尽管蜜月尚未结束，我却不得不匆匆返回司长身边，开始忙碌于培训团兵和门户兵的工作。离开黑梅仅一个月，她便寻来。她声称未能怀上我的孩子，想要为我孕育一群能征善战的战士。她认为，能战斗的人必须是我们的家人。天哪，她对收复三勐的考虑比我还要深远。正如那句老话所说，上阵父子兵。她告诉我，急于求成并非明智之举，收复三勐需要长远的计划。这个观点让我感到意外。她思考问题的角度和深度，与我不相上下。了解自己和敌人，才能在百战中立于不败之地。她拥有智慧，能够与我产生共鸣。我确实不能低估她。

这一次，她的到来并非徒劳，她所期望的实现了。她怀有身孕，离开我后，返回了我们的村庄。

尽管她有了身孕，我却无法抽出时间，也未能陪伴在她身边。我们之间的思念，只能通过毛笔书写在纸上表达。纸张虽短，情感却长。或许，我会请马邦的胖叔传递一些口信，仅此而已。

经过十个月的孕育，黑梅分娩的日子日益临近。按照280天的计算，还有半年时间，司长同意我在临近分娩的日子回家照顾她。然而，就在这时，官差传达了土司的新任务，要求派人修建中越铁路——人字桥。老爷命令我带领团兵和门户兵前去贡献力量。

我必须服从命令。

我深知此行任务艰巨，且路途遥远，但作为土司麾下的一员，我责无旁贷。我试图向土司陈情，提及黑梅即将临盆，需我陪伴左右，但土司的意志坚如磐石，不容置疑。他强调此次任务的重要性，关乎土司领地的荣耀与未来，我唯有领命而行。

临行前夜，我提笔给黑梅写信，字里行间尽诉离愁别绪。我告诉她，此行虽险，但我定会平安归来，让她安心待产，勿要为我担忧。信纸被泪水浸湿，字字沉重，仿佛承载着我对她无尽的思念与牵挂。

每当夜深人静之时，我总会仰望星空，心中默念黑梅的名字，我要思想再做努力，尽力寻找过去的感受，让美好的细节或快感不再逝去或受到破坏而永驻心间。

在临安土司的领地上，分布着众多的山寨，如五家寨、杨家寨、李家寨等。无论是少数民族还是汉族的山寨，每个寨子都有自己的名称，这些大大小小的山寨数量众多，难以尽数。在十九世纪初，那座令人难忘的“人字桥”就坐落在滇越铁路上的五家寨，它的名声响彻云霄，牵动着人们的梦。

五家寨因人字桥而闻名遐迩。

五家寨也成为了我们108名修桥人难以磨灭的记忆。

那是公元1907年，一个多雨的季节。我正在练兵场利用地形地貌进行掩体训练时，突然接到了老爷下达的新任务，命令我带领团兵和门户兵去修建铁路。原计划夺回三勐的时间不得不首次推迟。老爷无奈地表示，在我们的领地上修建铁路，未尝不是一件好事。他严肃地强调，我们不能袖手旁观，必须站在官府的立场和利益上，为官府分忧，贡献人力和物力。作为领地的受益者和管理者，我们责无旁贷。

当老爷提到作为领地的受益者和管理者时，我意识到了修路与夺回三勐之间的轻重缓急，也揣摩到了他内心对夺回三勐的真实态度。修路与失去三勐都是《续议界务专条附章》迫使我们接受的苦果，我隐约感觉到老爷对夺回三勐正等待时机，观察风向。这个时机与风向，就是官府的态度。这让我想到了“木已成舟，无力回天”的成语。软弱就会被欺凌，国家亦是如此。此时，我深刻地感受到了个人力量与实现信念之间的差距。我的担忧并非空穴来风。尽管如此，我必须执行老爷的决策。老爷说，一百多个年轻力壮的生命全都托付给了我，要求我确保他们一个不少，安全凯旋。

