边境的地区。临安府西南部的烈吗渡（靠近老挝）也是临安土司边境防御的要塞之一，在衙门寨（今属越南南莱州）设有加强的防御工事。临安土司希望我能前往那里，担任衙门寨的分队长。

“天哪？”父亲惊呼，几乎要脱口而出。临安土司是一位极具影响力的土司，他的话语重如千钧。能得到他的认可，父亲便没有了完全拒绝的理由。临安土司见父亲迟迟未作回应，便询问道：“您不愿意吗？”

“他毕竟还是个孩子。再者，他也没有带兵的经验。”

“不能仅凭年龄来衡量一个人的智慧。历史上不乏少年英雄。不要小看你儿子，他机智过人，将来必能担当重任。”

选择正确的引导者，可以影响一生。临安土司和父亲已经为我规划了人生轨迹，似乎我只能顺应这个轨迹，无法偏离，更无法回头。

作为彝族毕摩的父亲，自然深谙大义。“老爷，那孩子将为您效犬马之劳。”

我别无选择。

随着谈话的结束，气氛似乎变得轻松了一些。临安土司命人奉上茶水，大家又闲谈了几句家常，便各自散去。

“大多数人只希望你平庸无奇，只有父母才会期望你出类拔萃。但现在，又多了一个期望你成功的人，那就是老爷。”在临安土司与毕摩父亲告别之后，毕摩父亲对我说。目送着毕摩父亲渐行渐远的背影，耳边仍回荡着他的忠告：“在外闯荡，你必须自己负责，行事前要深思熟虑。”毕摩父亲的话语中似乎隐含深意，虽然老爷对我寄予厚望，但也要保持警惕，在人生的道路上，最致命的往往是那些最了解你的人，不要与老爷过于亲近；人心难测，防人之心不可无。我不由自主地想，但愿好运永远伴随着我。

父亲离开土司府时，夜色已深，月光如水，洒满了夜空。然而，我的内心却像波涛汹涌的大海，久久无法平静。我明白，从这一刻起，娅兰姑娘的命运已被注定，而我，只能默默地为她祝福，希望她能找到属于自己的幸福。

光绪二十二年（1897）春日的一个午后，临安土司的精神显得异常亢奋。他任命我前往其辖下的衙门寨担任分队长，并为我的上任已准备购买枪支和弹药。此外，还特意准备了丰盛的酒菜，为我举行了一场饯别宴。在饯别的人群中，包括了临安土司的亲信——师爷，以及管家、监差和里长代表。里长是土司下属中的重要职位，负责管理舍、庄。可以说，他们给予了我极高的礼遇。

辞别了学习汉文化的寺庙，我遵循父亲的指示，来到了临安土司的练兵场。在那里，我学习了操练、格斗和枪支使用等军事技能。这些技能的掌握，为我从未担任过团兵却能直接晋升为分队长打下了坚实的基础。

在练兵场上，我经历了无数个日夜的辛勤训练，从最初的笨拙到后来的熟练，每一步进步都凝聚着汗水与坚持。我深知，这些技能不仅仅是为了满足土司的要求，更重要的是为了自我保护，为了能在那个动荡不安的时代中生存下去。

在与同僚们的日常相处中，我逐渐学会了如何与人交往，如何在错综复杂的人际关系中坚守自己的立场。我小心翼翼地观察着每一个人，倾听他们的言谈举止，从中吸取着宝贵的经验与教训。

那段日子，虽然充满了艰辛与挑战，但也让我收获颇丰。我不仅在军事技能上有了长足的进步，更在心智上成熟了许多。我开始懂得，人生就像这练兵场，只有不断地磨砺自己，才能在关键时刻挺身而出，成为真正的强者。

如今，当我站在衙门寨的分队长位置上，回望那段在练兵场上的岁月，心中充满了感慨与感激。我知道，是那段经历塑造了我，让我有了面对未来挑战的勇气与决心。