我深知自己肩上的责任重大，但也不得不向老爷发誓，几乎等同于立下军令状。

我带领着一支由团兵和门户兵组成的队伍，共计一百零八人，我们踏上了前往修建人字桥的征程。我们翻越崇山峻岭，穿越荆棘密布的地带，沿着蜿蜒曲折的小径行进了三天三夜，终于抵达了老爷指定的修桥地点——五家寨。虽然名义上是修建铁路，实际上却是建造桥梁。我们这一百零八人并非是第一批被派遣至此修桥的队伍。至于是第几批，无人知晓。有传言称，在我们到来之前，已有数百人在此丧生，其中不乏四川人、贵州人，还有我们云南人，这些说法听起来似乎确有其事。面对这样的传言，我们宁愿信其有，不可信其无。这一百零八人，每个人都是父母眼中的宝贝，他们来自不同的民族，包括苗族、瑶族、傣那人、哈尼族、彝族、布朗族，以及汉族，都受临安土司的管辖。这些青年，几乎都是二十岁左右，怀揣着远大的志向。他们中有的已经成家立业，肩负起家庭的重担，成为家庭的顶梁柱；有的则尚未婚配。考虑到这108条宝贵的生命，责任重大。在我出发领队之前，我已征得老爷的同意，为我配备了一位助手，以协助我进行管理。这位助手是哈尼族青年，学识渊博，名叫马大哈。为了便于管理，我设立了管理团队。在管理团队内部，我划分了两个分队，每个分队的组长直接向队长汇报，并领导其下的队员。队长则直接向我汇报。在分队之下，我又设立了若干小组，每个小组由10人组成。我们将已婚的人员编入一个队，未婚的人员编入另一个队。我和马大哈各自带领一支队伍。

修桥的位置隐秘于南溪河的深山峡谷之中。在两座陡峭的山崖边，计划架设一座桥梁。为了架桥，必须先在两座山崖之间开凿隧道，连接两山的悬崖峭壁。两山的山脚紧邻河流，上游的河水流经此处，发出的怒吼声令人毛骨悚然。在峭壁上凿建桥墩，是修桥过程中最为艰巨的任务。施工人员腰间系着吊绳，沿着绳索下到百米高的峭壁处，左手紧握铁錾子，右手挥动铁锤，一锤一锤地凿击着岩石。作为领队，我肩负着108条生命的重担。他们是我家老爷收复三勐的中坚力量。在施工前，我亲自对施工现场进行了详细勘察。正是这次勘察，我发现了包工头谋财害命的铁证，证实了那些流传的小道消息并非空穴来风。那天下午，天空突然刮起狂风，紧接着是雷电交加的暴雨。在这种恶劣天气下，狠心的包工头竟然不允许现场人员休息，更不允许收回吊绳。那些系在吊绳上的人，便无处避雨。就在这时，一个身披雨衣的歪嘴男子走到守望吊绳的上方，将嘴贴近操作吊绳人员的耳边，低声说了些什么。歪嘴男子的出现，恰好挡住了我的视线。突然，下方传来了一声惊愕的尖叫。我急忙冲到守望吊绳的地方，惊讶地发现那根吊绳竟然是被刀割断的。显然，系在那根吊绳上的人，就这样坠入了河中，被河水吞噬，随波逐流，消失在茫茫远方。一条生命就这样被残忍地夺走了，而无人为这位逝者举行葬礼，让他安息于土。守望操作吊绳的人，脸上却是一副泰然自若的表情，仿佛对这一切毫不在意，显得漫不经心。难道他们就不担心被谋财害命的亡灵吗？我心中暗想。他不慌不忙地取来一根新吊绳，熟练地装上。亲眼所见的事实与耳闻的消息终于得到了印证。死在这根吊绳上的人绝非第一个。面对如此暴行，我内心的矛盾和犹豫愈发强烈。这样的钱，我能够赚吗？我的思想在挣扎、纠结、斗争，如何才能对得起我的兄弟们？留下来，前车之鉴历历在目，能扭转局面吗？我目睹了一切，暗自下定决心，——绝不允许那108条鲜活的生命，遭受任何意外，重蹈覆辙，更不能让眼前的厄运降临在我的队伍中，让吊绳再次夺走我弟兄们的生命。我召集了副队长和组长，召开紧急会议，亮出了我们的底线，我们必须让对方尊重我们的生命，绝不能被视为软弱可欺，不能被当作垃圾对待，我们必须坚定立场，毫不妥协，不能表现出谦卑。统一意见后，我们决定派出代表与对方进行谈判。